“ Ou plutôt si, Messieurs, il reste et pour toujours bien acquis, que c'est Boucher qui a empêché ses hommes de piller, que seul de ce bataillon il a osé résister aux ordres de Duprat et d'Ysquierdo; que c'est lui qui a protégé et sauvé du pillage la maison de Mme David ; enfin, qu'il est marié, qu'il a une mère infirme dont il est le seul soutien, une mère qui, depuis l'ouverture de ces longs débats, arrive ici chaque matin pleine d'anxiété, le soir s'en retourne pleine d'espérance. ”

“ Il n'a pris part à aucun fait militaire, ayant accepté dit-il, le grade de sergent-major pour ne pas faire de service actif et poussé par la nécessité. Si on le trouve à Neuilly, c'est qu'il a été contraint de marcher par le commandant.
Son bilan d'insurgé est peu chargé, mais il a un autre compte plus sérieux à régler avec la justice; Biorret a été le principal instigateur des crimes de Neuilly; c'est lui qui, le revolver au poing, allait à la maraude, et qui, selon l'expression saisissante de M. Razzi, était l'éclaireur-voleur de la bande. ”

“ Mon bouillant adversaire parle un langage qui ne peut être le mien : il appelle belligérants ceux que je nomme rebelles, et là où il voit des réquisitions, je ne vois que vols à main armée ou pillage. Si mes théories sont fausses, les siennes me paraissent dangereuses, et je regrette pour lui qu'il ne voie pas le danger qu'il crée pour l'avenir en accordant à des insurgés les bénéfices établis par le droit international pour les belligérants.
Le commandant de Garros discute ensuite la responsabilité encourue par Malcher et détruit une à une les théories de la défense. ”

“ Qu'il se rassure dès à présent, l'accusation ne lui fait pas l'honneur, pas plus qu'à ses complices, de le considérer comme un homme politique.
Quand les armes à la main, on vole avec escalade et effraction, quand on chasse de leurs habitations des femmes, des vieillards déjà éprouvés par les rigueurs d'une guerre sans merci, pour mieux les piller ensuite, on ne peut revendiquer l'honorabilité relative d'hommes politiques : on n'est que des bandits. Prouvez-nous que Duprat a commis de tels actes, nous dira la défense. ”

“ Si tous sont coupables aux yeux de la loi, il y a les malheureux et les égarés qui peuvent être excusables et pour lesquels vous pouvez prodiguer les trésors d'indulgence et même de clémence qui sont dans vos cœurs.
Oserai-je prendre la liberté de placer ma cliente, la malheureuse fille Dellière, dans les rangs des malheureux qui ont droit à votre miséricordieuse clémence?. Oui, Messieurs, oui, la fille Dellière doit prendre rang parmi les égarés et les malheureux.
Dans cette jeune existence, elle entre à peine dans la vie, elle a vingt-deux ans. ”

“ Femme selon la loi civile, elle a pour son mari : fidélité, soumission, crainte même. Femme selon la loi religieuse, elle aime le protecteur que le ciel lui a donné, elle a pour lui : respect et dévouement. Elle est, cette femme, de cette classe sainte et forte, de cette classe sacrée pour tous, de cette classe bénie où nous trouvons nos mères !.
Vous connaissez maintenant et la fille Saingier et la femme Duprat !.
Tout ce que j'ai eu l'honneur de vous faire savoir de la vie de Mme Duprat, Messieurs du Conseil, est foncièrement vrai ”

“ Il reconnaît avoir fait son service, avoir porté un uniforme, un sabre. Il a fait un bon pour un revolver qu'il n'a jamais touché. Je ne veux rien vous demander, Messieurs, qui soit contraire à la justice; devant les faits insurrectionnels, je ne puis, comme pour Bazyle, que m'incliner et, réclamant seulement votre indulgence, m'en rapporter à votre sagesse.
Mais en ce qui concerne le pillage, est-ce que vous pourrez voir un pillard dans Moulin? ”

“ Il s'agit, en effet, pour donner quelque apparence de lutte, et par conséquent de victoire à l'élection, d'avoir devant soi un candidat, mais un candidat dont les chances ne soient pas assez grandes pour faire douter du succès. Cet homme était difficile à trouver, car le rôle qu'on voulait lui faire jouer, était un rôle de dupe. Par complaisance, par faiblesse, par entraînement peut-être, Duprat consentit à être cet homme, ne voulant que rendre service à Mougès, et persuadé qu'inconnu du bataillon et étranger encore à la Commune, sa candidature ne pouvait être sérieuse. ”

