“ C'est la responsabilité de ces désastres qui pèse sur les chefs de la Commune et les rend impardonnables. Et quoi qu'on ait dit, chacun a été libre, d'accepter ou de refuser le mandat; vous savez que dès le 27 mars un nombre assez considérable d'élus ont donné leur démission.
Si vous déclarez innocent le chef qui de son libre arbitre a choisi entre la France et l'insurrection, quel serait votre verdict contre le grand nombre de fédérés que ce chef a armés et envoyés au combat? ”

“ La politique impériale amène au pouvoir les Favre et les Gambetta. Rien n'est changé. La bourgeoisie, affolée par son triomphe, s'est portée vers ce gouvernement qu'elle conservera pendant quelque temps. Il faut laisser la vermine bourgeoise se faire illusion sur la durée de sa victoire, profiter des libertés qui vont être accordées pour organiser le concert, l'accord de tous les travailleurs afin qu'ils soient prêts pour le moment où l'impitoyable guerre commencera. ”

“ Les assassinats des otages et les incendies seraient des actes poursuivis dans un but politique.
Vous savez du reste, Messieurs, que la Commune n'avait pas en vue une oeuvre politique, mais bien la révolution sociale. La République existait, les élections avaient été libres et le pouvoir exécutif avait été confié par le voeu unanime de la Chambre à un homme d'Etat illustre. J'ai exposé d'ailleurs la grande criminalité de l'insurrection au moment où elle se produisait. ”

“ Le ministère public fait un grief à Grousset d'avoir caché ces dossiers sur le ciel de lit de mademoiselle Accard, mais il avait mis dans cette cachette tous ses papiers, comme il y avait mis aussi son écharpe de membre de la Commune. Pourquoi les cachait-il? C'est pour le même motif qu'il se cachait lui-même. Tout le monde, même ses ennemis politiques, vous dira que Paschal Grousset est incapable d'une action malhonnête. ”

“ « Ce n'est pas le peuplé qui fait les émeutes sanglantes, qui dévaste les palais, brûle les propriétés et pille les églises, c'est la populace ; quant au peuple-, il souffre toujours des crimes de la populace, et quand on l'a troublé, sous prétexte de le rendre plus heureux, c'est ce vrai peuple qui souffre de la faim et subit avec résignation la misère qui lui a été faite. »
Louis Grignon, cultivateur, caporal aux sapeurs-pompiers de Paris, est ensuite entendu.
Ce témoin a pris part aux travaux de secours avec ses camarades au ministère des finances. ”

“ L'accusé Lullier. — Je désire prendre un instant la parole. Il importe avant tout d'établir devant vous la vérité. Je suis aujourd'hui ce que j'étais hier, ce que je serai tant que je vivrai. Je m'étais mis en mesure-de balayer la Commune parce qu'elle allait contre les principes qu'elle avait affichés et qu'au, lieu d'établir toutes les libertés, elle les renversait toutes. ”

“ Avant la Commune, Champy était bon fils, bun ouvrier, bon père de famille, je crois même ; après la Commune, il n'a été qu'un bon citoyen. Il n'a exercé des fonctions publiques que par dévouement unique à la patrie ; il n'a pris part à aucun des actes odieux de la Commune, et si la signature de Champy se trouve ça et là sur quelque pièce compromettante, c'est seulement grâce à un faussaire ; l'innocent Champy n'y est absolument pour rien. ”

“ Ma vie a été longue, j'autorise tout le monde à venir apporter ici tous les renseignements qu'on pourra donner contre moi. Les crimes qui ont marqué les derniers jours de la Commune ne sont pas les miens. Je les abhorre, je déteste les auteurs de ces meurtres et de ces incendies dont je repousse la responsabilité de toute la force de mon indignation. Je ne suis donc ni auteur, ni complice de ces faits. Je ne suis pas l'auteur de la situation qui nous est faite. Je voulais faire le bien et empêcher le mal ; je ne peux pas être responsable si je n'ai pas réussi antant que je l'aurais désiré. ”

“ M. Jules Simon. — On m'a averti que l'acte d'accusation désignait M. Courbet comme directeur des Beaux-Arts ; j'en ai été fort surpris, car cette énonciation est inexacte. M. Courbet ne m'a demandé ni ne m'a fait demander aucune fonction, je n'en ai pas eu à lui accorder ni à lui refuser.
Il y avait eu une réunion d'artistes fort nombreuse, dans laquelle il s'est agi des
inquiétudes que le monde artistique avait à l'égard de nos collections d'oeuvres d'art ; M. Courbet en avait été nommé le président. ”

