Jean de La Rocca

“ La résidence d'un neveu de Napoléon, héritier présomptif de l'Empire, était si près des frontières françaises, que le gouvernement voyait une épée, non de Damoclès, mais de Bonaparte, prête à jaillir du fourreau.
Pierre-Napoléon, réfugié, à la même époque, dans un coin des Ardennes, cultivait, tour à tour, la poésie et la théorie de la guerre, science vers laquelle il se sentait, comme son cousin Louis, attiré par un aimant irrésistible. ”

“ Le lecteur, pour peu qu'il ait d'intelligence et de sensibilité, voit s'épanouir, comme une fleur, l'âme exaltée du poëte et comprend combien lui fut personnellement cher l'homme d'élite dont les vertus l'inspirent, et qui était son parrain.
Le tonnerre grondait, dans le lointain, du côté de Paris, et faisait tressaillir le coeur de Pierre-Napoléon. Ses aspirations, ses espérances se réveillaient avec une foi nouvelle, car il sentait instinctivement que la foudre ne tarderait pas à tomber. ”

“ Pierre-Napoléon tomba dans un découragement qui aurait eu de funestes conséquences ; mais, soutenu par une indomptable énergie, il lui semblait voir, dans ses poétiques extases, l'étoile de l'Empereur monter de nouveau à l'horizon. Ce présage n'était pas menteur. La proscription des Bonaparte touchait à son terme et ils allaient enfin entendre sonner, à l'horloge de 1848, l'heure du retour dans la patrie. ”

“ Aveugles ou de mauvaise foi sont ceux qui nient ces vérités, que confirment l'histoire et l'expérience ! Ils ont beau dire et beau faire, ils n'empêcheront pas que cet homme extraordinaire soit né en Corse, et ils ont malgré eux l'honneur d'être ses compatriotes !
N'est-ce pas lui qui a appelé l'attention de l'univers entier sur cette Corse, si riche en héros et comblée par la nature de ses dons les plus précieux ? Oui, c'est de ce petit coin de terre qu'a surgi, que s'est élancé Napoléon pour dominer le monde ! ”

“ Les marins, ainsi que les gardes sanitaires, sont sans armes, et quand ils en auraient, l'effroi qui les glace les empêcherait de s'en servir.
Le salut de la petite troupe reposait donc uniquement sur la bravoure et le sang-froid de Pierre-Napoléon.
Il ne faillit pas à sa tâche ; son bras et son oeil conservent leur sûreté. Il ajuste ses ennemis, lâche ses deux coups, dont un, qui fait balle, était chargé de petit plomb; les agresseurs tombent mortellement atteints.
— Au canot, maintenant, vite au canot ! s'écrie le prince, comprenant l'importance d'une minute. ”

“ L'insurrection, — ce n'est point ici le moment de remonter à ses véritables causes, — est un instant maîtresse de la rue. Brisant la résistance de la force armée, elle franchit le seuil de l'Assemblée, envahit son enceinte et entoure la tribune, en poussant des clameurs menaçantes. Indigné de voir la représentation nationale violée avec une pareille audace, le prince Pierre-Napoléon se lève debout sur son banc, et dominant, du geste et de la voix, la foule frémissante : " Arrêtez, s'écrie-t-il, arrêtez : et respectez la souveraineté populaire. ”

“ Le premier devoir d'un citoyen n'est-il pas de rendre hommage à la mémoire de ceux de ses ancêtres qui ont bien mérité de la patrie ? S'il les insulte, s'il les calomnie, au contraire, il irrite et révolte la conscience publique.
Les rédacteurs de la Revanche, de Bastia, n'en sont pas sans doute à leur premier repentir d'être entrés dans cette triste voie, et ils sont, à notre sentiment, beaucoup plus à plaindre qu'à condamner. ”

“ Si notre critique ne porte pas le cachet du talent, elle se recommande, du moins, par l'indépendance et la franchise, qui résument, selon nous, les qualités essentielles du biographe.
L'esprit qui domine tous les écrits de Pierre-Napoléon Bonaparte, c'est aussi l'indépendance. Ce sentiment, bien compris par l'homme de lettres, est audessus de la liberté proprement dite, ou plutôt c'est sa manifestation la plus sincère ; manifestation qui doit être appropriée aux tendances, aux devoirs, aux habitudes, au caractère de l'écrivain. ”

“ PIERRE-NAPOLÉON BONAPARTE.
La réponse du gouverneur général ne se fit pas attendre, et — nous engageons le lecteur à bien peser cette circonstance — au lieu de contenir le moindre blâme, elle était conçue dans les termes les plus affectueux et les plus honorables. Ce détail seul suffirait pour renverser l'échafaudage des calomniateurs ; mais l'esprit de parti, quand il n'est pas aveugle, ferme, volontairement, les yeux à l'évidence.
Il est positif qu'un représentant, qui avait accepté une mission gouvernementale, restait, rigoureusement, libre de l'exercer ou d'y renoncer. ”

