Rome ancienne

“ Depuis un siècle, la puissance de Rome s'était prodigieusement accrue au dehors. Et pourtant, un historien romain se demande s'il n'eût pas mieux valu pour elle dominer sur l'Italie seule, que de s'agrandir au point de s'énerver par sa propre étendue. En effet, avec les dépouilles des nations vaincues, tous leurs vices avaient inondé Rome. ”

“ Lorsqu’ils imaginaient que les diverses provinces auxquelles Rome commandait se trouvaient représentées au Capitole par autant de statues dont chacune, portant une clochette au cou, tournait la tête si quelque révolte se produisait au loin, et avertissait du danger, il y avait dans cette conception, quelque puérile qu’elle puisse être, l’idée de l’ancienne domination s’étendant à beaucoup de peuples éloignés et divers. ”

“ La royauté n’avait point de siège particulier dans l’ancienne Rome. Ce n’était pas le temps des palais. Chaque roi habitait sa maison et le quartier qu’il avait choisi : Romulus, sa cabane du Palatin ; Tatius, sa citadelle du Capitole ; Numa, le Quirinal sabin ou la Regia à côté du temple de Vesta. ”

“ « Rome fut sauvée par la vigueur de sa constitution. Après la bataille de Cannes, il ne fut pas permis aux femmes elles-mêmes de verser des larmes ; ■ le sénat refusa de racheter les prisonniers. Il alla en corps au-devant de Varron, et le remercia de ce qu'il n'avait pas désespéré de la république. » (MONTESQUIEU.) C'était d'une politique admirable; la consternation qui régnait.dans la ville ne put tenir contre un pareil courage; les Romains se préparèrent à la défense avec une énergie nouvelle. Les citoyens s'enrôlèrent à l'envi, et portèrent leurs richesses au trésor public ”

“ Si donc je vous offrais pour époux un Romain ?
VIRIATE.
Pourrais-je refuser un don de votre main ?
SERTORIUS.
J'ose, après cet aveu, vous faire offre d'un homme Digne d'être avoué de l'ancienne Rome. Il en a la naissance, il en a le grand coeur, Il est couvert de gloire, il est plein de valeur; De toute votre Espagne il a gagné l'estime; Libéral, intrépide, affable, magnanime; Enfin c'est Perpenna sur qui vous emportez...
714 SERTORIUS.
VIRIATE.
J'attendais votre nom après ces qualités;
Les éloges brillants que vous daignez y joindre
Ne me permettaient pas d'espérer rien de moindre ; ”

“ Tout ce que Grece à la Corinthienne,
A l’Ionique, Attique ou Dorienne,
Pour l’ornement des temples maçonna.
Tout ce que l’art de Lysippe donna,
La main d’Apelle, ou la main Phidienne,
Souloit orner ceste ville ancienne
Dont la grandeur le ciel mesme estonna.
Tout ce qu’Athene eut oncques de sagesse,
Tout ce qu’Asie eut oncques de richesse,
Tout ce qu’Afrique eut oncques de nouveau,
S’est veu ici. Ô merveille profonde !
Rome vivant fut l’ornement du monde,
Et morte elle est du monde le tombeau. ”

“ Cette Italie romaine peut à peine s’appeler une moyenne antiquité; notre civilisation moderne y plonge par toutes ses racines. Cet héritage de Rome, qui fit jadis notre force, fait aujourd’hui en partie notre faiblesse. Notre conception de l’état, notre idée de l’administration, notre façon d’entendre la liberté, nos formules naïves d’égalité, la creuse rhétorique à qui nous décernons les premiers honneurs de l’esprit français, tout, jusqu’à nos codes et à nos méthodes d’enseignement, est un legs de l’antique génie romain. ”

“ Enfin Rome y reçoit, pour sa dureté et son orgueil, des leçons d’une juste sévérité. « Consulte les temps, lui dit le poète, laisse là ton faste hors de saison; retiens les lambeaux de ton empire qui s’en va; retiens les deux moitiés du monde romain qui se séparent; sache te faire aimer! » C’était le cri de tout l’Occident.
Le dieu du Tibre va donc trouver le génie de la ville éternelle; la déesse Rome, dea Roma, reposait au milieu de ses vieux symboles, Mars, les jumeaux Romulus et Rémus, la louve Ilia; elle entend de la bouche du fleuve, son vassal, les conseils que lui adresse l’Italie. ”

“ On attend dans ces lieux un agent des Romains,
Et le roi votre père ignore ses desseins ;
Mais je crois les savoir. Rome me persécute.
Par moi, Rome autrefois se vit près de sa chute ;
Ce qu’elle en ressentit et de trouble et d’effroi
Dure encore, et lui tient les yeux ouverts sur moi.
Son pouvoir est peu sûr tant qu’il respire un homme
Qui peut apprendre aux rois à marcher jusqu’à Rome. ”

