“ Comment est-il ici? M. le Commissaire du gouvernement se l'est demandé avant moi. Il a reconnu tes mérites de l'artiste, et je le remercie de ses bonnes paroles; mais, en cherchant les mobiles de sa conduite dans la politique, il a cru les trouver dans l'orgueil et dans la jalousie. Orgueilleux, peut-être; il a le sentiment de sa force. Jaloux? Et de qui? Il ne le fut jamais; depuis des années, il n'a pas eu sujet de l'être.
Nous nous demandons aussi pourquoi il fut de la Commune, et nous verrons,
je l'espère, qu'honnête homme il entra, et qu'honnête homme, il en est sorti. ”

“ Il faut effacer toutes ces accusations; il faut supprimer l'attentat, l'embauchage; il ne faut plus parler ni des monuments publics, ni des incendies, ni des assassinats. Grâce à Dieu, il n'y a contre Rastoul aucune preuve personnelle à cet égard.
Il a fallu à l'accusation la théorie de la solidarité pour le rendre responsable de tout. Mais cette solidarité, en matière criminelle, elle n'est ni légale ni possible; si l'un a de bons sentiments, il ne peut porter les peines des mauvais sentiments de l'autre. Mais, dit l'accusation, Rastoul n'a pas donné sa démission. ”

“ On nous a accusé d'avoir démoli la colonne Vendôme. Je me suis entouré d'une foule de documents qui prouvent que l'idée première de la démolition de la colonne ne remonte pas à Courbet, qui ne voulait point aller aussi loin. M. le Commissaire du gouvernement ne les a pas fait contrôler, ma défense reste donc intacte. Aussi, messieurs, c'est avec la même espérance, avec le même droit que je vous demande l'acquittement de l'homme malheureux que j'ai l'honneur de défendre devant vous.
Je termine, messieurs : rappelez-vous que la justice, pour être bonne, ne doit pas être impitoyable. ”

“ Il a maintenu tous les anciens conservateurs de l'empire, malgré toutes tes hostilités; il a conservé et fait dispenser du service de la garde nationale les cent cinquante gardiens des musées ; il a consacré à la défense de ces trésors deux bataillons sûrs.
Voilà l'oeuvre de Courbet dans ce moment effroyable; voilà comment il a sauvé le dépôt de notre intelligence et de notre grandeur, pendant qu'autour de lui tout a péri dans les ruines et le déshonneur.
Ce n'est pas de la politique qu'il a fait, c'est de l'art. C'est le peintre plus que le citoyen qui a siégé à la Commune. ”

“ Il dit : « Un fait quelconque, postérieur au délit, ne peut être qu'un délit spécial. » C'est-à-dire on ne peut être complice d'un fait commis antérieurement.
Mais vous êtes complices des faits postérieurs, des faits d'incendie et d'assassinat. Nous comprenons bien la portée de cette accusation; elle a pour but de faire prononcer la peine de mort contre tous les accusés.
Une loi de 1830 a eu soin de spécifier que toute une série de crimes prévus par le Code pénal étaient des crimes politiques. Une autre loi, de 1848, abolissait la peine de mort en matière politique. ”

“ Je confirme d'abord cette déclaration que le Commune était un gouvernement réunissant dans son sein le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif, et, par suite, qu'elle est, en droit, responsable des effets de ses décrets et de ses actes .
Vous savez, du reste, messieurs, que la Commune n'avait pas en vue une oeuvre politique, mais bien la révolution sociale. La République existait; les élections avaient été libres, et le pouvoir exécutif avait été confié par le voeu unanime de la Chambre à un homme d'État illustre. ”

“ Vous êtes accusé d'incendie?
RÉGÈRE : Non, monsieur le Président, jamais la Commune n'a rendu de décret pour ordonner un incendie : elle n'aurait pas accepté. La responsabilité en incombe à la fédération de la garde nationale, force occulte et redoutable qui se dérobait à l'autorité de ses chefs, plus encore à celle de la Commune, et que des hommes, ivres de poudre et de misère, ont conduite à des crimes que je déplore.
(M. le Président rappelle à l'accusé les autres chefs d'accusation communs à tous lés accusés.)
RÉGÈRE : J'ai fait tout mon possible pour sauver les otages. ”

