Jean-Marie Roland

“ Une liaison fondée sur l'estime détermina son mariage. Roland, écrivain laborieux, savant, éclairé, administrateur habile, joignait à l'austérité de son âge et de son caractère la sévérité des mœurs anciennes. Tout fut grave pour madame Roland dans cette union : ses années, comme elle dit elle-même dans une des lettres inédites que nous joignons à cette édition, ses années étaient laborieuses, et marquées par le bonheur sévère qui tient à l'accomplissement des devoirs. La naissance d'un enfant y mêla beaucoup de douceur. ”

“ Au milieu des crises inévitables dans ces temps de révolution, où les principes, les préjugés, les passions élèvent des barrières insurmontables entre les personnes qui jusque-là avaient paru se convenir, Roland fut porté à la municipalité de Lyon. Son existence, sa famille et ses relations paraissaient devoir l'attacher à l'aristocratie ; son caractère, sa réputation le rendaient intéressant pour le parti populaire, auquel devaient le consacrer sa philosophie et son austérité. ”

“ Roland, sans moi, n'eût pas été moins bon administrateur; son activité, son savoir, sont bien à lui, comme sa probité; avec moi il a produit plus de sensation, parce que je mettais dans ses écrits ce mélange de force et de douceur,'d'autorité de la raison et de charmes du sentiment qui n'appartiennent peut-être qu'à une femme sensible, douée d'une tête saine. ”

“ La communauté des marchands drapiers d’Abbeville aurait voulu être dispensée de payer sa part contributive, qui se montait à 200 livres. L’Intendant et Trudaine rejetèrent cette demande (Invent. des Archives de la Somme, C. 344. — juin-octobre 1776) .
Roland partit enfin de Paris pour l’Italie le 8 août 1776, après avoir laissé à Marie Phlipon ses manuscrits et ses notes de voyage, « desquelles elle demeurait maîtresse s’il lui arrivait malheur » (Mémoires, II, 226) . Cf. lettre à Bosc du 13 août 1784. ”

“ On a publié en 1835 des lettres autographes de madame Roland, adressées à M. Bancal des Issarts, membre de la convention : elles sont antérieures à la rédaction des Mémoires. Comme il arrive presque toujours quand d'un écrivain, devenu célèbre, on recherche les moindres essais, cette correspondance grossira le bagage de madame Roland sans l'enrichir : on y voit poindre seulement de loin en loin tous les sentiments qui, plus tard, en soutenant son courage, régleront sa conduite. ”

“ Sa réputation le fit choisir par le prince de Condé pour être secrétaire de ses commandements; il devint ensuite lecteur de Mme Élisabeth, sœur du roi. Néanmoins, à la Révolution, il embrassa avec ardeur les idées nouvelles; il se démit de son emploi, et se lia avec Mirabeau. Roland le nomma en 1792 conservateur de la Bibliothèque nationale. Ayant osé, sous la Terreur, blâmer les fautes et les violences du parti révolutionnaire, il fut arrêté et jeté en prison; il essaya inutilement de se tuer. ”

“ Roland, qui vivait en mauvais termes avec la classe de gros marchands, bourgeois enrichis et demi-nobles où se recrutaient et la municipalité et l’Académie, ne fit jamais partie de cette compagnie, alors qu’il appartenait à une foule d’autre (voir Appendice H) . Aussi les sarcasmes abondent-ils dans la Correspondance contre « L’Académie béotique ». Dès le 21 juin 1777, Marie Phlipon, prévenus par Roland, écrit aux demoiselle, Cannet, à propos de la mort de Gresset : « Je crois que l’Académie d’Amiens doit se croire morte et enterrée avec lui : elle est si piètre, si chétive ! » ”

“ Mais comme Roland, par sa place et dans les circonstances où il se trouvait, faisait quelquefois lui-même des instructions qu'il répandait par cette voie ; comme ses écrits respiraient, en général, une philosophie douce et une véritable philanthropie, on craignit que la considération qui en résulterait pour sa personne ne le rendît trop puissant. ”

“ Ni les répliques éloquentes de Guadet, ni les larmes d'une épouse près de donner le jour à un enfant, ne purent ébranler l'a me indomptable de Gensonné. Il entendait avec calme gronder l'orage autour de lui ; il vit sans émotion les approches de sa mort. Oubliant ses malheurs particuliers pour ne songer qu'à la publique infortune, ses dernières paroles furent une invocation au ciel en faveur d'une patrie ingrate, qui lui donnait un échafaud pour prix de son amour et de ses services. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si l'esprit de réduction et d'austérité que Roland portait dans ses opérations n'aurait pas eu besoin de quelque amendement; il est très-vrai qu'il lui a fait, dans les détails, beaucoup de petits ennemis très-actifs et très-bruyants. Quant au choix des personnes, il le fixa sur Champfort, qui, comme homme de lettres et philosophe, était un de ceux de cette classe qui se fussent ouvertement déclarés pour la révolution ; et sur Carra , employé déjà dans la Bibliothèque , et dont le zèle extrême , sinon les talents, semblait demander cette récompense. ”

