Cicéron

“ Tous les ordres de l'État, quand il s'agit du salut de la république, n'ont qu'une âme, une volonté, une même ardeur, un même courage, une même voix : environné de torches et de poignards par des conspirateurs sacriléges, notre commune patrie tend vers vous ses mains suppliantes. A vous elle confie le soin de son salut, à vous la vie de tous les citoyens, à vous la citadelle et le Capitole, à vous les autels des dieux Pénates, à vous le feu de Vesta, ce feu perpétuel et éternel, à vous tous les temples, tous les sanctuaires des dieux, à vous les murailles et les maisons de notre ville ”

“ Cette guerre, Romains, je la conduirai de telle sorte que, s'il est possible, aucun des coupables ne subira dans Rome même la peine de son crime. Mais si des attentats trop manifestes et trop audacieux, si le péril imminent de la patrie m'obligent à me départir de ma douceur naturelle, je ferai du moins, je m'y engage, ce que, dans une guerre si redoutable et si menaçante, on n'oserait à peine espérer ; j'aurai soin qu'aucun homme de bien ne périsse, et que le châtiment de quelques scélérats suffise pour vous sauver tous. ”

“ Il n'est point au monde de nation que nous puissions craindre, de roi en état de faire la guerre au peuple romain. Au dehors, la vertu d'un héros a, sur terre et sur mer, rétabli partout la paix. Il nous reste la guerre domestique ; c'est au dedans que sont les embûches, au dedans qu'est renfermé le péril, au dedans qu'est l'ennemi. C'est avec la débauche, la folie, le crime qu'il nous faut lutter. ”

“ Vous tenez dans vos mains des hommes qui voulaient incendier la ville, vous immoler tous, et ouvrir les portes à Catilina ; c'est pour cela qu'ils étaient restés à Rome. Vous avez leurs lettres, leurs cachets, leur écriture, enfin l'aveu de chacun des coupables : on veut séduire les Allobroges, on soulève les esclaves, on appelle Catilina ; on forme le projet d'un massacre général, auquel pas un de nous ne doit survivre, même pour gémir sur l'extinction du nom romain et pour déplorer la chute d'un si puissant empire. ”

“ Marcellus, qui avait fait voeu de consacrer deux temples à Rome s'il se rendait maître de Syracuse, ne voulut point les décorer du butin qu'il avait fait dans la ville conquise ; et Verrès, qui n'a jamais fait de voeux ni à l'Honneur ni à la Vertu, qui n'adore que l'Amour et Vénus, a voulu dépouiller le temple de Minerve : l'un s'est fait un scrupule d'enrichir ses dieux de ce qui avait appartenu à d'autres dieux ; et l'autre a fait transporter dans une maison de débauche les ornements du temple de la chaste Minerve. ”

“ Pour César, s'il sait que la loi Sempronia fut établie en faveur des citoyens romains, il sait aussi que l'homme qui se déclare l'ennemi de la patrie ne peut être citoyen à aucun titre ; il n'ignore pas également que l'auteur même de la loi Sempronia expia, par l'ordre du peuple, ses attentats contre la république. Il ne croit pas non plus que Lentulus, malgré ses largesses et ses prodigalités, puisse, après avoir formé, avec tant de barbarie et de cruauté, le projet d'égorger le peuple romain et d'anéantir cette ville, revendiquer le titre d'ami du peuple. ”

“ Il ne vous demande que les objets du culte de ses pères et les dieux de sa maison.
Où sont, Verrès, la pudeur, la religion, le respect et la crainte des dieux ? Vous avez logé à Messine dans la maison d'Héjus ; vous l'avez vu faire presque tous les jours des actes de piété dans sa chapelle aux pieds de ces mêmes dieux : il est peu touché de la perte de ses biens, il vous laisse tout ce qui n'était que pour l'ornement et la magnificence : gardez les Canéphores, mais rendez-lui les images des dieux. ”

“ Je vois aux prises la pudeur et l'effronterie, la chasteté et la débauche, la loyauté et la mauvaise foi, la piété et le crime, le calme et le délire, l'honneur et la turpitude, la continence et le désordre ; enfin l'équité, la tempérance, le courage, la prudence, toutes les vertus, en un mot, luttent contre l'iniquité, la luxure, la lâcheté, la témérité, les vices de toutes sortes : c'est un conflit entre l'opulence et la misère, la raison et la folie, le bon sens et l'aveuglement les espérances légitimes et le plus complet désespoir. ”

