Charles Bonaparte

“ Que va faire Bonaparte ? se demandait-on. Il ne le savait pas lui-même ; il observait, et attendait les événements. La situation de la France était affreuse ; menacé par l'étranger, déchiré par les factions, livré à l'anarchie, sans finances, sans crédit, sans gouvernement, le pays était perdu ; il fallait le sauver. Bonaparte ne voulait pas détruire la république, du moins en ce moment ; il songeait à renverser un gouvernement nul et méprisé, pour substituer une autorité forte et imposante ; il voulait mettre l'ordre à la place de l'anarchie. ”

“ Sa jeunesse.— Les échauffourées de Strasbourg et de Boulogne. — La candidature. — L'élection à la présidence de la République.— Le serment de fidélité à la Constitution.
Charles-Louis-Napoléon Bonaparte naquit à Paris, au château des Tuileries, le 20 avril 1808 ; il était le troisième fils de Louis Bonaparte, roi de Hollande, et de Hortense de Beauharnais. La reine Hortense, séparée de son mari depuis 1810, avait obtenu du gouvernement de la Restauration le titre de duchesse de Saint-Leu et une pension. ”

“ Les ouvrages de Louis-Napoléon Bonaparte annoncent une forte tête et un noble caractère; le nom qu'il porte est le plus grand des temps modernes; c'est le seul qui puisse exciter fortement les intérêts du peuple français. S'il sait comprendre les nouveaux intérêts de la France, il peut être appelé à jouer un grand rôle. ”

“ Il était noble et touchant, ce spectacle d'un peuple entier pressé autour de celui qui avait conquis la victoire et sauvé la liberté ! Bonaparte était alors à peine âgé de vingt-huit ans ; au sortir de l'école, il avait battu les vieux généraux de l'Europe; la routine militaire avait pâli devant les conceptions de son génie; il entrait dans la carrière, et du premier pas il avait atteint le but.
Au milieu de l'ivresse universelle, le directoire paraissait inquiet, soucieux; il ordonnait des réjouissances, et tremblait; seul il ne prenait point de part aux fêtes-
préparées par ses soins. ”

“ Enfin , Bonaparte fit périr dans les onze années de son règne , plus de cinq millions de Français, ce qui surpasse le nombre de ceux que nos guerres civiles ont enlevés pendant trois siècles, sous les règnes de Jean , de Charles V, de Charles VI, de Henri II, de François II, de Charles IX, de Henri III et de Henri IV. Dans les douze derniers mois de son règne affreux, ce tyran leva (sans compter la garde nationale) treize cent trente mille hommes, ce qui étoit plus de cent mille hommes par mois : et on osoit lui dire qu'il n'avoit dépensé que le luxe de la population. ”

“ Chaque fois que les principes ou
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les intérêts de la Révolution seront menacés, le prince Napoléon s'unira à ceux, quels qu'ils soient, qui les défendront. Loin de se rapprocher, même un instant, des hommes de l'ancien régime, il s'efforcera de creuser entre eux et lui un fossé si large que personne ne puisse avoir à la fois un pied sur chaque rive. ”

“ Néanmoins, dans ces derniers temps, les bonapartistes ont paru mettre leur habileté à s'allier avec les hommes de l'ancien régime. Par cette alliance monstrueuse, ils ont révolté la France, qui s'est jetée dans les bras des républicains.
Le Prince vient de redresser la situation.
Après l'écroulement de 1870, le parti bonapartiste parut n'avoir d'autre passion que de désavouer ses principes. La constitution libé-
rale que l'empereur Napoléon III avait donnée comme la conclusion nécessaire de son règne devint l'aberration d'un souverain sénile ”

“ Quinze cent soixante citoyens seulement votèrent contre le nouveau gouvernement qui devait rendre à la France le calme et la prospérité.
NAPOLEON PREMIER CONSUL.
Pendant son consulat provisoire, Bonaparte avait réorganisé le gouvernement : il s'était montré grand administrateur et politique habile. Les finances étaient dans un désordre inexprimable ; dès le second jour de son avénement au pouvoir, le premier consul, voulant envoyer un courrier à l'armée d'Italie, ne trouva pas dans le trésor douze cents francs pour les frais du voyage. ”

“ A peine échappés à une révolution, vous invoquez une révolution nouvelle?. Voyez l'Angleterre au retour de Charles II. De tous côtés le sang ruisselle sur sa surface. Les hommes obscurs, les philosophes, les guerriers tombent sous le fer de la vengeance. Voyez
Naples ; entendez les cris de carnage répétés dans les rues, dans les palais, dans les places publiques ; suivez dans leur fuite, au delà des mers, ces réfugiés qui emportent la misère et le deuil. Voilà votre sort si jamais les Bourbons remontent au trône d'où les a fait tomber leur avilissement. ”

