Infanterie légère d'Afrique

“ L'habillement des officiers comporte, le pantalon rouge avec une bande d'un bleu foncé, tunique bleue à galons, kepy brisé rouge avec bourdalou bleu. En grande tenue ils portent les épaulettes, le ceinturon en or et le kepy droit.
L'armement des hommes consiste en un sabrepoignard attaché au coté gauche à une ceinture en veau noir ciré, qui supporte la cartouchière, ils ont le fusil à percussion.
Les 3 bataillons d'infanterie légère d'Afrique furent formés, le premier, en 1834 par une ordonnance royale, et le 2° et 3e en 1835 par une ordonnance semblable. ”

“ Etat physique des militaires et jeunes soldats affectés aux bataillons d'infanterie légère d'Afrique.
Aucun militaire ou jeune soldat affecté aux bataillons d'in fanterie légère d'Afrique ne doit être mis en route que s'il est dûment reconnu apte au service militaire. ”

“ Le 25 octobre au matin, le général vint à la tranchée, et ordonna à mon colonel de m’envoyer avec 400 hommes, dont 200 de mon régiment, et 200 du 3e bataillon d’infanterie légère d’Afrique, couper des palmiers près du village de Lichana, que les contingents ennemis occupaient en force. Cette mesure d’abattre les palmiers était nécessaire et bien entendue, quoi qu’en aient dit certains critiques en gants jaunes, qui s’arrogent le droit de juger, au coin de leur feu, à Paris, les opérations d’une guerre réputée très difficile par les hommes les plus compétents. ”

“ Je tous rendis compte de l'utilité d'un renfort qui nous permît de ne pas suspendre l'abattage des palmiers, et ce fut alors que vous fites avancer les réserves dont le concours fut si efficace. Pendant ce temps, les grenadiers postés au mamelon susdit, et l'infanterie légère d'Afrique, soutinrent, avec une rare bravoure, les attaques réitérées et acharnées des Arabes. Je ne dois pas oublier de tous dire la gratitude que nous devons à M. le commandant des zouaves qui, au plus fort de l'action, me donna, avec le lieutenant Sentupery, quinze hommes qui vinrent soutenir mes grenadiers. ”

“ Si pour former un général accompli il est besoin de campagnes- en Europe avec leurs grosses armées et leurs savantes combinaisons, l'officier subalterne ne saurait trouver de meilleure école que la guerre d'Afrique, guerre de ruses et de petites opérations, où il s'accoutume de bonne heure à la responsabilité du commandement et s'instruit dans l'art de subsister, sans lequel « l'art de vaincre est perdu, » suivant le mot d'un grand capitaine.
On sait comment se recrutent les bataillons d'infanterie légère d'Afrique. ”

“ L'armée française d'Afrique, héritière des gloires de la conquête, comprend un effectif total de plus de 55.000 hommes, répartis en 39 bataillons d'infanterie (zouaves, tirailleurs,
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infanterie légère, compagnies de discipline et régiments étrangers) , 37 escadrons (chasseurs d'Afrique et spahis) , 15 batteries, 5 compagnies du génie, 9 compagnies du train, 5 compagnies de gendarmerie et divers corps accessoires. Avec les troupes de Tunisie, l'effectif total s'élève à environ 70.000 hommes et serait porté à 100.000 hommes environ par la mobilisation des réserves. ”

“ C'est dans un pays très rude, marécageux, couvert de rizières, hérissé de montagnes et de forêts que ces braves durent lutter le plus souvent dans des conditions d'infériorité numérique écrasante, contre des adversaires intrépides, ne cédant le plus souvent que devant l'arme blanche. Combien de héros périrent alors n'échappant aux balles chinoises que pour succomber au climat.
Le 24 Décembre 1890, le dernier détachement du 2eme Bataillon d'Afrique s'embarque à Haï-Phong, à destination de l'Algérie où il doit rejoindre son corps. ”

