Nicolas-François Bellart

“ L'action en adultère n'est point une action publique, à moins qu'elle n'ait été accompagnée de circonstances extraordinaires, qui appellent la surveillance de la loi. C'est une action privée qui n'appartient qu'au mari. Lui seul a droit de l'exercer; et personne, pas même le ministère public, n'a droit d'élever la voix, lorsque le mari veut se taire.
Il y a plus : lorsqu'il a, déjà, placé sa fèmme sous la censure de la justice, il peut, encore, d'un seul mot, sécher ses larmes et lui restituer l'impunité. Qu'il pardonne : la justice sourit, et les tribunaux se ferment. ”

“ La pudeur rougit vainement; c'est en vain que la morale s'indigne; la galanterie sourit à cet attentat, et notre grossière probité le pardonne.
Trop heureuse, encore, la morale, si réussit la première de ces sacriléges précautions; et si la résistance de la nature, non, d'abord, domptée, n'amène pas un crime bien plus atroce que celui d'avoir maintenu le néant!
Ne calomniez pas les femmes, me crie-t-on; jadis, c'était la voix de l'honneur flétri par le préjugé qui, les appelait à ces attentats, dont leur propre cœur
gémissait : libres, à présent, de la honte, elles ne les commettront plus. ”

“ Ce n'est pas le crime matériel que les lois punissent : c'est l'intention de commettre le crime. Et jamais on ne s'est avisé de traduire en accusation un homicide qui, sans intention, a, par malheur, écrasé, d'une pierre, un passant.
, Mais si, dans ce cas, l'innocent meurtrier est à l'abri d'une accusation, tout autre doit l'être également, ou du moins tout autre doit fléchir la sévérité de la loi, quand il est prouvé que le meurtre, comme dans le premier cas, est plutôt le crime de la main que celui de la volonté. Aussi ne met-on pas en justice un insensé quand il a donné la mort. ”

“ Est-il vrai que les affections de l'âge mûr soient toujours sans violence; et une vie sobre et sage ne peut-elle pas prolonger au delà du temps ordinaire l'âge impétueux des passions?
L'amour appartient à la jeunesse : ah! sans doute, cet amour, ministre de la nature, créé par elle pour servir ses desseins et donner l'existence. Mais cet autre amour, qui vit principalement dans le cœur, jaloux et furieux comme le premier, comme lui nécessaire au bonheur, est de tous les âges. Il fait les délices de la jeunesse, la consolation de l'âge mûr, et trop souvent le tourrrent de la vieillesse. ”

“ Est-ce quand le tuteur et son fils ont violé toutes les règles de la pudeur ? Est-ce quand ils ont attenté aux mœurs de la pupille? Est-ce quand un homme fait de trente-deux ans et sa famille ont tendu des embûches à une fille de quinze ans et demi? Non: dans la supposition de la loi, l'honnêteté publique n'a pas été blessée ; les mœurs n'ont point été outragées; un mariage solennel a été contracté; il n'y a d'autre vice, dans le mariage, que la qualité du tuteur, qui n'a pas consulté la famille, pour disposer de la pupille. C'en est assez; le tuteur et son fils sont infâmes ”

“ C'est à lui de vous dire que, s'il faut de la pitié pour un être faible et innocent, il faut, aussi, de la pitié pour l'ordre social, qui serait, bientôt, ébranlé et dissout, si cette fausse compassion, pour un individu, faisait taire l'horreur pour le crime, et récompenser les criminels. Voilà les fausses vues avec lesquelles, dans ces derniers temps, on a porté coup aux plus saintes et aux plus nécessaires institutions. Par pitié pour l'innocence des enfans naturels, on a détruit l'honneur du mariage et de la légitimité. ”

“ Et daignez, Messieurs, ne pas vous y méprendre.
Si je crois avoir, moi-même, besoin de courage, ce n'est pas que ma conscience, soulevée contre le ministère que je remplis, me reproche de le prostituer à la défense d'un accusé qui n'en soit pas digne : mais, je le sens, j'ai peut-être à lutter pour mon propre compte, contre de terribles préventions.
Défendre un meurtrier comme Joseph Gras, c'est annoncer que l'on conçoit l'acte féroce dont il s'est rendu coupable ; c'est laisser croire aux esprits superficiels qu'on n'est pas soi-même exempt de férocité. ”

