Lucien Leclair

“ Nos fossoyeurs, tout à fait inoffensifs à notre égard, utiles même à l'espèce humaine, qu'ils débarrassent des cadavres d'une foule de petits quadrupèdes, ne sont pas des hommes, ce sont des animaux, et même des plus petits ; car ils appartiennent à la classe des insectes.
Voulez-vous faire connaissance avec eux ? Prenez une taupe, une souris même, toute fraîchement tuée, et exposez-la à l'air libre sur de la terre nouvellement labourée. A peine quelques heures se seront-elles écoulées, que, tout étonnante que la chose vous paraisse, vous n'apercevrez plus le cadavre de cet animal. ”

“ Un malade dont le mal est incurable, qui peut juger son état par des exemples fréquents et familiers, qui en est averti par les mouvements inquiets de sa famille, par les larmes de ses amis, par la contenance ou l'abandon des médecins, n'en est pas plus convaincu qu'il touche à sa dernière heure; l'intérêt est si grand qu'on ne s'en rapporte qu'à soi; on n'en croit pas les jugements des autres, on les regarde comme des larmes peu fondées; tant qu'on se sent et qu'on pense on ne réfléchit, on ne raisonne que pour soi, et tout est mort que l'espérance vit encore. (BUFFON.) 838* Dictée. ”

“ Parmi les cerfs les plus remarquables, il faut citer l'élan, qui se distingue de tous les autres par la prédominance de son train de devant sur son train de derrière ; le renne, qui sait gratter la terre pour découvrir la mousse dont il se nourrit, et qui doit à cette circonstance de pouvoir habiter les climats les plus froids; le chevreuil, dont la taille et les défenses n'atteignent que de faibles proportions ; le cerf commun, dont la rare élégance a fait de tout temps l'admiration des hommes. ”

“ C'est la soli- tude morte et peuplée de débris. Trois avalanches de roches et de cailloux écrasés sont descendues de la cime jusqu'au fond.
L'effroyable marée, haute et large d'une demi-lieue, ou peu s'en faut, étale comme des flots ses myriades de pierres stériles, et la nappe inclinée semble encore glisser pour inonder la gorge.
Ces pierres sont fracassées et broyées; leurs cassures vives et leurs pointes âpres blessent la vue ; pas un brin d'herbe ; l'aride traînée grisâtre brûle sous un soleil de plomb ; les débris desséchés, sont roussis d'une teinte morne comme dans une fournaise. ”

“ SOS* Dictée.
LES ÉCOSSAIS MODERNES.
Depuis que les Écossais ont perdu l'enthousiasme religieux et politique par lequel ils se sont autrefois distingués de leurs voisins, ils ont tourné vers la culture des lettres les facultés d'imagination que la nature leur a si libéralement départies et qui semblent chez eux une dernière trace de leur origine celtique. L'Écosse est peut-être aujourd'hui le seul pays de l'Europe où le savoir soit vraiment populaire, et où les hommes de toutes les classes aiment à apprendre pour apprendre, sans motif d'intérêt, sans désir de changer d'état. ”

“ S'il y a une occasion au monde où l'âme pleine d'elle-même soit en danger d'oublier son Dieu, c'est dans ces postes éclatants où un homme, par la sagesse de sa conduite, par la grandeur de son courage par la force de son bras, et par le nombre de ses soldats, devient comme le Dieu des autres hommes, et rempli de gloire en lui-même, remplit tout le reste du monde, d'amour, d'admiration ou de frayeur. ”

“ Toutes les fois que cet intéressant oiseau volera en rasant le sol et en poussant des cris rares et plaintifs, je m'attendrai à la pluie. Lorsque l'hirondelle se maintiendra à une grande hauteur dans les airs, lorsqu'en volant elle déviera soudain, tantôt à droite, tantôt à gauche de la direction qu'elle aura prise, lorsqu'elle jouera avec ses compagnes, je compterai sur la continuation du beau temps. ”