“ Cependant Bonaparte s'avance avec ses soldais, et c'est avec des baïonnettes qu'il vient nous donner des lois , et qu'il nous apporte la liberté. Dans celte lutte terrible qui va s'engager, que deviendra la France ? Reprendra-t-elle le joug sous lequel elle a si long-temps gémi ? et sera-t-elle asservie par les mêmes hommes qui, jusqu'à ce jour, avaient versé leur sang pour la défendre ? Nous osons espérer qu'elle ne succombera point ”

“ On voit que tout s'est réuni pour corrompre l'esprit de la génération qui s'est formée sous le gouvernement impérial-, et qu'on n'a rien négligé. pour tromper le peuple sur ses intérêts et sur ses devoirs. Lorsque Bonaparte est arrivé, il était donc tout naturel que les militaires qui étaient mécontens, et auxquels on l'avait présenté comme un envoyé de Dieu, se réunissent à lui. Mais leur erreur, qui a coûté si cher à la France , a été encore plus funeste pour eux-mêmes. Un grand nombre l'ont payée de leur vie , beaucoup de leur liberté ”

“ Bonaparte ne rencontrait dans lea hommes qu'il s'était donnés pour instruments aucun obstacle à sa volonté, et les autres, n'ayant aucun point de ralliement, ne pouvaient, lui opposer aucune résistance. ”

“ Il est bien plus probable que Charles IV ne céda qu'à la crainte que lui inspirèrent l'insurrection du peuple et la désobéissance des troupes, et que la reine ne parut donner son approbation que pour soustraire le prince de la Paix à la fureur populaire, et dans l'espoir de l'arracher des mains de ses juges avec le secours des Français qui s'approchaient de Madrid. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ «Voilà un compliment à qui la victoire a fait changer d'adresse. » Quoi qu'il en soit, Napoléon dissimula son juste ressentiment, pensant, selon son système favori, que toute chose a son moment, et que bientôt il pourrait s'occuper à son tour de la Péninsule ibérique.
Godoy se trouvait dans une situation critique; il n'ignorait pas que sa trop fameuse proclamation avait fort irrité l'Empereur, et que si ce monarque exigeait son éloignement, il l'obtiendrait de la faiblesse de Charles IV ; il savait que sa disgrâce serait célébrée dans toute l'Espagne comme l'événement le plus heureux ”

“ Revenons à la reine d'Etrurie. Le souvenir des bontés de Charles IV pour moi me dominait. J'étais resté dévoué de cœur à cet excellent prince, dont elle était la fille chérie. Tout en refusant sa main, je me serais cru le dernier des ingrats, si j'avais manqué. aux plus respectueux égards envers elle. Si j'avais fait chorus avec Joseph, à propos de sa laideur, c'était par esprit de mutinerie contre le Consul dont les intentions ne me paraissaient pas bonnes pour moi. ”

“ II veut que l'humanité disparaisse pour ne plus laisser que le héros, le sage, le législateur; il veut que le peuple français l'invoque dans les malheurs de la patrie comme le seul bras assez puissant pour le sauver de la crise ; il marche si bien à ses desseins que plus les nouvelles sont rares, plus on parle de lui. Bonaparte essaie tous les prestiges : l'éloquence et la victoire; il lance à propos ses prophéties, ses inquiétudes et ses paroles d'amour, d'espérance et de dépit pour la France. ”

“ Bonaparte a été, du premier coup, emporté par le courant, et ce courant est le plus véhément et le plus riche de puissance humaine que jamais l’histoire ait vu se déchaîner : c’est la Révolution française répandant dans toute une nation exaltée et généreuse les passions, les ambitions, les rêves de grandeur accumulés dans l’Etat par une monarchie de huit siècles, la plus conséquente qui eût été. Cette France en fièvre de croissance, ces armées enthousiastes, voilà ce qui fait Bonaparte, par quoi il est tout, sans quoi, malgré son génie, il ne serait qu’un prodigieux et impuissant isolé. ”

“ Dans les ténèbres ou la France est plongée, en face de ces furieux qui, dans leur délire, brûlent nos monuments, renversent la colonne et brisent ce bronze glorieux dont les éclats font une blessure au coeur. ”

“ Bonaparte se juge maître des choses, et tout lui paraît consommé. Il dévore cette paix qu’il n’a pas encore signée avec l’Angleterre ; il escompte cette alliance qu’il n’a pas encore conclue avec la Russie. Il voit la République française le premier État du monde ; la « grande nation » représentant la Rome antique ; et, dans cette « paix française » de l’Europe, il se voit le créateur, le régulateur de l’immense machine à gouverner le monde, le premier citoyen de l’univers ! ”