“ A l'heure prescrite pour l'attaque, la préparation française d'artillerie se déclanche, mais le bataillon n'a pu atteindre sa base de départ. Les groupes de tête qui se 'portent en avant sont bientôt cloués au sol par le feu des mitrailleuses ou le barrage de l'artillerie ennemie. Tout mouvement devient impossible désormais; les unités s'organisent sur place, la ligne est stabilisée. Un fait montrant le caractère et la bravoure des « Joyeux » se produisit quelque temps avant l'attaque. ”

“ La guerre d'Afrique amena une importante évol ution : l'uniforme rigide fut remplacé par une tenue plus libre et plus dégagée ; les buffleteries blanches disparaissent, le shako écrasant se rétrécit, puis est remplacé, en- Algérie, par le képi; les corps nouveaux: zouaves, tirailleurs, sont presque vêtus à l'orientale.
- La physionomie très particulière de l'armée de Louis-Philippe est rappelée par des mannequins de tambour-major et de tambour, de chasseur à pied, de soldat d'infanterie légère d'Afrique, de sergent de voltigeur du 41e régiment ”

“ Toute la journée, l'ennemi prépare son attaque, elle n'a lieu que le soir à 20 heures. Les Allemands rampent, glissent, bondissent, s'infiltrent; quelques-uns d'entre eux ont revêtu le costume de nos chasseurs alpins. La cote 240 et Vrigny sont attaqués violemment; mais, cloués au sol par nos feux, aucun Allemand n'arrive à nos lignes; après plusieurs tentatives, l'ennemi affaibli par de grosses pertes, lâche pied, abandonne ses espérances; c'est fini. La ligne est restée intacte et le 48e régiment d'infanterie arrive remplacer le 1er bataillon de marche. ”

“ Les ordres d'attaque étaient les suivants : Le bataillon attaquait avec deux compagnies en première ligne, accolées, et une compagnie de réserve. Une section du génie et une section de la 3e compagnie devaient assurer le nettoyage de la position conquise. La liaison était assurée avec le 44e bataillon de tirailleurs sénégalais et le 1er B. A. par une section des 26 et 4e compagnies.
Les emplacements de départ étaient occupés à'10 h. 30, mais les unités, pour s'y rendre, avaient dû subir un violent tir de barrage et de mitrailleuses qui avaient causé des pertes très sévères. ”

“ A l'heure dite, l'artillerie allemande arrose nos premières lignes, bombarde nos batteries par obus percutants et à gaz.
Notre artillerie déclanche immédiatement une contre-préparation violente-et efficace. A 3 h. 15, le bombardement ennemi est plus violent que jamais. Brimont disparaît complètement dans un nuage de fumée, sur nos lignes les gaz forment un brouillard opaque. Puis les Allemands attaquent.
Dès le déclanchement de l'attaque, le 3" bataillon de marche, qui Lient les premières lignes, se trouve très éprouvé. Sa tâche est rude, mais il ne recule pas ”

“ Le bivouac est
installé dans la casbah de Dar-el-Beïda Le 16, le Groupe Mobile fait étape à Tizimi. Le 3e Bataillon d'Afrique est flanc-garde gauche de la Colonne. Le départ de la colonne est accueilli par une vive fusillade partant de la palmeraie. L'ennemi qui semble avoir reçu de nombreux renforts, talonne le Groupe jusqu'aux Ouled-Zohra. Au cours de cette marche, le sergent Mockel, de la 4" campagnie, est blessé peu grièvement.
La colonne fait la grand'halte aux OuledZohra où elle est sans cesse harcelée par les dissidents. Les chasseurs Senecal et Vattiot sont blessés. ”

“ Dutertre, commandant le 3° bataillon de marche d'Afrique, a été tué face à
l'ennemi. C'est la mort des braves. A son bataillon de le venger.
Les « Joyeux », surexcités par la mort de leur commandant, ; se portèrent, dans un élan magnifique, à l'attaque de la posi-
tion ennemie et enlevèrent à la baïonnette 100 mètres de tranchées.
Le 6, dans la nuit, les détachements de volontaires se reforment, et, sous la conduite du sous-lieutenant Petit et de l'adjudant-chef Albertini, ils se jetaient, dans un élan magnifique, au cri de : « Vive la France! » ”

