P. de Ladrière

“ L'administration est la même que celle des bataillons d'infanterie légère d'Afrique (Zéphirs) , il y a cependant une différence dans l'organisation qui porte à cinq le nombre d'officiers par compagnie, 1 capitaine, 2 lieutenants et 2 sous-lieutenants dont un, dans chacun des grades subalternes, doit être indigène. Les capitaines jouissent d'une ration de fourrage pour autant qu'ils soient montés.
Il n'y a pas d'ordinaire, les hommes touchent tous les 5 jours leur prêt qui est de 5 francs, et se nourrissent comme ils l'entendent. Les sous-officiers ont une table. ”

“ Un Arabe n'a pas besoin de savoir se compter par 4 pour bien se battre, vouloir le régulariser à l'européène, c'est lui retirer ce qu'il a de bon dans sa nature guerrière et dans sa valeur personnelle ; la camaraderie, la fraternité qui existe entre les musulmans, leur tient lieu d'esprit de corps, qu'ils ne gagneront jamais au contact des Français; la répulsion instinctive qu'ils ont pour les chrétiens, la honte même de se vêtir de l'uniforme français quand ils sont dans leurs tribus, prouvent jusqu'à l'évidence la distance énorme qui sépare la nation vaincue de ses vainqueurs. ”

“ En somme, l'artillerie d'Afrique compte 3600 hommes sous-officiers et soldats et 100 officiers.
L'armée d'Afrique, à peu d'exceptions près, n'emploie en campagne que de l'artillerie de montagne portée à dos de mulets ; elle se compose d'obûsiers en bronze de 12 centimètres, chaque obusier pèse 95 à 100 kilogrammes et est porté par un mulet dont le bât est disposé à cet effet, la limonière est portée par le mulet de pièce et pèse 13 kilogrammes.
L'affût, les roues et les réfouloirs sont portés par un second mulet; cette partie de l'armement joint une grande légèreté à assez de solidité. ”

“ Mais l'apprentissage par trop rude du métier de cavalier joint aux maladies qui enlevaient même les vieux soldats, décimèrent ces malheureux jeunes gens, et l'on dût suivre le premier mode de recrutement, qui est le meilleur, sans contredit, en ce que l'on envoyait en Afrique des cavaliers formés et prêts à entrer en campagne au jour de leur débarquement. ”

“ Chaque colon qui se trouve avoir des hommes sous ses ordres, reçoit du médecin du corps une certaine quantité de quinine qu'il administre aux hommes fiévreux. Lorsque l'homme a une fièvre trop tenace une prolonge du train ou un mulet le transporte à l'hôpital le plus voisin.
A Alger et dans toutes les villes importantes de l'Afrique les troupes ne font que le service de place et vont tous les jours à l'exercice. ”

“ La cavalerie emporte rarement du foin, elle vit sur le pays de paille en été et en hiver, et d'orge verte ou de fourrage vert au printemps; aussitôt son arrivée au bivouac les hommes de corvée vont chercher la paille ou le vert. Les sacs de campement servent à cet effet, et sont remplacés pour abriter le soldat, par le manteau étendu sur les armes disposées en faisceaux.
La cavalerie française d'Afrique ou de France porte toujours la petite tenue, c'est-à-dire la veste, point d'épaulettes ni de tresses. ”

“ L'infanterie est quelquefois à l'avant-garde et la cavalerie reste au centre; souvent l'arrière-garde, attaquée toujours plus vigoureusement, est renforcée, on y porte toute, ou une partie de la cavalerie et de l'artillerie. La longue colonne des vivres, ambulance et bagages est appuyée par des compagnies d'infanterie qui marchent sur les flancs, si le terrain le permet, mais plus souvent des compagnies divisent cette colonne, et marchent intercallées par pelotons. ”

“ Chaque compagnie du train des équipages a un peloton affecté au service des ambulances et au transport de son matériel, qui se compose de cantines pour la chirurgie, de cacolets, de litières, de voitures dites Masson, de marabouts, de brancarts et de couvertes.
Dans un pays où la guerre se fait presque toujours dans les montagnes et dans les plaines où il se trouve des passages infranchissables pour les voitures, où aucune route n'est tracée ; on a été obligé d'abandonner entièrement les voitures et les prolonges pour le transport des malades en campagne, et de l'effectuer à dos de mulet. ”

“ Chacun peut devenir officier, mais il n'a droit à la retraite qu'après avoir obtenu la grande naturalisation ; on a vu dans le 2me régiment de la légion étrangère, un déserteur français devenir officier et retombant par cet avancement sous le coup de la loi, rester dans son régiment en considération de la belle conduite qui lui avait fait obtenir les épaulettes. ”

“ La cavalerie indigène régulière est composée de 3 régiments de Spahis ayant même, organisation que les autres régiments de cavalerie, avec cette différence que les indigènes ne fournissent que la moitié des cadres jusqu'au grade de lieutenant inclusivement non compris les emplois de comptables. Des services éclatants peuvent les appeler à des grades supérieurs.
Tous les effets sont au compte de l'homme, l'armement seul et les munitions de guerre en sont exceptés, encore à une certaine époque, chaque homme à son admission, payait-il son armement sauf remboursement à sa libération. ”

