Armand Le Corbeiller

“ On ne lutte pas contre un torrent, et ce torrent est invincible dans les conditions du moment où la France n'a plus de chef et où seuls commandent, agissent, les cohues d'assemblées et de clubs, au bord de l'anarchie. C'est ce danger que n'aperçoivent ni le mari ni la femme, tout à la joie de l'élévation inattendue à l'un des premiers postes du royaume, faisant de Roland, près d'un Roi qui ne compte plus, le plus important des grands du régime, celui aussi dont les attributions sont les plus délicates, épineuses, recélant le plus de pièges et de dangers. ”

“ De son mari qui vit encore à ses côtés, et à qui elle immola naguère son cœur et tout son corps, dont est née Eudora présente entre eux, elle sait qu'il l'aime toujours et donnerait sa vie en ce moment, s'il pouvait sauver la sienne. Et pourtant, elle ne lui revient pas. Ferme dans son dessein de n'être plus à personne, elle abandonne son âme à Buzot dont elle pressent qu'il va mourir.
En ces jours lugubres, la mort regardait ces trois êtres : mari, femme, enfant. Chaque instant leur jetait au visage la haine payée d'un peuple aveugle hurlant la mort dans les rues de leur quartier. ”

“ Entre Roland et sa femme s'est glissé Buzot à qui ne renonce pas Mme Roland, tout platonique que soit son amour. Entre elle et lui s'est noué ce lien étrangement puissant. Leur union cérébrale est d'autant plus forte que le mari ne l'ignore plus. La femme, par son tragique aveu, se croit libérée vis-à-vis de l'époux qu'elle n'aime plus d'amour. Et pourtant! Pourtant, il est de fugitives minutes où le passé remonte vers elle. Oublie-t-elle les jours bénis de Rouen où, nouvelle mariée, et grosse d'Eudora, elle écrivait à Roland de si tendres lettres? ”

“ Cet adieu à sa fille montre Mme Roland telle qu'elle fut au cours de sa vie, telle qu'elle est encore dans sa détention. Elle ne sait pas que, dans moins d'un mois, elle sera morte.
Pas de phrases, pas de pleurs, pas d'expressions tragiques, mais le simple langage élevé de l'amour maternel. On la sent pourtant émue jusqu'au fond d'elle-même, au rappel de la toute petite enfance d'Eudora quand elle la nourrissait. ”

“ Craint-elle de se voir diminuée à ses yeux, du fait de l'idéal halo dont entoure toujours la morte celui qui l'aima? Il est vrai, à cette heure, elle aime Roland. Elle l'aime pour sa gravité, ses habitudes toutes consacrées au travail, comme un philosophe n'existant que par la raison et qui charme et répond à sa conception de l'homme à qui elle veut se dévouer. Elle est en confiance avec lui, le considère « pour ainsi dire sans sexe », et de cela, il importe de se souvenir pour la suite du drame. Mais n'est-ce pas ainsi qu'au temps de leur jeunesse, s'aimèrent Thalès et Cléobuline? ”

“ Sa persistance a été vaine et, découragée, fatiguée, elle écrit à Roland, à ce moment en tournée : « Va, tu as bien raison de ne pas croire avoir fait un riche présent
en donnant le jour à un nouvel être; j'ai déjà eu cette idée, je la trouve accablante. Elle est, sans doute, une consolation dans la perte supposée, mais elle est amère; c'est l'indignation, ou la pitié qui remplace les regrets.» Mme de la Platière déprimée, mélancolique prend pour elle la responsabilité du risque de mort de son enfant. ”

“ Après le sacrifice de sa vie fait à Roland qu'elle sauve, en préservant Eudora, elle s'abandonne aux pensées qui vont vers celui qui, perdu pour leur amour, marche aussi vers la mort. C'est là sa revanche. Elle la saisit à la face du monde, en présence de ses ennemis, comme une bravade contre laquelle nul ne peut rien, parce que personne, même par le martyre qu'elle subit sans se plaindre, n'est capable d'enchaîner aux barreaux de sa prison les élans de son cœur, et la sublimité de ses pensées. ”