“ La guerre arrive ; il est marié et père de famille, il ne consulte que son courage et sa conscience, il s'enrôle dans une compagnie de marche, il se bat ; voilà l'homme. Néanmoins, avant de finir, je supplie le Conseil d'oublier les paroles et l'attitude de Malcher à ces audiences : il sait ce que je lui ai dit. J'espère, Messieurs, que mon client, déjà frappé d'une peine terrible pour sa participation à l'insurrection, ne sera pas condamné comme un voleur de grands chemins.
La plaidoirie de Me Laviolette, présentée avec une
grande animation, a causé une vive sensation ”

“ Un homme seul, un simple sergent, c'était Boucher, et pour avoir raison de son honnêteté, le commandant Duprat fut obligé, pour pouvoir piller à son aise, d'appeler un lieutenant et de le faire relever de garde.
Et voilà un homme qu'on vient accuser de vol, de complicité de pillage, lui qui, au contraire, osait blâmer publiquement ses chefs de commettre de tels actes ! ”

“ J'ai éprouvé, Messieurs, une vive déception, envoyant l'accusation soutenue contre la fille Corbet ! Qu'a-t-elle fait, la malheureuse enfant ? Son amant à qui elle est si fidèlement attachée, a rapporté chez lui, des objets pris à Neuilly; elle lui en a fait d'amers reproches; elle lui a interdit d'en rapporter d'autres elle l'a supplié de renoncen à cette société maudite d'Ysquierdo ; elle l'a conjuré de restituer aux propriétaires, les objets volés. ”

“ Cette heure a sonné enfin, il est heureux, car s'il n'ignore pas que vous condamnerez le commandant des fédéres, il ne doute pas aussi que vous acquitterez l'honnête homme. Il vous demande donc justice et indulgence. Soyez indulgents pour le malheureux qui a été entraîné, pour l'homme que sa légèreté peut-être a jeté dans les rangs de l'insurrection. L'indulgence n'est pas de la faiblesse, c'est le plus bel apanage de la force. ”

“ Alors commence la chasse à l'homme dans chaque quartier, dans chaque rue, dans chaque maison. Le voisin devient le délateur du voisin, et Paris assiste à ce spectacle aussi nouveau qu'étrange et effrayant.
La Commune s'adresse à toutes les compagnies de chemins de fer, aux grandes usines, à toutes les agglomérations d'hommes ; elle veut et exige une liste sincère et complète de tous ceux qui peuvent porter les armes, et Félix Pyat, le 9 mai, vient, à la tête de quelques bataillons fédérés, réclamer cette liste à la gare Saint-Lazare. ”

“ Il a servi la Commune, d'abord comme sergent secrétaire de l'officier payeur, puis comme fourrier d'ordre, secrétaire du commandant. Il n'a pas été armé, dit-il; il a touché la solde et les vivres. Il aurait donc suivi partout son bataillon sans prendre une part active à la lutte.
En tous cas, il a pris une part des plus actives au pillage.
Biorret nous le signale comme étant l'âme damnée du commandant Duprat; il doit, dit-il, en savoir long sur le rôle respectif des membres de l'état-major ; Defaux objecte que de tout l'état-major il est le seul qui n'ait rien pris. ”

“ Ils voulaient le mal pour le mal, et ils ont commencé par le vol et le pillage, pour finir par l'incendie et l'assassinat.
Dieu nous garde de confondre avec ces malfaiteurs les hommes égarés et malheureux qui, hélas! ont fait, par faiblesse ou par ignorance, les gros bataillons de l'armée insurrectionnelle; ceux-là sont à plaindre. La société leur doit deux choses : Pitié et Pardon. ”

“ La femme Duprat passe une partie de la journée à Neuilly.
On lui fait voir les horreurs de la guerre civile : la destruction des immeubles par le canon et l'incendie, le pillage des objets mobiliers, et surtout des caves, par des hommes revêtus de l'uniforme de garde national. C'est ici que je prie Messieurs les membres du Conseil de me prêter toute leur attention. A la vue de ces actes de désordre, les bons sentiments de cette honnête femme se révoltent. Et elle, dont la timidité va jusqu'aux extrêmes limites de la faiblesse. elle devient forte, elle va protester !. ”

“ De cette déclaration, rétablie dans son intégralité, je ne vois pas quelle preuve pourrait en tirer maintenant l'accusation, mais il en est une que la défense ne veut pas laisser dans l'ombre ; c'est la preuve de la pureté des intentions de Duprat, de son honnêteté que je veux proclamer bien haut.
Parlerai-je maintenant des présomptions ? J'espère avoir déjà fait justice de la plus grave, de celle tirée du grade de mon client, et de son influence sur le bataillon et je n'y reviens pas. Il en reste une autre, celle de sa fuite. ”

