Jules Favre

“ Messieurs, la justice a des devoirs rigoureux à remplir. Vous savez quels ont été les résultats de l'attentat, combien de personnes ont été atteintes, combien y ont perdu la vie, combien sont sous le coup d'une mort prochaine! Il faut s'armer de fermeté.
Le prince est un bien public que chacun doit être jaloux de conserver. Combien ce procès montre la vérité de cette maxime ! La mort de l'Empereur des Français n'était pour Orsini, vous l'avez entendu, qu'un moyen de déchaîner en France la révolution et d'amener le bouleversement de l'Italie. ”

“ Mais quand je me suis trouvé en face de cet homme de vingt-cinq ans, mari d'une femme de dix-sept ans, qui, si vous le frappez, mourra du même coup; quand j'ai songé à cet enfant de sept mois, dont il est le père et qui ne l'aura pas connu ; quand j'ai pu entrer dans les intimités de sa vie et en sonder les douleurs, mon coeur s'est serré ; je me suis dit que jamais une défense n'était impossible, que si de Rudio était coupable, il n'était pas indigne de pitié ; que quel que fût le crime et l'horreur légitime qu'il inspire, il fallait, avant tout, savoir quel était le criminel. ”

“ Je l'ai dit, M. le procureur général n'a pas fait l'histoire d'Orsini. Je ne veux pas d'ailleurs discuter avec lui sur ce point, ni agrandir ce débat. Seulement je le lui demande : Italien, ne souffrirait-il pas du mal qui dévore l'Italie, ne sentirait-il pas le poids des chaînes de la patrie, et tous ses efforts ne seraient-ils pas employés à secouer le joug odieux de l'étranger ? Orsini l'a tenté; sa vie entière a été consacrée à ce noble but. L'indépendance, l'unité de l'Italie a été aussi la pensée de Napoléon Ier. ”

“ C'est là, Messieurs, c'est au milieu de ces tristes extrémités, que l'épiaient et l'attendaient ceux qui rêvent, par tous les moyens, même les plus criminels, l'indépendance de l'Italie; ceux qui comptent sur la misère et ses funestes conseils, comme sur des auxiliaires infaillibles. C'est alors que de Rudio voit s'agiter autour de lui, prêts à solliciter son patriotisme et son désespoir, les agents de cette entreprise rivale dont parlent ses lettres ; c'est alors qu'apparaît Carlolti. ”

“ Dans l'opinion de M. le procureur général, la culpabilité de Pieri est aussi éclatante, aussi avérée que celle de son coaccusé Orsini. Il vous l'a montré essayant tour à tour, et tour à tour abandonnant les systèmes de défense les plus contradictoires; se démentant lui-même à chaque pas, et, pour repousser la vérité qui l'accable, se livrant aux suppositions les plus absurdes, à des faussetés palpables, à des mensonges si apparents, qu'il est évident que, pour Pieri, le parjure n'est pas une mauvaise action, mais simplement une forme de langage. ”

“ Mais créer des moyens de destruction inconnus, immenses, et cacher dans l'ombre la main qui va s'en armer; se réfugier derrière des femmes, des enfants, des vieillards inoffensifs, et, derrière ce rempart vivant, semer autour de soi la désolation et la mort, poursuivre ainsi sans danger personnel l'exécution du plus grand crime dont Dieu dans sa colère puisse accabler une nation : n'est-ce pas unir la férocité à la lâcheté? ”

“ Vous vous demanderez, Messieurs, s'il est raisonnable, s'il est possible que les malheureux qu'Orsini et Pieri ont entraînés, soient dans une pire situation que leurs chefs ? que la tête soit épargnée quand on frappe le bras ?
De Rudio, a dit son défenseur, a été poussé au crime et jeté dans l'abîme par la misère plus que par la perversité. Il a cru qu'il s'agissait d'un complot relatif à l'Italie. A Paris, on l'a tenu dans une sorte de captivité, dans une surveillance qui ne lui a pas laissé le temps de réfléchir et de se repentir. ”

“ Qu'importe, au surplus? La vérité est partout, même au coin des bornes.
Une déclaration de coaccusé n'a jamais été une preuve sérieuse; elle n'offre aucune garantie; elle peut être l'effet d'un ressentiment, d'une colère, d'une vengeance. Pieri vous l'a dit avec raison : si Rudio l'accuse, c'est probablement parce qu'en donnant l'adresse de son hôtel, il a été la cause involontaire de l'arrestation de Rudio.
Je place sous vos yeux, sous vos mémoires, sous vos consciences, ce système de l'accusé. Ma défense est éclectique, elle ne peut être résolue et absolue. ”

“ Le patriotisme du vieux soldat de l'Empire, ce patriotisme ardent que son père a allumé en lui par ses exemples et ses malheurs, s'éteindra-t-il dans son coeur? Non, il sera plus brûlant encore, Orsini n'aura désormais ni paix ni trêve qu'il n'ait brisé les fers de sa patrie. Que fait-il, en effet ? il conspire, il parcourt l'Italie, réchauffe les courages, organise la résistance. En Piémont, en Toscane, à Lucques, à Modène, partout même pensée. Arrêté à Gènes en 1853, il est mis en liberté, mais exilé. Il traverse la Suisse et la France, et se dirige sur Londres. ”