“ Ainsi, sous votre gouvernement, les soldats siciliens se nourrissaient avec des racines de palmiers, et les pirates avec les blés de la Sicile.
Oh ! le triste et cruel spectacle que de voir insulter à la gloire de Rome et au nom du peuple romain ; de voir, au milieu d'un peuple nombreux, dans le port même de Syracuse, sur un brigantin corsaire, un pirate qui triomphe de la flotte de notre empire, tandis que les rames des nautoniers ennemis font rejaillir l'eau jusque dans les yeux d'un lâche et scélérat préteur ! ”

“ Les sentinelles et les gardiens du temple crient et appellent au secours : ils résistent d'abord, mais on les repousse à coups de bâtons et de massues. Les esclaves brisent les portes, arrachent les barres, ébranlent avec des leviers la statue pour l'ôter de sa place. Cependant les cris des sentinelles ont été entendus de toute la ville ; le bruit se répand que les dieux de la patrie sont attaqués, non par des ennemis ou par des pirates brusquement descendus pour surprendre les habitants, mais par une troupe de fugitifs armés dans la maison du préteur et servant dans sa cohorte. ”

“ Il n'y a presque personne qui n'ait entendu raconter, et qui n'ait lu dans nos annales, la prise de cette ville par M. Marcellus. Comparez la paix actuelle avec cette guerre ; l'arrivée du préteur avec la conquête du général ; l'infâme cohorte de l'un avec l'armée victorieuse de l'autre ; les excès et les désordres de Verrès avec les moeurs et la sagesse de Marcellus, et vous conviendrez que celui qui a pris Syracuse en est le père, tandis que celui
qui l'a reçue pacifiée n'a fait que la piller et la détruire. ”

“ Otez cette espérance, ôtez ce refuge à nos citoyens ; supposez qu'ils ne doivent se promettre aucun avantage de cette déclaration : « Je suis citoyen romain ; » et qu'un préteur ou tout autre puisse impunément ordonner tel supplice qu'il voudra contre un homme qui se dit citoyen romain, sous prétexte qu'il ne sait pas s'il l'est véritablement : dès ce moment, par le principe de votre défense vous fermez à nos citoyens toutes les provinces, tous les royaumes, toutes les villes libres, l'univers enfin, qu'ils purent toujours parcourir plus librement que personne. ”

“ On leur tranche la tête ; et au milieu des gémissements des spectateurs, cruel, vous montrez un front joyeux, et vous triomphez ! Vous vous féliciter de ce que les témoins de votre avarice n'existent plus. Vous vous trompiez, Verrès, vous vous trompiez fort, quand vous pensiez que les taches de vos larcins et de vos forfaits seraient effacées par le sang de nos innocents alliés. Insensé, dans quel égarement vous précipitait votre fureur quand vous vous imaginiez pouvoir guérir par la cruauté les plaies que votre avarice avait faites ? ”

“ Ce sont là de légères accusations contre un coupable comme Verrès. Le capitaine d'une ville célèbre se soustrait au fouet à prix d'argent ; rien n'est plus humain : un autre délivre une somme pour n'être pas condamné ; c'est un usage. Le peuple romain ne veut point que l'on porte des accusations triviales et communes contre Verrès ; il attend des crimes d'un genre nouveau et inconnu jusqu'à lui. Il pense que dans cette affaire il ne s'agit point du préteur de la Sicile, mais du plus cruel de tous les tyrans. ”

“ Assurément, nous devons de grandes actions de grâces aux dieux immortels, et surtout à Jupiter Stator, le plus antique protecteur de cette cité, pour avoir permis que ce monstre abominable, horrible, ce fléau déchainé contre la république, n'ait pu jusqu'ici nous atteindre. Mais il ne faut pas qu'un seul homme puisse ainsi compromettre une fois de plus le salut de la patrie. Tant que je fus consul désigné, Catilina, les complots auxquels je fus en butte de ta part, je les repoussai sans recourir à l'intervention de l'État, par ma propre vigilance. ”

“ M. Tullius, que fais-tu ? voici un homme que tu as reconnu être mon ennemi ; que tu vois prêt à porter la guerre dans mon sein ; que des rebelles attendent, tu le sais, dans leur camp, pour saluer en lui leur général ; qui, auteur de la plus criminelle entreprise, chef d'une conjuration, soulève les esclaves et les plus mauvais citoyens ; et cet homme, tu le laisses partir, sans voir que ce n'est point l'expulser de Rome, mais le déchaîner contre elle ? et tu n'ordonneras pas qu'il soit chargé de fers, traîné à la mort, livré au dernier supplice ? ”