“ La résidence d'un neveu de Napoléon, héritier présomptif de l'Empire, était si près des frontières françaises, que le gouvernement voyait une épée, non de Damoclès, mais de Bonaparte, prête à jaillir du fourreau.
Pierre-Napoléon, réfugié, à la même époque, dans un coin des Ardennes, cultivait, tour à tour, la poésie et la théorie de la guerre, science vers laquelle il se sentait, comme son cousin Louis, attiré par un aimant irrésistible. ”

“ En ne voyant dans 89 et la Révolution que l'avènement de la cause éternellement française, mais enfin triomphante, de la centralisation du pouvoir et de l'égalité politique de tous, Bonaparte a réuni chacun des progrès de notre passé pour en faire et constituer la force de la société moderne. Il donne, pour mieux dire, il rend à la Révolution l'irrésistible toute-puissance de la nationalité, faisant à la fois aussi vains, dans leur résistance, les métaphysiciens que les émigrés. ”

“ Bonaparte s'occupa du bonheur des peuples vaincus; il affranchit l'Italie en la conquérant; il la rendit libre, et ne l'opprima point; il lui donna des lois conservatrices ; il brisa le sceptre de la tyrannie qui s'appesantissait sur les habitans infortunés de ces belles contrées ; il les fit rentrer dans leur souveraineté usurpée, affermit et garantit leurs droits. S'il exigea des contributions, c'est le sort des états envahis, c'est le droit de la guerre. Bonaparte, au milieu de sa gloire et de ses travaux bienfaisans , offrit à l'empereur l'olivier de la paix. ”

“ Bonaparte montra bien vite qu'il n'était pas audessous de l'oeuvre immense dont il s'était chargé. Son-génie pourvut à tous les besoins de l'époque, et la France sembla renaître de ses ruines. Il développa, d'une main habile, les ressources créées par la révolution dans la carrière des sciences et des arts. ”

“ Et puis, Messieurs, remarquons ici une chose en sortant A JAMAIS (que j'aime aujourd'hui ce mot plein d'espérance!) de la prétendue Union conservatrice, le prince Napoléon Bonaparte ne se pose point comme l'adversaire quand même et toujours des institutions que s'est données son pays; il les prend telles que son pays, la France, les lui présente; il part d'un fait, et c'est comme Français, et il l'est sans doute ? qu'il se rallie peut-on dire à la RÉPUBLIQUE RÉVISABLE EN TOUT OU EN PARTIE ! ”

“ La pensée constante de Bonaparte était d'élever le gouvernement au-dessus des factions, d'absorber dans la grande famille nationale quiconque se rallierait franchement à lui, et de ne rejeter de la société que ceux qui se seraient montrés les irréconciables ennemis du régime nouveau sorti de la Révolution. « J'ai ouvert un grand chemin, disait-il : qui marchera droit sera protégé; qui se jettera à droite ou à gauche sera puni. — Qu'il n'y ait plus, ajoutaitil, ni jacobins, ni terroristes, ni modérés, mais seulement des Français. » ”

“ « Vous faites bien de n'y pas songer en France, lui répond celui-ci, car si le Directoire vous envoyait demain au Temple pour récompenser une pareille idée, il n'y a pas quatre personnes qui songeassent à s'y opposer, il faut vous souvenir que nous sommes en République. »
A ces mots, Bonaparte « paraît comme frappé d'une irritation dont il ne peut se défendre ; se levant, comme d'un saut et du bond d'une bête fauve, il s'élance du canapé
vers la cheminée ». Vite il reprend son calmel. Barras n'est point encore mûr pour les actes. ”

“ Un amphithéâtre aux proportions colossales, adossé à trois côtés du transept, montait jusqu'aux galeries supérieures et faisait face à l'estrade, dominée par le Trône. Sur les innombrables gradins de cet arc immense se déroulait pour ainsi dire la carte du monde animée et vivante, et s'étageait l'élite des nations civilisées, représentées par les hommes les plus illustres et les plus éminents qui se sont distingués dans ce concours universel des beaux-arts et de l'industrie. ”

“ Ce n'est pas de la politique de la France au début de 1798 qu'il s'agit ici. C'est de l'état d'esprit de Bonaparte, de ses projets, de ses désillusions, de ses hésitations qu'il est question ; rien de plus. Trop heureux quand on peut, sur certains points, resserrer le vaste champ des hypothèses. La tâche, il
est vrai, est ici malaisée. ”