“ Prince, ne souffrez pas que celte contrée si belle, si noble, si infortunée, soit éternellement la proie des enfants du Nord qui l'étreignent, ne. vous laissez pas prendre aux démonstrations hypocrites des vieilles royautés qui vous trompent. Prince, les racines de votre maison sont dans la souche révolutionnaire ; soyez assez fort pour rendre à l'Italie l'indépendance et la liberté; soyez grand et magnanime, et vous serez invulnérable. ”

“ J'ai deviné toutefois qu'un aussi grand crime ne pouvait avoir pour mobile ni la convoitise, ni la haine, ni l'ambition. La cause d'un pareil attentat devait se trouver dans l'égarement d'un patriotisme ardent, dans l'aspiration fiévreuse à l'indépen dance de la patrie qui est le rêve de toutes les nobles âmes. ”

“ Le 8 janvier, il arrive à Paris, le 14 janvier, il est arrêté. Le voici à l'audience, étudions son système.
Ce système, il faut l'étudier rapidement, mais il faut l'étudier. La justice n'a ni dédain, ni ironie; elle est patiente et calme... et si les invraisemblances fortuites peut-être viennent à soulever une incrédulité bruyante et regrettable au débat, la justice conservela froideur de sa raison, la fixité de son regard pour chercher ce point souvent imperceptible qu'on appelle la vérité.
Pieri déclare qu'il a connu Orsini en Angleterre. La politique s'est mêlée à leurs entretiens. ”

“ La justice humaine comme la justice divine doit peser la responsabilité des actes moins encore que des intentions, et vous demanderez si vous devez traiter avec une égale inflexibilité celui qui de longue main a conçu, médité, organisé le crime, et celui qui, instrument subalterne et commandé à l'improviste, s'est laissé entraîner seulement au moment suprême, et qui s'est aussitôt retiré dans le trouble de ses douleurs et de ses remords. ”

“ Voilà cette famille abaissée par le malheur, je le répète, et non par le désordre. Quant à lui, quant à cet infortuné, qu'est-il devenu au milieu de ces tristes vicissitudes ! Messieurs les jurés, l'âme humaine est libre sans doute; je le nierais en vain, ma conscience, comme la vôtre, se révolterait contre mes paroles. C'est le privilége de notre nature de distinguer le bien du mal et de choisir entre eux. C'est pour cela que nous répondons justement de nos actes, devant Dieu et la société. Mais il en est de notre âme comme de notre corps. ”

“ Accablé par l'évidence et par le raisonnement, Pieri a essayé de lutter. Mais pour qui est-il douteux que les pistolets achetés à Birmingham, chez Hollis, soient les mêmes que ceux livrés par Outrequin? Mais il n'y a que deux revolvers chez Outrequin, et Pieri en a apporté un troisième; ce n'est pas assez, il en faut quatre. Le jour du crime, Pieri, Rudio, Gomez auront chacun une bombe; Orsini en aura deux; chacun d'eux aura de plus un poignard et un pistolet revolver, dont les six coups seront chargés et amorcés. Pourquoi ce formidable armement? ”

“ Rudio déclare qu'à Londres on s'est disputé les services que peut rendre son bras. Placé entre la société de Mazzini et celle d'Orsini, il s'est associé aux projets de ce dernier, et, pour un misérable salaire, vendu au plus abominable des crimes.
Pour Orsini, Messieurs, on vous a dit que toute défense était inutile et ne pouvait être que dérisoire. On a cherché des explications du fait dans la passion inflexible qui a dominé toute sa vie, son amour ardent pour l'Italie.
Pour Pieri, on s'est demandé où était sa défense. Dans les témoignages? Ils n'offrent pas de ressources. ”

“ Je demande la permission de conserver dans mon coeur le dépôt sacré de mes impressions et de mes croyances, mais leur symbole n'a jamais été ni le glaive ni le poignard. Je suis de ceux qui détestent la violence, qui condamnent la force toutes les fois qu'elle n'est pas au service du droit. Je crois qu'une nation se régénère par les moeurs et non par le sang. ”

“ Lui, Pieri, était contraire à un attentat.
Puis il est venu en France après avoir passé par la Belgique. Le 14 janvier, Orsini, craignant une visite domiciliaire, lui a remis une bombe. Il est sorti, il a pris par la rue de la Paix, par les boulevards, il a été attiré par les illuminations de l'Opéra; il a cru à un incendie, puis il a été arrêté.
Ce récit est-il vraisemblable ? Non. Est-il impossible? Non. L'accusation vous a démontré l'invraisemblance, mais non pas l'impossibilité. Or, c'est une vérité vulgaire que parfois, dans ce monde, la vraisemblance n'est pas du côté de la vérité. ”

