Auguste Durand

“ Le moment était critique. Toulouse venait de voir les Anglais à ses portes, soutenus et appuyés par plusieurs seigneurs de la province, entr'autres par notre Baron Bérenger. Une hérésie, d'ailleurs, déplorable par les désordres qu'elle occasionna, se répandait dans le pays, divisait l'Eglise et l'État, brisait violemment l'harmonie qui jusque-là régnait si bien entre les seigneurs
laïques et les seigneurs ecclésiastiques. ”

“ On se crut à la veille de voir ressusciter le monstre, et la peur grossissant le mal, au lieu d'un Clermontais hérétique, on se figura la Ville entière infectée d'erreur, prête à renouveler les scènes d'impiété et de dévastation dont on avait vu de si hideux exemples sous le règne du parti albigeois.
Bientôt, dans un rayon de plusieurs lieues, Clermont est désigné comme un foyer d'hérétiques.
A cette rumeur, tout s'agite , tout s'arme, comme lorsqu'un ennemi formidable est aux portes ”

“ Au libertinage de l'esprit, car l'hérésie en est un, comme au libertinage du cœur qui en est la suite, il ne faut pas quelques libertés seulement, il les faut toutes, et le moindre frein est intolérable.
Les sourdes menées des factieux eurent leur effet, et bientôt les Clermontais se trouvèrent prêts pour un soulèvement. Bérenger ignorait tout, ou faisait semblant de l'ignorer, se confiant dans la bonne opinion qu'il s'était faite de la soumission de ses vassaux, et dans la puissance de sa dignité et de ses murailles. ”

“ Outre le motif de la sûreté de ses vassaux, le nouveau Baron avait à envisager celui de sa sûreté personnelle ; car Louis de Guilhem, son oncle, venait d'être fait prisonnier par les Anglais à la bataille d'Azincourt, et il pouvait bien n'être pas à l'abri lui-même d'éprouver un sort pareil. Aussi le voit-on faire avec ardeur réparer ses murailles, dresser à l'exercice de l'arc et de l'arbalète tous ses vassaux capables de porter les armes ; lui-même se disposer au combat, bien que son tempérament faible et délicat ne secondât pas son courage. ”

“ DEPUIS que le Comte Louis Guilhem avait succédé à Gabriel Aldouce, il n'avait pas encore daigné honorer d'une visite ses vassaux de Clermont; seulement, il était venu jusqu'à Montpellier, l'an 1695, à l'occasion d'une assemblée des Etats, et là une députation clermontaise avait pu lui présenter l'hommage, et lui adresser des requêtes. Cinq ans après, en 1700, il se décida à venir reconnaître ses vassaux et ses domaines, et les Clermontais lui firent le plus gracieux accueil. Il visita le château, qu'il trouva bien déchu de son ancienne splendeur. ”

“ La gloire de compter un Cardinal parmi les membres de la famille qui gouvernait la Ville, et l'honneur de le posséder à Clermont, étaient dus à la considération que François s'était acquise à la cour du pape : la faveur non moins grande qu'obtint à la cour du roi, Pierre, son frère, successeur du Baron Louis, mort en 1515, fut pour les Clermontais un autre sujet d'orgueil tout aussi légitime. Pierre, en effet, fut honoré par François I.er de la lieutenance du Languedoc, pour le connétable de Bourbon qui en était gouverneur, et nommé plus tard
commissaire du roi aux États de la province. ”

“ Le Seigneur Bérenger se prêta à la bonne oeuvre de la manière la plus empressée et la plus généreuse; il mita la disposition des Dominicains tout le terrain nécessaire pour qu'ils eussent à la fois maison, église, cloître, jardin et enclos assez vastes. On conjecture que les deux évêques de Lodève, Jacques de Concossius et Vidus, qui se succédèrent, à cette époque, dans l'administration du diocèse, ne demeurèrent pas étrangers
à la fondation, et qu'ils y contribuèrent efficacement de tout leur crédit et même de leurs deniers. ”

