Récusation

“ Messieurs, ma position devient étrange dans ce procès. Parce que, depuis un an, je l'ai consciencieusement étudié; parce que, depuis un an, j'ai la conviction profonde de l'innocence de l'homme dont je présente obstinément la défense, on m'accuse de vouloir vous tromper ! On vous engage à vous défier de mes paroles; on en fait une sorte d'accusation contre mon client ! On. parle de fascination ; on parle de besoin de se faire admirer ; on vante ce qu'on veut bien appeler du talent. ”

“ Mais, devant ces lâches et froids calculs qui pèsent cet outrage avec quelques pièces de monnaie, on ne peut que rester convaincu de l'imposture de l'accusation. De la bassesse à la calomnie, il n'y a qu'un pas : et tout prouve qu'ici ce pas fut, en effet, franchi. Qu'on lise les procès verbaux: l'on ne trouve rien qui puisse étayer l'accusation. Qu'on écoute les déclarations des témoins : ou bien elles prouvent l'innocence de l'accusé, ou bien, du moins, elles ne prouvent pas sa culpabilité. Qu'on entende -enfin la version des accusateurs eux-mêmes: leur langage ne respire que mensonge. ”

“ Et puis, en vérité, qui accuse tout n'accuse rien : placer la culpabilité dans le caractère général d'un écrit, c'est avouer qu'elle n'est dans aucune de ses parties , et c'est avec raison que l'orateur qui m'a précédé comparait ici l'accusation à ce malade imaginaire, qui, interrogé par la faculté sur le siége de son mal, et ne pouvant l'indiquer nulle part, s'écrie qu'il est partout. Enfin, ne verrai je l'accusation que dans les passages cités à cette audience par le ministère public? ”

“ Détournez vos regards de l'accusation et portez-les du côté de l'accusé.
Certes, Messieurs, c'est une rude épreuve que d'avoir à vous rendre compte de tous ses actes et de toute sa vie. Le plus courageux, le plus sûr de soi, ne peut pas l'affronter sans terreur. Et cependant que pourrait-on craindre de votre équitable justice, lorsqu'on arrive devant vous avec une droiture absolue, une probité intacte et une médiocrité de fortune qui défie toutes les calomnies ? ”

“ Croyez-vous, si vous êtes chargé de l’accusation, qu’un seul d’entre eux assiste à l’audience, vous qui savez bien qu’ils voudraient, non pas se venger d’un autre par vous, mais trouver quelqu’un qui les vengeât de vous-même ? ”

“ Vous devez ici avoir recours au droit dont nous I parlerons plus bas, et montrer, par vos raisonnements, ce qu’il faut faire en pareille circonstance ; distinguer si, par malice, on n’a pas sous une fausse accusation caché la véritable ; si c’est par sottise ou par nécessité, dans l’impossibilité d’agir autrement, ou pour rendre son action plus facile, qu’on a suivi cette marche dans le jugement ou l’accusation ; enfin, si l’on n’a commis aucune erreur. Un lieu commun contre celui qui récuse, c’est qu’il cherche à éviter le jugement et la punition, parce qu’il se défie de sa cause. ”

“ HERMIONE. — Puisque tout ce que j’ai à dire consiste — à nier l’accusation, — et que le seul témoignage en ma faveur est — celui qui vient de moi, il ne me servira guère — de me déclarer « non coupable. » Mon intégrité — étant tenue pour fausseté, son affirmation — sera réputée fausse. Mais voici ce que je dis : Si les puissances divines — voient, comme je le crois, nos actions humaines, — je ne doute pas que l’innocence ne fasse un jour — rougir l’accusation menteuse, et trembler la tyrannie — devant la victime...
À Léonte. ”