“ La révolution du 18 mars pouvait être féconde; elle pouvait doter le pays des franchises municipales tant désirées. Elle pouvait arrêter l'Assemblée nationale sur une pente fatale, et, par suite, chasser des esprits ce soupçon de restauration d'institutions déchues, qui ont fait tant de mal. On sait comment elle a avorté misérablement, comment elle a glissé dans le sang et les ruines, par l'incapacité des uns et la perversité des autres. L'impartiale histoire fera un jour la part de chacun. ”

“ La Commune ne le déclarerait-elle pas traître? N'avait-on pas voulu arrêter, pour ce motif, Félix Pyat lui-même?
Maintenir sa démission, la renouveler à ces heures, c'eût été plus que faire son devoir; c'eût été être héroïque et courir au-devant du martyre.
Oui, M. le Président l'a dit, c'eût été beau, c'eût été grand; mais c'était audessus de la nature de Descamps; il n'avait pas ce tempérament qui lui eût permis d'être, en courant volontairement à la mort, plus grand que Mgr Darboy, que le président Bonjean, que M. Chaudey. ”

“ M. LE PRÉSIDENT : Vous êtes solidaire des actes de la Commune comme en ayant fait partie?
PASCHAL GROUSSET : J'accepterai tous les actes de la Commune; mais seulement les actes de la Commune. Je tiens à constater que jamais elle n'a eu l'intention de faire exécuter ses décrets; c'était une manière d'avertir Versailles. Dans tous les cas, il ne s'agissait pour les otages que de prisonniers pris les armes à la main, et non de prêtres ou autres. La Commune a toujours eu une véritable horreur du sang. ”

“ La complicité disparaît donc, à son égard, et l'accusation, par suite, tout entière : car on ne lui reproche personnellement rien.
Mon client est-il davantage complice au point de vue légal des assassinats? Vous ne le penserez pas, messieurs. Il gardera toute sa vie la responsabilité historique, mais il ne doit pas le compte terrible que vous lui demandez au point de vue pénal. Quand des victimes sont extraites des prisons et fusillées sur l'ordre du premier venu, Paschal Grousset en est-il responsable? Oui, dit l'accusation, car c'est la suite du décret du 6 avril sur les otages. ”

“ « Je demande soit à la Commune, soit au Comité de salut public, de décider que dix des otages que nous tenons en main soient fusillés dans les vingt-quatre heures, en représailles du meurtre de la cantinière assassinée et de notre parlementaire assailli par la fusillade, au mépris du droit des gens. Je demande que cinq de ces otages soient fusillés solennelment à l'intérieur de Paris, devant une délégation de tous les bataillons, et que les cinq autres soient fusillés aux avant-postes, devant les gardes témoins de l'assassinat. J'espère que ma proposition sera acceptée. » ”

“ Régère me fit l'effet d'un homme intelligent, mais mal équilibré, et destiné selon les événements, à faire de la terreur rouge ou de la terreur blanche. Le lendemain, j'appris que l'amiral Saisset avait lui-même reconnu l'impossibilité de lutter. Je voulus sauver les soldats que j'avais autour de moi, et je fus à la mairie avec mon vieil ami, M. Philipon. Je trouvai M. Régère puisant à même dans un sac pour faire un paiement; il nous dit avec une certaine jovialité : « Vous voyez que nous ne sommes pas si gueux qu'on le dit, quoiqu'on nous ait enlevé notre caisse. » ”

“ Rastoul touche-t-il le dernier secours que la Commune doit à ses membres ? il ne touche rien. Prend-il la fuite? non. Il vaque à ses affaires de médecin, à ses devoirs d'humanité.'
Un témoin lui apprend les incendies qui désolaient Paris ; il vous a dit son désespoir.
Il y a dans tout cela de nobles sentiments dont on doit tenir compte, même
un accusé.
Rastoul veut, au prix de sa vie, courir à l'Hôtel-de-Ville, et proposer à ses collègues de se livrer tous ensemble au gouvernement victorieux pour épargner des milliers d'existences. ”

