Léon Henry

“ Plus heureuses et plus sages encore, écrit Tacite, sont les cités où les seules vierges peuvent former les nœuds d'hyménée, et une fois seulement ouvrir leur cœur et leurs désirs aux espérances de l'époux. La femme n'a jamais qu'un mari, comme elle n'a qu'un corps et qu'une âme. Sa pensée ni sa passion ne peuvent rien rêver au-delà de cette première union, et ce qu'il lui faut aimer dans l'époux qu'on lui a choisi, c'est moins le mari que le mariage. ”

“ Si la femme est ravalée au niveau d'une chose, d'une marchandise, res mobilis, res vilis, d'un instrument de plaisir, d'un objet de volupté, le mari se croira le droit d'en acheter plusieurs, ne fût-ce que comme signe représentatif de son opulence ; la polygamie, qui déshonore le mariage, sera consacrée par les lois d'un grand nombre de peuples, surtout en Orient où elle règne encore. Partout elle entraîne comme conséquence l'avilissement de la femme, et, par suite, l'avilissement de la famille. En Europe, au contraire, dès les temps les plus reculés, nous voyons la monogamie en honneur. ”

“ « Un homme, dit Malthus, qui naît dans un monde déjà occupé, si sa famille n'a pas le moyen de le nourrir, ou si la société n'a pas besoin de son travail, cet homme, dis-je, n'a pas le moindre droit à réclamer une portion quelconque de nourriture ; il est réellement de trop sur la terre; au grand banquet de la nature, il n'y a pas de couvert mis pour lui. La nature lui commande de disparaître ; elle ne tardera pas à mettre elle-même cet ordre à exécution. »
Le mariage et la famille, c'est-à-dire l'amour et le pain, sont de par Malthus interdits à cet homme-là. ”

“ Délivrez l'innocent, séparez, séparez encore davantage les deux époux, réformez, si vous le voulez, la séparation de corps actuelle, afin de la rendre plus réelle et plus effective, surtout dans l'intérêt de la femme, mais n'accordez pas une prime à l'époux qui viole ses serments et trahit son devoir,à celui qui s'est fait le tyran de l'autre, fort des avantages personnels qui vont lui permettre une nouvelle union.
La séparation, sans le droit de se remarier, est, dit-on, bien cruelle pour l'innocent. — Tant mieux, répondrai-je avec l'Église du moyen-âge, qu'il souffre ou qu'il pardonne ! ”

“ Les crimes ne représentent pas toujours des passions mauvaises ; ils sont souvent le témoignage sanglant d'une légitime révolte et comme le cri d'un besoin. Si vous refusez aux femmes ce
qui est juste, elles voudront ce qui ne l'es pas. Un refus inique déprave. Irritées par l'excès de leur souffrance, elles s'en prendront, non pas aux abus du mariage, mais au mariage même, et voilà leur oreille ouverte à cette théorie fatale qui leur prône, non pas un divorce, mais vingt divorces successifs, c'est-à-dire l'abolition du mariage, c'est-à-dire la femme libre. ”

“ Sans doute, s'écrie-t-on, la liberté dans le consentement doit subsister jusqu'au dernier moment; sans doute, il est aussi contraire à une sage prévoyance qu'à la liberté de faire de la promesse de mariage, le mariage même: Unir violemment un homme à une jeune fille, ce ne serait bien souvent qu'assurer le déshonneur de l'un et le malheur de l'autre. Mais, la foi jurée a aussi ses droits ; l'honneur doit avoir sa sauvegarde. Une rupture soudaine semble imprimer souvent une sorte de tache sur le front de la fiancée, aux yeux d'un monje trop
prompt à poursuivre de ses soupçons. ”

“ A la fin du cinquième siècle, dans la pratique des Francs, le mundium sur la jeune vierge était payé par le futur mari un sol et un denier seulement, usage encore suivi par Clovis, lors de son mariage avec Clotilde. Le prix du mundium fut encore, en réalité, payé par l'époux ; seulement, au lieu de le remettre au père, il le donna à la fille.
Plus d'acheteur, plus d'esclave, c'est maintenant une fiancée qui reçoit, non de la main d'un maître, mais d'un époux, le don d'actions de grâces. ”

“ Le ravisseur ne pouvait épouser la femme qu'il avait ravie. La femme condamnée pour adultère ne pouvait se marier à son complice. Les lois romaines défendaient à un homme de s'unir à la veuve de son beau-fils ou privigne, et à une femme d'épouser l'homme veuf de sa bellefille.
Le mariage était encore prohibé entre le tuteur, le curateur, leur fils ou petit-fils et la pupille adulte, à moins que les fiançailles n'eussent précédé l'ouverture de la tutelle ou curatelle, ou que le mariage n'eut lieu qu'en conformité d'un désir exprimé par le testament du père de la jeune fille. ”

