Louis Couture

“ On dirait que toutes ces catastrophes de notre nation ont été réunies dans trentequatre années d'histoire pour montrer au monde l'impossibilité radicale d'établir l'autorité politique en dehors des idées de chaque époque , en dehors des affections du peuple, en dehors de l'opinion; en d'autres termes, qu'isoler ainsi le pouvoir des réalités du temps, c'est le faire incapable de rien voir, de rien comprendre, de rien connaître ; c'est le destiner à tomber au premier jour devant quelque futur danger qui viendra le prendre à l'improviste. ”

“ Les révolutions qui n'ont pas de cause la veille, n'ont pas de but le lendemain.
Le lendemain d'une révolution sans but véritable, c'est le chaos.
Alors, société, gouvernement, tout est remis en question. Les idéologues, les utopistes, les sectaires, les vieux partis, sans parler des intrigants, se présentent tous à la fois, chacun, son drapeau à la main sur lequel il inscrit sa chimère, prétend entraîner la société à sa suite, expliquant le passé à sa guise, pour
mieux asservir l'avenir à ses rêves. ”

“ L'omnipotence de son génie, son incroyable activité, comme le calme imperturbable de ses instincts, lui rendaient bien facile de se passer de ces institutions qui ont aidé les autres à continuer sa lâche et à gouverner après lui. Si Napoléon eût voulu régner comme on règne à Constantinople, comme aimait à régner Louis XIV, la France, tant qu'il l'eût gouvernée, eût gardé sa gloire et sa grandeur. Mais, après lui, celui-là qui aurait été tout eût disparu tout entier. Au lieu d'une société nouvelle, nous n'aurions eu qu'un grand règne. ”

“ C'est au pays où la royauté brille du plus vif éclat que l'Europe emprunte une capitale pour les connaissances humaines : Rome envoie ses enfants étudier à Paris jusqu'aux sciences théologiques. Depuis l'antiquité, les formes républicaines n'ont à coup sûr exercé nulle part autant d'influence qu'en Italie, et pourtant son titre le plus glorieux dans l'histoire moderne, le beau nom de pays de la renaissance, l'Italie le doit en grande partie à ses duchés héréditaires, dont les cours, mieux que les républiques, servirent de centre à ce retour de l'esprit humain vers les jouissances de l'art. ”

“ Quand, après huit mois d'angoisses et de réflexions, le pays relève par six millions de suffrages un gouvernement dont le principe se trouve pour la quatrième fois depuis cinquante ans consacré par les voles du peuple, on dirait que la souveraineté nationale ne se manifeste ainsi dans ce qu'elle a de plus permanent et de plus calme que pour faire ressortir ce qu'il y a de troubles et d'anarchie des esprits, propres à notre temps. ”

“ Les doctrines humanitaires peuvent fournir aux rhéteurs matière et prétexte à des paroles sonores, elles ne fourniront jamais à l'homme d'état le point de départ d'une politique sérieuse.
Si nous ne voulons pas qu'il nous soit reproché dans l'avenir de n'avoir de l'héritage de nos pères conservé que leurs erreurs à nos fils ; si nous ne voulons pas que ce soit la honte de notre siècle d'avoir fondé la décadence, hâtons-nous de rentrer dans la réalité, de replacer plus que jamais la civilisation européenne, sous la sauvegarde de l'esprit de nationalité. ”

“ Louis XIV fut un grand administrateur. Personne que lui n'a tiré plus de parti des ressources de la patrie, et avec des institutions plus imparfaites, moins appropriées aux convenances de la centralisation. Qu'on ne dise pas que les ministres, Louvois, Colbert, Seignelay, gouvernaient à sa place. Celui qui ne choisit pas, comme les autres rois, un premier ministre chargé de choisir les autres, celui qui choisit lui-même chacun de ceux qui l'aideront et qui les garde tant qu'ils vivent, ne connaît pas seulement l'homme de la fonction, mais la fonction elle même, et la remplit avec lui. ”

