Théodore Lepetit

“ Combien de temps l'homme durera-t-il encore? Un retrait de la croûte qui le porte fera jaillir une vague de lave, ou déplacera le niveau des mers. Nous vivons entre deux accidents du sol; notre vie dépend d'une variation de la chaleur; notre durée est une minute et notre force un néant. Nous ressemblons à de petits myosotis bleus que j'ai vu cueillir sur la côte; leur forme est délicate et leur structure admirable; la nature les a prodigués et les a brisés; elle a mis toute son industrie à les former et toute son insouciance à les détruire. Il y a plus d'art en eux que dans toute la montagne. ”

“ Combien de grands hommes, sortis de ton sein, ont rendu ton nom célèbre parmi les nations étrangères! Le trône des césars t'a dû les Antonins; et ce seul bienfait t'a valu la reconnaissance du monde. L'Orient se souvient encore de ce sage et brave Raimond qui, le premier des chrétiens, a arboré la croix de Toulouse sur les remparts de la ville sainte; l'Aragon se vante des rois à qui tu as donné naissance; Rome chérit la mémoire des pontifes qu'elle a reçus de toi; la
France se glorifie de tes capitaines, de tes magistrats; la poésie enchanteresse t'a dû son premier asile. ”

“ Par son intelligence, les animaux ont été apprivoisés, subjugués, domptés, réduits à lui obéir à jamais; par ses travaux, les marais ont été desséchés, les fleuves contenus, leurs cataractes effacées, les forêts éclaircies, les landes cultivées; par sa réflexion, les temps ont été comptés, les espaces mesurés, les mouvements célestes reconnus, combinés, représentés, le ciel et la terre comparés, l'univers agrandi et le Créateur dignement adoré; par son art et sa science réunis, les mers ont été traversées, les
montagnes franchies, les peuples rapprochés, un nouveau monde découvert ”

“ La partie de terre occupée aujourd'hui par les Pyrénées a été une mer, d'abord bouillante et déserte, puis lentement refroidie, enfin peuplée d'êtres vivants et exhaussée par leurs débris. Cette croûte s'est ensuite fendue, et une longue vague de granit fondu s'est élevée, formant la haute chaîne du Maladetta et du Canigou.
Ce que cette muraille de feu a fait lorsqu'elle s'est dressée dans cette mer bouleversée, l'imagination de l'homme ne l'a jamais conçu, quelques grands efforts qu'elle ait faits. La masse de granit s'est empdtée dans les rochers ”

“ ÉTAT DE ROME A L'APPARITION DE CICÉRON.
Rome était alors à l'une de ces crises tragiques et suprêmes dont se trouve agité tout empire ou toute république au moment où les institutions que ces Etats se sont données les ont élevés au sommet de vertu, de gloire et de liberté, auquel la Providence les a laissés atteindre. Arrivés à ce point culminant de leur existence, les nations chancellent sur elles-mêmes avant de se précipiter dans la décadence, comme par un vertige que leur donne la prospérité ou la loi de notre imparfaite nature. ”

“ Vraiment, il te sied bien, vil animal, de te mêler avec celles qui ont été créées les reines de l'air? — Ce que tu dis est fort sensé, répondit la mouche avec un llegme, un sangfroid imperturbable : on a tort de s'approcher d'une nation comme la vôtre qui ne s'est distinguée que par
sa fougue. — Jamais, dit l'abeille, on ne nous a surpassées en sagesse : nous seules avons des lois; nous ne recueillons le suc que des fleurs odoriférantes, et le miel que nous faisons procure de vraies délices au palais qui le savoure. ”

“ Quelques violents bouleversements qu'ait éprouvés l'Italie, quelques grands ravages qu'aient causés les flots de Barbares qui l'ont inondée au moyen âge, les cendres du poëte ont été respectées, et la mémoire de son nom n'a cessé d'attirer dans ce lieu les hommages de l'univers. C'est tout ce que l'homme, sur pette terre, peut, quoi qu'il fasse, arracher à la mort.
Pétrarque a planté un laurier sur son tombeau, et Pétrarque n'est plus, et la plante s'est laissée mourir. ”

“ Il s'est trouvé, dans ce monde que se sont partagé les misères et les crimes, un symbole de gloire et de vertu; dans ce monde où la force s'est installée avec l'esclavage, un symbole d'éternelle justice et de sainte liberté; dans ce monde où s'est perpétuée la douleur, un symbole d'éternelle consolation. Celui qui s'est dit le Fils de l'Homme, a légué l'instrument de son supplice à l'humanité; et, pendant dix-huit siècles et demi l'humanité s'est prosternée devant ce legs sacré. ”

