Pierre-Paul Pompéi-Paoli

“ La Corse a, pendant bien des années, saigné de toutes ses veines : tu lui rendras la force et la santé ; tu seras le vengeur et le législateur de ta patrie. Les Corses ne verront en toi qu'un de leurs concitoyens, mais tu en seras le plus grand; tu adouciras leurs esprits farouches ; tu introduiras parmi eux le flambeau
des sciences et de la civilisation : honoré , chéri de tous, tu éprouveras alors qu'il n'y a pas de mérite à être patriote, quand la récompense en est si douce (1) . Animé de sentimens si nobles, tu te dévoueras de plus en plus au bonheur public. ”

“ Rousseau n'a vu, dans le séjour des montagnes , que l'empire tranquille et doux qu'elles exercent sur un cœur flétri par les chagrins de l'absence, empire plus puissant que les vaines ressources d'une orgueilleuse philosophie : mais si elles émoussent ce que nos peines et nos plaisirs sensuels ont de trop acre, de trop pénétrant, elles donnent aussi à l'ame des émotions plus divines, elles allument tout ce qu'elle renferme d'idées grandes et généreuses. De tout temps la liberté y a fixé sa demeure , comme l'esclavage a établi son empire dans les plaines. ”

“ L'un travaille dans l'ombre ; l'autre est exposé au grand jour de la publicité : les membres du grand jury n'ont pour juge que leur conscience; ceux du petit jury ont pour juge le peuple assemblé et l'opinion, souveraine du monde. N'allez pas chercher ailleurs la cause des dangers que je crois attachés à l'institution des jurys d'accusation parmi nous. Ils seroient pernicieux parce que les jurés s'y verraient dégagés du frein de l'opinion publique, toute-puissante sur les Corses, et que dès-lors la force des relations, délivrée de cette digue salutaire, reprendrait tout son ascendant. ”

“ Quelque
chose qu'on ait dit de lui, il n'est pas possible que ce chef n'eût de grandes qualités : établir un gouvernement régulier chez un peuple qui n'en voulait point (1) , former à la fois des troupes réglées, et instituer une espèce d'université qui pouvait adoucir les mœurs, établir des tribunaux de justice , mettre un frein à la fureur des assassinats et des meurtres, policer la barbarie, se faire aimer en se faisant obéir, tout cela n'est pas assurément d'un homme ordinaire. L'Europe le regardait comme le législateur et le vengeur de sa patrie. ”

“ La Corse , par sa constitution physique , par les mœurs et le caractère de ses habitans , diffère totalement du reste de la France.
Je pense que ce n'est là que l'expression simple d'un fait, sans éloge ni blâme. Sans éloge ; car , si différer du reste de la France était un sujet de louange pour les Corses, ç'en serait un d'injure pour les autres Français. Sans blâme; car il faut être trop exclusivement Français, pour reprocher à un peuple de ne pas ressembler à la France. Mais le fait, en lui-même , est-il vrai ? Malgré tout mon respect
pour Volney, j'oserai n'être pas de son avis. ”

“ La bonne politique n'est point seulement financière, elle est surtout calculatrice, et il entre dans les intérêts de ce calcul de sacrifier quelquefois les finances à des considérations plus
hautes et plus importantes : c'est ce que fait l'Angleterre pour des rochers stériles, qui n'offrent pas même en perspective d'autre avantage que celui de leur position, tandis que la Corse joint à cet avantage celui d'une richesse réelle qui se présente dans un avenir peu éloigné, et qu'elle a droit d'attendre d'un sol fertile qui ne se refuse à aucune production. ”

“ Mon intention , au reste, n'est point de me rendre le champion de la vengeance ; j'aime trop ma patrie pour désirer qu'elle persévère dans de pareils sentimens, et je me plais à lui rendre le témoignage que le temps et la civilisation qu'il amène les ont
de beaucoup affaiblis. Ainsi, on ne voit plus guère le Corse supporter , pendant des mois entiers, la faim, la soif et toutes les intempéries de l'air pour guetter son ennemi au passage , et satisfaire sa haine ; on ne voit plus de femmes conserver la chemise ensanglantée de leurs époux pour exciter leur fils à la vengeance. ”