“ Le malheureux a l'œil sec et la tête ardente. Ses agitations le dévorent ; son sang bout ; sa tête s'enflamme. L'ivresse de l'amour et de la jalousie, l'ivresse de la rage et du désespoir, peut-être l'ivresse du vin, tout ce qu'il y a de plus fougueux et de plus aveugle dans toutes ces passions réunies, le jettent dans un brûlant délire. En cet instant fatal, la porte s'ouvre ; la voix de cette femme adultère fait entendre des adieux caressans à son complice ; Gras s'élance hors de lui et plein de fureur ”

“ Ah !
sans doute Claire est bien malheureuse. Elle l'est à un tel point, que l'opinion serait injuste autant que barbare si elle n'oubliait pas une faute commise par une enfant à l'insu de sa raison, et dans un âge où elle ignorait jusqu'à la valeur des caresses inconnues par lesquelles on flétrissait son innocence, en même temps qu'on trompait son jeune cœur. L'opinion ne verra, donc, dans cette action, qu'une profanation, dont on ne peut la considérer comme complice.
Toute la masse du mépris devra retomber sur le véritable coupable, et épargner sa victime. ”

“ Ce qui les a fait accuser, l'une et l'autre, par quelques philosophes, c'est une confusion d'idées dans laquelle sont tombés même de bons esprits.
Si, en effet, en s'élevant contre la bâtardise, on entend attaquer, seulement, ce préjugé qui a fixé, sur les enfans naturels, une sorte d'ignominie de fait aussi contraire à l'humanité qu'à la justice, je souscris à cette philosophie. Je me borne à faire observer qu'aucune loi n'a établi cette honte absurde, qui est le crime de l'opinion et non pas le crime de la société. ”

“ L'analogie n'est pas moins contraire au système de Masson que les autorités. Si nous examinons la marche commune de la nature, la génération des fruits, la génération des animaux, nous trouverons que toutes ces diverses analogies démontrent l'impossibilité d'une gestation parfaite de quatre mois et neuf jours, c'est-à-dire d'une gestation qui puisse produire, à ce terme, un enfant viable.
Sans doute, et je suis loin de le nier, la nature n'a pas placé, dans ses effets, cette rigoureuse et inflexible invariabilité qui caractérise ses principes. ”

“ Que si l'intérêt de l'honneur de Claire ne demande pas un aussi grand sacrifice, sera-t-il, donc, interdit, à sa famille, d'apprécier un autre intérêt, celui du bonheur de sa vie tout entière?
Ah! malheureuse enfant! Oui, vous inspirez des sentimens bien pénibles, mais bien vrais, à votre famille. Oui, sans doute, et votre éloquent défenseur a eu raison de le dire, vous avez droit à la pitié , de tout le monde, et, surtout, à la pitié de vos proches. Mais voyez, donc, ce que vous demandez de cette pitié, et jusqu'à quel point vous vous égarez dans vos propres désirs. ”

“ Sa faute est bien à elle; à elle toute seule. Elle ne peut se plaindre d'aucuns pièges, d'aucune séduction. Loin de cela, c'est elle qui a séduit le complice de son erreur; c'est elle qui a mendié les caresses impudiques de son amant : en sorte que, dès quinze ans et demi, audacieuse non moins que précoce, elle aurait, déjà, secoué toutes les vertus de son sexe, et jusqu'à la retenue, qui survit la dernière. N'importe : au milieu de ces hâtives fureurs, elle est devenue mère; et elle vient, dans les tribunaux, solliciter ses parens de consentir à son mariage avec l'auteur de sa maternité. ”

“ Je ne dissimulerai point qu'une longue gestation apparente est toujours un événement malheureux pour la femme à laquelle il arrive, puisque, sortant de la classe des faits communs, il est tout aussi possible qu'il soit le résultat d'une infidélité posthume de la femme, qu'un jeu de la nature ; et puisque, ainsi, il provoque la malignité en appelant les soupçons sur la vertu de la veuve. Sans doute, il n'y aurait que des barbares qui pourraient ériger ces soupçons en preuves, et les regarder seuls comme suffisans pour condamner la mère et l'enfant à l'infamie du concubinage et de la bâtardise. ”

“ Mais, devant ces lâches et froids calculs qui pèsent cet outrage avec quelques pièces de monnaie, on ne peut que rester convaincu de l'imposture de l'accusation. De la bassesse à la calomnie, il n'y a qu'un pas : et tout prouve qu'ici ce pas fut, en effet, franchi. Qu'on lise les procès verbaux: l'on ne trouve rien qui puisse étayer l'accusation. Qu'on écoute les déclarations des témoins : ou bien elles prouvent l'innocence de l'accusé, ou bien, du moins, elles ne prouvent pas sa culpabilité. Qu'on entende -enfin la version des accusateurs eux-mêmes: leur langage ne respire que mensonge. ”