“ Le prince Pierre-Napoléon Bonaparte est né à Rome, le 11 octobre 1815. Parler de son origine serait une superfétation presque ridicule. Le nom qu'il porte est un de ces noms rares qui sillonnent une époque, comme des météores, et devant lesquels s'incline l'univers. Nous nous bornerons donc à constater qu'il a l'honneur d'être le fils d'un homme trois fois éminent parmi les plus illustres du XIXe siècle, comme citoyen, poëte et orateur, Lucien Bonaparte, frère de Napoléon 1er. ”

“ Non, ce prince n'est pas Corse :
— Il traite de mendiants (furdani) des hommes qui n'ont jamais frappé ni à sa porte, ni à celle d'aucun Bonaparte;—il qualifie de traîtres (Vittoli) des citoyens indépendants qui pourraient lui donner des leçons de patriotisme.
Non, ce furibond n'est pas un brave, puisqu'il injurie des adversaires politiques qui ont au moins le mérite de la sincérité, puisqu'on invective des citoyens qui n'ont aucun compte à lui rendre et ne lui reconnaissent aucune supériorité. ”

“ Pierre-Napoléon, par ses traditions de famille, ses instincts, ses aspirations personnelles, était sympathique à la démocratie pure, sans alliage, et la liberté n'eut jamais de plus fervent apôtre. La nouvelle république était donc sûre de rencontrer en lui un défenseur loyal, un ami sincère et désintéressé.
Les événements de février avaient été si rapides que les élections s'en étaient nécessairement ressenties. On devait donc s'attendre, — ce qui eut lieu, — à voir des jeunes gens inexpérimentés, à peine mûrs pour la vie publique, siéger parmi les représentants. ”

“ N'osant risquer une attaque de front, ils se faufilent sur la gauche, les uns après les autres, au-dessous des créneaux, en rampant, sans faire le moindre bruit, et tout à coup ils couronnent la crête du mur. C'est l'avant-garde. Le gros de la bande, masqué par les plis du terrain, se montre, au signal donné par des clameurs sauvages, met à profit un premier mouvement de surprise, couvre de tirailleurs l'espace visà-vis du jardin encaissé, et dirige sur l'angle ou crochet, formé par les chasseurs de l'infanterie légère d'Afrique, un feu vigoureusement nourri. ”

“ Les scènes qu'il venait de décrire avec tant de vigueur, de bonheur et de charme, semblèrent un rêve au prince, quand il se réveilla dans son ermitage de Mohimont, le lendemain de son retour en Belgique. Les ténèbres sont moins douloureuses à l'aveugle qui, une fois seulement, a entrevu la lumière, que le sol étranger à l'exilé qui a humé, pendant quelques heures, l'air si doux du pays. ”

“ Tous ceux qui ont eu l'honneur de voir d'assez près Pierre-Napoléon Bonaparte, pour apprécier ses habitudes, ses aspirations, ou qui seulement le connaissent par son passé, savent pertinemment avec quelle joie, avec quelle ardeur il fit campagne. ”

“ Napoléon n'a fait que son devoir, quand il a mis son génie et toutes ses facultés au service de la France, qui l'en a largement récompensé par le culte voué à sa mémoire, culte dont le vote du 10 décembre a été la sublime manifestation ; — mais, je le dis, pour répondre aux ignorants et aux libellistes de mauvaise foi : il n'est pas moins vrai que tous les écrivains militaires, français et étrangers, faisant autorité, conviennent qu'en 1796, la France était définitivement vaincue, sans Bonaparte. ”

“ Il aperçoit le hardi chasseur qui le menace et il veut le gagner de vitesse. Le prince Pierre-Napoléon ne lui en laisse pas le temps. Il lâche vivement son coup droit, chargé à balle et cinq chevrotines, qui atteint l'Arabe au cou, au-dessous du menton. Le blessé presse d'une main défaillante la détente de son pistolet qui porte dans le vide et, cherchant en vain à se cramponner à la crête du mur, teinte de son sang, il tombe de l'autre côté. ”

“ Les haines politiques qui poursuivaient sa famille jusque dans son exil forcèrent inopinément le prince à s'éloigner de sa chère Italie. — Ses persécuteurs implacables redoutaient l'ardeur de son patriotisme et son énergie, dont ils avaient eu des preuves toutes récentes. Leurs espions l'avaient vu traquer dans les États romains, et principalement au fond des Maremmes, comme des loups dans leur tanière, des bandes de brigands qui avaient reculé devant sa jeune audace. ”

“ Dans l'élude la nation s'incarnaient, nécessairement, les sympathies, les aspirations, les besoins du peuple ; le président se trouvait assez fort pour mettre un terme aux tiraillements, aux intrigues parlementaires, et sauvegarder la dignité du pays, en lui ouvrant une ère de repos et de stabilité.
C'est avec cette conviction profondément sincère, que le représentant de la Corse soutint l'élection directe par le peuple, et se plaça au premier rang des opposants à la proposition Grévy. Il vota aussi pour une assemblée unique. ”

