Charles Rollin

“ Devenu aveugle dans sa vieillesse, il se donna la mort à lui-même, après avoir régné trente-trois ans, et laissé l'Egypte extrêmement riche. Son empire ne passa point cependant la quatrième génération.
On pourrait regarder Sésostris comme un des héros les plus illustres et les plus vantés
de l'antiquité, s'il n'avait lui-même terni l'éclat de ses exploits guerriers et de ses ver tus pacifiques, par un amour excessif de la gloire, et par une aveugle complaisance dans sa grandeur, qui lui firent oublier qu'il était homme. ”

“ Des coutumes, des lois et de la religion des Egyptiens.
L'ÉYPTE a été regardée parmi les anciens comme l'école la plus renommée en matière de politique et de sagesse, et comme l'origine de la plupart des arts et des sciences. Son plus bel art consistait à former les hommes.
La Grèce en était si persuadée, que ses plus grands personnages, un Homère, un Pythagore, un Platon, Lycurgue même et Solon, ces deux célèbres législateurs , et beaucoup d'autres , allèrent exprès en Egypte pour s'y perfectionner et pour y puiser, en tout genre d'érudition, les plus rares connaissances. ”

“ S'il s'était livré à de folles pensées d'ambition, comme autrefois Agathocle, qui, cent ans auparavant, s'était emparé de la souveraine autorité à Syracuse, il pouvait aussibien que lui porter la guerre en Afrique, avec espérance d'un plus heureux succès, surtout lorsque Carthage était aux prises avec Rome.
Si une pareille guerre eût réussi, Hiéron passerait pour un héros dans l'esprit de la plupart des hommes. Mais de combien d'impôts aurait-il fallu charger le peuple ! ”

“ Il était alors allié des Romains et ami de Scipion, avec qui il avait eu une entrevue en Espagne. Syphax, au contraire, ayant épousé la fameuse Sophonisbe, fille d'Asdrubal, avait passé dans le parti des Carthaginois.
Le sort des deux princes changea encore une fois , mais sans retour. Syphax perd une grande bataille, et tombe vivant entre les mains de l'ennemi. Massinissa vainqueur , attaque Cirtha , capitale de son royaume, et s'en rend maître ; mais il y trouve un ennemi plus redoutable que dans le combat, Sophonisbe , aux attraits et aux caresses de laquelle il ne peut résister. ”

“ Déchiré jour et nuit par le cruel souvenir du meurtre d'Héraclide, Dion dit qu'il aimait mieux mourir mille fois, et tendre le cou à quiconque voudrait le tuer, que de vivre obligé tous les jours à se précautionner, non.
seulement contre ses ennemis, mais encore contre les meilleurs de ses amis.
Callippe se hâta d'exécuter son crime, et fit assassiner Dion dans sa maison par des soldats zacynthiens qui lui étaient entièrement dévoués. La sœur et la femme de ce prince furent mises en prison, où celle-ci accoucha, et mit au monde un fils qu'elle résolut de nourrir. ”

“ Il paraît, par tout ce que nous avons dit jusqu'ici, que jusqu'au temps d'Aristote, qui fait une si belle peinture et un si magnifique éloge du gouvernement de Carthage, le peuple se reposait volontiers sur le sénat du soin des affaires publiques ; et c'est par là que la république devint si puissante. Il n'en fut pas ainsi dans la suite. Le peuple, devenu insolent par ses richesses et par ses conquêtes, voulut se mêler aussi du gouvernement, et s'arrogea presque tout le pouvoir. ”

“ On demande quelquefois si les sublimes connaissances, dont nous parlons, conviennent à un roi, et si l'étude des arts et des sciences doit faire partie de l'éducation d'un jeune prince. Ce que nous lisons ici en montre l'utilité. Si le roi Hiéron eût été sans goût et sans curiosité, et qu'il ne se fût occupé que de ses plaisirs, Archimède serait demeuré tranquille dans son cabinet, et toutes ses rares connaissances n'auraient été d'aucune utilité pour le public. ”