“ Voyez donc ! vous dites au public : On a voulu m'intimider ; absolument comme certaine prude dirait : On a voulu me prendre de force. Certes c'est là une accusation. Contre qui ? Vous vous gardez bien de le dire. Mais par cela même, vous pouvez, Monsieur, faire soupçonner bien des gens innocents,
Eh bien ! à ces innocents que l'allégation de votre grief tient en suspicion vous devez, en conscience, une explication plus complète et plus franche. ”

“ Je veux dire, Monsieur, que l’accusation qui est la cause du mal était imprévue. Quand on a vraiment connaissance d’une faute, on prévoit l’accusation, on s’y attend. Le saisissement n’est pas le même que lorsqu’on entend une personne qui vous est chère faussement accusée d’une faute dont une belle, bonne, franche nature est incapable.
M. Dormère. La croyez-vous en danger ? ”

“ On a reproché à l'accusé, messieurs, sa contenance, son hésitation, ses variations aux débats. Rendez-vous compte de la situation de cet accusé ; songez que dans le silence d'un cachot mille pensées viennent traverser cette tête déjà si faible ; et, lorsque ce jeune homme est accusé devant vous, messieurs les jurés, devant vous, qui allez prononcer sur sa vie, sur son honneur, sur l'existence de sa famille, devant ce Dieu qui le juge
aussi, pensez-vous qu'il puisse être maître de lui? ”

“ Venez au tribunal d’un sain entendement déposer contre une accusation injuste ! venez confondre les déclamations d’une fausse sagesse ou d’une piété hypocrite, et vengez la terre et les cieux de l’homme qui les calomnie ! ”

“ Vous vous hasardez à juger et à condamner le maître sans l'entendre, sans même interroger et examiner les disciples dont l'accusation écrite n'est peut-être qu'une infernale délation surprise à beaucoup d'entr'eux. Si quelqu'un agissait ainsi à votre égard, pensez-vous que ce serait de la raison, de la justice, de l'impartialité, l'accomplissement d'un devoir dans l'intérêt de la vérité, en un mot la dignité qui convient à.un philosophe, à un réformateur aussi profondément savant que puissant! ”

“ Tu veux parler : souffre que Dieu te parle, écoute, cède à la parole divine, ne te trouble point afin de ne point augmenter tes blessures : une faute est commise, ne la défends point, confesse-la sans l’excuser. Tu succomberas si tu te constitues l’avocat de ta faute : tu n’es pas un avocat irréprochable, ta défense ne peut être que malheureuse. Qui es-tu en effet, pour te défendre ? Tu n’es propre qu’à t’accuser. Loin de toi donc ces excuses : ou, je n’ai rien fait ”

“ Nous ne vous demandons grâce ni pour la faiblesse de l'organe de l'accusation, ni pour la patience que nous avons exigée de vous, messieurs les jurés. Ce serait une injure que de s'excuser auprès d'hommes qui savent si bien remplir leurs devoirs et en mesurer l'étendue. ”

“ Puisqu’il est évident, continua-t-il, que vous n’avez pas d’ennemi qu’un ressentiment particulier ait armé contre vous et que, d’ailleurs, plusieurs autres circonstances nous amènent à douter de votre sincérité, j’en conclus que l’accusation portée contre vous n’est ni maligne ni fausse. ”

“ La vie tout entière de l'accusé, ses fautes, ses entraînements, ses faiblesses, tout a été recherché, groupé avec un soin jaloux, avec un art impitoyable. Le fait même qui l'amène devant vous, on a cherché non-seulement à le qualifier légalement, ce qui était bien le droit de l'accusation , mais à le passionner par tous les mouvements, par toutes les séductions oratoires qui pouvaient entraîner vos consciences. L'accusé, vous a-t-on dit, c'est un homme qui a fait de la débauche non pas la distraction coupable, mais l'occupation sérieuse et le travail régulier de toute sa vie ”

“ Elle l’arrêta en disant d’une voix énergique :
— Assez, Monsieur. Vous dépassez la limite. C’est une accusation terrible que vous formulez là, c’est une accusation qui demande, qui exige des preuves. ”