“ En un mot, une pareille organisation s'adapte merveilleusement à la faiblesse humaine. Dans la vie privée, ce sont les habitudes, les nécessités particulières de chaque position, qui seules parviennent à la soutenir; dans la vie publique, c'est à la précision des institutions à remplir ce même rôle d'appui. Aussi une des principales causes de l'insuffisance de notre chambre des députés, c'est que sa nature ne saurait se prêter à rien de semblable ; c'est que, comme nous l'avons déjà dit, elle abandonne l'homme à toute sa petitesse. ”

“ Les Bourbons cadets, il est vrai, en face des Bourbons aînés et les Bonaparte absents, pourraient prétendre, jusqu'à un certain point, représenter la révolution. Mais en face des Bonaparte, un d'Orléans est un Bourbon; il est le représentant du passé.
Un Bourbon peut être imposé à la démocratie, mais elle ne l'acceptera jamais sans arrière-pensée. Jamais un Bourbon, quelle que soit sa branche, ne fera oublier à la démocratie la maison de Bonaparte, la fille aînée de la révolution. ”

“ L'incroyable perfectionnement des moyens de communication de toute sorte, — pour les idées plus encore que pour les choses, — que notre époque doit à la science, a diminué la tâche qui reste à remplir aux institutions politiques pour établir l'unité de vie nationale entre le gouvernement et le pays.
C'est le propre et l'esprit commun des institutions nées de 89 d'organiser l'action et la réaction réciproques des gouvernants et des gouvernés, et de tendre ainsi à rendre de plus en plus intime, à chacun des points de notre vie politique, le contact du pays et de son gouvernement (1) . ”

“ Il n'y a pas, dans ce long règne, un seul jour où perce la pensée de donner à la royauté, pour aide et pour nouvel appui, à la place de l'ancien système anéanti des pouvoirs féodaux, un système nouveau de forces politiques prenant sa vie dans des institutions liées à la monarchie d'une façon permanente, et non dans la volonté personnelle de chaque roi, cette volonté plus changeante encore que les règnes!
Pour Louis XIV, la royauté est parfaite quand elle n'est entourée et servie que des créatures du roi. ”

“ Il est clair que l'origine d'une pareille assemblée la rend essentiellement propre à remplir celui des devoirs du parlement qui consiste à être l'interprète de l'opinion du pays, et qu'il ne s'agira, pour qu'elle ne laisse rien à désirer sous ce rapport, que de faire varier convenablement les limites de la loi électorale. Il ne nous reste donc qu'à examiner si la nature lui permet également de réagir sur l'esprit public, de manière à en devenir le guide, auquel cas le pouvoir parlementaire n'aurait pas besoin de chercher d'autre base que celle de l'élection populaire. ”

“ Les anciens militaires forment toujours la portion la plus gouvernable d'une nation, parce qu'ils savent à la fois obéir et commander : et sous la restauration, les anciens militaires étaient devenus ingouvernables. Il n'y avait pas un acte d'opposition au gouvernement, si peu fondé, si injuste qu'il fût, qui ne trouvât dans chaque commune de France un vieux militaire, officier ou soldat, pour l'accepter, le propager et le soutenir. Isolé des regrets de l'Empire, ou de la honte de l'Invasion, le libéralisme d'avant 1830 eût été également isolé du pays. ”

“ En ne voyant dans 89 et la Révolution que l'avènement de la cause éternellement française, mais enfin triomphante, de la centralisation du pouvoir et de l'égalité politique de tous, Bonaparte a réuni chacun des progrès de notre passé pour en faire et constituer la force de la société moderne. Il donne, pour mieux dire, il rend à la Révolution l'irrésistible toute-puissance de la nationalité, faisant à la fois aussi vains, dans leur résistance, les métaphysiciens que les émigrés. ”

“ En rendant désormais impossible une organisation aristocratique, c'est-à-dire toute hérédité des fonctions dans les mêmes familles, la civilisation a de plus tari pour nous une source féconde de tendances traditionnelles, cette espèce de force occulte qui régularise les préoccupations du présent par le souvenir du passé, par le sentiment d'un avenir défini d'avance et qui nous fait ainsi marcher vers un but déterminé, le plus souvent sans que nous nous en apercevions. ”