“ Après un travail de quelques heures, désespérant de réussir, les mutins abandonnent enfin leur projet, et se décident à redescendre dans la Ville. Ils vont de quartier en quartier assaillir le domicile de tous ceux qui peuvent encore embarrasser les consuls, et que ceux-ci désignent comme traîtres et partisans de l'Anglais. Heusement aucun n'a attendu l'approche des assassins.
Ceux-ci se vengent de leur fuite par le pillage, la dévastation, l'incendie ; plusieurs maisons deviennent la proie des flammes. Quelle nuit que celle qui vit se consommer tant d'horreurs ! ”

“ Les Bénédictines , qui occupaient le point le plus central de la Ville infectée, s'empressèrent de l'abandonner, et allèrent s'établir, pour le temps que durerait la contagion, dans un château des environs de Pézénas. Il ne demeura sur le théâtre fatal, que ceux à qui le défaut de fortune, le devoir ou la charité ne permettaient pas de s'expatrier. Les Récollets furent de ce nombre : ayant offert généreusement leur maison pour loger les pestiférés, ils se dévouèrent avec un zèle admirable au service de cet hôpital improvisé. ”

“ L'alternative continuelle des succès et des revers des Sarrasins tenait incertain le sort de notre pays, et il paraît même constant que Clermont appartint aux Francs dès l'an 738, ou provisoirement aux Goths, qui firent à Pepin, par un traité solennel en 759, la cession définitive de notre province.
Là commence l'histoire franque de notre ville ; faisons halte un instant pour secouer la poussière sarrasine et gothique. ”

“ Une assemblée générale fut convoquée à la hâte dans l'église de St.-Paul ; il fallait constater l'orthodoxie de la Ville , par une profession de foi solennelle. Personne ne manqua à la réunion : hommes, femmes, enfans, tout courut à l'église, les maisons furent désertes. Un seul et même sentiment se manifesta au sein de cette assemblée : zèle de la vraie foi, haine de l'hérésie. ”

“ Ce fut la fin des hostilités entre le Seigneur et la Ville : Gabriel se retira dans un de ses châteaux, au diocèse de Castres, où il vécut tranquille jusqu'en 1692, année de sa mort.2 Son successeur , Louis Guilhem de Castelnau, ne parut point à Clermont; il laissa ses vassaux dans le paisible exercice de leurs droits, et ne se mit en peine que de recueillir les revenus de son domaine.
Si la puissance seigneuriale déclinait d'une manière si sensible dans notre Ville, le temps de la décadence était près d'arriver aussi pour le pouvoir municipal. ”

“ L'histoire, à dater de cette époque, n'a plus à enregistrer de ces troubles que nous avons vus si fréquents et si déplorables ; elle nous ouvre , pour la Ville, une ère de paix qui laisse à peine apercevoir quelques exceptions légères dans l'espace de plus d'un siècle. ”

“ Le Christianisme, cette institution divine à laquelle nous devons, entre tant de bienfaits, celui d'avoir transformé le monde barbare et de l'avoir mis sur la route de la civilisation , apparaissait déjà dans nos contrées comme un astre bienfaisant, et Clermont allait recevoir sa lumière. ”

“ On voit, en l'année 1 057, l'évêque de Lodève , Rostaing, délégué par le pape Alexandre II pour la pose solennelle de la première pierre d'une église à Gignac et pour la bénédiction du cimetière.1 De tous les pélerinages pieux , le plus en honneur et en vogue, dans ce siècle, était celui de la terre-sainte. Un grand nombre de personnes de tout rang, de tout sexe, de tout âge, entreprenaient tous les ans le voyage de la Palestine, pour y aller visiter le Saint-Sépulcre et les autres lieux sanctifiés par la vie , la passion et la mort du Sauveur. ”

“ Etait-ce suffisant pour une population qui dépassait 4000 âmes, et par un temps où l'esprit religieux poussait les populations entières vers les lieux consacrés au culte? On ne se dissimula pas la nécessité d'élever une église, double et triple de celle qui existait, et nos ancêtres ne reculèrent pas devant la grandeur de l'entreprise. Le Seigneur, réconcilié avec ses vassaux , les encouragea dans leur pieux dessein, et les assura de son concours efficace. L'évêque de Lodève approuva, tout ensemble, et le projet de fusion des trois paroisses et l'entreprise qui en était le glorieux résultat. ”