“ Tous les peintres de la société romaine nous la représentent comme un infâme lieu de prostitution. Les femmes, loin de craindre le divorce, le désiraient autant que leurs maris. Ce n'était plus un dernier remède pour d'extrêmes douleurs; c'était, dans beaucoup de cas, une émancipation et non une injure, une bonne fortune et non pas un deuil ; c'était un plaisir, un caprice d'inconstance et d'immoralité. Des citoyens, par une indigne spéculation, épousaient des femmes impudiques, afin de gagner leur dot, en les répudiant sous l'accusation d'impudicité. ”

“ Qu'on retire la possibilité d'une révolution à un peuple, et ce peuple n'a plus qu'à prendre le deuil de lui-même ; il a donné d'avance un bill d'indemnité à la tyrannie. On en peut dire autant du divorce. A coup sûr, en principe, la perpétuité paraît la première condition du mariage. Ou le mariage est indissoluble, ou il n'est plus que l'état de nature ; mais,par le fait seul que le divorce, dans un cas désespéré, peut rompre la vie commune, il influe indirectement sur la conduite des époux ; nous nous ménageons d'autant plus dans ce monde que nous pouvons nous quitter. ”

“ « Nous avons pensé, disait Montaigne, attacher plus ferme le nœud de nos mariages, pour avoir osté
(1) « Il est temps, disait Delleville, de faire cesser le marché de chair humaine que les abus du divorce ont introduit dans la société.» « La loi du divorce est plutôt un tarif d'agiotage qu'une loi, disait Maille (20 juillet 1795) . Le mariage n'est plus qu'une spéculation: on prend une femme comme une marchandise, en calculant le profit dont elle peut être, et l'on s'en défait sitôt qu'elle n'est plus d'aucun avantage, c'est un scandale révoltant.» ”

“ La nature a voulu que la qualité de père et celle de fils fussent indélébiles ; les devoirs qu'elles imposent sont absolus ; la nature, la loi ne permettent jamais qu'on s'en affranchisse. Même l'ingratitude, même les mauvais traitements ne brisent pas ce lien primordial et sacré, sur lequel repose toute la société divine et humaine. Se peut-il qu'il n'y ait pas dans la qualité d'époux, quelque chose de cette perpétuité, et que
des deux liens qui forment et qui constituent la famille, l'un soit précaire, quand l'autre est éternel ? ”

“ L'amour de la patrie devait seul faire battre un cœur Spartiate. Lycurgue sacrifia tous les intérêts privés à l'intérêt public, tous les sentiments naturels à l'amour de la patrie, à l'inflexible raison d'État. « Il abolit l'homme pour en faire un citoyen. » C'est bien à Lacédémone qu'on eût pu dire avec vérité : la famille n'est qu'un mot. Au milieu du socialisme et du communisme que Lycurgue avait intronisés dans sa patrie, le mariage, comme on l'a remarqué, ne fut jamais une sainte société, mais un mode de génération de citoyens. Le mariage fut, non un but, mais un moyen de paternité ”

“ N'est-ce pas la peinture exagérée, mais non sans vérité, de la haine ou tout au moins de l'indifférence que peut inspirer le divorce pour les fruits d'un amour trahi ? Les enfants de parents devenus étrangers l'un à l'autre par le divorce, ne sont plus si près du cœur de leurs parents : ils ne sont plus si essentiels à leur bonheur; le divorce, imitant la mort, les rend comme orphelins.
Un enfant peut-il avoir la même tendresse pour une mère qui l'a abandonné et pour un père dont il entend raconter les déportements ? ”

“ La loi n'est-elle pas vraiment impie, quand elle n'accorde pour remède que la séparation « qui produit, dit-on, tous les maux du divorce sans un seul de ses avantages, avec une immoralité de plus, avec mille douleurs de plus, mille contradictions de plus, cette cruelle fiction qui désunit sans délivrer, sépare les biens et laisse la femme en tutelle du mari, sépare les personnes et laisse au mari, honnête homme, la responsabilité morale des fautes de sa femme, brise le mariage comme lien, et le maintient comme chaîne ? » ”