“ Si elle était assez malheureuse pour tomber sous le joug d'un despote, ce n'est pas le fer d'un assassin qui briserait sa chaîne. Les gouvernements périssent par leur propre faute, et Dieu qui compte leurs heures dans les secrets de sa sagesse, sait préparer à ceux qui méconnaissent ses éternelles lois des catastrophes imprévues, bien autrement terribles que l'explosion d'une machine de mort imaginée parries conspirateurs.
Voilà ma foi, Messieurs, ma foi profonde ; et cependant, quand Orsini m'a appelé, je ne l'ai point repoussé. ”

“ Quoi qu'on fasse, la conscience proteste contre celte égalité inflexible qui méconnaît l'inégalité du crime. Ah ! sans doute ils ont été libres; sans doute aucune violence physique ou morale ne les a dominés à ce point qu'ils puissent se soustraire à la responsabilité de leurs actes ; mais il en est de la liberté comme du crime lui-même : elle a ses degrés et ses nuances, et c'est dans leur appréciation que réside surtout l'oeuvre de votre justice. ”

“ Il est à Paris seul, sans ressources; il est réfugié et porteur d'un faux passe-port. Il ne peut y rester et y vivre sans le secours de ceux auxquels sa misère l'a livré et l'enchaîne... Quitter Paris... retourner à Londres? L'obstacle est plus insurmontable encore. Vous voyez bien qu'il est rivé au crime par la confidence qu'il en a reçue, par son dénûment et par sa misère... Hélas ! un autre ennemi l'obsède encore, c'est la peur. Ne croyez pas, en effet, Messieurs, que ces secrets de mort lui aient été confiés avec celte apparente simplicité que peut faire supposer l'accusation. ”

“ Ainsi, le complot, c'est le crime de l'intelligence, de la volonté, de la raison. Il n'est pas sur la terre, il est dans l'air. C'est ce point noir qui menace à l'horizon, c'est un nuage qui est sur nos têtes et qui va laisser sortir la foudre et la tempête. ”

“ Un concert unanime de félicitations s'est élevé du sein de toutes les nations; elles ont félicité l'Empereur comme on félicite un hôte qu'on aime et qu'on vénère ; on a compris que cette vie sauve, c'était le repos et le bonheur de l'Europe;
Mais je me trompe, le salut du monde ne dépend pas de la vie d'un homme, quel qu'il soit, que ces gens le sachent. Ils resteront impuissants ; ils n'abattront pas l'ennemi qu'ils ont en vue, parce que la Providence le protège ”

“ Le complot cxisle-t-il?... J'avoue que la défense laisse échapper un cri de faiblesse. Pieri nie le complot, et je maintiens sa dénégation; mais je ne puis la soutenir vivement. Il y a des conciliabules à Londres, il y a ce voyage en Belgique, en France; il y a ces circonstances qui peuvent être constitutives du complot. Vous les examinerez, et la justice prononcera. (Le crime de complot n'emporte que la peine de la déportation.)
J'arrive à la complicité de l'attentat, et ici je conteste avec énergie. ”

“ Cependant, c'est mon devoir de le dire, rien ne les a émus; c'est froidement qu'ils ont préparé et exécuté leur crime. La voiture de l'Empereur paraît; la première bombe est jetée par Gomez, la seconde par Rudio, la troisième par Orsini, il n'y a pas là de doute possible. El maintenant voulez-vous savoir pourquoi il n'a pas jeté l'autre? N'en faisons pas honneur à sa générosité : un éclat de la première bombe l'avait blessé et réduit à l'inaction; il se retire alors du carnage. ”

“ Il a trouvé dans son travail des ressources suffisantes, jusqu'au moment où la double crise que l'Angleterre traverse est venue l'atteindre et le frapper lui-même. Quand le souffle de la fortune adverse menace notre prospérité dans sa source, ce que nous retranchons d'abord de notre vie c'est le superflu. De Rudio vit ses leçons disparaître une à une; bientôt elles lui manquèrent absolument; et il vit pénétrer chez lui, non pas la pauvreté, mais le dénûment et la faim. ”

“ Mais Dieu qui nous jugera tous, Dieu devant qui les grands de ce monde, dépouillés du cortège de leurs courtisans et de leurs flatteurs, apparaissent tels qu'ils sont, Dieu qui seul mesure l'étendue de nos fautes, la force des entraînements qui nous égarent et l'expiation qui les efface, Dieu prononcera son arrêt après le vôtre, et peut-être ne refusera-t-il pas un pardon que les hommes auront cru impossible sur la terre. ”

“ Faudra-t-il parler plus longuement des réticences dans lesquelles Orsini a cru devoir envelopper ses explications, des contradictions, des dénégations contenues dans ses interrogatoires? Quoi, Messieurs, est-ce qu'il est ici douteux pour personne que cet infortuné offre sa tête en expiation de son crime ? Il a nié d'abord, il est vrai, son forfait, mais en face d'accusés qui niaient comme lui; il ne voulait pas les compromettre; ils avaient nié, il les a suivis dans cette voie. Vous voulez qu'il ait eu peur? ”