“ A Dieu ne plaise que j'excuse jamais la férocité quelque part qu'elle se trouve, et, je le déclare d'avance, s'il y en a dans l'action de San Pietro, je suis prêt à le condamner.
Quel fut le crime de Vanina? celui de s'être livrée aux Génois, elle et ses fils, les fils de San Pietro ! Et dans quelles circonstances? quand son époux animé d'une haine indomptable, cherchait partout contre eux
un appui et des secours, quand il allait rentrer dans son pays décidé à périr ou à le délivrer. ”

“ Rousseau a dit que les esclaves perdent tout dans leurs fers, jusqu'au désir d'en sortir, qu'ils aiment la servitude comme les compagnons d'Ulysse aimaient leur abrutissement. L'histoire de la Corse est une protestation perpétuelle contre ces lignes irréfléchies, trop favorables au despotisme.
Aimer l'esclavage est un effort au-dessus de l'homme ; il abjurerait sa nature. Les Corses n'ont été que trop long-temps asservis, mais ils ont toujours chéri la liberté ; ils ont toujours agité leurs chaînes ”

“ Oui, nous la. voyons cette grande ombre, placée sur les monts escarpés qui coupent et couronnent la Corse , élever une voix qui retentit dans toutes les ames, proclamer que ces monts ne sont pas des barrières, mais des limites, et appeler à la défense d'une liberté également chère à tous, les enfans réunis d'une même patrie.
San Pietro est plus qu'un simple individu , c'est le caractère d'une nation personnifiée. ”

“ Avouez au moins que le duel suppose plus de courage que la vengeance : dans le duel j'attaque de front mon adversaire ; dans la vengeance, au contraire, la position la moins périlleuse est la meilleure , puisque tout consiste à se défaire le plus sûrement possible de son ennemi, avec le moins de risque pour soimême.
Je réponds que dans le duel , les risques n'étant pas égaux , le danger n'existe presque jamais que d'un côté ; qu'ainsi, d'une part, il n'y a aucune bravoure ; de l'autre , il n'y a qu'un courage insensé et téméraire ”

“ Pour en revenir à M. Lainé, qu'il sache que les Corses, avides de lumières et d'instruction, envoient tous les ans plus de cent jeunes gens aux universités de France et d'Italie que des adolescens nombreux assiégent les collèges de Bastia et d'Ajaccio, où ils puisent une bonne instruction élémentaire et les premiers rudimens des sciences.
Cette jeunesse florissante, imbue des principes constitutionnels, attachée au roi et à la charte, qui est son ouvrage, a reçu de la nature et de l'éducation l'aptitude nécessaire
aux fonctions les plus éminentes. ”

“ Comme les intérêts de la patrie dominent ces âmes si hautes sur lesquelles n'ont plus de prise ni les jalousies du commandement, ni la rivalité des talens et de la gloire! Epaminondas, Pélopidas , noms sacrés, noms immortels, votre amitié vous honore autant que vos exploits. Un si bel exemple n'a point été perdu pour nous: Ceccaldi, Giafferri, Gaffori et Paoli, loin d'aspirer à se supplanter l'un l'autre , ne rivalisaient que de zèle pour le service de leurs concitoyens ”

“ Quant au physique, la richesse et la variété de ces productions, que fait éclore et développe le magnifique soleil de l'Italie , constituent la principale différence entre la Corse et l'Ecosse ; du reste, mêmes torrens, mêmes cascades, mêmes rochers, mêmes gouffres, mêmes abîmes. Voulez-vous jouir d'un grand et beau spectacle ? Allez observer le lever du soleil sur la cîme d'une de nos hautes montagnes. ”

“ Quand on voit les plus beaux génies, Montesquieu, Filangieri, soutenir la nécessité d'une aristocratie, on ne peut s'empêcher de déplorer la faiblesse de la raison humaine. Hostile en France contre le trône et le peuple, l'aristocratie fut soumise par leur union provoquée par les rois : devenue alors hostile seulement , contre le peuple , elle eût pu également être soumise par l'union du peuple et du roi, provoquée par le peuple , qui fit en effet cet appel, mais qui ne fut pas entendu : c'est la révolution en ce qui a rapport à la chute du trône. ”

