Louis Couture

“ Est-ce qu'aux XIIe et XIIIe siècles, aucun système d'institutions, aucun homme de génie eût pu à l'entraînement des croisades substituer un autre mouvement des esprits? C'est inutilement qu'au commencement du XVIe siècle les pouvoirs politiques s'entendent pour étouffer et éviter, à leur temps la lutte qui allait être si sanglante du catholicisme et du protestantisme. Plus tard , chaque gouvernement reconnaît qu'il ne peut empêcher son pays d'être ce qu'il est, et qu'il n'a qu'à se mettre à la tête de son opinion et à en tirer parti pour sa grandeur politique. ”

“ En ne voyant dans 89 et la Révolution que l'avènement de la cause éternellement française, mais enfin triomphante, de la centralisation du pouvoir et de l'égalité politique de tous, Bonaparte a réuni chacun des progrès de notre passé pour en faire et constituer la force de la société moderne. Il donne, pour mieux dire, il rend à la Révolution l'irrésistible toute-puissance de la nationalité, faisant à la fois aussi vains, dans leur résistance, les métaphysiciens que les émigrés. ”

“ Quand vient le terrible contact avec les barbares, nulle part la civilisation romaine n'a plus longtemps résisté par ses armes, ensuite mieux vaincu par ses moeurs. Sous peine d'oublier sa grandeur passée (ce qu'il est toujours si difficile à un peuple d'oublier) , la vieille Gaule ne pouvait perdre que bien difficilement la mémoire de la double unité politique et religieuse du monde romain, qui l'avait faite la plus forte parmi les autres provinces. ”

“ Ce qui est plus certain encore, et ce que chaque jour on reconnaît de plus en plus, c'est que la toute-puissance sur la politique de l'école philosophique de Rousseau et des écoles semblables est, pendant dix années, le véritable obstacle au rétablissement de l'ordre, la principale cause de cette anarchie permanente, qui, pour se manifester, tantôt par les violences et les excès, tantôt par l'apathie et le découragement, n'en reste, au fond, pas moins la même sous toutes les constitutions qui piécèdent le Consulat. ”

“ Tant que l'autorité centrale, à laquelle, dans les temps féodaux, tout faisait obstacle pour connaître et pour agir, est restée incapable de maintenir l'ordre par elle-même, des influences partielles, locales et d'origines les plus diverses sont naturellement et nécessairement venues en aide à la royauté. Le principe de l'ordre durant la, féodalité est dans la hiérarchie des inégalités qui constituent ces influences diverses, et dans la permanence de leur hiérarchie. La féodalité, chez nous, est vraiment un gouvernement de gouvernements ”

“ Mais, avant de nous occuper des conséquences de la grande transformation dont nous sommes les fils, il importe de fixer d'abord nos regards sur son origine.
Il y a parmi nous un grand nombre d'esprits qui reconnaissent bien dans la Révolution du siècle dernier un fait désormais irrévocable, mais qui maudissent en secret ce qu'ils sont obligés de subir; et, qui, pour se venger de leur impuissance, essayent d'injurier la Révolution dans les causes dont elle est sortie. Il importe au vrai rétablissement de l'ordre dans les esprits d'amener ces gens à la bénir. ”

“ Par rapport à la société nouvelle, les émigrés et leurs partisans étaient des étrangers. Même sur le sol de la patrie, ce n'était pas là du gouvernement : c'était encore de la guerre ! Et c'est un singulier rapprochement politique que la République et les Bourbons, également inintelligents des besoins nouveaux, n'aient eu ainsi que la même espèce, de grandeur,— une grandeur de politique étrangère !
Qu'on remarque bien que l'oeuvre que la Révolution avait à accomplir n'a été comprise, pas même entrevue, d'aucun des hommes politiques qui ont précédé le premier Consul. ”

“ Avant d'aborder l'examen successif des conséquences de notre Révolution française et des institutions destinées à les mettre en pratique, il était bon de signaler l'esprit commun qui les réunit les unes aux autres et constitue la société moderne, afin de s'apercevoir à temps si, au milieu de tous les changements dont ce siècle est témoin, quelqu'une d'entre ces conséquences ne pouvait pas se trouver faussée dans les conditions de son application. Il arrive trop souvent qu'on s'efforce encore de dénaturer ce qu'on n'espère plus détruire. ”

“ Avant d'opposer les faits les uns aux autres, il faut regarder si, au contraire, ils ne se réunissent pas. En réalité, il n'y a dans ces deux théories que deux moitiés, séparées à tort par l'esprit de parti, de l'unique et vrai système qui nous montre là, comme partout ailleurs, la royauté intervenant alternativement de l'un et de l'autre côté, suivant qu'elle est alternativement implorée, ou contre l'anarchie, ou contre l'oppression. ”