“ L'habillement du soldat du train comporte le pantalon rouge à bande bleue de ciel, l'habit gris de fer, le kepy rouge avec bourdalou bleu, l'armement consiste en un sabre de cavalerie et le fusil de dragon porté en bandoulière. ”

“ Les régiments de chasseurs d'Afrique entretiennent leur effectif par l'envoi de cavaliers provenants des régiments de cavalerie de France, qui sur leur demande désirent faire la guerre en Afrique. Les hommes admis doivent avoir leur masse complète, peu ou point de punitions, signalés comme bons sujets, et être reconnus assez robustes pour supporter les fatigues des camps et l'intempérie d'un climat dévorant. ”

“ L'infanterie indigène régulière (1) se compose de 3 bataillons de tirailleurs; la formation de ces bataillons date de l'époque à laquelle les indigènes ne faisaient plus partie du régiment des zouaves, c'està-dire, en Décembre 1841. Les soldats sont tous indigènes, la moitié des emplois de lieutenant, de sous-lieulenant et de sous-officier, est confiée aux indigènes, de brillants faits d'armes seuls, peuvent les appeler au grade de capitaine, cependant tous les officiers, sous-officiers et caporaux comptables sont Français. ”

“ Il faut donc plus d'un mulet et plus d'un conducteur sans compter le nécessaire de la pièce et de son affût, pour abattre un seul homme.
Un recul trop violent et trop long.
Dans le tir à obus et surtout dans le tir à balles, l'affût des obusiers de montagne recule violemment, il est lancé en arrière comme un vrai projectile, si sa crosse rencontre un obstacle, il se cabre, se renverse ou se brise, il fait également culbute quand on tire de haut en bas, avec un 6° d'élévation que permet la construction de l'affût ”

“ La tenue des chasseurs d'Afrique est simple, la capote d'un bleu cobalt est très gracieuse, la coiffure gênante du Grapska a été supprimée, le simple kepy la remplace depuis longtemps. Le manteau d'un,gris de cendre est sans manches, à petite rotonde et bien plus ample que celui de France; il leur sert d'abri et au moyen de leurs armes, ils s'en forment une tente. ”

“ Les objets de campement sont absolument les mêmes que pour l'infanterie.
La solde est la même que celle de la cavalerie légère en campagne, un supplément est accordé à la masse journalière d'entretien de masse individuelle.
Les officiers de cavalerie ont droit à deux rations complètes, la troupe a la même ration de vivres que l'infanterie ; chaque homme est muni de 30 cartouches au départ en colonne.
La ration du cheval de cavalerie légère en station, est généralement de 4 kilogrammes de foin et 4 kilogrammes d'orge ”

“ La solde du soldat est de 40 centimes par jour, indépendamment de la ration journalière des vivres, sur ces 40 centimes il subit une retenue de 15 centimes par jour pour sa masse; il verse à son ordinaire 18 centimes, il lui reste donc 7 centimes de deniers de poche ou prêt qui lui sont payés tous les 5 jours. Les hommes des compagnies d'élite reçoivent 5 centimes de plus par jour. ”

“ Nous avons dit que les chasseurs d'Afrique furent d'abord chasseurs algériens composés des hommes de bonne volonté des escadrons des 13e et 17° chasseurs qui avaient fait l'expédition d'Alger. C'est dans ce dernier corps, qui portait le costume musulman, que les Français eurent les premiers indigènes à leur service; ces cavaliers furent le noyau des spahis d'Alger formés le 1er Septembre 1834. ”

“ Les Espagnoles Carlistes engagés pour le terme de 3 ans dans la légion étrangère, lorsque cette légion était en 1841 en Espagne pour la seconde fois, prirent en 1844 leur congé au nombre de 700 ce qui diminua considérablement la force du 1er régiment, néanmoins les compagnies d'élite restèrent au complet et comptaient 120 hommes, tandis que les compagnies du centre n'avaient qu'un effectif de 67 à 81 hommes.
Tous les hommes qui s'engagent en France prennent le nom qu'ils veulent; aucune recherche n'est faite pour scruter leurs antécédents. ”

“ On doit aussi parfois poursuivre l'ennemi, et alors les mulets doivent marcher à une allure vive. Il paraîtrait donc sage de s'en tenir autant que possible aux poids cités plus haut de 113 à 120 kilogrammes, et de ne pas pousser la charge du mulet, jusqu'à 165; le fardeau du reste est si précieux qu'il ne convient pas de le compromettre, principalement aux arrières gardes; quand on est talonné par l'ennemi, une simple chute du mulet de pièce ou du mulet d'affût dans un mauvais pas, peut tout compromettre. ”

“ Si les cavaliers de l'Ouest sont d'éminents guerriers ceux de l'Est moins turbulents, plus civilisés que leurs coreligionnaires, sont aussi d'excellents soldats, plus brillants et meilleurs cavaliers. Les étrangers qui ont assisté à leurs fêtes ont dû remarquer avec un bien vif intérêt, ces groupes de cavaliers vêtus d'or et de soie, ces riches harnachements où l'or le dispute au velours, l'élégance et la rapidité de leurs mouvements lorsque s'élançant avec la vitesse de l'éclair, ils courent entre-eux ”