“ Mme Roland le rassure de ce ton léger, badin, spirituel qu'elle retrouve à cette heure malgré ses lourdes préoccupations. Cette histoire de mari jaloux l'amuse et, longuement, elle le console en des phrases harmonieuses et gaies : « Voilà la folie des maris, ils veulent savoir, tout savoir; ils demandent sans cesse la vérité, puis se mordent les pouces quand ils l'ont apprise. Comme si la sainte Eglise ne nous avait pas fait connaître que la foi est la première des vertus! » ”

“ Aux fenêtres de l'un et de l'autre, les individus s'agrippent, s'exhibent en des attitudes et des gestes ignobles d'un affreux libertinage.
Non, non, qu'Eudora ne mette jamais les pieds dans cet enfer. Mme Roland en venait à mépriser la vie. De se dire que toujours vertueuse, épouse honnête d'un homme de bien tout dévoué au travail et à la liberté, elle est aujourd'hui forcée par la volonté des tyrans populaires de séjourner dans un tel milieu, lui fait désirer — et trouver douce — la mort qu'elle ne redoute pas. ”

“ Ils ont perdu l'exclusivisme dans l'amour. La passion est morte, morte aussi la violence, seul gage de durée de l'amour dans une longue union.
Ils voudraient gravir ensemble le calvaire : ils ne le peuvent. Devant leurs yeux, ils ont l'exemple des Dietrich. Ils savent qu'à Besançon, Mme Dietrich est captive avec son mari, le maire de Strasbourg dont Roland a contribué à la chute en dissolvant l'administration communale sur la simple dénonciation du Jacobin Laveaux. Mais entre les Dietrich, dont l'amour est tenace, et les Roland, se creuse un abîme. ”

“ Elle écrit : Platon avait bien raison de comparer la démocratie à « un encan de gouvernement, une sorte de foire, où l'on trouve mêlées toutes les espèces de gouvernements possibles. Mais comment faut-il caractériser celui où des hommes, tels que ceux-ci, disposent de la liberté de leurs concitoyens? »
A Rouen, Roland baissait moralement de plus en plus. S'affaiblissant, il devenait ombrageux, difficile à vivre. L'existence lui était odieuse, et il la rendait pénible aux demoiselles Malortie qui, cependant dans leur fidèle affection, s'ingéniaient à la lui adoucir. ”

“ Elle en sait bien quelque chose par son beau-frère Dominique! Mais ce Lanthenas dont le père n'a jamais pu faire quelqu'un, s'amuse dans sa présomption à bousculer les assises de la société, à jouer au philosophe rénovateur!
C'est bien ainsi que pense Roland. S'il voit les fautes et l'inertie des fonctionnaires, il les signale avec modération; et sans songer à jeter bas l'édifice, il conclut à leur remplacement par des gens plus soucieux de leur devoir, et qu'il appartient au pouvoir, dans son énergique sagesse, de découvrir et d'imposer. ”

“ Et elle a vaincu. Elle a le droit d'en être fière et de croire à la chance qui la protège et, par elle, Roland. Elle ignore seulement qu'il ne faut jamais attenter au bonheur, croire à sa pérennité, et qu'il ne veut pas être proclamé.
Pendant ce temps, Roland est à Amiens, en pleine détresse, se désespère, s'ennuie de sa femme. Elle, de son côté, a grande hâte de quitter Paris et de retrouver mari et fille après qui Marguerite Fleury soupire à longueur de journée : elle adore Eudora et lui a voué sa vie. ”

“ Roland arrivait après le souper, des papiers sous le bras. Le père Phlipon avait cessé de s'en offusquer. Seuls, la bonne et l'apprenti amoureux de la fille de son patron, y trouvaient à redire; l'une, au nom de la réputation de la jeune maîtresse de maison, l'autre, parce que s'aiguisait sa douloureuse jalousie. Quant à Roland, cette fois, « son cœur est pris », et il l'abandonne à sa passion. ”