“ Figurez-vous un orateur qui, du haut de la chaire évangeiique, a terrassé l'orgueil des princes et des rois; qui a montré, dans tous les genres qu'il a inventés ou fécondés, le premier et le plus beau génie qui ait jamais illustré les lettres, et qu'on peut placer avec une juste confiance à la tête des plus grands écrivains dont se soit honorée une nation; qui a créé une langue que lui seul aparlée; qui a donné à ses expressions une énergie extraordinaire, et à son style une majesté étonnante; qui a instruit l'univers en célébrant les plus illustres personnages que son temps ait produits ”

“ Quel est le mortel raisonnable qui, de gaieté de cœur, préférerait à la paix la bataille que tu as peut-être résolu d'engager? Vainqueur, tu n'ajouteras que peu de chose à la gloire de ta patrie.
Vaincu, tu détruiras tout d'un coup la renommée que t'ont value tes anciens exploits. Je viens te proposer
que tous les pays objets de nos discordes appartiennent désormais à Rome : une telle paix, en assurant l'existence de Carthage, ne saurait être que glorieuse pour les Romains et pour toi. ”

“ Dans leurs tombeaux aériens, ces corps enfoncés dans des touffes de verdure et de fleurs; rafraîchis parla rosée, embaumés par les brises, balancés par elles sur la même branche où le rossignol a bâti son nid et fait entendre sa plaintive mélodie, ces corps ainsi exposés ont perdu toute la laideur du sépulcre. Mais si c'est la dépouille d'une jeune fille qu'une main amie a suspendue à l'arbre de la mort, si ce sont les restes d'un enfant chéri qu'une mère a placés dans la demeure des petits oiseaux, le charme redouble encore. ”

“ Cicéron apparaissait dans la vie précisément à ce moment de l'achèvement et de la décomposition de la République romaine, en sorte que son histoire, mêlée à celle de sa patrie, est à la fois celle des hommes les plus mémorables ou les plus exécrables qu'il y ait eu. La liberté, la servitude de l'univers se conquièrent, se perdent, se jouent pendant un demisiècle en lui, autour de lui ou avec lui. L'âme d'un seul homme est le foyer du monde, et sa parole est l'écho de l'univers. ”

“ C'est que Dieu ayant formé l'homme pour être le chef de l'univers, il lui a laissé un certain instinct de chercher ce qui lui manque, dans toute l'étendue de la nature. Comment aurait pu prendre un tel ascendant une créature si faible et si exposée, selon le corps, aux insultes de toutes les autres, si elle n'avait eu en son esprit une force supérieure à toute la nature visible, un souffle immortel de l'esprit de Dieu, un rayon de sa face, un trait de sa ressemblance? ”

“ Ils ont supposé un art, une puissance, une sagesse qu'ils ont nommée NUMEN, dans les créatures même les plus privées d'intelligence. Chez eux, les fleuves ont été des dieux, et les fontaines des naïades. Les bois, les montagnes ont eu leurs divinités particulières. Les fleurs ont eu Flore, et les fruits Pomone. Plus on contemple sans prévention toute la nature, plus on y découvre partout un fonds inépuisable de sagesse, qui est comme l'âme de l'univers. ”

“ Le chien, sans avoir cette lumière de la pensée que le Créateur a donnée à l'homme, a toute la chaleur du sentiment; il est tout zèle, tout ardeur et tout obéissance. Plus sensible au souvenir des bienfaits qu'il a reçus qu'à celui des outrages qu'il a essuyés, il ne se rebute pas par les mauvais traitements, quelque injustes qu'ils soient; à peine les a-t-il subis, que déjà il les a oubliés. Par ses services, il a bientôt dédommagé son maître des peines que lui a coûtées son éducation. ”

“ Il se couronne d'un immense faisceau de longues branches dont chacune pourrait être considérée comme un arbre colossal. Ces branches, après s'être courbées sous le poids de leur étendue, s'inclinent vers le sol, en sorte que l'arbre entier présente une imposante masse de verdure, sous laquelle l'Africain peut se mettre à l'abri de l'ardeur du soleil, comme au sein d'une forêt profonde. Quant aux racines, on en a souvent rencontré à plus de quarante mètres de distance. Pour un tel géant,
les siècles s'écoulent comme les années pour les arbris seaux que le Créateur a donnés à nos climats. ”

“ Si les exemples de sagesse, de grandeur d'âme, de générosité, d'amour de la patrie sont devenus plus rares que jamais, c'est que la mollesse et la vanité de notre siècle ont rompu les nœuds de cette douce et utile société que la science forme entre les vivants et les illustres morts, dont elle ranime les cendres pour en former le modèle de notre conduite. ”

“ Ordinairement l'amour de la patrie ou la gloire enfante les héros et les mène aux prodiges : Annibal seul a été guidé par la haine. Livré à ce génie d'une nouvelle espèce, il est parti des extrémités de l'Espagne avec une armée que composaient vingt peuples divers. Il a franchi les Pyrénées et les Gaules, a dompté les nations ennemies qu'il a trouvées sur son passage, a traversé les fleuves les plus rapides, et est arrivé au pied des Alpes. Ces montagnes sans chemins, défendues par des barbares, ont en vain opposé leur barrière à Annibal. ”