“ Dauban, II, 557. ↑ Roland écrit à Bosc, le 24 janvier 1787 (collection Morrison) : « J’arrive, Monsieur le drôle, pour trouver une certaine lettre du 15, ans laquelle vous vous avisez de dire à ma moitié qu’elle est délicieuse, etc... À propos donc, que je me réconcilie avec vous, car je lis dans la même lettre : « une femme doit obéir à son mari... » ↑ La Harpe faisait au Lycée, depuis 1786, son cours de littérature. ↑ Voir Rec. Join-Lamber, lettre CXI et CXII, du 20 janvier 1780. C’est ce jour-là que Roland et Marie Phlipon s’étaient définitivement engagés l’un à l’autre. ”

“ Ce fut elle qui traça, d'un seul trait, la lettre fameuse que Roland fit remettre à Louis XVI : avis sévère, mais éclairé, suivant les uns ; audacieuse remontrance, triste et funeste
1 Madame Roland n'ambitionna jamais la célébrité attachée aux lettres. Elle a écrit dans les derniers temps de sa vie , pour servir sa cause bien plus que pour faire briller ses talents. Dès l'âge de dixsept ans, elle avait composé plusieurs morceaux : on en trouvera des fragments cités dans cette édition. Ce sont, pour la plupart, des essais de morale ou de philosophie. ”

“ Dans une mansarde de l'hôtel de Lyon, au-dessus des Roland, habitait un étudiant en médecine nommé François Lanthenas. Roland, qui l'avait connu en Italie, en fit bientôt le familier du ménage. Mme de la Platière, toujours prête à adopter les vues de son mari, s'intéressa tout de suite chaleureusement à ce garçon mélancolique et doux, grand disciple de Jean-Jacques. Le calme et la fermeté caractérisèrent l'affection qui
grandit bientôt entre eux. ”

“ Roland cite plusieurs fois, parmi ses collaborateurs de Provence : l’abbé Turles, supérieur du petit séminaire de Fréjus ; Bernard, professeur adjoint à l’observatoire de la marine, à Marseille, etc. ↑ La petite comtesse, ailleurs « la comtessine ». Ce nom reviendra plusieurs fois dans la Correspondance et se rencontre presque à chaque page des lettres écrites par Roland à cette époque. Nous croyons qu’il s’agit de la fille de M. de Bray, qui, ainsi que nous l’avons dut (lettre 16) , avait épousé en 1781, Jean-Baptiste Durieux, écuyer, seigneur de Gournay et de Beaurepaire. ”

“ La terreur devenait de jour en jour plus sombre : madame Roland sentait la main des oppresseurs: les girondins allaient monter au tribunal révolutionnaire; elle voyait leur perte assurée, et sa fin prochaine. Quelque temps indécise entre le projet de se donner la mort, ou la résolution plus grande de l'attendre et de la recevoir, aucun sacrifice ne pouvait étonner son courage; mais des sentiments profonds
et douloureux amollissaient son cœur.
Tout ce qui sort de sa plume emprunte de sa situation un caractère triste, grave, ou pathétique. ”

“ Lorsque des murs immenses me séparent de ce que j'aime ; quand tous les maux de la société nous frappent ensemble comme pour nous punir d'avoir voulu son plus grand bien, je vois au delà des bornes de la vie le prix de nos sacrifices et le bonheur de nous réunir. ”

“ Arioste employa dix années à composer l’ouvrage qui l’a immortalisé, le Roland furieux (Orlando furioso) , poëme qui forme le pendant du Roland amoureux de Boïardo. Il y raconte les exploits des paladins, la folie de Roland pendant la guerre de Charlemagne contre les Sarrasins, les amours et le mariage de Roger et Bradamante ; mêlant avec un art inimitable le plaisant et le sérieux, le gracieux et le terrible, et faisant marcher de front une foule d’actions diverses auxquelles il sait également intéresser. ”

“ Ainsi périrent Roland et sa femme. Le savoir, la probité, les lumières de Roland, furent à peine utiles à son pays dans ces temps d'orages; où il eut moins souvent occasion de montrer ses talents que son caractère. ”

“ Il dut, au début de la Révolution, avoir des liaisons avec Brissot. (Voir deux lettres de lui au Patriote français, des 15 février 1790 et 25 septembre 1791.) On connaît le rôle d’honneur qu’il eut pendant la Terreur. Arrêté le 16 octobre, le jour de l’exécution de Marie-Antoinette dont il avait été le défenseur, il fut cependant relâché le même jour. (P.V.C., 16 octobre 1793.)
Madame Roland, qui le connaissait (c’est lui qui avait défendu la mère de Mme Petion, voir lettre 545, note 2) , le désigna, dans son interrogatoire du 3 novembre, pour son défenseur (Mém., I, 323, 415) . ”