“ « L'empire, que nous avons sur les femmes est une véritable tyrannie : elles ne nous l'ont laissé prendre que parce qu'elles ont plus de douceur que nous et, par conséquent, plus d'humanité et de raison. Ces avantages qui devaient sans doute leur donner la supériorité sur nous, si nous avions été raisonnables, les leur ont fait perdre parce que nous ne le sommes pas.»
mestique ; le mariage tomba en désuétude, par une conséquence naturelle de son avilissement, et l'on se vit forcé comme autrefois à Rome, de faire des lois pour engager les citoyens à se marier. ”

“ Je trouverai difficilement, dit-il, des paroles qui expriment bien toute l'excellence du mariage chretien. L'Église en forme le nœud; l'offrande de l'auguste sacrifice le confirme, la bénédiction du prêtre y met le sceau, les anges en sont les témoins, le père céleste le ratifie. Et quelle alliance que celle de deux époux chrétiens réunis dans une même espérance, dans un même vœu, dans une même règle de conduite, dans la même dépendance ! Ils ne forment bien véritablement qu'une seule chair, animée par une seule âme. ”

“ On éprouve le besoin d'élever son âme vers le Créateur au début de ce grand acte qui va fonder une famille nouvelle, et ajouter un anneau à la chaîne infinie de la création. Delà ces rites si divers qui, au milieu de leur diversité même, attestent le consentement universel de l'humanité pour solenniser le mariage. Quand une nation est dans l'enfance, et que son esprit a besoin d'être frappé par des images, la célébration du mariage est accompagnée des rites les plus pompeux. ”

“ Je crois donc que les intérêts réunis de la morale, de la décence, des bonnes mœurs, l'intérêt des enfants, l'intérêt des époux sainement entendu, et surtout l'intérêt de la femme, doivent faire prohiber le divorce, « et que le mariage, union de deux âmes immortelles, doit être indissoluble. » Il n'est pas nécessaire d'être catholique pour aimer l'indissolubilité. Mme Necker, et David Hume l'ont prouvé ; Auguste Comte, le fondateur de la philosophie positive, appelle le divorce un premier pas vers l'abolition du mariage. ”

“ Sans doute, reconnaît-on, l'indissolubilité est le sceau suprême de l'institution matrimoniale, c'est vraiment le doigt de Dieu imprimé sur l'union humaine, c'est la grande idée de l'immuable introduite dans cette vie où tout change ; c'est l'espérance de l'infini déposée dans ces cœurs où tout s'éteint, et l'on peut mettre au défi poètes et philosophes de représenter un type parfait du mariage, et d'y placer le divorce. ”

“ On sait de quel œil le christianisme envisageait le divorce ; le mariage est pour lui un sacrement, symbole de l'union perpétuelle de Jésus-Christ et de son Église. Saint Augustin, dans sa brûlante éloquence, avait déclaré coupable d'adultère, d'après l'Évangile, l'époux divorcé qui se remariait. Le clergé, dont la main bienfaisante se fait sentir dans la rédaction de la plupart des lois barbares, manifesta une tendance constante à y faire régner et prévaloir les idées chrétiennnes. Tout en tolérant le divorce, on l'entrava par des peines pécuniaires. ”

“ L'homme de guerre estime avant tout le courage et la force ; mais aussi, dans le sentiment de sa force et de son courage, il puise le sentiment et l'idée généreuse de défense et de protection à l'égard des faibles. Telle est la noble origine du mundium, qui cessait avec le mariage de l'enfant.
Originairement, toutefois, selon les plus anciennes mœurs de toutes les races du nord et des peuples de l'Asie, le père avait, on ne peut le nier, le droit de recevoir le prix du mundium qu'il transmettait à l'époux, c'est-à-dire le prix de sa fille. ”

“ « Le mariage est, ditil, la société entre deux personnes de sexe différent, pour confondre leurs destinées, pour vivre d'une vie unique, pour partager les douleurs et les joies de l'existence. »
le mariage d'un castrat ne peut-il pas, au contraire, présenter un caractère et un but moraux, alors que l'homme et la femme qui demandent à se marier ont donné le jour avant l'accident qui a nécessité la mutilation, à un enfant naturel auquel ils veulent transmettre, avec la légitimité, le droit de porter honorablement leur nom et de succéder à leur patrimoine ? ”

“ Le consentement est de l'essence du mariage. Cet acte, qui a pour but la fusion de deux cœurs et de deux existences, cette association, pour être indissoluble, ne saurait être l'œuvre que d'un consentement souverainement libre et spontané. Cette idée, qui s'impose si irrésistiblement dans nos mœurs modernes, qu'elle peut presque être considérée comme une vérité naïve, ne s'est fait jour que fort tard dans toutes les législations. Une fois éclose, elle n'a fait son chemin dans le monde qu'avec une extrême lenteur. ”