“ Bientôt, toute une partie du ciel s'est éclairée; les
astres ont pâli et ont pour ainsi dire reculé à l'approche du jour, tandis que du côté du couchant, la nuit étendait encore sous la voûte des cieux un voile semé de saphirs; les étoiles brillantes qui l'éclairaient ont semblé ranimer tout leur feu, et se sont opposées résolûment au lever de l'aurore, mais leurs efforts ont été vains : toute la partie orientale du ciel s'est parée des plus riches couleurs; la nature a annoncé son réveil à la terre par la voix de tous les animaux ”

“ L'imagination humaine n'a pu rêver, dans tous les paradis qu'elle s'est créés, quelque chose de mieux qu'un jardin terrestre ou céleste : une place au soleil, abritée contre les méchants, embellie par la végétation, vivifiée par les oiseaux du ciel et par les animaux amis de l'homme, sanctifiée par le travail des mains, divinisée par la présence sentie du Créateur, habitée enfin par la famille, par l'amour, par l'amitié, par une succession de générations éternelles! C'est là que l'humanité a placé le bonheur; et n'est-ce pas là aussi que ”

“ Les anciens alchimistes, qui se sont donné tant de peines inutiles, s'étaient imaginé de faire de la rosée la base de leur breuvage d'immortalité. Quelque deux cents ans avant l'ère chrétienne, un empereur de la Chine, séduit par les promesses fallacieuses de quelques charlatans, fit construire avec un soin minutieux un palais de bois de senteur, dont le parfum s'exhalait à plusieurs milles de distance. Au milieu de ce palais s'éleyait une tour de cuivre de près de quatre cents pieds de hauteur, terminée par un grand entonnoir destiné à recevoir la rosée du ciel. ”

“ Non-seulement ce fleuve nous rappelait une antiquité fameuse et un des plus beaux noms que jamais la poésie ait confiés à la mémoire des hommes, mais ses rives nous offraient encore le théâtre des miracles de notre religion. La Judée est le seul pays de la terre qui retrace au voyageur chrétien le souvenir des affaires humaines et des choses du ciel, et qui fasse naître au fond de l'âme, par ce mélange, un sentiment et des pensées qu'aucun autre lieu ne saurait inspirer. ”

“ Les montagnes ardentes que les géologues ont désignées sous le nom de volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d'aliment à un feu souterrain, dont l'effet, d'une violence que n'ont jamais égalée ni la poudre ni le tonnerre, s'est de tout temps joué des obstacles qu'on a essayé de lui opposer, a effrayé les hommes et désolé la terre. Un volcan est un canon d'une énorme dimension, dont l'ouverture a souvent plus d'une demi-lieue ”

“ La science, comme un phare brillant et sûr, le conduit d'état en état ; elle en révèle les lois, les moeurs, la religion, le gouvernement même : il revient chargé des dépouilles que lui ont fournies l'Orient et l'Occident, et joint ainsi les richesses étrangères à celles qu'il a tirées de son propre fonds : il semble que la science lui ait appris à pénétrer chez toutes les nations de la terre, et les ait rendues tributaires de sa doctrine. C'est l'homme de tous les siècles comme de tous les pays. ”

“ Enfin, la langue est un tissu de petits muscles et de nerfs, si souple que chacun de nous l'a sentie maintes et maintes fois se replier, comme un serpent, avec une mobilité et une souplesse inconcevables. Qui pourrait expliquer la délicatesse des organes par lesquels l'homme discerne les sens, les saveurs et les odeurs des corps que le Créateur a répandus en si grand nombre dans la nature? ”

“ Un cimetière doit être une école de morale. C'est là que, à la vue des puissants et des riches réduits en poussière, s'évanouissent toutes les passions humaines qui s'étaient glissées dans notre âme. Plantons-y donc des végétaux qui rappellent la mémoire de ceux que la mort nous a ravis; que les pâles violettes fleurissent, chaque printemps, sur la tombe des enfants qui ont aimé leurs parents; que le lierre embrasse le cyprès sur celle des époux que la mort seule a désunis ”

“ C'est cette ville qui a inventé la navigation, qu'elle a su tourner à son profit; les Tyriens sont les premiers qui ont osé se mettre dans un frêle vaisseau, à la merci des vagues et des tempêtes, qui ont sondé les abîmes de la mer, qui ont observé les astres loin de la terre, qui enfin ont réuni une multitude de peuples que la mer avait séparés. Les Tyriens se sont distingués par leur industrie, leur patience, leur travail, leur propreté, leur sobriété et leur économie ”