“ Les Anglais n'étaient pas bien loin de chez nous ; ils étaient dans le Rouergue, et y occupaient le château de Carlat. Désirant de s'étendre, ils se ménagèrent des intelligences jusque dans notre Ville, et malheureusement il s'y trouva de mauvais citoyens qui les écoutèrent. Ceux-ci firent un parti en faveur des Anglais et tramèrent un complot pour leur livrer la place. Quoique tout se fit dans l'ombre , il ne fut pas possible de tromper la vigilance du nouveau Seigneur de la Ville, Déodé de Guilhem, qui venait de succéder à son père, l'an 1365. ”

“ Le climat est d'une salubrité parfaite ; cet avantage est dû à l'absence de tout marécage susceptible de produire des .exhalaisons dangereuses, et au bénéfice fréquent des vents boréaux qui arrivent dans la Ville, toujours corrigés et purifiés par le trajet qu'il leur a fallu faire à travers les collines boisées des environs. Les vents du midi, beaucoup moins sains, soufflent plus rarement et avec moins de continuité. Il résulte de là qu'en général l'air de Clermont est pur, frais, favorable à la santé, et propre à ménager aux habitants une longue vieillesse. ”

“ Il est à croire que ce ne fut pas à Aspiran seulement que les Espagnols émigrés s'arrêtèrent et s'établirent; ils durent s'étendre dans les environs de notre Ville, pénétrer dans la Ville même, et s'y mêler à sa population primitive. Les nombreuses traces de l'idiôme espagnol qu'on remarque dans le patois du pays, pourraient bien en être une preuve, quoiqu'on puisse assigner d'autres causes à l'introduction de ces locutions hispaniques dans la langue vulgaire de la province en général, et de notre contrée en particulier. ”

“ Nous sommes catholiques, s'écria t-on d'une voix commune et à plusieurs reprises : nous sommes catholiques, nous le serons toujours ! Anathème à quiconque attenterait a la foi de nos pères !
Ce ne fut pas assez de cette profession de foi si solennelle, il fut résolu que des députés seraient envoyés à l'évêque de Lodève, Jean de Texenderia, alors à Avignon à la cour du Pape, pour prêter entre ses mains, au nom de la Ville, serment de fidélité à la religion catholique, et que le même
serment serait prêté individuellement par chaque habitant de Clermont entre les mains de Bérenger. ”

“ Dans ses moments de désolation, il est difficile
que l'ordre puisse se conserver si une administration vigilante et ferme ne supplée au découragement qui fait abandonner aux citoyens le soin de leurs intérêts, et n'intimide ces êtres dégradés et méchants qui se font un barbare plaisir d'exploiter à leur profit les jours sinistres où la société chancelle par l'effet de quelque grande catastrophe. ”

“ La sentence fut promptement rendue ; elle fut terrible. Elle portait que dix-huit Clermontais, enre lesquels les deux consuls, meneurs principaux de l'émeute, seraient saisis la nuit suivante dans leur domicile, et pendus chacun devant leur porte.
Tout se fit avec tant de célérité, procédure,
jugement, exécution, que les coupables n'eurent pas le temps de s'évader, et le matin même du jour où ils auraient songé à le faire, on trouva leurs cadavres suspendus en différents quartiers de la Ville. ”

“ Le palais de l'évêque est tout-à-coup assailli par une bande furieuse; dans un clin-d'œil les portes sont forcées, les appartements envahis, on pénètre jusqu'au prélat, qui n'a eu le temps ni d'appeler du secours ni de prendre la fuite, et déjà cent bras levés le menacent d'une mort prochaine. ”