“ Vous êtes donc des imposteurs, mes Pères, aussi bien sur ce sujet que sur votre conte ridicule du tronc de S. Merry. Car quel avantage pouvez-vous tirer de l’accusation qu’un de vos bons amis suscita à cet ecclésiastique que vous voulez déchirer ? Doit-on conclure qu’un homme est coupable parce qu’il est accusé ? Non, mes Pères. Des gens de piété comme lui pourront toujours être accusés tant qu’il y aura au monde des calomniateurs comme vous. ”

“ Eh bien! au lieu de bénéficier de ce silence du témoin à charge, de cette absence de preuves, il a voulu, cédant aux inspirations de sa bonne foi et à la force de la vérité, confesser sa faute avec repentir, avec larmes sans doute, vous l'avez vu à l'audience, mais aussi avec le noble courage d'un homme qui sent en lui les ressources nécessaires pour réparer dans l'avenir cette action coupable. Un coupable, moins novice et plus aguerri à mal faire, n'aurait pas sup-
pléé, par une déclaration toute spontanée, à l'insuffisance de preuves de l'accusation. ”

“ Dans les explications personnelles de l'accusé? Elles sont invraisemblables. Dans ses antécédents? En écartant les reproches adressés à sa probité, ses opinions et ses théories n'excluent pas l'accusation.
Mais l'invraisemblance n'exclut pas la possibilité du fait. Or si, dans la première instruction, il a fait des déclarations qu'il s'est vu plus tard contraint d'abandonner, c'est que, au premier abord, il ne voulait compromettre personne, et c'est dans ce désir qu'il donnait les premières explications qui se présentaient sans prendre le temps de les peser. ”

“ C'est en vain que, dans un discours travaillé avec un art digne d'une meilleure cause, on a cherché à vous faire illusion sur vos propres impressions, à déguiser sous l'éclat des ornements oratoires la nullité de l'accusation. Que signifient dans une accusation d'outrage à la morale publique, ces argumentations, ces insinuations artificieuses, ces inductions subtiles, ces déclamations éloquentes? Quoi ! la morale publique est outragée, et il faut que le ministère public vous en fasse apercevoir! ”

“ Tes parents ont donc chargé un homme de surveiller celle dont nous parlons, et ce n’est point de notre faute s’il a dressé contre elle un acte d’accusation au lieu d’écrire un panégyrique en sa faveur. ”

“ Puisque ma partie adverse, citoyens juges, se fâche à l’idée de m’entendre prononcer de longs discours, vu que je tiens d’elle ce talent de la parole, je ne vous dirai que quelques mots, et me bornant à détruire les principaux chefs de l’accusation, j’abandonnerai le reste à votre examen. Tout ce qu’elle a dit de moi est l’exacte vérité. ”

“ Les paroles d'un accusé peuvent être considérées sous deux rapports :
1° L'aveu; 2° les paroles qui sont de nature à prêter aux argumentations du ministère public.
L'aveu, l'aveu du crime même; la question de l'accusation résolue contre l'accusé par l'accusé luimême, cette confession simple, positive, absolue, ne suffira jamais à la condamnation d'un citoyen.
On a compris qu'il n'était pas toujours possible de pénétrer dans la pensée d'un malheureux qui s'accuse ; que le trouble, la crainte, la générosité, le désespoir , peuvent l'avoir inspiré dans sa fatale réponse. ”

“ Vous pèserez dans votre conscience la valeur morale de chacun des témoins, et vous n'excepterez pas, vous, MM. les Jurés, le malheureux Gourdin de la justice que vous rendrez bientôt à tous les accusés. ( Approbation dans l'auditoire. )
DÉFENSE DE L'ACCUSE TRÉLAT.
Le premier besoin qu'éprouve l'homme qui n'a rien négligé pour cultiver son intelligence et pour épurer ses sentimens, quand il trouve contradiction, et à plus forte raison quand il est accusé, c'est de descendre en lui-même pour s'interroger. Aucun tribunal ne saurait être plus sévère que celui qui siége alors dans son coeur. ”