“ Non, sans doute, ne cesse-t-on de me crier : il n'y a là qu'un ou deux actes ; et un ou deux actes ne constituent pas un désordre notoire de mœurs.
Il n'y a qu'un ou deux actes; et où, donc, la loi exige-t-elle qu'il y en ait davantage ? Quoi ! si un homme, dans une seule occasion de sa vie, a renfermé beaucoup plus de scélératesse que n'en pourrait contenir la vie de plusieurs débauchés ensemble! Si, dans un seul acte de la vie, il a violé tous les devoirs à la fois, et profané tout ce, que les hommes ont de plus saint et de plus sacré! ”

“ Enfin, il a tout aperçu : il n'est plus possible, pour lui, de s'abuser sur l'infidélité de la veuve Lefèvre. Sans cesse il va de la porte à la fenêtre et de la fenêtre à la porte. Cent fois, il a replacé son œil et son oreille sur les ouvertures de cette porte funeste. Il écoute, il regarde avec avidité; aucun geste, aucune parole ne lui échappe. Il se pénètre, il se rassasie du spectacle de son outrage. Toujours il est près d'éclater, et toujours il veut avoir encore une preuve de plus du crime commis contre lui. ”

“ Et prenez garde, Messieurs, je vous en supplie, que, quand mon adversaire résoudrait les difficultés que je viens de lui soumettre, il n'en serait pas beaucoup plus avancé. En effet, quand il aurait prouvé que les poumons sont capables, dès quatre mois, d'aspirer et de rejeter l'air atmosphérique sans en être offensés, il en résulterait seulement que, dès quatre mois, les poumons finissent d'être élaborés par la nature. Mais l'homme n'est pas tout poumon, et il ne suffit pas d'avoir cet organe bien conformé pour conserver la vie. ”

“ L'homme en crédit avait perdu sa puissance ; l'homme sans considération avait acquis du crédit et du pouvoir. Ainsi se joue l'aveugle fortune des destinées humaines. Brémardière, frappé de tous ses coups, avait besoin d'assistance, non pas pour lui-même, mais pour sa fille, pour son enfant unique. C'était le tour de Dralin, qui avait été obligé et aimé pendant trente ans, d'aimer et d'obliger de son coté. ”

“ Etres fragiles, jetés, nus et pour quelques instans, sur cette terre ! nos droits sont peu; nos besoins sont tout. Les uns et les autres nous échappent avec la vie; et il n'est pas dans nos facultés naturelles de conserver, à l'heure suprême, le champ qui nous a nourris, pour le transmettre à nos enfans, plus quele souffle qui nous anima, pour l'ajouter à leur existence.
Dans la nature, on possède, mais on n'hérite pas : et, dans ses lois, ce n'est pas un berceau, mais une charrue, qui marque la propriété d'un sillon.
C'est la société et la société seule qui établit la succession. ”

“ Et nous , qui leur devons notre bonheur et, si souvent, nos vertus, détruirons-nous leurs vertus et leur bonheur? Abaisserons-nous le plus bel ornement de la nature à n'être que le rebut de la société.
Quoi! elle serait chassée de sa place dans la famille, celle qui fut créée pour être l'amie et l'égale de l'homme; pour adoucir ses mœurs un peu farouches par le spectacle et l'alliage de sa douceur; pour devenir la confidente de ses projets, la dépositaire de ses espérances et de ses craintes, la consolatrice de ses peines, la mère de ses enfans, la compagne de sa
vie entière! ”

“ Non, citoyens jurés, cette profession parricide et ses affreux devoirs n'existent pas.
Un défenseur qui, pressé de la conviction qu'un accusé est coupable d'un grand crime;oserait devenir son organe en présence de la justice; ce défenseur, si c'était moi, et si je venais prêter mes efforts sacriléges à un monstre, qui ne serait restitué, à la société, que pour y porter, de nouveau, l'épouvante et la mort; ce défenseur, à moins que par hasard il ne trouvât son excuse dans la séduction d'une pitié mal appliquée, ne serait pas un défenseur : aux yeux de la morale; ce serait un complice. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille outrager la nature au point de supposer qu'un père et une mère, malgré la cupidité qui les dominerait, aient été capables de corrompre leur propre enfant par des révélations prématurées, pour tirer, ensuite, parti de ces révélations mêmes au profit d'une accusation dont ils voulaient faire sortir de l'argent et des vengeances. Je veux croire qu'il y a, sans exception, dans ce noble caractère de la paternité, quelque chose d'inspiré qui résistera, toujours, à une telle mesure de dépravation. ”