“ L'intrépidité des bataillons des tirailleurs du Pô et des tirailleurs corses a fixé l'attention de toute l'armée : le pont, la ville et la position d'Ebersberg seront des monumens durables de leur courage. Le voyageur s'arrêtera , et dira : C'est ici, c'est de cette superbe position, de ce pont d'une si longue étendue, de ce château si fort par sa situation , qu'une armée de trente-cinq mille Autrichiens a été chargée par sept mille Français. Une compagnie du bataillon corse, poursuivant l'ennemi dans le bois, a fait à elle seule sept cents prisonniers. ”

“ C'est, n'en doutons pas , c'est l'amour qu'il porte à ses concitoyens, c'est le besoin d'être utile à sa patrie à laquelle il rapporte tout, désirs, craintes, espérances, honneurs, gloire, probité, vertu , toute son âme, tout son être enfin. Nous arracher ces sentimens, ces illusions peut-être, c'est nous ôter plus que la vie , puisque c'est nous priver de tout ce qui en fait le charme pour ne nous en laisser que les douleurs et l'amertume. ”

“ En vain la voix de Charles Lameth s'élève pour arrêter des diatribes non prouvées contre le premiet martyr de la liberté ; ces diatribes se font jour, s'accréditent; et l'homme qu'Alfieri avait seul jugé digne, parmi tant d'illustres contemporains, d'entendre les inspirations sublimes de l'àme républicaine de Timoléon (i) , l'homme qui avait réveillé en Europe les sentimens éteints de patriotisme et d'indépendance, est accusé de conspirer contre celle de sa patrie, et mis hors de la loi comme un vil criminel.
(1) On sait qu'Alfieri a dédié à Paoli sa tragédie de Timoléon. ”

“ Que si l'on me demandait de quoi nous ont servi des institutions si sages, puisque nous avons été sans cesse les jouets de la tyrannie, je répondrais que les peuples puisent souvent dans les institutions la force de résister à la tyrannie , et que c'est là le fruit immense, l'avantage inappréciable que nous avons retiré des nôtres. Il y a dans les infractions à une justice primordiale et abstraite quelque chose de vague et d'indéfini; chacun est juge, au contraire de la violation d'un pacte explicite. ”

“ Si l'on en croit le citoyen Feydel, nos Montesquieu, nos Rousseau , nos Raynal étaient des ignorans en politique et en législation ; Quesnay, Letrosne, Turgot, des espèces d'illuminés; Fénelon un romancier de cour, Platon un visionnaire, et Montaigne un Gascon qui n'aimait qu'à rire. On dirait qu'il est allé visiter la Corse tout exprès pour avoir un prétexte de contredire les personnages qu'on révère le plus dans sa patrie. Il n'attaque pas les morts seulement : dans une note, il donne des leçons à l'Institut national ”

“ Dans des circonstances si lâcheuses, on réclamait partout l'effet des promesses de Théodore, qui, abandonné du peuple qu'il avait trompé, se retira à Sartène où, pour réchauffer l'ardeur de ceux qui lui restaient attachés dans la mauvaise fortune , il institua un ordre de chevalerie ; mais le prestige était dissipé, et jamais d'ailleurs les Corses n'ont attaché de prix à des distinctions qui ne rappellent pas des services; leur noblesse est dans leur patriotisme. Théodore se vit donc dans la nécessité de partir pour hâter lui-même l'envoi des secours ”

“ Il s'agit bien ici de ton injure ! la cause de la liberté va périr dans la personne de son défenseur!. Marche donc, ou je te maudis le sang et le lait que je t'ai donnés ». Le fils obéit ; il part avec une nombreuse troupe de parens et d'amis ; il attaque Matra, le tue, et délivre Paoli, qui demande à voir son libérateur. Mais le libérateur était parti.
Une autre femme, pendant la guerre contre les Génois, se présente à Paoli, et lui dit : «Général, j'ai perdu l'aîné de mes enfans pour la défense de la patrie, et j'ai fait vingt lieues pour vous offrir celui qui me reste ». ”