“ Plus d'un Rubens force le visiteur à s'arrêter et captive son attention; un entre autres, qui représente un Christ crucifié; les yeux vitreux, la chair livide, la froide blancheur des teintes pâlies, tout répand sur cette puissante ébauche l'affreuse poésie de la mort. Les Glaizes sont rares : il y en a un célèbre, la Mort de saint Jean-Baptiste. Le bourreau, la tête nue, la poitrine nue, les bras nus et nu-jambes, qui tient la tête, est une superbe brute, machine de mort indifférente qui vient de bien faire son métier. ”

“ ADJECTIFS ET PARTICIPES EMPLOYÉS* COMME ADJECTIFS.
135' Dictée.
LES GENS DANGEREUX.
Parler et offenser constitue précisément une seule et même chose pour de certaines gens : ils sont piquants et amers, leurs écrits distillent le fiel et l'absinthe mêlés et combinés ensemble ; la raillerie, l'injure, l'insulte spontanées leur découlent des lèvres comme leur salive. Il leur serait utile d'être nés muets ou stupides. La vivacité prestigieuse et la pénétration naturelle de leur esprit leur nuisent plus que ne fait à quelques autres leur sottise. ”

“ Songez à la gloire de Christophe Colomb, à laquelle nulle gloire, nulle renommée ne saurait être comparée, puisque lui seul a changé, par découverte de l'Amérique, les besoins, les jouissances, les empires, les religions et les destins des peuples du Nouveau Monde La plupart d'entre eux adorent maintenant le même Dieu que nous ; la plupart se règlent et se gouvernent d'après nos maximes, la plupart se modèlent dans leurs mœurs et leurs institutions sur les nations européennes. ”

“ Il est vrai que la mesure de nos destinées n'est pas égale : les uns voient crottre en paix, jusqu'à l'âge le plus reculé, le nombre de leurs années; et, héritiers des bénédictions de l'ancien temps, ils meurent pleins de joie, au milieu d'une nombreuse postérité; les autres, arrêtés dès le milieu de leur course, voient les portes du tombeau s'ouvrir en un âge encore florissant, et cherchent en vain le reste de leurs années. ”

“ Chacun d'eux se croirait perdu s'il s'était nourri une fois seulement d'une substance ayant eu vie, comme dans le cas, par exemple, ou quelque petit insecte se serait introduit dans ses aliments.
Grâce au plancher en terre battue, cette introduction devient impossible ; mais quel travail pour en arriver là!
Ce n'est pas tout encore ; il existe dans l'Inde une classe d'hommes voués au mépris et à l'exécration, c'est celle des parias (3) . Le paria, conspué, honni, est banni de toute société ; il est redouté et fui à l'égal de la peste ; sa présence souille tous les objets à portée de sa vue. ”

“ L'œil a ses humeurs et son cristallin. Les réfractions s'y ménagent avec plus d'art que dans les verres les mieux taillés ; il a aussi sa prunelle, qui se dilate et se resserre ; tout son globe s'allonge ou s'aplatit, selon l'axe de la vision, pour s'ajuster à la distance, comme la lunette à la longue-vue. L'oreille a son tambour, où une peau aussi délicate que bien tendue résonne (1) au bruit d'un petit marteau que le moindre bruit agite: elle a, dans un os fort dur, des cavités pratiquées pour faire retentir la voix de la même sorte qu'elle retentit dans les rochers et dans les échos. ”

“ SÉBASTIEN VAILLANT (Suite) .
Un jour, jour néfaste, il fut signifié à l'enfant qu'il devait désormais fréquenter l'école des frères. Quelque vives que fussent ses protestations, il dut se résigner à obéir. Dès lors, son existence devient tout autre. Adieu les délicieuses promenades à travers les bois et les plaines, adieu les plantes et les insectes bourdonnants ! La lecture ou le calcul occupent une partie du temps de l'écolier, l'écriture ou le catéchisme absorbent le reste. ”