“ Arrivant enfin, par ces longs détours, à son client, Me Bigot fait d'Assi un panégyrique complet. Assi n'est pas l'agitateur du Greusot, c'est l'ouvrier le plus honnête, le plus laborieux, le plus habile qui ait jamais existé. C'est en un mot un petit saint affreusement calomnié par M. Picard comme par M. Schneider, par les Prussiens comme par les journalistes français. ”

“ Il faut allumer la haine violente de l'ennemi au coeur des fédérés que leurs revers journaliers découragent visiblement. La Commune ne craint pas d'imputer au gouvernement de Versailles un crime qui, tout porte à le croire, a été l'oeuvre de ses agents ; elle arrête de prétendus coupables qui ne devront, quelques jours après, leur salut et leur liberté, qu'à l'entrée des troupes régulières. ”

“ Que chaque citoyen s'interroge, et, de toute son énergie fasse tête lui-même au danger.
Les pouvoirs publics veillent dans la sphère de leur action. La justice apportera son concours à cette oeuvre de défense sociale avec la fermeté inébranlable que commandent de si graves conjonctures.
Cet émouvant récit terminé, et quelques instants laissés à l'auditoire pour calmer son émotion, M. le greffier Bracq se lève à son tour et donne lecture des rapports ou actes d'accusation de chacun des accusés, en commençant par Assi, le trop célèbre agitateur du Creusot. ”

“ Rastoul. — Il y avait des dangers à courir; on a fait appel à mon dévouement; je n'ai pas cru pouvoir refuser. Dans toutes les réunions publiques on se prononçait dans le sens des élections, parce qu'on y voyait une chance de conciliation et un moyen d'empêcher la guerre civile. Si on avait écouté les conseils que j'ai donnés, tout le mal que nous regrettons ne serait pas arrivé. Dès que la Commune s'est réunie, M. Beslay, président d'âge, a fait dans son discours d'ouverture un appel à la conciliation. ”

“ Les élections du conseil communal eurent lieu le 26 mars, et le 28 la Commune révolutionnaire de Paris était installée solennellement à l'Hôtel-de-Ville. En apparence, le comité central composé de membres de l'association internationale, abdiqua devant l'élection. En réalité, il demeura le véritable directeur du mouvement.
Il serait oiseux de reprendre en détail les actes du pouvoir insurrectionnel qui, pendant deux mois, pesa sur Paris par la terreur. A qui veut les embrasser dans une vue générale ils n'offrent qu'incohérence et contradiction. Aucun système ne préside à leur conception. ”

“ Dans le barreau de Paris, j'ai des amitiés dont je m'honore, j'ai souvent voyagé avec un maître dans l'art de bien dire, mais il l'est aussi, à ce qu'il paraît, dans l'art de bien faire, car je ne l'ai jamais vu serrer la main souillée. Il veut bien, par humanité, tenter de sauver la tête du coupable, mais il ne tient pas à ce qu'on le prenne pour son complice.
Après l'appel des témoins, Me Lachaud prends la parole pour faire connaître au conseil que son client, Courbet, a l'intention de citer M. Jules Simon comme témoin à décharge. ”

“ L'intérêt ou la passion du moment semble seul les déterminer. Un caractère commun les domine cependant, le mépris audacieux de tous les droits que la Commune s'était donné la mission de protéger et en même temps l'imitation servile des procédés gouvernementaux de 1793.
Le plagiat du comité de salut public après le plagiat de la Commune; la loi des suspects, la constitution d'un tribunal révolutionnaire, la mise en accusation des chefs militaires que la fortune a trahis, tout en un mot, en attendant les massacres de septembre dans l'assassinat des otages. ”

“ Il a mis les qualités solides, dont la nature l'avait doué, au service du mal, et je n'hésite pas à déclarer que l'accusé Lullier est devenu un homme dangereux.
La société qui a déjà beaucoup souffert de ses projets insensés et de ses criminelles entreprises, a le droit de demander des garanties, pour l'avenir. La loi, Messieurs, vous donne les moyens d'assurer ces garanties à la société. ”

“ Il est certain que la partie saine s'est abstenue de voter, et d'ailleurs quel est l'homme honnête et de bon sens qui eût songé à faire représenter la capitale par un Ferré, un Urbain, un Trinquet, un Champy, un Paschal Grousset? ”

