Hieron Ier de Syracuse

“ Après la mort d’Hiéron, tyran de Syracuse, une guerre violente éclata entre Rome et Carthage, et les Syracusains disputèrent vivement pour savoir s’ils devaient embrasser l’amitié des Romains ou celle des Carthaginois. ”

“ Or tout à l’heure, en présence du peuple assemblé, un désir immense me poussait à descendre les marches de mon trône, et, prenant à deux mains ma couronne sur mes cheveux blancs, de la déposer au milieu de l’autel où était rangée l’hécatombe. On eût alors gravé ces lignes dans le marbre : « Le roi Hiéron a fait construire cet autel pour y déposer sa couronne : Syracusains, soyez vous-mêmes les gardiens de votre liberté. » — Qu’en dites-vous, mes amis ? Ce spectacle n’eût-il pas été beau ?
Archimède et Dorcas tardaient à répondre, ayant les yeux mouillés de larmes. ”

“ Gorgias, 493 e ; Phédon, 81 b. ↑ Hiéron (478-466) , succéda à son frère Gélon comme tyran de Syracuse. Cette ville acquit sous son règne un grand prestige. Hiéron vint au secours de Cumes attaquée par les Carthaginois et les Étrusques en 473 et dispersa la flotte ennemie dans une grande bataille navale que chanta Pindare (1re Pythique, 136-155) . Il s’empara de Naxos et de Catane, transporta les habitants à Leontinoi et les remplaça par 5 000 Syracusains et 5 000 colons appelés du Péloponnèse. ”

“ Je me disais : voilà l’homme qui sera le défenseur invincible de Syracuse ; à lui seul, il pourra plus pour la sécurité de la ville que toutes les armées et que toutes les murailles.
Archimède souriait toujours. Le général Himocrate se permit de prendre la parole :
— Grand roi, serait-il question d’une nouvelle guerre ? Pour l’instant, il me semble que vos ennemis vous laissent assez en repos.
— Il faut toujours prévoir l’avenir, interrompit Hiéron. Rome d’un côté, Carthage de l’autre, n’ont jamais cessé de nous menacer, malgré une paix apparente. ”

“ On n'entend point parler dans la vie de Hiéron d'aucune magnificence, ni pour les bàtimens, ni pour les ameublemens et les équipages, ni pour la table. Ce n'est pas que le prince manquât de richesses pour satisfaire ce goût fort commun à Syracuse, s'il l'avait eu ; mais il savait en faire un meilleur usage, et plus digne d'un roi ; il en aidait puissamment ses amis et ses alliés. Rome, Rhodes et Carthage ont éprouvé plus d'une fois les généreux effets de la libéralité et de là magnificence de ce prince. ”

“ L’immense table où devait avoir lieu l’immolation était un morceau unique de marbre de Thasos sans défaut, dont le grain fin et luisant étincelait au soleil comme l’épiderme des blanches statues frissonnantes dans leur nudité. Une console à crosses, imitant la forme des hautes fougères lydiennes, régnait d’un bout à l’autre sous l’autel, et, entre ces volutes, une fresque avait été peinte, retraçant le plus haut fait d’armes de l’histoire de Syracuse : sa lutte contre les Athéniens au temps où la flotte de Nicias fut mise en déroute par le Spartiate Gylippe dans les eaux de la mer de Sicile. ”

“ Quand on voit Syracuse jouir d'un doux repos par la sage conduite de Hiéron , et ses sujets occupés tranquillement à cultiver leurs terres comme dans le temps d'une pleine paix, pendant qu'autour d'eux tout retentit du bruit affreux des armes,et qu'une violente etcruelle guerre agite l'Afrique, l'Italie et une partie même de la Sicile, peut-on ne pas s'écrier avec admiration : Heureux le peuple qu'un sage roi conduit ainsi ! ”

“ Syracuse était la cité la plus puissante de toute la Sicile, surtout par son union avec la ville de Gela, qui, depuis que Gélon avait régné sur les deux villes, ne se sépara guère de la grande colonie corinthienne. La gloire de Syracuse avait été brillante sous le règne d'Hiéron (li78-li67) , vainqueur d'Agrigente (voir chap. XII) , maître de toute la Sicile orientale, jaloux de la gloire des arts et des lettres plus que de celle des armes, et qui appelait à sa cour les poëtes Simonide, Epicharme, Pindare. ”

“ Syracuse, la plus grande des cités grecques et la plus belle de toutes les villes, que semblait enlever jusqu’aux nues le Pégase étincelant...
Dorcas fut arraché à ces pensées par l’arrivée d’Hiéron qui ramenait par le bras le grand Archimède. Et jamais triomphateur traînant un héros à son char n’eut sur le front plus d’orgueil que le « bon tyran » flanqué de son glorieux cousin. ”

“ Son grand âge semblait l'inviter au repos : c'est cependant alors qu'il accomplit ses plus grands voyages. Il alla en Sicile et dans la Grande- Grèce. On le voit en relations suivies avec Hiéron de Syra- cuse, Théron d'Agrigente, Anaxilas de Rhégium, d'autres encore. On sait que le tyran de Syracuse, Hiéron, avait réuni à sa cour tout un groupe de poètes emments: Simonide s'y rencontrait avec son neveu Bacchylide et avec Pindare. ”