“ Un complot est la résolution concertée de renverser un gouvernement. Quoi de semblable dans le mouvement du 18 mars, oeuvre de milliers d'individus qui ne se connaissaient pas, qui ne s'étaient pas vus la veille, entre lesquels il n'y avait ni lien ni accord?
De même, l'accusation relève contre tous les accusés un attentat. L'attentat, il a peut être existé. Je me borne à constater que le vote du 26 mars a été normal; que les électeurs y ont été conduits par les maires et députés de Paris, et que si l'attentat est du 18 mars, on ne peut en avoir été complice pour avoir été nommé le 26. ”

“ Il faut allumer la haine violente de l'ennemi au coeur des fédérés que leurs revers journaliers découragent visiblement. La Commune ne craint pas d'imputer au gouvernement de Versailles, un crime qui, tout porte à le croire, a été l'oeuvre de ses agents; elle arrête de prétendus coupables qui ne devront, quelques jours après, leur salut et leur liberté qu'à l'entrée des troupes régulières. ”

“ La politique impériale amène au Pouvoir les Favre et tes Gambetta. Rien n'est changé. La bourgeoisie, affolée par son triomphe, s'est portée vers le gouvernement qu'elle conservera pendant quelque temps. Il faut laisser la vermine bourgeoise se faire illusion sur la durée de sa victoire, profiter des libertés qui vont être accordées pour organiser le concert, l'accord de tous les travailleurs, afin qu'ils soient prêts pour le moment où l'impitoyable guerre commencera. ”

“ La première question est celle d'attentat et d'excitation à la guerre civile; mais l'attentat est du 18 mars, et c'est un mois après que Courbet entre à la Commune !
Il a excité à la guerre civile?
Mais il n'a cherché qu'à pacifier, et son action s'est bornée à sauver nos richesses nationales.
Matériellement, et surtout moralement, Courbet ne peut être coupable à cet égard; et c'est la culpabilité seule que vous avez à constater. Le fait, dans la question qui vous est posée, n'est rien.
L'intention, l'intention frauduleuse est tout. ”

“ Où est donc sa culpabilité? En politique, en dehors de ces crimes vulgaires d'assassinat et d'incendie, il est difficile de distinguer ce qui est permis de ce qui est défendu. Il est difficile de lire dans les coeurs et de scruter les intentions; et ce n'est pas vous, messieurs, qui pourrez condamner celles de Courbet.
Et, d'ailleurs, serait-il le premier de la Commune qu'on aurait innocenté? On a donné un passeport à un vieillard d'opinions exaltées, M. Charles Beslay, en considération de ses services; on en a donné un à M. Theisz, et à d'autres, pour le même motif. On a bien fait. ”

“ « Le crime est politique, a-t-on dit, toutes les fois que le but est politique. » J'hésite vraiment à en. tirer cette conséquence naturelle et logique.
Les assassinats des otages et les incendies seraient des actes poursuivis dans un but politique.
D'après le défenseur d'Urbain, tous les désastres de l'insurrection seraient la suite d'un malentendu, d'une réaction sans bornes, qui vient, dit-il, de donner sa mesure.
Je n'insisterai pas davantage sur les crimes contre la chose publique imputés à tous les accusés.
Je passe aux crimes de droit commun commis par les membres de la Commune. ”

“ Avant la Commune, la vraie statue populaire, celle du grand empereur, avec le petit chapeau et la redingote grise, qui donc l'a mise à bas?
On dira ce qu'on voudra de l'empire. Ce n'est pas ici l'occasion de le défendre. Je saurai la trouver un jour. Mais il faut bien, dans cette race des Bonaparte, reconnaître un héros immortel; il est impossible de ne pas y voir le premier génie militaire de nos temps, et ceux qui ne le comprennent pas sont indignes de lire l'histoire. ”

“ Toutefois, je tiens, même après l'excellente plaidoirie que le Conseil a entendue hier, à dire un mot de la théorie de l'honorable organe de l'accusation, relative à la solidarité des membres de la Commune, théorie qui vient d'un coeur honnête et loyal, mais qui est vague, flottante, et, je dois le déclarer, qui n'est pas juridique. Le ministère public paraît avoir confondu la responsabilité historique et la responsabilité pénale. La première est immense et durera toujours. ”

