Marcellet

“ Le peuple, le vrai peuple, et les accusés en font partie, ne peut être l'ennemi de l'ordre, de la propriété et de la famille. La vérité, mieux que la compression, a un langage qui parle constamment au cœur de l'homme, et ne lui permet pas de méconnaître les conditions essentielles de l'existence sociale. Nos meilleures, nos plus sûres garanties, sont au fond du cœur de.tous, car, suivant la sublime expression du philosophe de Kœnigsberg, l'homme a le ciel étoilé sur la tète, et la loi morale dans le cœur. ”

“ Aussi remarquâmes-nous alors ce que l'on
signale chez Thourel. Dans les causes civiles les plus ardues, dans les causes criminelles les plus désespérées, il se fait une loi de ne jamais altérer la vérité des faits, méconnaître les éternels principes du droit, ou heurter la conscience publique. ”

“ ALBIN THOUREL ORATEUR, JURISCONSULTE ET HOMME POLITIQUE
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Nous n'hésitons pas à le proclamer, le nom de Thourel est, à Marseille, le premier dans la classe des orateurs. 11 jouit de toute la puissance de sa renommée et nul ne lui conteste une supériorité légitimement acquise dans l'art de la parole.
Sa gloire est établie par des titres nombreux et irrécusables.
Thourel est grand et d'une beauté physique assez remarquable. Sa marche lente se ressent des fatigues de l'esprit. Sa figure est belle, expressive : le front haut, un nez droit et bien dessiné ”

“ Ce peuple n'est-it pas le plus intéressé à la conservation de la famille, à ses ineffables jouissances, à ses consolations infinies ? Ce travailleur courbé tout le jour sur la bêche ou sur le rabot, voudrait-il renoncer à trouver chez lui ces consolations domestiques dont le peuple a si bien le sentiment et le secret ? Portez vos regards sur cette masse d'accusés, choisissez au milieu d'eux, je défie qu'on y rencontre ce que l'accusation a appelé un ennemi de la famille. ”

“ Denante est, au physique, un homme nerveux, sanguin, robuste, aux grossiers appétits, aux instincts brutaux. Au moral, c'est un maquignon rusé, fait à toutes les roueries du métier, sans loyauté, sans foi dans les affaires comme dans les amours. ”

“ Sous cette voûte sacrée, que la religion prête à la justice, rayonnent la charité qui inspire les grands dévouements, la foi qui les rend robustes et forts, l'espérance qui les soutient et les encourage.
Et ma parole faible deviendra puissante, car ma conscience me dit que j'aurai pour moi l'éloquence du vrai, la puissance du droit, l'autorité de la conviction (Sensation dans l'auditoire. - Les regards se portent sur les tableaux de religion qui décorefit l'intérieur de l'enceinte et auxquels le défenseur a fait allusion. C'est dans une vaste église que la Cour d'assises est installée.) ”

“ Pourquoi les magistrats confient-ils si souvent à des débutants le sort des accusés que leur misère force à se faire défendre d'office ?
Peu de gens se font une juste idée des difficultés réelles de la plaidoirie en ,matière criminelle.
On se figure généralement qu'avec de la mémoire, du jugement et de l'imagination, un avocat, quelque peu familier avec les lois pénales, peut entrer dans la lice et s'y promettre de faciles succès.
Sans doute, tout cela est nécessaire, mais il faut bien autre chose pour faire un avocat distingué, un orateur dans la véritable acception du mot. ”

“ Nous avons vu et entendu Thourel dans la plénitude de son talent un jour qu'il employait les ressources de sa riche éloquence à sauver du bagne , de la mort même, un homme, un malheureux égaré par les passions , et dont une cause fatale, ignorée, avait armé le bras. ”

“ La propriété, de génération en génération, se forme et se déplace par le travail, et le travail c'est l'ordre. Le travail est une propriété relative, c'est celle de la plupart des accusés. Comment seraient-ils les ennemis de l'ordre puisqu'ils ne peuvent vivre que par le travail et que le travail est la garantie de l'ordre, qui à son tour le protège et le rend productif. ”

“ Un legs étant une disposition volontaire de biens, et étant par là même le contraire de la réserve, ou du moins une attribution d'une tout autre nature, puisqu'elle est indépendànte de la volonté de l'homme, la reconnaissance pure et simple qui, valable, assurerait une réserve à la mineure reconnue, est exclusive de l'idée d'un legs. ”