“ M. le président.— Oui, vous qui parlez toujours de liberté, quand vous avez quelque autorité, vous vous en servez pour faire emprisonner tout le monde.
Régère. — C'est moi qui ai fait donner aux membres de la Commune, le droit d'aller dans les prisons. C'était pour contrôler le droit d'arrestation dont disposait Raoul Rigault.
J'ai fait plusieurs visites dans les prisons, et j'ai fait mettre un certain nombre d'individus en liberté. La Commune avait voté la loi sur les otages, mais ce n'était qu'une mesure de garantie, de précaution contre Versailles. ”

“ Eh bien ! aucun des gendarmes et des sergents de ville qui ont été déclarés otages n'a été fusillé.
Je suis autorisé à soutenir que les otages, c'est-à-dire ceux déelarés tels par les jurys, n'ont point été assassinés, et que ceux, qui ont été assassinés n'avaient pas encore passé en jugement.
L'assassinat de ceux que l'on appelle, à tort les otages ne doit être imputé qu'à une infime minorité de la Commune, et vous ne prouvez pas qu'Urbain en faisait partie. ”

“ Dès le 18 au soir et dans la nuit, l'émeute occupait la place Vendôme, le Château-d'Eau, les ministères et l'hôtel de Ville.
Soucieux, avant tout, d'éviter un désastre sans retour, le gouvernement se repliait sur Versailles, protégé par les troupes et appelant à lui les fonctionnaires dé tous ordres. Pendant six heures il avait attendu que la garde nationale, répondant à son appel, vînt se grouper autour de lui. Les citoyens demeurèrent pour la plupart spectateurs stupéfaits et inactifs des événements qui menaçaient pourtant d'une manière si grave leurs intérêts les plus chers. ”

“ Paschal Grousset ne peut pas être davantage responsable de l'assassinat des otages. D'abord on n'a pas assassiné des otages. Il y a eu dés exécutions ordonnées par des individus dans une pensée de vengeance, de rancune ou de colère. Mais la Commune n'a jamais ordonné d'exécutions. C'est déjà beaucoup pour mon client d'avoir voté la loi des otages; mais s'il est responsable d'un fait de séquestration, il n'est pas responsable des assassinats qui ont été commis à son insu. ”

“ M. le président. — Y avait-il des membres de la Commune parmi eux ?
R. Il y avait des gens en écharpe, qui semblaient les commander.
M. le président. —Vous n'avez pas pu distinguer leur figure!
R. Non, ils marchaient tous pressés les uns contre les autres et il faisait nuit. J'ai seulement reconnu M. l'abbé Allard, il donnait le bras à M. Bonjean, et en passant sous mes fenêtres, je l'ai entendu dire : « Mon Dieu! mon Dieu! » ”

“ La présence de l'ennemi sous les murs de Paris, loin de décourager leurs efforts, devint un nouvel aliment à leurs tentatives anarchiques. Non contents de demander chaque jour dans les journaux et dans les clubs la Commune et la sortie en masse ; non contents de crier à la trahison au moindre échec de nos troupes, deux fois, le 31 octobre et le 22 janvier, ils ne craignaient pas de lancer sur l'Hôtel de Ville leurs masses armées. Par bonheur la concentration d'une force militaire considérable ”

“ Par la participation directe aux manoeuvres des comités d'arrondissement qui ont précédé l'insurrection, par la participation aux décrets et actes de la Commune, par ses antécédents qui le signalent comme un homme redoutable, Régère ne mérite aucune indulgence, et je réclame contre lui toute votre sévérité. ”

“ M le président. — Voilà donc où en était arrivée la population de Paris ?
Verdure, - Oh ! le peuple de Paris est comme ça depuis longtemps ; la Commune n'est pour rien là-dedans.
M. le président .— Mais, puisque vous semblez
semblez avoir été animés de si bonnes infentions, pourquoi n'avez-vous pas usé de votre autorité pour calmer le peuple. Vous en aviez donc tous peur?
Verdure. — Oh, pas tous.
M. le président. — Ceux qui n'en avaient pas peur auraient dû avoir le courage d'agir dans son intérêt. Le comité de salut public était donc surmené par la fédération de la garde nationale. ”