“ Votre jugement sur quoi ? S’il y avait parmi vous un seul juge véritable, un seul homme qui sût ce que c’est que la raison et que la vraisemblance, il rirait de vos accusations stupides et de vos preuves incohérentes. ”

“ Qu'est-ce qu'une accusation ? un demandeur. Que demande-t-il ? du sang. Quel est son devoir ? de tout prouver. Prouver est l'obligation de quiconque affirme, à plus forte raison de qui demande : combien plus encore de celui qui affirme contre la présomption si favorable de la bonne foi ou de l'innocence! ”

“ Si l'accusation ne repose que sur de vains bruits de carrefours qui enflent les faits et dénaturent les personnes, j'ose résister à mon antipathie pour les monstres, et m'inctiner devant l'expérience et les lumières supérieures de leurs juges qui ne manquent pas de personnifier sur vos sièges la justice elle-même. ”

“ «... Lorsque l'accusateur, sur l'assignation de l'accusé, paraissait devant le mâhl, devant les juges, n'importe lesquels, comtes, rachimburgs, ahrimans, la culpabilité s'établissait de diverses manières; le recours au jugement de Dieu, par épreuve de l'eau bouillante, des fers chauds, etc., l'accusé arrivait suivi de ses conjurateurs qui venaient jurer qu'il n'avait pas fait ce qu'on lui imputait, l'offensé avait aussi les siens.» ”

“ A moins en effet d'avoir le cerveau ramolli ou par le grand âge ou par le vertige que donnent les honneurs prématurés, on doit comprendre que la justification, même sous forme de dédale pointilleux d'àrguiies et de propos peu respectueux, a le droit de pènétrer partout où se répand l'accusation. ”

“ Je vous abandonne, Monsieur, à vos réflexions ; il y aurait de l'inhumanité à insister davantage. Je dois seulement deux mots de réponse à la phrase qui suit l'accusation sur la loyauté de laquelle je viens d'édifier vos lecteurs. Vous prétendez que vous auriez dix faits de cette nature à citer : vous en auriez cent que la honte en retomberait sur vous. Mais citez, Monsieur, citez donc, comme dans votre libelle vous osez en faire la menace; faites publier tous les procès-verbaux du Conseil, faites publier toutes mes lettres, je n'ai pas besoin d'autre justification ”

“ Avec quelle complaisance on doit écouter le malheureux chargé de fers, qui peut dire à son accusateur : C'est par votre propre témoignage que je veux faire connaître cette portion de ma vie qui s'est écoulée jusqu'au moment où vous avez juré ma perte. Si quelquefois j'ai trahi les devoirs du citoyen, accusez-moi; si j'ai prévariqué dans les fonctions de mon ministère, accusez-moi; si, dans mes discours ou mes actions, vous avez entrevu que les attraits du vice étaient plus puissants sur mon cœur que les charmes de la vertu, accusez-moi. ”

“ Sans doute, il lui serait aisé de prouver sa parfaite honnêteté, mais l’accusation subsistait et l’avis des jurés serait que, pris de rage en se voyant calomnié, il avait frappé et tué.
« Tué !... jurés !... Accusation ! » ”

“ Telles sont, Messieurs, les circonstances qu'il est impossible d'isoler des faits de l'accusation, car vous ne jugez pas seulement les faits, vous jugez aussi les hommes, et leur moralité est aussi pour vos consciences la mesure de la criminalité de leurs actions. ”

“ Mais nous sommes généralement si pressés de dire notre avis, que nous foulons par notre précipitation ce premier droit de l’accusé : et qu’en arrive-t-il souvent ? la scène change tout-à-coup, l’accusation devient imaginaire, et notre folie seule est réelle ; nous perdons l’honneur d’une mauvaise plaisanterie, et nous restons en butte aux coups de celles que nous avons méritées. ”