“ Est-ce qu'aux XIIe et XIIIe siècles, aucun système d'institutions, aucun homme de génie eût pu à l'entraînement des croisades substituer un autre mouvement des esprits? C'est inutilement qu'au commencement du XVIe siècle les pouvoirs politiques s'entendent pour étouffer et éviter, à leur temps la lutte qui allait être si sanglante du catholicisme et du protestantisme. Plus tard , chaque gouvernement reconnaît qu'il ne peut empêcher son pays d'être ce qu'il est, et qu'il n'a qu'à se mettre à la tête de son opinion et à en tirer parti pour sa grandeur politique. ”

“ Pas plus que la nationalité, notre institution fondamentale de la propriété par famille n'est au bout de ses bienfaits.
— 25 —
Grâce à elle, nos moeurs s'adoucissent et s'épurent. La moralité de tous n'a cessé de s'élever, si l'on excepte les tristes années du dernier règne. Grâce à elle, la production s'accroît sans cesse ; et l'on reconnaît chaque jour de plus en plus combien l'esprit de famille pousse indéfiniment l'homme au travail. ”

“ J'arrêterai là cet examen critique des conséquences qui naissent du principe de l'élection populaire, sitôt qu'on l'applique à un vaste royaume, à une civilisation aussi compliquée que la nôtre. Je l'ai, je pense, conduit assez loin pour démontrer que, dans l'état actuel de la société française, toute assemblée élue par le peuple ne peut à elle seule remplir l'ensemble des devoirs imposés au pouvoir parlementaire. ”

“ Sans doute la tradition peut beaucoup pour nous soutenir et nous conduire, surtout quand cette tradition puise sa force dans un aussi grand passé que le passé d'une race qui, depuis six cents ans, gouverne la France. Mais Louis XIV ne voit pas que, même alors, la tradition, quand on l'isole, n'en est pas moins insuffisante à défendre l'homme d'État contre les faiblesses de toute sorte de notre nature. ”

“ Avant d'opposer les faits les uns aux autres, il faut regarder si, au contraire, ils ne se réunissent pas. En réalité, il n'y a dans ces deux théories que deux moitiés, séparées à tort par l'esprit de parti, de l'unique et vrai système qui nous montre là, comme partout ailleurs, la royauté intervenant alternativement de l'un et de l'autre côté, suivant qu'elle est alternativement implorée, ou contre l'anarchie, ou contre l'oppression. ”

“ Honneur à vous, Monsieur de Lamartine, d'être résolument descendu dans la presse pour y combattre des doctrines dégradantes, pour relever enfin, parmi les masses, qui finiraient par se laisser faire, d'autres autels que ceux du bienêtre matériel !
Avant tout, aujourd'hui, le peuple a besoin qu'on le relève dans sa propre estime, qu'on lui montre qu'il n'est point un troupeau, et qu'il a dans ce monde d'autres destinées que d'être bien vêtu, bien logé; de bien manger, bien boire, et puis dormir. ”

“ L'intérêt de quelques-uns mis au-dessus des besoins de tous, n'est pas autre chose qu'un privilége.
— 177 —
Ainsi, c'est sous le premier Bonaparte que la démocratie devient l'ordre au dedans; c'est sous le second qu'elle se fait ordre au dehors. Sans oublier son passé, sans remettre son avenir en question, la démocratie ne peut se séparer des Bonaparte.
La société nouvelle de 89 a trouvé sa dynastie.
Avec un Bourbon, le peuple craindrait toujours de voir renaître quelques-uns des priviléges du temps passé ; il supposerait toujours à son gouvernement quelque arrière-pensée d'ancien régime. ”

“ Tant que l'autorité centrale, à laquelle, dans les temps féodaux, tout faisait obstacle pour connaître et pour agir, est restée incapable de maintenir l'ordre par elle-même, des influences partielles, locales et d'origines les plus diverses sont naturellement et nécessairement venues en aide à la royauté. Le principe de l'ordre durant la, féodalité est dans la hiérarchie des inégalités qui constituent ces influences diverses, et dans la permanence de leur hiérarchie. La féodalité, chez nous, est vraiment un gouvernement de gouvernements ”