“ Dans une réunion d'officiers, Duprat se plaignait à son supérieur de vols commis et demandait, pour les deux hommes qu'il avait fait arrêter, une répression juste et sévère, qui fût pour tout le monde un exemple salutaire, A toutes ces demandes, que répond le colonel Favy?
« Laissez faire, fermez les yeux; s'il vous fallait arrêter tous les pillards, nous n'aurions plus d'hommes pour le combat. Ces vols qui vous effrayent ne sont qu'une conséquence de la guerre. » ”

“ Croyez-vous que ce soit par humanité que certains journaux, certains personnages politiques, prêchent la clémence et demandent l'amnistie? Oh! non, détrompez-vous; leur pensée secrète est de réserver des soldats pour la prochaine émeute. Soyons donc prudents, Messieurs, songeons à l'avenir.
Mon rôle dans ces tristes procès est achevé, Messieurs avant de rentrer à mon régiment, j'ai voulu tout vous dire,
j'ai été entièrement sincère et parfois osé. ”

“ Vous le connaissez, en effet, Messieurs, et vous savez que cet homme jeune et ardent voulait et espérait parvenir. Mais s'il eût cru, pour atteindre son but, être criminel,sa vieille honnêteté se serait révoltée, et il aurait repoussé avec horreur les avances et les propositions qui lui étaient faites.
A l'armistice, Duprat remet au fourreau son sabre désormais inutile, et le 5 mars, il rentre à la gare du chemin de fer de l'Ouest. Le 18 mars éclate, la garde nationale se fédéralise et cherche partout des chefs. Duprat est, comme on le sait, brave et courageux, et on s'efforce de l'attirer ”

“ Il croyait qu'il s'agissait tout simplement de faire rentrer dans Paris ces malheureux habitants qui s'obstinaient, -non sans raison, à rester au milieu du danger, pour y garder leur mobilier et le soustraire aux rapines de la garde fédérée. Or, Monneau, M. le Commissaire du Gouvernement l'a déclaré en termes exprès : « n'a jamais pris part au pillage, il n'a fait qu'en profiter. » ”

“ Duprat, dont les hommes occupent déjà tous les postes, est averti de ce fait, et immédiatement, sans en déférer à personne, et ne prenant conseil que de lui-même et de son honnêteté, il ordonne d'arrêter la voleuse, et dresse contre elle un rapport terrible. ”

“ Telle est la réputation de bon et honnête ouvrier dont jouit celui que vous voyez sur ces bancs que l'entrepreneur chez lequel il travaillait en dernier lieu s'engage à le reprendre à son service dès qu'il sortira de prison.
(Le défenseur lit un certificat légalisé de M. Bulmé, entrepreneur de maçonnerie à Batignolles.) Enfin, Messieurs, permettez-moi de placer de nouveau sous vos yeux le rapport de M. le Commissaire de police, qui s'accorde en tout point avec les témoignages précédents et qui en est pour ainsi le couronnement authentique. ”

“ Pouvait-il ne pas accepter le grade que, sans le connaître, lui avaient donné les hommes du 257e !
Monsieur le Commissaire du Gouvernement répond oui, et moi je n'hésite pas à répondre, non. Il faut, en effet, Messieurs, juger les choses humaines, comme les choses humaines, et voir les hommes tels qu'ils sont, et non tels qu'ils doivent être ; et, j'affirme que Duprat, tel que vous le connaissez, tel, d'ailleurs, que l'ont fait connaître les débats, ne pouvait pas refuser. Il fallait, en effet, ou accepter ou mourir peut-être. ”

“ Ah ! certes, aujourd'hui, ce n'est pas en présence de chefs et d'instigateurs que vous vous trouvez, Messieurs du Conseil; vous n'avez pas à votre barre ceux qui, se rattachant par de grands intérêts à l'insurrection communale ou même au pillage de Neuilly, méritent d'attirer sur leurs
têtes les condamnations les plus sévères ”

“ Loin de voir là une circonstance aggravante vous n'y verrez, au contraire, qu'un mouvement de repentir, de ce repentir qui a poussé un homme entraîné à confesser sa faute et à se livrer, sans défense, à la justice, alors qu'il pouvait si facilement s'y soustraire. ”

“ Il est mort !. Plus une parole ne doit troubler sa cendre. Dieu, ce seul juge qui a le droit et le pouvoir d'être inflexible, Dieu dans son infaillible justice a prononcé, à nous d'incliner notre front.* Le bataillon arrive à Neuilly et prend ses cantonnements dans la journée du 12 mai. Déjà à cette époque le pillage de cette malheureuse localité avait commencé depuis longtemps. Quelques jours après l'omnibus de l'ambulance,
conduit par le cocher Vernot et monté par Ysquierdo et Besson, arrive de Neuilly et s'arrête devant la porte de la maison habitée par Mme Duprat, aux Batignolles. ”