“ Quand je vis ces martyrs, la plus haute expression de la magistrature et de la religion que des misérables allaient assassiner... Ferré se lève avec un geste de colère.
M. le commandant Gaveau. — Je prie M. le président de faire asseoir Ferré.
L'accusé. .— Je veux dire...
M. le président. — Pas d'interruption!
Le témoin. — Je ne crains pas les interruptions, surtout de la part d'êtres pareils... J'entendis à ce moment une voix qui disait : «Allons, allons, ce n'est pas le moment des discours; les tyrans n'y mettent pas tant de ménagements. » Ils partent. ”

“ Me Manchon, avocat de Verdure. — L'article 123 du Code militaire porte que toute exception d'incompétence doit être présentée avant l'audition des témoins. Me Dupont a présenta hier les conclusions d'incompétence au nom de Régère, et ces conclusions ont été repoussées; mais comme il a été décidé que nous n'aurions pas le droit de nous concerter pour la défense, il faut que des conclusions spéciales soient faites pour chaque accusé. Cela prolongera les débats; je le regrette, mais nous devons réserver tous nos moyens pour le cas d'un procès en révision ou en cassation. ”

“ Ce qui paraît le mieux établi dans cet homme qui semble n'avoir aucune vigueur, ni aucune des capaeités nécessaires a l'action, c'est qu'il se trouvait bien de toucher le traitement de membre de la Commune et de jouir des priviléges attachés à ce titre. Il a bien été effrayé de la responsabilité et aurait, dit-il, donné deux fois sa démission, démission qu'il dut retirer au premier froncement de sourcils du plus débonnaire de ses collègues. ”

“ Le 28 mars, le sieur Régère fut nommé membre de la Commune et délégué à la mairie du cinquième arrondissement qu'il a administré jusqu'à la fin de l'insurrection.
Le Journal officiel de la commune a publié plusieurs proclamations, décrets et avis signés de lui, entre autres un arrêté sur les octrois (2avril) , un autre arrêté sur les journaux (3 avril) , un avis écrit à la mairie du cinquième arrondissement, et enfin un arrêté sur les réfractaires. Tous ces actes émanent d'un homme dévoué à l'insurrection. ”

“ M. le président, au témoin. — Reconnaissez-vous l'accusé ?
R. Oui, c'est lui, mais je ne l'ai pas entendu parier.
A ce témoin succède le docteur Puymoyen, attaché au service des jeunes détenus à la Roquette, et sa déposition va retracer avec une vérité saisissante les scènes horribles qui se sont passées sous ses yeux. Le docteur Puymoyen est un homme
jeune encore, d'une grande énergie, et qui s'exprime en fort bons termes, sans chercher à dissimuler l'émotion qu'il éprouve à retracer tous ces crimes des défenseurs du gouvernement du 18 mars. ”

“ Me Bigot. — Je viens faire une observation qui m'est imposée par les devoirs de la défense. Nous sommes en butte à bien des attaques, des menaces et des calomnies. Mais la presse n'a pas le droit d'imprimer le contraire de ce qui se passe à l'audience. Je fais appel à la justice et à la loyauté même des journalistes. Or, M. El Cadi du Gaulois a imprimé le contraire de ce qui s'est passé hier, a propos de la déposition du témoin Girard, fabricant de produits chimiques. M. Girard à dit qu'on lui avait commandé 300 grammes de sulfure de carbone. ”

“ Cette énumération terminée, Me Bigot reprend la parole pour prononcer ces mots, dont il espère sans doute un grand effet :
— La complicité existe en droit criminel, mais non pas la solidarité. Or, Assi était prisonnier lorsque le décret sur les otages a été rendu, et il était de nouveau prisonnier lorsqu'il a été exécuté, si toutefois il l'a été.
Cette restriction à l'honneur de la Commune est accueillie par l'auditoire d'une façon tout inattendue pour le zélé défenseur de l'accusé. Elle excite des murmures de désapprobation que le président est obligé de réprimer. ”

“ Je ne pouvais pas croire qu'il se trouvât, non pas dans la Commune, mais au monde; des misérables capables de commettre un semblable forfait. Je regrette que mes paroles fassent sourire M. le commissaire du gouvernement. Je ne défends pas ici ma vie, mais mon. honneur, qui est celui de ma famille et de mon enfant.
M. le président.— Voici des dépêches qui prouvent cependant que vous n'êtes pas aussi étranger que vous voulez le paraître aux ordres que donnait la Commune. C'est celui qui ordonne à Millière et Billioray, de se replier en incendiant derrière eux. ”