“ Le pouvoir politique en France ne peut faiblir quelques jours qu'à l'instant même tous les autres pouvoirs politiques d'Europe ne faiblissent à leur tour et sans qu'à la fois gouvernants et gouvernés ne deviennent incertains. ”

“ Et, quand on songe que ces trois grands partis ne sont, comme nous venons de le voir, que les acteurs d'une seule et même lutte, où la démocratie de 89 combat à la fois la double anarchie de l'utopie et des regrets, on comprend que les temps où nous vivons se trouvent résumés dans leur ensemble aussi bien qu'indiqués dans leurs détails ; qu'ils sont tout entiers en cette lutte qui peut durer encore, mais dont l'issue n'est pas douteuse, entre les conservateurs de 89, les hommes de l'ancien régime et les socialistes. ”

“ Il n'y a réellement de centralisé que la résistance aux étrangers; et, à l'intérieur, que la compression des derniers' restes de vie de l'ancien régime. On ne demandait donc à la centralisation, c'est-à-dire à tous les précédents de notre histoire comme aux nécessités du présent, que la force dans la lutte et dans la guerre, que le côté accidentel de la situation, et non la vie future dans la paix, l'état permanent de la société nouvelle,—de la démocratie. Avant le Consulat, on a combattu la contre-révolution, mais personne n'a gouverné la Révolution ”

“ On peut assurer avec la plus grande rigueur que tous ces pouvoirs républicains ne sont grands, et la Convention à leur tète, que par leur politique étrangère. Quand ils empêchent les anciens partis de s'opposer plus longtemps, par leurs tentatives de révolte, à l'avènement de la société nouvelle, ils ne font réellement encore que de la politique étrangère. ”

“ Avant de songer à déterminer de quelles espèces d'institutions finira par se composer le gouvernement de la France, si l'on veut qu'il dure, examinons donc à quelle sorte d'intérêts économiques, à quelle nature politique d'idées, il doit donner satisfaction, et surtout en recherchant de quels souvenirs se nourrit de nos jours l'amour du peuple, sur quelles affections populaires il peut prendre son point d'appui ”

“ On voit alors reparaître dans la politique européenne, et chaque jour y prendre de plus en plus le dessus, l'éternelle tendance de l'esprit humain à généraliser en toutes choses, — en idées comme en sentiments, en gouvernement aussi bien qu'en sciences, — cette tendance qui cède à peine devant l'impossible. ”

“ Il n'y a que les esprits surperficiels qui croient que l'Empire a trouvé une force passagère à remplacer l'anarchie ; qui ne s'aperçoivent pas, au contraire, que la véritable force de l'Empire est une force permanente et qui consiste à remplacer l'ancien régime. ”

“ Aujourd'hui même, bien peu d'hommes voient aussi clairement que cet homme d'État, caché jusque-là par le tribun, que la Révolution française avait pour but l'alliance de la monarchie et de la démocratie, la centralisation assise sur l'égalité politique de tous. ”

“ Ceux qui sont dans l'exil, ou qui n'ont pu rester dans la patrie qu'à la condition de ne pas y paraître, seraient maintenant, au milieu de nous, puissants et bénis. Au lieu de l'anarchie et de l'évanouissement de toutes les influences dont nous avons alternativement le spectacle depuis quatre ans, chaque force vive du pays serait depuis longtemps à sa place, utilement groupée autour d'un pouvoir incontesté ”

“ Pour répondre aux historiens comme à nos hommes d'État, qu'il nous suffise de dire que l'accident dans l'histoire de France, c'est la philosophie humanitaire imposée par les hommes du XVIIIe siècle aux premières institutions que la société-moderne demande à la République ; que c'est, au contraire, la loi permanente de l'histoire de France, la vraie tradition nationale, que celte politique de la centralisation que le premier Consul et le futur Empereur relève, alors que depuis deux siècles celte politique est également abandonnée par les Bourbons et par la République. ”

“ Mais, dès lors, comment s'étonnerait-on qu'un système de gouvernement qui se soucie
— 80 — si peu de la réalité des faits, qu'un système de gouvernement par conséquent d'une nature si évidemment métaphysique, nous ait conduit à l'anarchie, à l'absence de toute espèce de gouvernement?
C'est que tout édifice politique qui est bâti en dehors-des précédents d'une nationalité, en dehors de son passé, n'est bâti que sur le vide, bâti pour l'anarchie! ”

“ Qu'un gouvernement doit être également placé, par la nature des institutions, audessus des espérances ou des regrets hostiles, si on ne veut pas que le libre examen de ses actes devienne entre les mains des partis l'instrument incessant de complots; et d'intrigues, aujourd'hui contre l'ordre, demain contre la révolution. ”