“ La nuit se passe sans incident.
Le lendemain, 25 Mars, après avoir si bien terminé son opération, la colonne légère rentre au camp de Tiznit.
Le 26, la Colonne retourne à Ouïjane pour y recevoir de nombreuses soumissions. Le 11 Mars, elle se porte sur Talaïnt où elle bivouaque.
Le il," Av;-il, elle rentre à Tiznit où elle est dissoute.
Le 10 Avril, le Bataillon entier, va prendre part, avec le Groupe Mobile de Marrakech, à une nouvelle série d'opérations au sud de Tiznit, vers l'enclave espagnole d'Ifni. La 6e compagnie marche avec l'avant-garde. ”

“ Le 14 la Ire compagnie (Capitaine Duvau) est jointe au Groupe du Colonel Rauch, tandis que le Bataillon se porte sur Assaka.
puis Itzer, reprenant jusqu'au 30 Juin, la vie de travaux et de protection de convois.
La Ir. compagnie passée le 14 Juin au Groupe Mobile d'Arbalou-Larbi participe à la sécurité du col de Taghzeft pour le passage du Groupe Mobile.
Le 17 Juin, placée en arrière-garde du détachement de sécurité au col, elle est soumise à un feu viole jt des dissidents. Un vif combat s'engage et pour le décrochage, le détachement est obligé de charger trois fois à la baïonnette. ”

“ Il n'existe pas de boyaux entre les tranchées tenues par le hataillon et l'arrière, et pourtant le ravitaillement et les liaisons fonctionnent bien, -mais au prix de quels sacrifices r Le 14 septembre, dans l'après-midi, les Allemands arrosent par un marmitage sévère tout le front du bataillon. On a l'impression que ce sont eux qui vont attaquer. Il n'en est rien. et, à 17 heures, les deux bataillons d'Afrique se lancent à l'assaut, ayant pour obiceiif le village de Rancourt, situé à 800 mètres.
Les P5 et 26 compagnies, avec un peloton de mitrailleuses, forment la première vague du bataillon. ”

“ « Au combat du 8 juillet 1917, se sont fait de nouveau « remarquer par leur entrain et leur vigueur au cours d'un « assaut lancé contre des assaillants tenaces et bien armés « qui cherchaient à entourer l'arrière-garde et qui ont « échoué, grâce à l'énergie de la contre-attaque menée par « les deux compagnies du 2e Bataillon d'Afrique, avec leur « brio légendaire qui s'est encore surpassé ». ”

“ Campagne d'Algérie, Campagne du Mexique, Campagne du Tonkin, Campagne du Dahomey, Campagne du Maroc, tel est le glorieux bilan des opérations dont s'honore la longue carrière du 2e Bataillon d'Afrique, pour ne rien dire de
sa large contribution aux Bataillons de Marche qui prirent le chemin de la France pendant la grande guerre de 19141918. ”

“ Dorât, Bisson, Muller, James, chasseurs de lre classe; Maire, Charbout, Pons, Lelièvre, Maignan, Vigier, Humbert, Moriéras, Martin, Brachet, chasseurs de 2e classe, « pour leur belle conduite et leur belle attitude devant l'ennemi ».
Jusqu'au 16 août' 1918, date de sa fusion avec le 5e bataillon d'Afrique, le bataillon, successivement commandé par le chef de bataillon Ardit, puis par le chef de bataillon Floucaut de Fourcroy, continuera d'occuper alternativement les secteurs de Tatahouinc et de Dehibat et de prendre part aux colonnes mo, biles et de police dans les environs de ces postes. ”