“ Quelle contrée fut jamais plus favorisée des dieux et des hommes que l'Italie? Quel empire fut plus florissant que l'empire romain? Et pourtant, c'est quand Rome a traversé une longue et glorieuse série de siècles ; c'est quand elle a triomphé de ses ennemis, qu'elle a cloué de sa grande épée la tête de la barbarie sur la roche Tarpéïenne et qu'elle a mérité le titre de maîtresse de l'Univers, que Rome est tout-à-coup prise d'un incroyable vertige, et, qu'oublieuse et folle, elle va noyer dans les sanglantes saturnales du Bas-Empire, dix siècles de triomphes et de progrès ! ”

“ Cependant, je suppose que vous ayez la patience, le talent et le bonheur nécessaires pour approfondir la société romaine : vous ne serez pas encore bien avancé. Rome est une ville d’exception, qui ne ressemble à aucune autre. ”

“ Une ville si respectueuse du passé, si fidèle au culte des bons souvenirs, est l’asile naturel de tous les rois tombés de leur trône. C’est à Rome qu’ils viennent bassiner leur contusions et panser les blessures de leur orgueil. ”

“ ROMAINS, et vous, Sénat, assis pour m'écouter, Je supplie , avant tout, les Dieux de m assister :
Veuillent les immortels, conducteurs de ma langue, Que je ne dise rien qui doive être repris !
Sans leur aide, il ne peut entrer dans les esprits Que tout mal et toute injustice ; Faute d'y recourir, on viole leurs lois.
Témoins nous , que punit la Romaine avarice : Rome est, par nos forfaits, plus que par ses exploits, L'instrument de notre supplice.
Craignez, Romains, craignez que le Ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère ”

“ Il y a dix-huit siècles et plus, Rome était dans l'éclat de sa force et de son humaine beauté. Deux millions d'hommes vivaient dans sa vaste enceinte, à l'ombre de temples de marbre et de splendides palais. Du haut du Capitole, sur le pinacle doré du temple de Jupiter, l'empereur, qui régnait alors sur la ville et sur le monde, pouvait laisser errer avec orgueil ses regards sur cet océan de richesses amoncelées, qui augmentaient chaque jour, affluaient de tous les coins du monde et s'entassaient dans ses murs. ”

“ Rome en votre faveur facile à s'apaiser...
XIPHARÈS Rome, mon frère, ô ciel! Qu'osez-vous proposer?
Vous voulez que le Roi s'abaisse et s'humilie?
Qu'il démente en un jour tout le cours de sa vie?
Qu'il se fie aux Romains, et subisse des lois
Dont il a quarante ans défendu tous les rois?
Continuez, Seigneur. Tout vaincu que vous êtes,
La guerre, les périls sont vos seules retraites.
Rome poursuit en vous un ennemi fatal,
Plus conjuré contre elle et plus craint qu'Annibal. ”

“ Tout le monde pensait maintenant que Rome était arrivée à une telle grandeur, parce qu’avant de devenir la taverne et le lupanar du monde, elle avait été une ville sainte, où, invisibles et présens partout, d’innombrables dieux avaient pendant des siècles veillé sur la santé des corps et sur la droiture des intentions, sur la chasteté des familles et sur la discipline des armées, sur la probité des individus et sur la justice publique, sur la concorde civique et le succès des guerres. ”

“ Rome est libre d'alarmes : Saint-Père, revenez, et bénissez nos armes ! Sur ces bords éternels de gloire et de douleur, Amarrez de nouveau la barque du pêcheur; Repliez votre voile, et que ce saint rivage De son éternité retrouve encor le gage, Ce respect filial de cent peuples divers Du continent immense et des îles des mers ; Remettez sur son front le sacré diadème, L'insigne radieux de sa grandeur suprême. Parmi ses jours heureux Rome mettra ce jour Où le pardon sera non moins grand que l'amour, Où, du mont Vatican, votre main paternelle Bénira l'univers et la ville éternelle. ”

“ N’as-tu pas honte de n’avoir aperçu qu’une fois dans ta jeunesse Rome, le domicile des lois, le gymnase des lettres, le centre des dignités, la tête du monde, la patrie de la liberté, — Rome, notre ville à tous, et la seule dans l’univers qui ne tienne pour étrangers que les Barbares et les esclaves? ”

“ Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant!
Rome qui t'a vu naître, et que ton cœur adore!
Rome enfin que je hais parce qu'elle t'honore !
Puissent tous ses voisins, ensemble conjurés, Saper ses fondements encor mal assurés !
Et, si ce n'est assez de toute l'Italie, Que l'Orient contre elle à l'Occident s'allie ; Que cent peuples unis, des bouts de l'univers, Passent pour la détruire et les monts et les mers; Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles. ”

“ Le sang part du cœur, revient au cœur, Rome est dans tout l’Empire, tout l’Empire est dans Rome. Le monde antique est une immense oasis de bois, de terres labourées, de cités opulentes, d’océans féconds, Rome un amas de murailles et de masures, une houle noire et basse de bouges populaires dont la rumeur ne cesse pas et qui porte péniblement de durs vaisseaux de pierre, lourds de forme, lourds de silence. Entre le monde et la cité un désert morne, traversé d’artères rigides jusqu’au cercle de l’horizon, une étendue triste ondulant comme une mer sous le soleil ou la nuit. ”