“ L'Avenir de la Corse répondit le 10 décembre :
Vous êtes bien méchant, maître Tommassi, trop méchant, et, dans l'impétueuse ardeur de votre élan, vous dépassez le but. Oui, maître, vous vous repaissez d'étranges illusions, si vous croyez posséder les sympathies de coite jeunesse ardente, convaincue, décidée, dont vous parlez avec tant d'effusion, de tendresse et de charme. Au lieu d'accourir à votre appel et de vous tendre les bras, comme vous dites, elle a peut-être conçu des doutes sur la sincérité de vos convictions . ”

“ Qui ne sait que le prince de Joinville, tombé dans une embuscade de brigands, dut son salut à sa déclaration qu'il allait convoyer le cercueil de Sainte-Hélène, mission que le jeune prince accomplit, d'ailleurs, si dignement.
A Solférino, l'intrépide Moneglia, ce vrai Corse, après avoir enlevé une batterie autrichienne, somme le commandant de se rendre. Le vieux colonel refuse d'abord de remettre son épée à un officier d'un grade inférieur, lorsque, en entendant le nom du vainqueur, il s'écrie : un feld-maréchal lui-même peut se rendre à un compatriote du petit caporal. ”

“ Rangeons, dans cette catégorie de malheureux éclopés, le prince Pierre-Napoléon Bonaparte qui, se mêle d'écrire et de faire du journalisme à ses heures. Il habite en Corse où il fait la guerre à la démocratie radicale; mais il y remporte plus de Waterloo que d'Austerlitz. La Revanche, journal démocratique de la Corse, nous initie à ces défaites et nous donne un échantillon des articles du soi-disant prince. ”

“ La jeunesse, surtout la jeunesse ardente, convaincue, décidée, nous tend les bras en s'écriant : « Nous voulons la liberté ! — Les Corses ne sont pas nés pour porter des chaînes! — La République est notre bien inaliénable et imprescriptible, elle est le patrimoine que nous ont transmis nos pères et que nous voulons à notre tour transmettre à nos enfants : si l'usurpateur ne veut pas nous la rendre, per Dio Santo! nous la reprendrons! »
Mais ceux qui doivent diriger le parti, où sont-ils? — Mais les chefs de la démocratie corse, qui sont-ils? ”

“ Pierre-Napoléon Bonaparte n'a jamais démérité de l'estime de ses concitoyens, ni du nom glorieux qu'il porte haut et ferme.
Il nous sera bien facile de prouver que dans la bonne, ainsi que dans la mauvaise fortune, le prince n'a point varié, qu'il est resté solide dans le devoir et inébranlable dans ses convictions. ”

“ L'élan est si formidable que son effet se prolonge jusqu'à Eylau. Le peuple a une vitesse acquise, et qui a besoin de se dépenser. Bonaparte est porté par ce flot ; quand les dernières agitations de cette mer sont calmées, il sombre.
L'auteur de cette aimable plaisanterie, de cette appréciation follichonne des guerres de la première République, est M. Pascal Grousset, rédacteur de la Marseillaise, de la Revanche, qui a provoqué le prince, sans avoir à donner la moindre attaque personnelle, pour prétexte de son agression. ”

“ De lâches calomniateurs malheureusement placés assez haut, par leur naissance et leur fortune, pour pénétrer dans les conseils de Grégoire XVI, inspirèrent au pape des craintes absurdes sur le séjour des deux fils de Lucien Bonaparte dans les États Romains. On présenta aux yeux prévenus du pontife les princes Pierre-Napoléon et Antoine comme des chefs de carbonari, des affiliés à la société secrète de la Jeune Italie, prêts à abuser de leur influence sur les populations des Maremmes, pour les appeler à la révolte et marcher à leur tête. ”

“ La garniture de la cheminée, la pendule surtout, est d'un curieux travail qui doit remonter au premier Empire. A côté de la pendule, et posé directement sur le marbre de la cheminée, on voit une petite merveille d'orfévrerie représentant le tombeau du chef de la dynastie impériale. C'est sans contredit un bijou d'une valeur artistique réelle pour tout le monde ; pour le prince Pierre, il y a là un souvenir de famille inappréciable. ”

“ Le style, c'est l'homme, a dit Buffon quelque part. Le prince Pierre-Napoléon est la preuve vivante de cette vérité. En lisant ses livres, on lit dans son coeur.
Nous avons étudié, avec l'attention qu'elles méritent, les oeuvres publiées et inédites du prince. ”

“ Des Arabes, embusqués derrière un pan de mur, reconnaissent des officiers, et tirent, à moins de soixante pas, sur le groupe où se trouve le prince. Il riposte, mais, quand un ennemi est touché, un autre le remplace. Du sentiment unanime de ceux qui ont assisté à ce rude combat, le commandant Bonaparte était assailli, entouré par plus de mille Arabes, et sans la supériorité de la position qu'il avait choisie, il aurait infailliblement succombé sous le nombre. ”