“ Des traités solennels (2) où l'on fait intervenir les Dieux protecteurs de Carthage, démontrent d'une manière bien sensible, le respect de la nation pour la Divinité.
Il y avait chez les Carthaginois deux Divinités qu'ils honoraient particulièrement : la première était la déesse céleste, appelée aussi Uranie, qui est la lune, dont on implorait le secours dans les grandes calamités, surtout dans les sécheresses pour obtenir la pluie.
La seconde Divinité honorée particulièrement à Carthage, et à qui l'on offrait des victimes humaines, c'est Saturne, connu sous le nom de Moloch dans l'Ecriture. ”

“ C'est le conseil que suivit Carthage.
Les conditions de paix que Scipion dicta, furent : que les Carthaginois vivraient libres en conservant leurs lois, aussi-bien que les villes et les terres qu'ils possédaient en Afrique avant cette guerre ; qu'ils rendraient les prisonniers transfuges; qu'ils livreraient tous leurs vaisseaux , à l'exception de dix à trois rangs de rames ; que toute guerre hors de l'Afrique leur serait interdite ; qu'ils payeraient aux Romains dix mille talens euboïques (1) ; qu'ils restitueraient à Massinissa tout ce qu'ils avaient pris sur lui, ou sur ses ancêtres ”

“ Jamais nations plus puissantes et plus belliqueuses ne combattirent ensemble ; jamais on ne vit des généraux d'un si rare mérite et si accomplis en toute manière ; jamais on ne vit de guerres dont les succès fussent plus mêlés de vicissitudes et de variétés. Rome et Carthage étaient alors, sans contredit, les deux premières villes du monde.
Le plan que je me suis proposé de ne donner qu'un abrégé de l'histoire de Carthage , ne me permet pas d'entrer dans un détail exact de cette guerre, qui eut pour théâtre l'Italie , la Sicile, l'Espagne et l'Afrique. ”

“ Il fit élever, dans la place publique de la ville de Rhodes, deux statues, qui représentaient le peuple de Syracuse, mettant une couronne sur la tête du peuple de Rhodes, comme si, dit Polybe , Hiéron , après avoir fait de si magnifiques présens aux Rhodiens, loin d'en tirer vanité, eût cru leur demeurer lui-même redevable. En effet, un roi qui fait du bien à des étrangers, est avantageusement récompensé de sa libéralité par le plaisir qu'elle lui cause à lui-même, et par la gloire qu'elle lui procure. ”

“ Il y avait à Syracuse un assez grand nombre de Carthaginois, qui, sur la foi des traités, y exerçaient le commerce. On courut de tous côtés à leurs maisons ; on les força , on pilla leurs effets ; on prétendit être suffisamment autorisé pour leur faire souffrir à eux-mêmes toutes sortes d'ignominies et de supplices, en représailles des cruautés qu'ils avaient exercées contre les habitans du pays ; et ce pernicieux exemple de perfidie et d'inhumanité fut suivi dans toute l'étendue de la Sicile. ”

“ Quatre cent mille soldats que l'Egypte entretenait continuellement, étaient ceux de ses citoyens qu'elle exerçait avec le plus de soin : on les préparait aux fatigues de la guerre par une éducation mâle et robuste. La course à pied, la course à cheval, la course dans les chariots, étaient les exercices ordinaires qui formaient le corps dans la jeunesse. L'Ecriture vante en plusieurs endroits leur cavalerie. ”

“ C'est un grand malheur que ces professions si estimables et si innocentes , soient tombées maintenant dans un mépris général, quoique ce soient elles qui fournissent les besoins et même les délices de la vie à toutes les conditions que nous regardons comme relevées. C'est en effet le paye san qui nourrit les bourgeois, les officiers de justice et des finances, les gentilshommes, les ecclésiastiques ; et de quelque détour que l'on se serve pour convertir l'argent en denrées ou les denrées en argent, il faut toujours que tout revienne aux fruits de la terre et aux animaux qu'elle nourrit. ”