“ Cette tiare est ornée en haut d'un globe, en bas de trois pointes : costume des mages, qui imite les flammes. Toute cette coiffure est entourée du diadème ou bandeau bleu de ciel rayé; les mentonnières de la cydaris pendent de côté.) 485. THÉRON, roi (tyran) d'Agrigente, la digne émule de Syracuse, en Sicile, participa à la victoire de Gélon sur les Carthaginois, à la bataille de Himéra (480) , et tint cette ville sous sa dépendance. Il meurt (472) , et son fils Thrasidée, vaincu par Hiéron 1, de Syracuse , est détrôné par les Agrigentins. ”

“ Il fit élever, dans la place publique de la ville de Rhodes, deux statues, qui représentaient le peuple de Syracuse, mettant une couronne sur la tête du peuple de Rhodes, comme si, dit Polybe , Hiéron , après avoir fait de si magnifiques présens aux Rhodiens, loin d'en tirer vanité, eût cru leur demeurer lui-même redevable. En effet, un roi qui fait du bien à des étrangers, est avantageusement récompensé de sa libéralité par le plaisir qu'elle lui cause à lui-même, et par la gloire qu'elle lui procure. ”

“ Vrai champion de l’hellénisme occidental, il rechercha l’appui des Ptolémées et aussi celui de Pyrrhus, roi d’Épire, pays mal hellénisé mais où il devenait de tradition de se porter au secours des intérêts helléniques menacés. Assiégée de nouveau en 279 par les Carthaginois, Syracuse fut prise en 212 par les Romains après le siège fameux à l’issue duquel Archimède tout à ses calculs et au soin de ses découvertes, reçut le coup fatal sans même songer à détourner le bras brutal qui l’assénait. ”

“ Les tyrans connaissent bien cela, et, voyant qu’ils prennent ce pli, pour les faire mieux avachir, encore ils aident-ils.
Xénophon, historien grave et du premier rang entre les Grecs, a fait un livre auquel il fait parler Simonide avec Hiéron, tyran de Syracuse, des misères du tyran. Ce livre est plein de bonnes et graves remontrances, et qui ont aussi bonne grâce, à mon avis, qu’il est possible. Que plût à Dieu que les tyrans qui ont jamais été l’eussent mis devant les yeux et s’en fussent servi de miroir ! ”

“ Denys à Corinthe.
La Sicile ne jouit pas long-temps de la liberté & de la paix que Timoléon lui avoit rendues. Syracuse, assiégée par les Carthaginois, eut recours à Pyrrhus, qui faisoit la guerre en Italie. Ce prince alla combattre pour elle. Après de grands succès, il fut obligé de revenir sur ses pas. Il s'écria, en
quittant la Sicile : Le beau champ de bataille que nous laissons aux Carthaginois & aux Romains ! Les Syracusains choisirent pour roi Hiéron. C'est alors que commencerent les guerres puniques, auxquelles la politique ambitieuse de Rome donna naissance. ”

“ Syracuse, gouvernée tour à tour par Gélon, Hiéron, Thrasybule, et qui, après l'expulsion de ce dernier, devint pendant quelques années une démocratie turbulente, tomba, en l'an 348 de Rome, sous la domination de Denys l'Ancien et de son fils Denys le Jeune. Délivrée de ce dernier tyran, une première fois par Dion, ensuite par Timoléon, elle fut gouvernée par
une constitution tantôt républicaine, tantôt monarchique, jusqu'au moment où les Romains s'en étant rendus maîtres, ainsi que du reste de la Sicile, en firent une province de leur vaste empire. ”

“ Quant à ce dont plusieurs de vous peut-être ont entendu parler, cette apologie faite par les Syracusains, en vertu d’un décret public, quoique la déposition d’Heraclius vous ait appris dans la première audience en quoi consiste cet éloge, je reviendrai néanmoins sur ce sujet, quand je parlerai de tout ce qui concerne Syracuse. Vous verrez que jamais homme n’a été aussi haï d’aucun peuple, que Verrès l’a été et l’est encore des Syracusains. ”

“ Le respect attaché à la mémoire de ce prince fut tel que les Syracusains supportèrent patiemment après lui ses deux frères Hiéron et Trasibule: pardonnant à l'un d'être un roi faible et indolent, trop peu digne du sang de Gélon, et à l'autre d'être un tyran barbare qui le déshonorait. Les vexations de ces deux règnes réveillèrent, dans les Syracusains, cet esprit démocratique si naturel aux Grecs; mais la république, rendue à son ancienne forme, perdit cette énergie et cette influence souvent plus fortes et plus rapides sous le gouvernement d'un seul. ”

“ Il revint à Syracuse, et il ne quitta plus guère la Sicile. C’est là qu’il composa la plupart de ses poésies. Quelques-uns prétendent qu’il fut négligé d’Hiéron, ce que j’ai peine à croire. Dans la pièce intitulée les Grâces ou Hiéron il se plaint en effet que les puissants de la terre aient peu de souci des Muses ; mais rien ne prouve que ce soient là des reproches indirects au héros dont il fait ensuite un si magnifique éloge ”