“ Divinités que l'on porte sur des chariots sacrés pour annoncer les fêtes et les assemblées des jeux solennels, vos processions ne contribuèrent plus à la majesté des cérémonies religieuses, depuis que Verrès eut pris soin d'en faire un tribut à son avarice.
Cérès, Proserpine, dont les sacrifices, s'il faut croire l'opinion et la piété des peuples, sont célébrés avec le culte le plus mystérieux et le plus grave ; vous qui, selon la tradition, avez donné aux hommes la vie et la nourriture, les lois et les règles des moeurs, de l'humanité, de la douceur, à tous les peuples ”

“ Tous les deux, tenant un langage à la hauteur du rang qu'il occupent et de l'énormité du forfait, font preuve d'une extrême sévérité. L'un ne croit pas que des hommes, qui ont voulu nous égorger tous, exterminer le peuple romain, renverser l'empire, anéantir jusqu'au nom de Rome doivent un seul instant jouir de la vie, respirer l'air que nous respirons. Il n'oublie pas que, plus d'une fois, dans cette république la peine capitale a été appliquée à des citoyens dangereux. ”

“ Lorsqu'il s'agira de ton sort, ô Verrès ! tu ne verras pas seulement une foule de témoins déposer contre toi ; mais les vengeurs des innocents, et les Furies qui poursuivent les scélérats, assisteront à ton jugement de la part des dieux Mânes. Ce qui adoucit mon malheur, c'est que j'ai déjà vu les haches, le visage et la main de ton bourreau Sestius, lorsque, dans une assemblée de citoyens romains, tu fis trancher la tête à leurs concitoyens. ”

“ Depuis la fondation de Syracuse, le port de cette ville fut toujours inaccessible à l'ennemi ; et, sous votre préture, les corsaires y vinrent pour la première fois. Vous n'avez pas voulu que tous les excès d'une conduite si infâme demeurassent sous le voile de votre dissimulation, sous le silence et dans l'oubli des hommes ; mais les capitaines des vaisseaux, sans le moindre
sujet, ont été arrachés par vos ordres d'entre les bras de leurs parents, qui étaient vos hôtes, pour être livrés aux tourments et à la mort. ”

“ Après la mort de Perpenna, plusieurs soldats des troupes de Sertorius se réfugièrent vers Pompée, cet illustre et vaillant général. Ne les a-t-il pas conservés tous avec le plus grand zèle ? A quel citoyen suppliant sa main victorieuse n'a-t-elle pas offert un gage de sa bonne foi et donné un juste espoir de salut ? Avez-vous fait de même ? Lorsqu'il devient comme un asile pour ceux qui ont porté les armes contre lui, vous qui n'avez jamais laissé à la république aucun monument de vos exploits, vous leur prépariez la mort et les tortures ? ”

“ On ne peut construire ni s'imaginer une prison mieux fortifiée de toutes parts, mieux fermée et plus sûre. On y conduit de tous les lieux de la Sicile ceux qui doivent être renfermés par l'autorité publique.
Comme Verrès y retenait plusieurs citoyens romains, et qu'il avait ordonné d'y conduire les autres pirates, il comprit que s'il faisait mettre dans le même lieu celui qu'il voulait faire passer pour chef des pirates, une foule de gens y chercheraient le véritable : il n'osa donc le confier à cette prison, toute sûre qu'elle était. Il redoute enfin Syracuse entière ”

“ Mais comment supporter que la lâcheté déclare la guerre au courage, la sottise à la sagesse, l'ivrognerie à la sobriété, le sommeil à la vigilance ? Les voyez-vous, couchés autour d'une table, abrutis par le vin, gorgés de nourriture, couronnés de guirlandes, inondés de parfums, énervés par la débauche, laissant échapper, au milieu des hoquets, des menaces de mort contre les honnêtes gens, d'incendie contre Rome ! ”

“ Je voyais, depuis longtemps, des menées insensées se former au sein de la république, et de coupables intrigues nous préparer des malheurs inconnus. Je le voyais ; mais qu'une si vaste et si menaçante conjuration eût pour auteurs des citoyens romains, voilà ce que jamais je n'aurais pensé. Maintenant, quoi qu'il en soit, de quelque côté que penchent vos sentiments et vos opinions, il faut vous prononcer avant la nuit. Vous voyez l'énormité du crime qu'on vous dénonce ; si vous croyez que quelques hommes seulement y ont trempé, vous
êtes dans une grande erreur, pères conscrits. ”