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“ Prenez garde, Me Laurier, ainsi pourvu on se ménage dans la vie politique bien des déceptions. De plus grands que vous vous le pourront dire. L'orgueil, l'estime de soi, la dignité, devant la conscience sont de fort magnifiques choses ; mais je crois qu'en politique ces nobles qualités sont les meilleures du monde pour entraver la marche des plus décidés, des mieux trempés. La popularité, — c'est vieux comme elle, — va à ceux qui la recherchent, et n'aime pas ceux qui la dédaignent. ”

“ LA COMMUNE DEVANT LA JUSTICE. 273
la société, et si vous ne l'êtes pas, tâchez au moins de le paraître.
Je ne sais pas et ne puis savoir quelle émotion a eu votre coeur, mais je sais à ne pas en douter, qu'elle ne se révèle ni par un souffle, ni par un frémissement, ni par un cri. Vous raisonnez juste, vous voyez clair, je le veux bien ; au fond vous êtes indigné, j'en suis sûr; mais votre harangue se traîne si bien dans les banalités, que je l'écoute avec l'attention que l'on prête à la lecture d'un procès-verbal ou d'un acte de vente. ”

“ Un croyant n'a plus rien d'humain, il ne choisit plus, ne distingue plus, ne s'attendrit plus, ne rit plus, n'est plus libre; il va droit devant lui comme une machine, — machine honnête, — mais machine.
Ses yeux ne voient pas l'obstacle, ses oreilles n'entendent pas l'objection, et son esprit dompté, vaincu, n'est plus un esprit. Si, par malheur, le croyant a quelque énergie native, son cas se complique.
Le croyant qui n'est pas un imbécile devient très-vite un pontife. Or, le pontife est un personnage étrange, roide et onctueux ; — un principe qui vit, prêche, fait du bruit, bavarde. ”

“ C'est très-beau, et je veux croire que ceux de nos concitoyens qui viennent ainsi sous le soleil, dans la poussière, entendre la voix des grands, des ni grands ni petits, des petits, des tout petits orateurs que le choix des accusés, celui du président, le hasard ont amenés à Blois, sont des âmes fermes et civiques, sur l'ardeur et la patience desquelles la patrie peut compter. Il y a, comme toujours, beaucoup de femmes, et elles continuent à être d'un charme, d'une grâce, d'une élégance auxquels ma lourde plume ne saurait toucher, vous le savez, sans insolence et sans maladresse. ”

“ LA COMMUNE DEVANT LA JUSTICE. 139
Me Léon Bigot est pourtant le plus pacifique des hommes, et si, en lui, je découvrais le moindre grain de mil communeux, j'avoue que j'en serais surpris, mais qu'il me serait impossible d'en être effrayé. Il a une si bonne figure Me Bigot ! gaie, réjouie, un peu étonnée, avec quelque chose de malin et parfois d'inquiet. Quoique plein d'illusions, ce n'est pins un adolescent; de trente-huit à quarante-quatre, brun, un peu rougeaud, bon enfant, il a l'air de croire ce qu'il débite. Rien du sectaire, du fanatique, cependant; croyant, mais doux. ”

“ Du reste, toujours gai, le citoyen Ferré. Tout le temps que durent les dépositions — toute l'audience — s'il vous plaît, il ricane d'un mauvais rire étrange et froid, paraît triomphant, gesticule beaucoup.
En pariant, en riant, il découvre une rangée de dents très-blanches qui brillent sous sa barbe très-noire, presque bleue. Il y a positivement en cet homme quelque chose de féroce, d'implacable. Son geste est saccadé, fréquent. Parfois il porte la tête très-haut, lève le nez, regarde son monde en face. ”

“ La Haute Cour Et la Haute Cour descend gravement les degrés de l'escalier qui conduit de la salle de ses délibérations à la salle d'audience. Du rouge, des dentelles, de l'hermine, des cheveux blancs, des fronts soucieux: tout cela ne fait pas trop mal. Avec la ritournelle de l'Africaine, premier acte, ce serait parfait.
On s'installe, mais tout en s'installant on s'aperçoit que l'on va étouffer très-bien toute la journée. On s'aperçoit de plus qu'on n'entend rien. ”

“ Régère est enchanté, — il y a de quoi. Il a fait pour le mieux. Ce qui l'attend, en bonne justice, ne saurait être le châtiment, mais la récompense. Il s'est dévoué, a maintenu l'ordre. Prudence dans le conseil, — valeur dans les combats : Régère est parfait. ”