“ La solde des officiers est comme celle des officiers du corps des zouaves, c'est-à-dire, augmentant de 75 francs par an pour les capitaines et 50 pour les lieutenants et sous-lieutenants après chaque année de grade jusqu'à la 8me année inclusivement, leur habillement se compose d'une tunique en drap bleu, et comme toutes les troupes légères, à galons d'argent; elle a le collet jaune; ils portent le pantalon rouge et le kepy de même avec un bourdalou en drap bleu; en grande tenue le kepy droit, les épaulettes et le ceinturon en argent. ”

“ Les cartouches sont fournies à tous les corps réguliers et irréguliers par les soins de l'artillerie.
L'artillerie d'Afrique se compose de 15 batteries provenant des 15 régiments de France, dont chacun fournit son contingent. Deux batteries sont organisées sur le pied de France, sept sur le pied de montagne, six n'ont ni mulets ni chevaux et sont destinées à la défense des places et des côtes. Les grandes difficultés de terrain font que l'usage de l'artillerie de campagne est tout à fait exceptionnel. ”

“ La cavalerie emporte généralement en partant 4 rations de vivres pour l'homme, et 4 rations d'orge pour le cheval à 4 kilogrammes la ration. On fait de nouvelles distributions tous les 3 ou 4 jours, les hommes reçoivent pour eux quelquefois 7 et 8 jours de vivres. L'approvisionnement d'orge est transporté par les mulets du train, ou par les convois arabes de réquisition; chaque bête porte deux sacs de 60 kilogrammes chacun. ”

“ On renonça donc à prendre des indigènes, et l'on prit des cavaliers de bonne volonté parmi les régiments de cavalerie d'Afrique.
Les autres escadrons se recrutent d'Arabes, excepté cependant le cadre français qui est de 42 sous-officiers, brigadiers, trompettes, maréchaux et spahis; les quatre derniers escadrons occupant des localités où la population arabe est nombreuse, se recrutent facilement d'hommes et de chevaux; les cavaliers sont excellents et les montures sont très bonnes. ”

“ Les bidons, gamelles, marmites et pain de supplément, sont attachés sur le devant du sac par une ou deux courroies, chaque homme porte un objet. Quand le bivouac où l'on doit s'arrêter, ne fournit point de bois, comme dans la plaine du Chélif, les plaines de la province de Constantine et d'Oran, les Chott, la limite du Tell, le Sersous, le soldat emporte sur son sac une petite provision de bois coupé de 2 kilogrammes environ ”

“ Ces troupes portent en toute saison le pantalon de drap; cependant dans les chaleurs, pendant le travail ou en expédition, les hommes ont des pantalons en toile grise qui sont fournis par les corps.
Chaque soldat reçoit à son arrivée en Afrique une ceinture de flanelle, qu'il doit toujours porter et qui est renouvelée tous les 18 mois. Cette amélioration très salutaire est en usage depuis les premières années de la conquête. La durée des effets de grand équipement est fixée à deux ans pour la tunique, un an pour le pantalon et quatre pour le kepy. ”

“ Les malades sont divisés en fiévreux, blessés et vénériens. Chaque division est desservie par un officier de santé dont la spécialité en matière médicale se rattache au genre de maladie, c'est ainsi que le médecin traite les fiévreux, le chirurgien les blessés, vénériens et galeux ”

“ En 1840 la légion fut divisée en deux régiments, dont l'un occupait la province d'Oran à Oran même, et l'autre la province de Constantine à Bône. Chaque régiment compte deux bataillons divisés en huit compagnies, dont une de grenadiers et une de voltigeurs; chaque bataillon a. une compagnie hors rang qui forme le. dépôt. Les compagnies sont organisées comme celles des régiments français, c'està-dire que les cadres comportent un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant, toutes possèdent des.tambours et les voltigeurs des clairons. ”

“ Ces cantines sont portées à dos de mulet et accompagnent le bataillon dans ses excursions. Il existe en outre par bataillon un sac, dit sac d'ambulance, porté par un homme intelligent. Dans les courses rapides et les marches forcées, ce sac qui renferme une trousse, les médicaments de première nécessité et une quantité notable de linge, devient de la plus grande utilité ; il est avantageusement remplacé dans la cavalerie par deux sacoches solidement faites et fixées au troussequin de la selle d'un cavalier. ”

“ A l'arrivée de ces régiments en Afrique, tous les ouvriers d'art d'une même garnison, sont tirés de leurs corps et forment une compagnie, dite auxiliaire, qui est au service des travaux du génie et de ceux de l'administration. ”

“ Ces fermes sont cultivées par des hommes détachés des corps qui reçoivent un supplément de solde par jour. Ils ont aussi une amélioration dans leurs rations. Comme leur nombre dans chaque ferme n'est pas considérable, lorsque les travaux nécessitent beaucoup de bras, dans le temps de la récolte, alors on y fait participer un nombre d'hommes qui y sont détachés en compagnie et payés à la journée. ”