“ Mme Roland a pris, face à sa conscience, le sublime engagement de rechercher le juste et de combattre tous les obstacles. But inaccessible en ce bas monde, chimère contre laquelle sa philosophie aurait bien dû la mettre en garde. Mais jamais ne faibliront sa volonté, son désintéressement, son énergie, non plus sa franchise et sa pure honnêteté. Elle n'agira que de bonne foi, sans aucun esprit de lucre, ni de bénéfices. ”

“ Ton image est sur mon cœur, cachée à tous les yeux, sentie à tous les moments et souvent baignée de mes larmes. Va, je suis pénétrée de ton courage. Je ne puis croire que le ciel ne réserve que des épreuves à des sentiments si purs et si dignes de sa faveur. Cette sorte de confiance me fait soutenir la vie, ou envisager la mort avec calme. Jouissons avec reconnaissance des biens qui nous sont donnés. Quiconque sait aimer comme nous, porte en soi le principe des plus grandes et des meilleures actions, le prix des sacrifices les plus pénibles, le dédommagement de tous les maux. ”

“ Elle remercie l'Etre suprême qui, mystérieusement, la conduisit à ce renouveau, par la voie de Roland, cet homme de bien qu'elle s'est juré de toujours aimer comme un protecteur inespéré.
Elle se rend compte, par son entourage de modestes braves gens que, plus chez le peuple sain et qui travaille, que dans la moyenne et grande bourgeoisie, se rencontrent la générosité, l'amour du prochain et le besoin spontané de l'aide aux moins favorisés. « On peut faire le bien sans être riche», dit-elle. ”

“ Succès inespéré dont lui revient tout le mérite et qui lui fait joyeusement écrire à son mari : « Nous sommes faits pour être heureux, en dépit de tous les diables, ou jamais humains ne doivent l'être. Je t'embrasse sans pouvoir m'arracher de tes bras où je brûle de voler. »
Imprudente, qui provoque le bonheur et semble le défier dans ses inconstances! Elle écrit ces phrases d'exubérante euphorie, à quelques toises d'une maison de la rue de la Harpe où l'attend le fatal destin. ”

“ En ces derniers jours de mai où se joue leur sort; à l'heure où le livre de leur vie s'ouvre sur la dernière page de leur destin, on voudrait connaître ce que, dans leur intimité, éprouvent les Roland, si leurs yeux, enfin ouverts, entrevoyant le gouffre au fond duquel est la mort, ils songent à leurs fautes politiques, et s'ils comprennent l'immense responsabilité qu'ils partagent avec leurs amis. ”

“ Au vrai, le visiteur d'Amiens est loin encore de l'âge de ses vieux soupirants. Où donc serait pour elle l'impossibilité de devenir Mme Roland de la Platière?
Pour lui, tout se comprend. Les vingt années qui le séparent de la jeune fille ne semblent pas un insurmontable obstacle au quadragénaire devant qui se présente une femme dont l'intelligence, la culture et le talent la mettent sensiblement au-dessus de ses quatre lustres. ”

“ Elle les connaissait bien, en effet, ces Girondins! Elle soupçonnait Barbaroux de s'amuser; elle croyait que Pétion et Guadet vivant dans l'abstraite sérénité et l'idéologie, employaient à rêver de bien public le temps qu'il eut fallu « consacrer à l'opérer ». Elle ne se trompait pas elle qui les avait vus de près, chez elle, au ministère, rue Guénégaud et rue de la Harpe : beaux parleurs, fabricateurs de jolies phrases bien tournées, mondains, mais pas le moins du monde des hommes. ”

“ Seulement ce n'est qu'à Paris, dans les bureaux du Comité des finances que la chose peut se faire et aboutir vite. Et puis il importe aussi de songer à l'éducation d'Eudora. Ce n'est pas au couvent Sainte-Marie de Villefranche où la petite fille en est encore comme si elle « sortait de nourrice », qu'on peut espérer d'éveiller son intelligence. Il n'y a que Paris pour frapper les regards de tant d'objets capables d'intéresser l'enfance.
On devine que Mme Roland n'a plus que le désir de revenir habiter la capitale. ”