“ Plusieurs doivent, la vie au courage de leurs camarades des bataillons. d'Afrique; combien de ceux-ci ont été tués pour accomplir cet acte de haute camaraderie! La compagnie de mitrailleuses du 3e bataillon d'Afrique, dont il a été peu parlé jusqu'à présent, fait merveille dans cette; grande bataille. Le peloton commandé par le lieutenant Chiappa est en soutien de la 28 compagnie. Le peloton du sous-lieutenant Poli est en soutien de la 4e. Les mitrailleurs ont appuyé le mouvement de ces unités, et, grâce à leur habileté, plusieurs attaques allemandes ont échoué, alors ”

“ L'honneur du ier Groupe a été de faire toute la campagne avec la 37e Division, une des meilleures de l'Armée française, que d'autres ont pu égaler, mais qu'aucune n'a surpassé, une Division dont les trois Drapeaux ont la Légion d'Honneur et la fourragère rouge.
Son mérite a été de se montrer à hauteur de sa tâche. Ce n'est pas seulement par son feu que l'artillerie appuie l'infanterie. Le fantassin qui peine et qui souffre aime à avoir près de lui dans la tranchée l'artilleur attentif à ses demandes, allant au devant de ses besoins, souffrant les mêmes maux et les mêmes dangers. ”

“ Mais, si les compagnies disciplinaires sont le rebut de l’armée, il est juste d’ajouter que leurs officiers et sous officiers en sont l’élite, En dehors de ces corps spéciaux, toute l’infanterie française a participé à la guerre d’Afrique. Il est peu de nos régimens que le soleil africain n’ait point durcis aux fatigues, et habitués à toutes les épreuves militaires. ”

“ Enfin, on doit éviter de donner aux contingents indigènes l'impression qu'ils sont seuls à supporter les fatigues et les dangers.
En résumé, l'infanterie d'un groupe mobile sera surtout constituée avec des éléments algériens et tunisiens; on leur adjoindra en proportion variable, avec quelques unités blanches, formées le plus souvent de légionnaires, des Sénégalais et des Marocains. Ces unités pourront être des compagnies; mais, pour les troupes indigènes l'unité de combat sera la même en Afrique du Nord qu'en Europe, c'est-à-dire le bataillon. ”

“ L'infanterie française, utile soutien, arrivait à toute course, suivant de très-près la cavalerie, comme elle doit toujours le faire en Afrique. L'armée arabe n'est plus qu'un troupeau de plusieurs milliers de fuyards, mitraillés à bonne portée par l'artillerie de montagne, et que les chasseurs poussent l'épée dans les reins, sur un terrain en pente aboutissant aux bords escarpés de l'Isser. ”

“ Sans nous préoccuper de la force ou de la faiblesse de ces nombreux systèmes, nous dirons que l'adjonction de l'infanterie et de la cavalerie en Afrique est une condition de guerre des plus indispensables. ”

“ Malgré la résistance ennemie, en dépit du temps affreux, du terrain impraticable, l'attaque réussit à merveille, la 37" Division enleva tous les objectifs assignés.
La fourragère venait récompenser les régiments d'infanterie de ce brillant fait d'armes, ainsi que le 38 Groupe d'Artillerie d'Afrique, qui, au prix de difficultés inouïes. put changer de position pour appuyer l'infanterie et s'installer au ravin de Chambitoux, au revers de Douaumont, Le ier Groupe, déjà en position au plus près des lignes, n'eut pas à se déplacer et ne put obtenir encore cette fois la distinction espérée. ”

“ Dans les nombreux ouvrages qu’ont inspirés les surprises de la guerre sud-africaine, presque toutes les questions intéressant l’art militaire ont été traitées, depuis la stratégie à grande envergure jusqu’à l’équipement du soldat. On ne trouvera ici que l’étude d’un seul problème, mais le plus important de tous, celui duquel découlent tous les autres : étant donnée une position défendue par l’infanterie et l’artillerie, comment une force de même composition doit-elle attaquer ? ”