“ A ce droit d'aînesse, au droit que nous a légué Rome de donner l'exemple aux autres nations dans la reprise de son oeuvre, nous ne devons pas seulement, nous devons plus que l'influence directrice que nous signalions tout à l'heure et que nous exerçons sur les gouvernants de l'Europe, par l'autorité de nos exemples. Nous lui devons également cette aspiration singulière des autres nationalités à nous demander plus que des exemples, à nous demander des lois. ”

“ Les époques révolutionnaires, ou celles qui comme la nôtre viennent d'être révolutionnées, ne peuvent être comprises que de l'histoire. Les lois générales qui les gouvernent se cachent presque toujours sous les accidents mêmes de la révolution. ”

“ Pour faire face à de telles impossibilités et pour les vaincre, il n'a pas fallu moins que la toute-puissance du génie de Charlemagne, et, aussi, tout le prestige sur l'imagination des peuples d'une aussi grande nouveauté que le fut, après plus de trois siècles d'invasions sans cesse renouvelées et toujours croissantes des tribus germaniques, l'oeuvre que l'on n'espérait plus de la restauration romaine. ”

“ Quand on voit chez une nation, où depuis près de huit cents ans l'autorité se forme et grandit par et pour la centralisation, les diverses constitutions républicaines, jusqu'au Consulat, s'obstiner cependant à demander les conditions de l'administration du pays, la justice, tout enfin, uniquement à l'initiative électorale de circonscriptions politiques nouvellement établies, c'est-à-dire, à une nouvelle sorte d'esprit de localité ”

“ Le temps ne peut rien à la paix de ces contrées asservies; car le temps n'a à montrer à la contrée vaincue dans le pays vainqueur que la force de vaincre, mais non l'aptitude et le droit à la conduire. ”

“ Le jour où les événements auraient misl'homme d'État à l'oeuvre, ce qui constituait la force de laRévolution et ce qui,pendant dix ans, fit son impuissance, se fût inévitablement livré combat en cette vaste et énergique nature, et l'on se demande qui l'eût emporté de la politique ou de la métaphysique. Une mort prématurée a fait un mystère de l'issue de cette grande lutte.
Voyant le bien, et résolu à en être le serviteur, mais cependant, jusqu'à sa mort, resté l'esclave du mal, Mirabeau avait compris la nécessité de la Révolution française et jugé sa toute-puissance ”

“ Peu importe que Napoléon réservât aux derniers jours de sa vie, — aux jours de la paix, —ou qu'il voulût laisser à son successeur le soin de fonder ou de compléter les dernières institutions du moderne édifice politique ! On ne comprend point Bonaparte si on ne s'aperçoit pas que la politique étant débarrassée de la métaphysique, en d'autres termes, l'obstacle étant enlevé, le bien est désormais devenu nécessaire; si on ne comprend pas que l'oeuvre est commencée de façon à ne pouvoir être détruite, et,— dût-elle quelque temps se trouver interrompue,-à devoir, tôt ou tard, s'achever ”

“ C'est aussi l'esprit des institutions féodales de rendre fixes, et, autant que possible, de régulariser les inégalités de toute sorte où les pouvoirs auxiliaires de la royauté puisent la vie, tandis que la royauté puise la sienne dans l'opinion. ”

“ Les temps où nous vivons resteraient incompris, s'ils ne devaient être envisagés et jugés de la fin du siècle dernier; on chercherait inutilement à se rendre compte des temps actuels, des véritables tendances de la France au XIXe siècle, si, pour estimer ces tendances, on ne remontait pas plus haut que les faits contemporains auxquels notre vie s'est trouvée mêlée. ”

“ Ce ne sont pas seulement les grands qui deviennent plus dociles et plus désireux de la paix par leur impatience de se faire voir à la cour : nos rois, à leur tour, en se trouvant constamment entourés de tous les grands du royaume, deviennent et se maintiennent plus sages. ”

“ Elles ne forment pas, quand on y regarde de près, de partis vraiment distincts. Elles ne sont, au fond, que des subdivisions accidentelles, que des transformations plus ou moins durables de l'un ou l'autre de ces trois grands partis, car elles ne naissent que de la variété des moyens dont chacun d'eux, suivant, les circonstances, se sert pour arrivera son but.
Comment pourrait-on voir, dans toutes les sectes socialistes du jour, autre chose que les subdivisions plus ou moins nombreuses d'un seul et même parti? ”

“ Les légitimistes de l'appel au peuple, les légitimistes de Wiesbaden, ne se proposent pas moins les uns que les autres de réparer, pour parler leur langage, la grande erreur du siècle dernier et de renouer la chaîne des temps. ”