“ M. LE PRÉSIDENT : N'est-il pas triste de voir des hommes qui ont reçu de l'éducation déchaîner de pareilles bêtes féroces ! Ainsi, une pauvre femme s'attristait de voir brûler l'Hôtel-de-Ville; on crie que c'est une femme de gendarme, on se précipite sur elle, elle est massacrée, et son corps est jeté à l'eau! Voilà ce qu'on nous a rapporté hier. Mais pourquoi votre décret n'a-t-il pas paru à l'Officiel.
RASTOUL : Parce que je n'étais pas trop en odeur de sainteté auprès de mes collègues. ”

“ LE TÉMOIN : Je sortais de Mazas, et je pouvais bien ne pas savoir au juste quel jour il était; mais on pourrait s'en référer au registre du greffe.
M. LE PRÉSIDENT : Il n'y a qu'un fait important à retenir : c'est que Ferré a assisté aux exécutions.
FERRÉ : Cela n'est pas. Ce que le témoin a raconté est absolument faux; il n'a pas tout dit.
LE TÉMOIN : Je n'ai pas dit non plus que vous portiez les cheveux plus longs; que, quand j'arrivai, vous me dites : « Ah! vous voici, citoyen Lasnier! l'homme aux brassards tricolores ! Venez-vous encore conspirer ici? » ”

“ RÉGEAUT, sous-brigadier au dépôt de la préfecture de police : J'ai prévenu Ferré que la Préfecture de police était en feu, au moment où il faisait extraire Veysset.
Ferré m'a dit : « Qui vous a dit cela? »
« Ce sont les gardes nationaux. — Les gardes nationaux sont des idiots. » FERRÉ : Le témoin appartient au personnel de l'ancienne Préfecture de police; presque tous les gardiens de prison avaient été conservés.
Il est tout naturel qu'ils cherchent aujourd'hui à regagner les faveurs du pouvoir qu'ils n'ont pas servi depuis le 18 mars. Cette observation est générale. ”

“ Il me dit que c'était impossible, qu'il appartenait à la mairie du 15e arrondissement, qu'il lui était nécessaire; que s'il ne pouvait faire beaucoup de bien, il pourrait aussi empêcher beaucoup de mal. Lors de l'entrée des troupes dans Paris, il me confia un portefeuille contenant 10,600 fr., qu'il me dit appartenir à la mairie de Vaugirard. « C'était, disait-il, le pain des pauvres; je ne peux le confier en de meilleures mains qu'en vous le remettant ; la Commune est perdue; les jacobins perdront Paris et la France s'ils triomphent jamais. » ”

“ M. LE PRÉSIDENT : Régère a-t-il été délégué? Je trouve sa signature?
JOURDE : Oui, en effet, du 3 avril au 8 ou 9, il a été membre de la commission des finances.
M. LE PRÉSIDENT (à Ferré) : Je vous a fait communiquer certaines pièces ; les reconnaissez-vous?
FERRÉ : Pas toutes; il doit y avoir une signature contrefaite. Je voudrais prendre connaissance du texte même de ces pièces.
(M. le Président donne ordre de faire représenter ces pièces à l'accusé Ferré qui en prend lecture,)
FERRÉ : Je reconnais la signature de la première pièce. L'écriture seule n'est pas de moi. ”

“ Revenons aux canons de Montmartre. On veut les enlever. La garde nationale et le Comité central organisent la résistance : un conflit naît avec l'armée. Qui sauvera la patrie en danger? La garde nationale? Je ne le crois pas. Je crois plutôt que c'est l'armée, et au prix de quels sacrifices!
Le 18 mars s'accomplit. Un homme, encore du 4 septembre, appose des affiches dans Paris, et crie à la violation des lois par des concitoyens égarés. ”

“ Cependant, il a réprouvé, dit-il, tous les actes violents et les décrets sanguinaires de la Commune, et il en rejette la responsabilité.
Les principes généraux que j'ai établis au début de ce réquisitoire font justice de cette prétention exorbitante.
Des hommes que la nature et l'éducation ont fait intelligents, éclairés et bien supérieurs à une masse ignorante, en auront excité les féroces appétits par leurs manifestes criminels, et, après avoir allumé l'incendie, provoqué des désastres immenses, fait couler des torrents de sang, ils prétendront à l'impunité ! ”