“ Clermont a le défaut de toutes les villes anciennes : une partie de ses habitations est mal bâtie ; la plupart des rues sont étroites et sans régularité; néanmoins la partie basse, plus moderne, a des maisons et des rues plus régulières et plus aérées. L'église paroissiale, qui s'élève entre la Ville haute et la Ville basse, est un édifice à trois nefs, remarquable par son architecture gothique ”

“ On se battit devant Beaucaire; le théâtre de la guerre s'étendit successivement des bouches du Rhône aux rives de l'Hérault ; partout les armes des catholiques furent victorieuses. Gignac , Clermont, Montagnac, qui étaient au pouvoir des religionnaires, firent leur soumission à Joyeuse, et un combat décisif ayant eu lieu près de Pézénas, le 20 juillet 1562 , l'armée calviniste fut expulsée du pays avec une perte de 4 à 500 hommes, et refoulée vers Agde et Beziers où l'hérésie était plus puissante. ”

“ L'opinion qui fait du plan de la Cavalerie un camp de César luimême, est une de ces opinions qui ont cours dans toutes les parties de la France, et qui font trouver des camps de César dans les lieux même où l'histoire atteste que César n'est jamais venu. ”

“ Le successeur d'Evaric les laissa respirer: Alaric II, quoique arien, eut un règne plus tolérant et plus pacifique. On voit, sous ce règne, un concile s'assembler librement à Agde l'évêquie de Lodève , Materne, s'y rendre sans obstacle, et y statuer, avec plusieurs autres évêques, sur certains points de la discipline ecclésiastique.1 Nous verrons, plus tard, les princes goths passer de la tolérance à la protection du catholicisme, et ce sera une heureuse époque; mais il faudra, avant d'arriver là, traverser des révolutions , des guerres et des malheurs. ”

“ Une demoiselle pieuse de la Ville, pommée Isabeau de Giscard, après avoir essayé la fondation d'une communauté pour l'éducation du sexe et le soin des malades, jeta en mourant les fondements d'une autre communauté, qui réussit mieux que la première. Au moyen des ressources léguées par la pieuse fondatrice, la communauté fut établie dans le quartier de Rougas, sous le nom de Propagation de la foi, pour l'instruction des jeunes filles nouvellement converties. Les premières Religieuses se nommaient : Catherine Astrugue, Marguerite Fargues, et Marie Angerly. ”

“ Les droits de commune d'ailleurs venaient d'être accordés à la ville, l'an 869, par Charl es le Chauve -' ainsi que l'assure l'historien précité. Il y avait donc des ménagements à garder pour asseoir dans notre ville le pouvoir du Baron. Celui-ci eut besoin de beaucoup de sagesse pour concilier les franchises de ses vassaux avec les droits de son autorité, et il paraît que rien ne lui manqua à cet égard.
Clermont conserva le privilége d'avoir des consuls, magistrats choisis parmi les bourgeois de la cité pour l'administration intérieure, et
pour la défense des intérêts communs. ”

“ Les premiers jours de janvier 1630 furent des jours de recrudescence : la population qui commençait à rentrer dans la Ville pour échapper aux rigueurs de la saison , fut tout-à-coup rejetée à la campagne par le caractère effrayant que déploya plus que jamais le fléau un instant assoupi. Le nombre des malades fut prodigieux, les hôpitaux s'encombrèrent, et la mort multiplia chaque jour ses victimes. ”

“ Les Récollets, dont le couvent servit encore cette fois d'hôpital, se dévouèrent généreusement au service des pestiférés. On cite, entr'autres, un Religieux, natif de notre Ville, appelé Simon Benoît, qui s'était déjà signalé dans les pays infidèles par la prédication de la foi. Il arrivait d'Afrique, où il avait évangélisé les barbares de Tunis et d'Alger, quand la peste de Clermont vint offrir à sa charité la gloire du dévouement et la palme du martyre. Il obtint l'une et l'autre ”

“ Il paraît qu'une telle administration manqua à notre Ville dans ces graves conjonctures ; car il se commit des actes révoltants de cruauté, de pillage et de meurtre, dont l'horreur vint ajouter un degré de plus à celle du fléau régnant, déjà assez épouvantable. ”