“ On vit croître en cette admirable fille tant de louables habitudes aussitôt qu'on les eut vues naître : cette piété qui la fit recourir à Dieu dans tous ses besoins; cette modestie qui la retint toujours dans les lois d'une austère vertu et d'une exacte bienséance; cette prudence qui lui fit discerner le vrai d'avec le faux, le vil d'avec le précieux; cette grandeur d'âme qui la soutint également dans la bonne et la mauvaise fortune ”

“ Nous mourons tous les jours; chaque instant nous dérobe une portion de notre vie, et nous avance d'un pas vers le tombeau. Le corps dépérit, la santé s'use, tout ce qui nous environne nous détruit, les aliments nous corrompent, les remèdes nous affaiblissent, ce feu spirituel qui nous anime au dedans, nous consume, et toute notre vie n'est qu'une longue et pénible agonie. ”

“ Les dehors même de la guerre, le son des instruments, l'éclat des armes, l'ordre des troupes, le silence des soldats, l'ardeur de la mêlée, le commencement, le progrès et la consommation de la victoire, les cris différents des vaincus et des vainqueurs attaquent l'âme par tant d'endroits, qu'enlevée à tout ce qu'elle a de sagesse et de modération, elle ne connaît ni Dieu, ni elle-même. ”

“ Mon imagination se porte du fourrage aux bestiaux dont il sera la nourriture, et qui le préféreront à l'ambroisie des habitants de l'Olympe. Je me figure alors ces animaux paissant dans la prairie les pieds engagés dans des entraves. J'oppose à ce troupeau du gros bétail la troupe légère des chèvres broutant les plantes qui végètent dans les anfractuosités des rochers. J'éprouve les plus vives angoisses quand ces créatures capricieuses se penchent sur l'abîme. ”

“ Alors les fossoyeurs s'arrêtent, et, tout fiers de leur œuvre, reviennent à la lumière. Quelques instants se sont à peine écoulées, que les femelles redescendent sous terre et pondent leurs œufs dans le corps de la taupe. De ces mêmes œufs naissent des larves en forme de fuseau ; ces larves dévorent la taupe tout entière; les entrailles, les chairs, la peau, les os même finissent par disparaître. ”

“ L'un enfin, par la profondeur de son génie et les incroyables ressources de son courage, s'élève au-dessus'des plus grands périls, et sait même profiter de toutes les infidélités de la fortune; l'autre, et par l'avantage d'une si haute naissance, et par ces grandes pensées que le ciel envoie, et par une espèce d'instinct admirable dont les hommes ne connaissent pas le secret, semble né pour entraîner la fortune dans ses desseins, et forcer les destinées. ”

“ Le loup nuit plus au paysan, le renard nuit plus au gentilhomme.
La chasse du renard demande moins d'appareil que celle du loup; elle est plus facile et plus amusante. Tous les chiens ont de la répugnance pour le loup; tous les chiens au contraire chassent le renard volontiers, et même avec plaisir; car, quoiqu'il ait l'odeur très-forte, ils le préfèrent souvent au cerf, au chevreuil et au lièvre. ”

“ La seconde plante qui vit aux dépens du chanvre est l'orobanche rameuse. Quant à cette seconde plante ennemie, on s'en débarrasse en coupant ses tiges rez-terre avant que ses fleurs ne soient épanouies. ”

“ Les uns, et ce sont les plus doux, les plus innocents, les plus tranquilles, se contentent de s'éloigner, et passent leur vie dans nos campagnes : ceux qui sont plus défiants, plus farouches, s'enfoncent dans les bois; d'autres, comme s'ils savaient qu'il n'y a nulle sûreté sur la surface de la terre, se creusent des demeures souterraines, se réfugient dans des cavernes ou gagnent les sommets des montagnes les plus inaccessibles ”