“ Ainsi, Rome ne fut pas pour toi un lieu de rêverie, d’étude ou d’inspiration, elle fut le lieu de ton épreuve sur la terre. Un moment, son Capitole sembla devoir être le trône de la gloire du poète ; mais Rome n’eut pas cet honneur dont elle était digne : elle n’eut que les derniers regards, les dernières larmes du martyr, et son tombeau. ”

“ Sous les auspices d'un Grand Homme, Sous ton Roi, sois encor la ROME De MARC-AURÈLE et de TITUS.
QUE vois-je? les palais antiques, Les arcs, les temples respectés, Les théâtres et les portiques Se relèvent de tous côtés ; Partout de vénérables ombres , Sortant de leurs demeures sombres, Contemplent le Roi des Romains ; Lui, nouveau Dieu du Capitole,
De la Terre devient l'Idole, Et reçoit les vœux des humains. ”

“ II. Qu’il y ait eu vraiment une renaissance romaine dès le moyen âge, cela n’est pas douteux pour qui observe le grand nombre d’ouvrages originaux d’architecture et de sculpture que Rome a conservés du XIIe et du XIIIe siècle, quoique mutilés et le plus souvent anonymes. Si aux deux siècles suivans la plupart de ses artistes lui viennent du dehors, de l’Ombrie, de la Toscane, de Naples, c’est pour qu’elle les fasse siens par sa puissante influence. ”

“ C'est par-dessus ces vestiges enterrés ou au milieu des restes encore debout, que la Rome moderne déploie l'activité de sa vie bruyante. Elle garde comme un ornement ces témoins d'un passé disparu, mais elle y a tellement ajouté elle- même, que son visage de ville moderne et de capitale a pris une physionomie tout à fait à part, très caractéristique. La Rome antique appartient au passé; la Rome moderne au présent; tenant des deux, coexistante aux deux, la Rome chrétienne, Roma Sacra, inaltérable, inchangée, garde la fraîcheur de sa jeunesse spirituelle. ”

“ Rome a été le noyau du monde, et précisément à cause de cela je ne suis pas sûr qu’elle puisse être jamais tout à fait le cœur de l’Italie. Aujourd’hui encore, les mères nourrices du monde antique, les louves romaines, de leur cage, sous les lauriers, au pied du Capitole, regardent la ville nouvelle avec leurs yeux de feu.
L’entité morale, païenne et chrétienne, a dominé l’individu, a fait la race, l’a conservée, et règne toujours. ”

“ Ainsi, mes jeunes lecteurs, vous pouvez vous faire une idée assez fidèle de Rome, à l'époque de sa plus grande splendeur, quand Cicéron tonnait au Forum, puis quand Virgile et Horace chantaient à la cour d'un empereur. Pendant deux siècles encore, Rome s'embellit et se compléta. Néron la brûla, et la rebâtit avec plus de magnificence et de régularité. Après Néron, il se construisit des monuments très-célèbres, et dont les ruines demeurent sur le sol. Tels sont la Maison dorée de ce même Néron, le Colisée, les
Thermes de Titus , de Caracalla, de Dioclétien. ”

“ Au nom de tous les Dieux à la fois, je le demande, de quelle substance s’est donc nourri notre César pour être devenu grand à ce point ? Siècle, tu es déshonoré ! Rome, tu as perdu la race des nobles sangs ! Depuis le grand déluge, s’est-il jamais écoulé un siècle qui n’ait été illustré que par un seul homme ? Quand donc, jusqu’à ce jour, ceux qui parlaient de Rome, ont-ils pu dire que ses vastes murailles ne renfermaient qu’un seul homme ? Rome est Rome plus que jamais maintenant, ma foi ; car elle est d’autant plus vaste qu’elle ne contient qu’un seul homme. ”

“ Le quatrième siècle de Rome vit au dedans les plébéiens conquérir pas à pas l’égalité et obtenir l’accès à presque toutes les magistratures, au dehors les Romains conquérir pied à pied les montagnes qui formaient leur magnifique horizon ”

“ Depuis les Etrusques, ces peuples plus anciens que les Romains mêmes, jusqu'à nos jours, on peut observer l'esprit humain à Rome dans les différents caractères des arts, des édifices et des ruines. Tandis que celles-ci nous rappellent les siècles des.Césars, les palais et les édifices encore debout font apparaître devant nous le moyen-âge et le siècle brillant des Médicis; et cette étude du passé dans le présent nous fait pénétrer le génie des temps. Rome n'est pas seulement un. assemblage de pierres et de bois, c'est l'histoire dumonde. ”

“ Au pis aller et en dernière analyse, le pape conserverait toujours la ville de Rome, ses palais, ses temples, ses cardinaux, ses prélats, ses prêtres, ses moines, ses princes et ses laquais. L’Europe ferait passer des aliments à cette petite colonie.
Rome, entourée du respect de l’univers, comme d’une muraille de la Chine, serait, pour ainsi dire, un corps étranger au milieu de la libre et vivante Italie. Le pays n’en souffrirait ni plus ni moins qu’un vétéran ne souffre d’une balle oubliée par le chirurgien. ”