“ Les conditions humiliantes qui furent imposées à cette république insolente et cruelle dans la prospérité, furent : Qu'ils ne tiendraient que les terres qui étaient au delà du fleuve Habycus; qu'ils laisseraient la liberté à tous ceux du pays d'aller s'établir à Syracuse avec leurs familles et leurs biens ; et qu'ils ne conserveraient avec les tyrans ni alliance ni intelligence.
A peu près dans ce temps-ci , Hannon, l'un des citoyens de Cartilage le plus puissant, forma le dessein de se rendre maître de la république, en faisant périr tout le sénat. ”

“ Cette ville n'oubliait point qu'elle avait remporté plus d'une fois de signalées victoires contre la redoutable puissance de l'Afrique, et qu'elle avait porté ses conquêtes et la terreur de ses armes jusque sous les remparts de Carthage, et vaincu depuis les Athéniens. La haute idée que ses flottes et ses troupes nombreuses lui donnaient de sa puissance maritime, fit que, du temps de l'irruption des Perses dans la Grèce , elle prétendit s'égaler à Athènes, ou partager du moins avec elle l'empire de la mer. ”

“ L'histoire nous fournit peu d'exemples où l'on voie une attention si marquée de la Providence à punir les grands crimes, tels que le meurtre, la perfidie, la trahison.
Il est difficile de trouver réunies, dans une seule personne, autant d'excellentes qualités qu'on en voit dans Dion. Je ne considère point ici son goût merveilleux pour les sciences, dont il faisait, dans ses momens de loisir, un délassement aussi utile qu'honorable. ”

“ Il n'est pas étonnant de voir tous les Carthaginois, grands et petits, pauvres et riches , s'appliquer au commerce avec un soin infatigable. Ils avaient apporté ce goût de la ville de Tyr, leur origine, qui était la première école du monde pour le commerce.
Diodore remarque, avec raison, que les mines d'or et d'argent que les Carthaginois trouvèrent en Espagne , furent pour eux une source inépuisable de richesses, qui les mirent en état de soutenir de si longues guerres contre les Romains. ”

“ Quand on voit Syracuse jouir d'un doux repos par la sage conduite de Hiéron , et ses sujets occupés tranquillement à cultiver leurs terres comme dans le temps d'une pleine paix, pendant qu'autour d'eux tout retentit du bruit affreux des armes,et qu'une violente etcruelle guerre agite l'Afrique, l'Italie et une partie même de la Sicile, peut-on ne pas s'écrier avec admiration : Heureux le peuple qu'un sage roi conduit ainsi ! ”

“ Comme l'Egypte était un pays uni, son ciel toujours pur et sans nuages, et son territoire fertile en simples, les habitans ont été des premiers à cultiver l'astronomie, la géométrie et la médecine.
Ce que nous avons dit des pyramides , du labyrinthe, de ce nombre infini d'obélisques, des temples, des palais dont on admire encore les restes dans toute l'Egypte , montre à quel point de perfection les Egyptiens avaient porté l'architecture, la peinture, la sculpture et tous les autres arts. ”

“ En se rendant ainsi les facteurs de tous les peuples, ils étaient devenus les princes de la mer, le lien de l'orient, de l'occident et du midi, et avaient rendu Carthage la ville commune de toutes les nations ; ainsi, on peut regarder le commerce comme une des sources de la puissance , des richesses, des conquêtes et de la gloire de Carthage. ”

“ Les Syracusains n'eurent pas lieu de se repentir d'avoir confié une entière autorité à Gélon ; car , par un changement jusque là inoui, et dont Tacite (1) n'a connu depuis d'exemple que dans Vespasien, il fut le premier que la puissance souveraine ait rendu meilleur. Depuis la défaite des Carthaginois en Sicile, toutes les villes y jouissaient d'un profond repos, et Syracuse surtout goûtait avec joie toutes les douceurs de la paix , sous le sage gouvernement de Gélon. ”