“ NOTRE-DAME-DU-PASSANT Dans un recoin ignoré d'Unterwald (i) , sur le bord d'un sentier ondulant, comme un long serpent, entre les fragments ébranlés dont le flanc de la montagne est couvert, au point le plus étroit du passage, là où le voyageur, contemplant à ses pieds de plus profonds précipices et sur sa tête des blocs plus effrayants, s'avance entre deux menaces de mort, s'élève un petit oratoire ouvert, orné de peintures naïves, représentant la sainte Vierge Marie. ”

“ Car ce qui la console, c'est qu'elle n'a sacrifié que des plaisirs d'un instant, et dont il ne lui resterait alors que la confusion et la honte; c'est que tout ce qu'elle aurait souffert pour le monde serait perdu pour elle dans ce dernier moment : au lieu que tout ce qu'elle a souffert pour Dieu, une larme, une violence, un goût mortifié, une vivacité réprimée, une vaine satisfaction sacrifiée, tout cela ne sera jamais oublié, et durera autant que Dieu même. ”

“ La plupart des hommes meurent donc sans le savoir; et sur le petit nombre de ceux qui conservent de la connaissance jusqu'au dernier soupir, il ne s'en trouve peut-être pas un qui ne conserve en même temps de l'espérance, et qui ne se flatte d'un retour vers la vie. La nature a, pour le bonheur de l'homme, rendu ce sentiment plus fort que la raison. ”

“ Ainsi, le premier effet du commandement de l'âme, est que, voulant être attentive, elle apaise l'agitation naturelle du cerveau.
Et nous avons déjà vu que, pour cela, il n'est pas besoin qu'elle connaisse le cerveau, ou qu'elle ait intention d'agir sur lui : il suffit qu'elle veuille faire ce qui dépend d'elle immédiatement, c'est-à-dire, être attentive. Le cerveau, s'il n'est prévenu par quelque agitation trop violente, obéit naturellement et se calme par la seule subordination du corps à l'âme. ”

“ LA poÉSIE.
La poésie est une enchanteresse qui prend millef formes pour nous plaire ; c'est un Protée (5) qui nous charme toujours et ne demande pas mieux que de nous prodiguer ses consolations, lorsque nous en avons besoin. La poésie sait prendre tous les tons; il y en a pour tous les tempéraments et pour tous les goûts.
Pour les âmes enthousiastes, elle prend la lyre et célèbre tout ce qui atteint au sublime : c'est alors qu'elle nous prodigue les chansons, les ballades, les lais (6) , les hymnes, les odes, les cantates, les psaumes. ”

“ Ce que nous avons de bon est fort peu de chose, et ce peu de chose est souvent gâté et corrompu par mille vues et mille retours d'amour-propre. Et néanmoins s'il arrive que des gens qui ne voient pas la plupart de nos défauts, regardent avec quelque estime ce peu de bien qui paraît en nous, qui est peut-être tout corrompu, ce jugement, tout aveugle et tout mal fondé qu'il est, ne laisse pas de nous flatter. ”

“ Pourquoi craindre la mort, si l'on a assez bien vécu pour n'en pas craindre la suite? Pourquoi redouter cet instant, puisqu'il est préparé par une infinité d'autres instants du même ordre, puisque la mort est aussi naturelle que la vie, et que l'une et l'autre nous arrivent de la même façon sans que nous le sentions, sans que nous puissions nous en apercevoir? ”

“ Mademoiselle Linné, fille du grand naturaliste suédois, avait fiché dans la terre une petite potence en bois, d'où pendait une ficelle qu'elle avait enroulée autour d'un cadavre de taupe, placé sur le sol. Les fossoyeurs vinrent; mais la taupe ne s'enfonçant pas, quelques efforts qu'ils fissent, les travailleurs, tout stupéfaits, sortirent du trou et rôdèrent aux environs pour tâcher de découvrir la cause de leur insuccès, et pour la faire disparaître, quelle qu'elle pût être. Ils y réussirent; car bientôt on les vit miner au-dessous du bâton, qui finit par s'abattre. ”