“ Je prévois une pauvre audience. Les avocats parleront, parleront longtemps, et diront des choses qui se ressemblent. Je ne veux pas leur en tenir rancune, mais ne saurais m'en réjouir. Les avocats ont ceci de commun avec le vulgaire, qu'ils font comme ils peuvent et non comme ils veulent. Ceux qui ont accepté ou recherché les difficultés d'une défense, sinon de la Commune, du moins des communeux, sont même infiniment plus mal partagés que d'autres. ”

“ Il est consciencieux, étudie ses affaires, y voit le fort, y distingue le faible, sait rattacher l'un et l'autre aux principes du droit qu'il connaît, s'élève parfois à des considérations juridiques assez hautes, travaille beaucoup chez lui en son cabinet,,' et à l'audience conclut dans un langage sans couleur, sans vie, mais qui se fait écouter parce que sa substance est saine et solide. Tout cela est bien quelque chose, mais tout cela ne crée pas l'orateur, et devant la Haute Cour, la plus petite inspiration aurait bien mieux fait notre affaire. ”

“ Les témoins continuent leur défilé, et Ferré, qui ne voulait pas répondre, continue à répondre, à se défendre et de la belle façon. Il ne perd pas un mot de ce qui se dit, toise le témoin, l'interroge, demande au président de l'interroger et chaque fois écrit au crayon, sur des feuillets blancs qu'il tient à la main, les choses dites, ou bien ses impressions, ses notes, ses espérances ou ses doutes à lui.
Il me semble plus inquiet et plus grave. Il rit moins, parle moins, se montre plus soucieux de la tournure que peuvent prendre les débats. ”

“ Il développe, insiste, use ses arguments jusqu'à la corde, n'a jamais fini. Il raisonne, sait mettre en relief les côtés faibles de l'accusation, et encore mieux en déduire les conséquences favorables à son client. De plus, à mesure qu'elle approche de la conclusion, sa plaidoirie se débarrasse, chemin faisant, des lourdes, des inutiles digressions où elle s'empêtrait d'abord. C'est bien de Rastoul qu'il s'agit, et vraiment Rastoul, qui n'a pas voulu choisir de défenseur, peut ne pas être trop mécontent de celui que M. le président lui a choisi. ”

“ Imaginez quelque chose d'étrange et de banal, de vieux et de frais, de corrompu et de naïf, quelque chose où il y ait les grimaces du saltimbanque, le sourire sec de la sorcière, la grâce ignoble de la courtisane finie, de l'entremetteuse; imaginez une tète fatiguée, congestionnée, pommadée, avec de petits traits chiffonnés anguleux, des cheveux rouges, une barbe rouge, un nez rouge, — et vous avez, à peu de choses près, la tête du citoyen Régère, membre de la Commune, un de nos maîtres. ”

“ LA COMMUNE DEVANT LA JUSTICE. 91
GROUSSET, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES
Après Lullier, Grousset ; après l'outrecuidance stupide, brutale, la vanité niaise, hargneuse : c'est toujours la même chose.
Vous le connaissez, ce Grousset : d'aspect il est moins repoussant que ses amis; il se lave, a du linge, se soigne; une assez jolie tête de coiffeur que vous avez vue accrochée partout. Des cheveux frisés avec beaucoup de pommade, une raie bien tracée, au milieu, tout à fait au milieu, brun, des yeux bleus où il n'y a pas d'intelligence, mais quelque chose de satisfait, de méfiant et de faux. ”

“ Le conseil, les défenseurs, le commissaire de la République, le public, tous l'écoutent avec intérêt, curiosité, surprise. Elle parle sans trouble, sans émotion, avec une netteté, un fermeté qui se rencontrent rarement dans les discours les mieux préparés des personnes de son sexe. Pas de digressions, pas d'allusions, pas de parenthèses. ”

“ Il est clair que Courbet ne pense plus, ne conçoit plus, est tout entier à la stupeur. Il ne vit plus en lui, mais son espérance dernière, — le peu qui lui reste, — vit en un autre, cet autre, —c'est son défenseur, Me Lachaud. Courbet a dû lui dire : Commandez, ordonnez, faites, dites; je suis votre chose; je vous suis, vous obéis, vous aime, vous respecte comme votre chien. Il lui aurait dit cela en pleurant, que je n'en serais pas surpris.
Me LACHAUD
comme toujours, intervient aux débats avecune attention, une habileté, un tact qui doivent lui faire quelques des jaloux parmi ses confrères. ”

“ A demain Mégy.
LA COMMUNE DEVANT LA JUSTICE. 335
Blois, le 6 août.
Me Arago, lors de la première audience, avait dit la vérité : les coeurs sont ailleurs! On ne l'a pas voulu, croire. On lui a répondu: « Il ne faut pas que les Prussiens arrêtent le cours de la justice française, » et cela avait semblé convaincant ! Regardez aujourd'hui et jugez : l'émotion, l'inquiétude, la curiosité se lisent sur tous les visages. ”