“ Quiconque, après avoir épousé la fille, épouse la mère, est brûlé vif avec ses deux complices, et la malédiction divine poursuit encore sa mémoire. Il faut une législation de fer pour contenir un peuple aux instincts grossiers. L'oncle peut épouser la nièce. Voici, selon les commentateurs, la raison de cette différence, entre le mariage de l'oncle et de la nièce, et celui de la tante avec le neveu: « L'époux étant chef de famille, il serait peu convenable de lui soumettre la personne qui a droit à son respect; mais il est naturel de lui en soumettre une qui lui doit déjà ce sentiment. » ”

“ Le mariage est en effet l'acte qui expose les parties aux plus grands dangers, celui duquel dépend le bonheur ou le malheur de la vie entière des époux, l'acte qui a la plus grande influence sur le sort des familles, sur les mœurs et l'ordre publics (1) .
La différence entre l'homme et la femme, quant au terme de la majorité, a été admise dans toutes les législations, par cette double considération, que la nature se développe plus rapidement dans un sexe que dans l'autre, et surtout par ce motif que pour la femme, il y a péril en la demeure. ”

“ L'impunité, dit-on, couvre aujourd'hui les serments trahis, les promesses violées et foulées aux pieds ; une promesse de mariage écrite et signée n'est plus qu'un lambeau de papier dont on rit en le signant, ou un appât sur lequel on spécule. Un homme peut aujourd'hui s'introduire dans une famille, demander et obtenir la main d'une jeune fille, se montrer aux yeux de tous avec le titre et les priviléges de son fiancé, se faire accorder par elle, dans la liberté d'un commerce familier, ces purs témoignages d'affection qui sont comme le premier abandon de la personne ”

“ Elle ne saurait, dit Portalis, être sollicitée par les besoins réels de l'homme qui, ayant toute la vie pour se conserver, n'a que des instants pour se reproduire; elle n'est légitime sous aucun climat, elle répugne à l'essence même du mariage, contrat par lequel deux époux se donnent tout, le corps et le cœur. En approchant des pays où la polygamie est permise, il semble que l'on s'éloigne de la morale même. ”

“ L'argument de Montaigne, partant de cette idée que le fruit défendu n'en a que plus de saveur, et prétendant que la loi civile doit relâcher le lien du mariage, afin qu'il soit resserré par les mœurs, et permettre le divorce pour en écarter la pensée, argument qu'il met sous la protection d'un vers d'Ovide, n'est qu'un pur sophisme : Pourquoi, lui répondrai-je, si votre idée est vraie, ne pas la généraliser, avec toutes ses conséquences ? Pourquoi la société ne laisserait-elle pas le champ libre à tous les crimes et délits? ”

“ La femme divorcée a beau être innocente, elle a beau être victime, cet homme vivant qui a été son mari, ce procès où ses fautes, ses imperfections, ses malheurs peut-être ont été étalés, ôtent quelque chose à sa pudeur et à la renommée de sa vertu. Elle ne peut se relever, se remettre à sa plaça dans l'estime publique et peut-être dans sa propre estime, qu'en se condamnant elle-même au veuvage et à la retraite. Une honnête femme , après une épreuve malheureuse du mariage, ne se sent pas un besoin si pressant de contracter de nouveaux liens ”

“ La famille est et doit être le sanctuaire des mœurs; la loi, sentinelle vigilante, doit protéger le foyer domestique. L'espérance du mariage entre des êtres qui vivent sous le même toit et qui sont déjà invités par tant de motifs à se rapprocher et à s'unir, « pourrait, disait le rapporteur de la loi, allumer des désirs criminels, et entraîner des désordres qui souilleraient la maison paternelle, en banniraient l'innocence et poursuivraient ainsi la vertu jusque dans son dernier asile. » ”

“ Le législateur n'a rien à faire à cet égard, la nature a tout fait.
Toujours aimable, elle verse d'une main libérale tous ses trésors sur l'acte le plus important de la vie humaine; elle nous invite, par l'attrait du plaisir, à l'exercice du plus beau privilége qu'elle ait pu donner à l'homme, celui de se reproduire, et elle nous prépare des délices de sentiment mille fois plus douces que ce plaisir même. Il y aura toujours assez de mariages pour la prospérité de l'État; l'essentiel est qu'il y ait assez de mœurs pour la prospérité des mariages. ”