“ XV. Leur fille, Marie-Marguerite Bimont, mère de Madame Roland. Née en juillet 1723, elle épousa en 1750 Pierre-Gatien Phlipon, en eut sept enfants et mourut le 7 juin 1775. M. Jal donne l’acte de sépulture : ont assisté au convoi Christophe Wolf, ébéniste, son beau-père, et M. J.-B. Besnard, son oncle.
Sa fille ne parle d’elle qu’avec une respectueuse tendresse (Mémoires, passim. et surtout II, 5, 166-173 ; Lettres Cannet, passim. — Cf. aux Papiers Roland, ms. 6244, fol. 30, 60, 243, parmi les papiers de jeunesse de Marie Phlipon, divers morceaux où elle la pleure) . ”

“ LXXXI) , et que, dans les premiers jours de novembre, Marie Phlipon se retire à la Congrégation (l. XCVIII) . À la fin de décembre, l’inspecteur se rend enfin à Paris (l. CVI) : au commencement de janvier, il revoit Marie Phlipon à la grille du couvent, oublie tous ses griefs, et le 4 février 1780 l’épouse à Saint-Barthélemy. (Voir Révol. franc. du 14 avril 1896, p. 372-373.)
Roland semble avoir eu cette année-là une grande déception : son parent Godinot, inspecteur de la généralité de Rouen, prit sa retraite ; Roland, qui ne se plaisait pas à Amiens, espérait le remplacer à Rouen ”

“ Inventaire de la Somme, série C, 1625) . — Reçu membre de l’Académie d’Amiens en 1783 ( voir lettre du 25 août 1783) . ↑ Sa bonne, Marie-Marguerite Fleury. ↑ Price était l’associé de Flesselles pour les « apprêts anglais » qui faisaient concurrence à ceux de Holker. — Voir Appendice I. ↑ L’affaire des Lettres de reconnaissance de noblesse ou d’anoblissement, que Roland, poussé par sa famille de Villefranche, avait entrepris de solliciter. ”

“ Mais quoiqu'il soit vrai que la gloire de Dieu et le salut des âmes soient la fin de tous les ouvriers évangéliques, il n'est pas moins vrai que presque tous sont inspirés d'y travailler d'une certaine manière, et qu'ils se sentent déterminés par attrait à certaines œuvres. L'attrait de M. Roland était l'instruction de la jeunesse. La corruption, la mauvaise éducation et l'ignorance des pauvres faisaient l'objet de ses gémissements, et excitaient
puissamment son zèle à y chercher un remède. ”

“ Je ne juge point les mesures que prirent ceux qu'on a proscrits, elles ne m'ont pas été connues ; mais je ne crois point à des intentions perverses chez ceux dont la probité, le civisme, et le généreux dévouement à leur pays, m'étaient démontrés. S'ils ont erré, ce fut de bonne foi; ils succombent sans être avilis; ils sont, à mes yeux, malheureux sans être coupables. Si je le suis moi-même, en faisant des vœux pour leur salut, je me déclare telle à la face de l'univers. Je n'ai pas d'inquiétude pour leur gloire, et je consens volontiers à partager celle d'être opprimée par leurs ennemis. ”

“ « était justifiée, et que le vertueux Roland s'était tué sur une « grande route, indiquant par là qu'il avait voulu mourir c, irréprochable envers l'hospitalité courageuse. »
Roland, réfugié d'abord chez M. Bosc, dans la vallée de Montmorency, avait trouvé plus tard un asile à Rouen, auprès de deux amies courageuses. Le sort de sa femme décida du sien : il ne cacha point sa résolution, mais il discuta les moyens de rendre, s'il était possible, sa mort utile à son pays. Ces temps de malheurs et de proscriptions avaient porté au plus haut degré l'énergie des âmes vigoureuses. ”

“ Il entra alors chez un de ses parents, qui était inspecteur des manufactures à Rouen et qui lui ouvrit cette carrière. Sa gravité précoce, ses habitudes laborieuses, son amour pour les études sérieuses, son goût pour les matières d’économie politique, de commerce et d’industrie, lui valurent un avancement rapide. Il fut nommé inspecteur ordinaire à Amiens. Ces sortes d’emplois étaient un peu des sinécures ; du moins, ils laissaient beaucoup de loisir. Roland en profita pour étudier avec ardeur le régime industriel et commercial en France et dans les différentes parties de l’Europe. ”

“ Nous sommes ici dans l'asile de la paix et de la liberté; nous n'entendons plus gronder du matin au soir ; nous ne voyons plus un visage revêche, où l'insouciance et la jalousie se peignent tour à tour, où le dépit et la colère, couverts de l'ironie, se montrent lorsque nous avons des succès quelconques, et que nous recevons des témoignages de considération. Nous respirons un bon air, nous nous livrons à l'amitié, à la confiance, sans craindre d'irriter par leurs témoignages une âme dure qui ne les a jamais connus, et qui s'offense de les voir dans les autres. ”

“ Passionné contemplateur de la nature, nourrissant son imagination de tous les charmes qu'elle peut offrir, son âme des principes de la plus touchante philosophie, il parait fait pour goûter et procurer le bonheur domestique; il oublierait l'univers dans la douceur des vertus privées, avec un cœur digne du sien; mais, jeté dans la vie publique, il ne connaît que les règles de l'austère équité ; il les défend à tout prix. Facile à s'indigner contre l'injustice, il la poursuit avec chaleur, et ne sait jamais composer avec le crime. ”