“ Il est temps qu'en sa faveur une parole se fasse entendre pour dire enfin ses combats , ses malheurs, ses fautes et son repentir; une voix qui ne chercha jamais à puiser sa force et son autorité que dans les voies du droit, de la morale, du juste et de la vérité. ”

“ Dès cet instant Thourel comprit que l'improvisation pure formait le caractère essentiel de son talent, mais aussi qu'elle lui imposait pour première condition une étude sérieuse des principes généraux du droit, des lois, de la doctrine et de la jurisprudence ”

“ Oh ! il y avait quelque chose de mieux que tous ces calculs, que toutes ces supputations de l'état des opinions à Marseille , c'était de suivre l'ordre naturel des juridictions. Quand un citoyen, sur les bancs que vous occupez, est appelé à représenter un peuple libre, à décider en son nom du sort de ses concitoyens, de ses frères,. avant d'être l'homme d'un parti, il est l'homme de sa conscience ”

“ Une première inclination la surprit, la rendit rebelle aux volontés de ses parents et, après un enlèvement, la fit l'épouse du malheureux Auphan, qu'elle cessa bientôt d'aimer et de respecter, dès qu'un amour sérieux, irrésistible, violent, la jeta dans les bras de Denante.
« Cette fois, une adultère passion, qu'elle croyait sincèrement partagée, la livrait à son vainqueur. - Passion terrible, impitoyable, qui pouvait à cette malheureuse de la race de Pasiphaé arracher le cri de Phèdre : « C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.» (Sensation marquée dans l'auditoire) . ”

“ « La liberté de l'enseignement sous la surveil veillance tutélaire mais non inquisitoriale de
l'Etat., ne saurait plus désormais faire l'objet d'un doute, non plus que les libertés de parler, d'écrire et de s'associer. »
Cette circulaire, dont les principes furent développés par Thourel dans diverses improvisations prononcées au Grand-Théâtre sur l'organisation de la République et les questions du travail, le fit accuser de modérantisme et ruina sa candidature. ”

“ Le sceptre de la famille , dont il est si jaloux, serait brisé dans ses mains ; dans son pays , ayant conscience de ses devoirs et de ses droits, il serait rayé du nombre des citoyens actifs, et, disons-le , du nombre des hommes, car la folie emporte l'homme tout entier. ”

“ Et c'est prostituer la justice que de vouloir l'associer à une défense réalisée , elle qui n'a à prononcer qu'en vertu du principe du juste et de l'injuste sur la valeur morale des actions des hommes, au nom du peuple et de la vérité. ”

“ Après cet exorde, Thourel esquissa l'ensemble des faits de la cause et examina au point de vue philosophique le plus élevé les caractères généraux de la démence, de l'imbécilité et de la fureur dont nos lois ont fait des causes d'interdiction. ”

“ Tout n'est pas encore fait pour eux, sans doute ! mais patience, chaque chose a son heure, chaque institution son moment. Le travail s'organise de jour en jour, il s'instituera.
La propriété se démocratisera, et le travail passera à son tour à l'état de propriété, aussi inviolable et sairée que toutes les autres. ”

“ Que si le philosophe humanitaire et chrétien prend en pitié l'inconséquence du législateur qui édicté la peine de mort, cruelle, irréparable, prononcée par un juge sujet à l'erreur, comme sanction du principe de l'inviolabilité de la vie de l'homme, laloi existe et veut être obéie, et, quoi qu'on ait pu vous dire, vous êtes les souverains appréciateurs du degré de perversité et d'intention coupable de chacun des accusés. C'est là que s'ouvre le vaste champ des circonstances atténuantes que le magistrat ne peut définir ou borner quand le législateur ne l'a ni osé ni voulu. ”

“ Dès que votre arrêt y aura pourvu, il se rappellera, croyez-le bien , les devoirs que les bienfaits et le pieux souvenir de son oncle imposent à sa conscience envers Marie-Louise Ayma. Il saura la protéger mieux que le tuteur infidèle,
que la volonté du défunt et la loi avaient préposé aux soins de ses intérêts. ”

“ L'homme qui aspire à défendre la liberté , l'honneur et la vie de ses semblables, doit posséder avant tout les principes éternels et généraux du droit, et plus spécialement la. philosophie du droit pénal. ”