“ La nature morale est plus ressemblante ; et si vous remplacez la voracité des Ecossais, qui leur est commune avec les anciens Germains , par une frugalité et une tempérance qui sont des vertus dans nos montagnes, quoiqu'elles ne soient en général que l'effet du climat chez les habitans du midi ; si vous substituez à cette soumission servile du clan pour son chef, une soumission noble et indépendante , telle qu'elle existe parmi nous envers le chef de la parenté (1) , vous reconnaîtrez dans les mœurs écossaises, peintes par Walter Scott, une fidèle image des mœurs corses. ”

“ Les magistrats corses savent à quoi s'en tenir sur la moralité des témoins et sur celle des prévenus ; ils ont sur tous leurs antécédens des données exactes et précises ; ils entendent la voix de l'opinion publique, cette voix qui ne trompe presque jamais parmi nous ; et, aidés de tant de lumières, ils marchent d'un pas ferme et assuré à la découverte de l'innocence ou du crime. ”

“ Ouvrez notre histoire : vous y voyez un peuple généreux mais faible, lutter tour à tour contre la puissance des Romains, et des Maures, et contre la perfidie génoise : vous voyez ce peuple se soulever et courir aux armes, non-seulement à la voix de San Piétro, cette voix du moins était celle d'un héros, mais à celle d'un simple paysan, dont des brigands avides dépouillaient le domicile ; vous le voyez ensuite se soumettre à un joug volontaire, et s'imposer momentanément un roi. ”

“ Reprenons un à un tous ces chefs d'accusation.
Je ne dirai rien sur ce qui regarde le sol ; j'opposerai seulement à ces mots, pauvre par le sol, ce que Volney ajoute plus bas : l'agriculture y est misérable, quoique le sol soit très fécond; et je passerai outre, parce que je ne me charge pas du soin de concilier Volney avec lui-même.
Agitée de passions d'autant plus violentes qu'elles circulent dans un cercle étroit: C'est considérer la société bien peu philosophiquement, que de la considérer ainsi. ”

“ Voyez de tous côtés, sur le continent, le bronze, le marbre, la toile , animés par le scalpel ou les pinceaux, reproduire les traits des bienfaiteurs de la patrie !.
Nous seuls, ne sentirons-nous jamais le prix de nos grands hommes? Dédaignerons-nous une gloire née parmi nous ? Paoli lui-même, je ne l'ignore pas, se refusa de son vivant à cet hommage ”

“ Cette réunion momentanée de la Corse à la Grande-Bretagne a eu des résultats funestes, en ce qu'elle a organisé parmi nous un parti anglais, dont quelques membres sont encore à la solde de l'Angleterre ; parti qui, quoique faible, a voulu usurper de l'influence dans les derniers événemens. La population de la Corse peut se diviser en deux masses : l'une, considérable par son nombre, par ses richesses, par l'illustration de ceux qui la composent, est dévouée à la France, et forme l'immense majorité ”

“ Des Génois et des Grisons, soldés par la république, font une descente en Balagne, près de l'île Rousse. Cette troupe est arrêtée par un feu meurtrier et bien nourri, qui part du haut d'une tour et de derrière un petit mur où des Corses se sont retranchés. Ils sont sept en tout, trois hommes et quatre femmes; mais leur courage les multiplie aux yeux de l'ennemi : encore celui qui défend la tour a-t-il perdu une main, et ne peut charger et tirer qu'à l'aide de la femme qui est auprès de lui ”

“ Mais s'il est plus personnel que la vengeance , est - il moins meurtrier ? Je ne le pense pas ; car
il engage à la provocation , par l'assurance qu'il donne à l'homme exercé dans ces luttes funestes , de triompher aisément de son adversaire. Né d'un faux point d'honneur, le duel répond à son origine , en multipliant les prétendus affronts pour avoir occasion de les laver dans le sang ; il dépeuple nos armées, surtout dans les garnisons , où la valeur n'ayant point de prise contre l'ennemi , se prend à elle-même, et s'entre-tue pour se montrer. ”