“ Himocrate a déjà gagné à sa cause le gendre du roi, Andranodore, et le jeune Hiéronyme ; il est vrai que Gélon, son fils, parait décidé à maintenir nos libertés. Mais qu’est-ce que Gélon, malade et débile, auprès des deux autres, puissants et forts ? Un homme à pied qui court près d’un char, voilà ce qu’est présentement l’héritier du trône de Syracuse... ”

“ Anarchie complète à Syracuse après Timoléon.
Sorti du peuple, se distingue par son courage.
AGATIIOCLE Il va en Afrique porter la guerre aux Carthaginois, et il incendie sa flotte.
AGATHOCLE 0' 0 (336-289) Il Lue son allié Ophellas, gouverneur de Cyrène; et mis en prison, se sauve et revient a Syracuse (307) .
Ses massacres à Syracuse; il se tue lui-même (289) .
PruRHUS — Est appelé d'Epire par Syracuse — Il subit un échec et s'en retourne.
HIÉRON 11 Syracuse s'unit à Carthage pour lutter contre Rome.
(275 à 216) ) Après la défaite d'Annibal, la ville obtient cinquante ans de paix. ”

“ Un habitant de Syracuse ? Non, mais des satellites de la tyrannie, Himocrate et Épicyde, qui nous avaient opprimés par la terreur et par la trahison. Aujourd’hui, le trépas de nos oppresseurs nous rend à notre volonté première ; nous venons aussitôt vous livrer nos armes, remettre à votre discrétion nos personnes, notre ville, nos remparts, prêts à subir toutes les conditions que vous nous aurez imposées. La gloire d’avoir pris la première, la plus belle des cités grecques, vient de vous être accordée par les dieux, Marcellus ”

“ Après la mort de Hiéronyme, la guerre civile éclata de nouveau parmi les Syracusains, les uns désirant reprendre la politique de Hiéron et renouer avec les Romains l'alliance rompue par le jeune tyran, les autres voulant se mettre entre les mains des Carthaginois, dont les émissaires entretenaient la dissension dans la ville. ”

“ Attire à sa cour les poètes grecs, entre autres, Pindare et Eschyle.
TIIRASYBULE Est le frère d'Hiéron — Prince cruel; sa tyrannie amène une révolution.
\WS-,HiIi) AboliLiou de la royauté (466) .
Expédition grecque contre Syracuse qui reste victorieuse.
Dioclès veut réformer les lois de Syracuse.
Les Carthaginois reviennent en Sicile (409) — Ils prennent Agrigente (406) . ”

“ Une crainte superstitieuse leur faisait comparer Archimède à Jupiter armé de la foudre ; — et ils demeuraient muets et confondus dans leur camp de l’Anapos, laissant sous les murailles tout le matériel de guerre. Alors les bourgeois de Syracuse, prenant leurs jeunes fils par la main, les menaient voir ce qu’ils appelaient en raillant la ménagerie romaine, ces béliers, ces onagres, ces scorpions, ces corbeaux de fer qui si longtemps avaient menacé la ville, et qui désormais au repos se contentaient de montrer les dents sans mordre, domptés par l’extraordinaire génie d’un seul homme. ”

“ Dans le même instant toutes les bouches qui s’insultaient tout à l’heure avaient retrouvé l’unisson, et sur l’immense Timoléontium, devant le tombeau du plus ferme défenseur de la patrie, entre les statues harmonieuses de la Concorde et de l’Abondance, ce fut une seule clameur répercutée de quartier en quartier, portée jusqu’aux confins de Syracuse sur le front lauré des jeunes Victoires : « Nous ne voulons ni de Marcellus ni d’Annibal, ni de Rome ni de Carthage ! Nous voulons être nos maîtres et garder nos libertés intactes ! » ”

“ Et voyez combien ce tyran fut plus funeste aux Syracusains que ne l'avaient été aucun des précédents ! Ces derniers ornaient les temples des dieux ; Verrès renverse leurs monuments, et en fait sa conquête et son butin.
LVI. Que vous dirai-je des portes de ce temple ? Je crains que ceux qui n'ont pas vu les choses par eux-mêmes ne m'accusent d'en exagérer la beauté. Quelle apparence cependant que je m'oublie jusqu'au
point de mentir avec impudence devant tant de personnages respectables, devant des juges dont la plupart ont vu Syracuse et tout ce qu'il y avait de beau ? ”

“ Mais aujourd’hui une émotion différente étreignait les cœurs, et dans ce silence grandissant jusqu’à l’angoisse on sentait que, pour la première fois peut-être depuis cinq siècles qu’elle était fondée, Syracuse sentait faiblir sa foi énergique dans ses destinées.
Comme au temps de Timoléon, les roues d’un char firent retentir d’un bruit strident le pavage de marbre ; et l’on vit descendre Andranodore, seul, son corps épais serré dans une tunique de soie claire. ”