“ Hier, j'avais dit à Me Bigot : « Ne tonnez donc pas ! » et le voici aujourd'hui qui tonne de plus belle ! En l'entendant tonner ainsi, Courbet, Clément, Descamp pleuraient. Ils pleuraient pour de bon, ils avaient tiré leurs mouchoirs.
Au tour du défenseur d'Urbain.
Me ANDRE ROUSSELLE
commence bien, mais cela ne dure pas. Son exorde est, comme toujours, un fort exorde bourré de choses dont sont bourrés les exordes de tout le monde; mais il n'est pas trop long, affecte je ne sais quelle allure modeste, humble, — qui n'est pas maladroite. ”

“ Lullier est encore le coeur le plus pur, le meilleur, le plus grand qui se puisse trouver. Il tient en mépris et en horreur le mal, l'injustice, la violence. Clairvoyant et' tendre, il a vu tout de suite où marchait la Commune, et en a souffert. Mais souffrir ne suffit pas, — il faut agir. Lullier n'a pas hésité et s'est mis à l'oeuvre, sur l'heure. ”

“ En plus de la foi, un peu d'esprit, un peu de jugement, beaucoup de tact et de goût, soutiennent l'avocat et l'empêchent de tomber dans les banalités, les redondances, les proclamations intéressées, les affirmations, les développements, où la cause, le client disparaissent, pour laisser le champ libre à la candidature qui, en ce domaine qui n'est pas le sien, se pose, s'installe, se carre tout comme chez elle. ”

“ Il ne doit pas être nerveux et semble être heureux de vivre. Quand il ne plaide pas, Me Manchon est un homme comme tout le monde ; quand il plaide, Me Manchon n'est plus un homme, c'est un souffle, un ouragan, qu'emportent je ne sais où, je ne sais quels petits démons. Il a beau tonner, gronder, il reste bourgeois, et ses colères, ses foudres, gardent un caractère mesquin et tatillon qui rappelle le boutiquier rageur, hargneux. Si Me Manchon se croit éloquent, il se trompe. Si Me Manchon ne se croit pas éloquent, il tort de faire comme s'il le croyait. ”

“ De grands murs, de grandes fenêtres, un grand espace où se perdent l'estrade dressée pour le conseil, les gradins réservés aux accusés, aux avocats, aux journalistes, aux témoins, à ceux-ci, à ceux-là, et le parterre réservé à tout le monde, et où tout le monde piétine, essayant d'entendre, se pressant, s'entassant, mais ne s'étouffant pas, faisant sans doute cette réflexion que, puisqu'on n'entend rien, il faut se contenter de voir.
Les choses que l'on voit n'ont, à vrai dire, rien de bien absorbant. Le regard les touche, les quitte avec la même indifférence. ”

“ L'homme que nous avons là devant nous, au premier banc des accusés, flanqué d'un gendarme, est bien celui que les premières audiences nous ont révélé. Cet homme qui n'en peut plus, n'aspire qu'à se sauver, et n'en a même plus l'énergie. ”

“ L'ecclésiastique de Férat — tous les accusés ont un ecclésiastique, — tout à l'heure parlait bas. On ne l'entendait pas. Maintenant il crie à tuetête ; — on l'entend encore moins.
La séance est suspendue, et pendant cette suspension, l'orage fait sa besogne.
On ne peut bouger, — la place d'Armes est une vaste mare boueuse et jaune, où les plus hardis redoutent de s'aventurer. La pluie tombe toujours et ses gouttes font sauter le sable, la terre. Gela dure une bonne demi-heure, L'air n'est pas rafraîchi. On étouffe.
A trois heures, l'audience est reprise. Le conseil rentre en séance. ”

“ M. Gaveau a été plus difficile ou plus scrupuleux. Aujourd'hui, il ne parle plus, — il lit. Les débats en seront sans doute moins longs, mais n'y perdront rien. La parole parlée a des tentations que n'a pas la parole écrite. Très-facilement l'orateur, l'homme qui entend sa voix, perçoit, touche les progrès de son improvisation, se laisse aller à des développements qu'il eût dédaignés, si le travail de son intelligence eût été fait solitairement, loin du public, — dans le silence du cabinet, comme on dit. ”

“ Et pourtant ce n'est pas sans appréhension que nous allons noter au courant de la plume ce qui nous paraîtra digne d'être noté, en ces graves débats qui s'ouvrent aujourd'hui, Quelque grands que soient les forfaits de ceux qui comparaissent devant la justice, il nous est impossible de ne pas comprendre que nous devons faire taire nos indignations, nos colères, et ne voir en ces hommes que des accusés, c'est-à-dire des innocents possibles. ”