“ C'est que l'éloquence inspirée par la conscience agissant dans sa force et dans sa liberté -'a le don d'imprimer dansl'âme des autres ces sentiments nobles et généreux dont nous sommes nous-mêmes pénétrés ; mais ce talent ne s'acquiert pas, Dieu le donne, et l'on ne peut être éloquent si l'on n'est honnête homme, Vir bonus, dicendi peritus, et si l'on n'a du cœur, pectus facit disertum. ”

“ Si, comme on l'a écrit, on ne saurait faire de plus complète his- toire d'un homme de guerre qu'en racontant ses batailles, ni de meilleure biographie d'un écrivain ou d'un artiste qu'en parlant de leurs ouvrages, de même il est indispensable pour peindre l'avocat d'entretenir ceux qui nous lisent de certaines de ses plaidoiries civiles, criminelles et politiques qui pourront leur permettre, -- à l'action près, de juger le logicien, l'orateur et le tribun. ”

“ On assure que Thourel se surpassa dans sa double plaidoirie, mais elle n'a pas été recueillie, et il n'en est resté dans le souvenir des auditeurs qu'une seule phrase bien hardie pour l'époque à laquelle elle a été prononcée, un avocat du pays nous l'a donnée.
M. l'avocat général, discutant les statuts de la société des Bouchonniers , fondée et administrée par les accusés, s'était élevé avec force contre l'épigraphe : liberté, égalité, fraternité. ”

“ Ne nous arrêtons pas à de tels artifices de langage, l'action est impie et injuste à la fois ; les mariés Gilles ont instruit et armé leur avocat, dont nous estimons trop le caractère et le talent pour le supposer capable, en semblable matière , d'aller au-delà du mandat reçu et des instructions données. Il les couvre de sa générosité, laissons-lui en le mérite, et à eux la honte d'en avoir besoin. ”

“ Les bases de l'admission à l'école navale doivent être élargies; chacun doit être apte à commander et prêt à obéir, pour que bientôt la patrie puisse voir se renouveler en escadre ses victoires de vaisseau à vaisseau, et s'effacer le souvenir des désastres de la République et de l'Empire. ”

“ Causeur aimable et spirituel, savant jurisconsulte, puissant orateur, Thourel a sa place marquée dans le grand barreau français, où brillent d'un éclat incomparable les Berryer, les Jules Favre, les Crémieux, ees princes immortels de la parole.
C'est que plus d'une fois Thourel a livré à ces géants illustres , qui font l'admiration du siècle , des combats oratoires où il a su cueillir sa large part de lauriers.
Mais n'anticipons pas.
II
Thourel offre, tant au physique qu'au moral, une personnalité essentiellement originale. Depuis longtemps on nous avait demandé sa biographie. ”

“ Les pensées les plus élevées surabondent dans les écrits ou les discours de Thourel.
Mais rien ne peut donner une idée du langage imagé , saisissant, pittoresque, qui est le propre de son talent ; un volume ne suffirait pas pour relater les principales affaires où l'éminent avocat a porté la parole. ”

“ Que chacun , à vingt ans, reçoive l'éducation militaire. Le service sera de deux ans à peine, et la France , au jour du danger, trouverait, au sein de ses milices nationales, une formidable réserve à présenter à ses amis et à ses ennemis. Que des cadres fortement constitués, quelques régiments et les armes spéciales gardent nos frontières et nos colonies, et conservent les traditions militaires sans pouvoir jamais être employés contre les citoyens. ”

“ Et cependant combien d'avocats vivent, plaident et meurent sans avoir compris les difficultés de la plaidoirie criminelle et le secret des succès obtenus par leurs plus illustres confrères!
La vie, les voyages, les études et les épreuves de Thourcl l'ont amené à remplir toutes ces conditions : la puissance de ses facultés a fait le reste.
La première affaire criminelle sérieuse qu'il plaida à Toulon eut un immense retentissement. ”

“ Nous n'avons pas besoin de dire l'émotion qu'a produite cette plaidoirie, dans laquelle Mc Thourel s'est montré jurisconsulte éminent, puissant dialecticien et souvent orateur. Ce qu'on a surtout remarqué , c'est l'art infini avec lequel il a su placer en dehors du débat l'intéressante orpheline, et rejeter sur d'autres personnages l'odieux qu'avec tant d'énergie et d'habileté Me Crémieux avait versé à flots sur le front d'Albert-Léon Berr. ”