Benoit-Léon de Fornel de La Laurencie

“ Cette mission remplie, permettez à l'inspecteur général de la cavalerie de parler en son nom personnel.
Tout à l'heure, en m'associant du fond du cœur aux remerciements adressés à ceux dont la pensée, la générosité et le talent, se sont unis pour réaliser ce monument consacré à la mémoire des cavaliers morts pour la France, il me semblait le voir s'éclairer davantage à l'évocation de leur sacrifice, et ces mots me venaient aux lèvres : « La gloire, auréole qui s'élève du front des héros, traverse les pierres des mausolées pour en illuminer le faîte. » ”

“ Le front est stabilisé. Les cavaliers tiennent les tranchées comme les camarades.
Mais l'infanterie a cruellement souffert des premiers mois de guerre, l'artillerie a des besoins sans cesse croissants, l'aviation naît et toutes les armes font appel à la cavalerie dont le rôle semble terminé.
Alors, répondant à l'appel, les cavaliers de France deviennent fantassins, artilleurs, aviateurs, heureux de se prêter à cette transfusion du sang en faveur des armes soeurs. ”

“ Son rayonnement s'étendit tous les jours davantage; il franchit même nos frontières, comme en témoignent les nombreuses visites que lui firent les personnalités militaires ou civiles les plus marquantes du monde entier et l'importance toujours croissante des officiers étrangers qui demandèrent à suivre ses cours.
L'histoire de l'École reste intimement liée à l'évolution de la cavalerie et c'est à juste titre que cette institution peut être considérée comme le « creuset dans lequel se forgea l'âme de notre arme ». ”

“ « De lourde et difficile à manier qu'était notre cavalerie avant la propagation du système, elle est devenue légère, maniable et rapide; de craintifs, incertains, embarrassés qu'étaient nos officiers d'escadrons et nos cavaliers dans le rang, les uns et les autres sont devenus confiants en devenant solides à cheval, hardis et entreprenants, sûrs, les uns de leur coup d'œil et de leurs commandements, les autres de leur exécution et de leurs mouvements dans les manœuvres les plus rapides et les plus compliquées. »
L'équitation s'orienta nettement vers une utilisation militaire. ”

“ L'École impériale de Saumur, dit le ministre de la Guerre dans son rapport, a pour but de compléter l'officier de cavalerie. Il y trouve tout ce qui développe et fortifie les facultés, les instincts militaires; des professeurs d'élite lui enseignent l'art de l'équitation, qui est le point de départ et la condition essentielle de cette instruction individuelle si nécessaire au perfectionnement du cavalier; au haras d'étude, il se pénètre des bonnes méthodes à suivre pour le croisement des races, pour l'élevage du cheval de guerre ”

“ L'éclat de ces deux grands maîtres, le comte d'AURE et M. BAUCHER, l'âpreté que prit leur rivalité, le retentissement de leurs querelles qu'envenimèrent leurs partisans et que prolongèrent leurs élèves, remplissent les Annales de l'équitation française du dix-neuvième siècle.
Deux camps se formèrent et une lutte ardente s'engagea par la parole et par la plume; jamais l'équitation ne fanatisa autant de cavaliers, jamais elle ne reçut une aussi vigoureuse impulsion. ”

“ Mais maintenant que la victoire a auréolé toutes les armes, à chacune doit être attribuée sa juste part de gloire. C'est pourquoi il convient aujourd'hui que la cavalerie célèbre ses actions d'éclat et les compare avec fierté à celles qui jouissent de la plus éclatante renommée; il convient que la cavalerie compte ses héros en s'attribuant une large part de la gloire conquise par ceux qui, soumis aux nécessités de la guerre, allèrent semer palmes et étoiles sur les drapeaux des autres armes. ”

“ Mon Général, Au nom de l'École d'application de cavalerie, j'ai l'honneur de recevoir du Comité que vous présidez ce monument à nos morts de 1914-1918. En le dédiant aux officiers, vétérinaires militaires, sous-officiers, brigadiers et cavaliers tombés pour
la France, en unissant dans l'hommage et le souvenir les chefs et les soldats, votre Comité a rendu un solennel témoignage à l'esprit de confiance et d'affection mutuelle qui unissent indissolublement dans la cavalerie française tous ceux qui ont l'honneur d'y servir à quelque échelon que ce soit. ”

“ M. ROUSSELET, alors écuyer à l'École et réputé pour être un habile cavalier ayant été invité à monter un des chevaux de BAUCHER, ne réussit qu'à le faire se cabrer; modestement M. ROUSSELET mit pied à terre en disant : « Il est trop fin pour moi. »
La méthode BAUCHER, bien qu'elle soit l'apogée de l'équitation savante, risque en effet, si elle est mal appliquée, de faire passer le cheval en arrière des jambes et de le rendre rétif; en outre la position qu'elle exige du cheval ne peut être imposée pendant un long travail à l'extérieur. ”

“ Chef au cœur ardent, le général de BRACK fut en outre un écrivain militaire de grand talent : son manuel Les avant-postes de la cavalerie légère qu'il rédigea comme colonel du 4e régiment de hussards, est un ouvrage de haute valeur que tout officier de cavalerie doit avoir lu et médité.
Ce doit être le livre de chevet des jeunes officiers; le charme du style en rend la lecture claire et attrayante; il est impossible « de mettre en moins de pages plus d'excellents conseils, plus d'esprit pratique, plus d'intelligence de la guerre, plus d'amour pour le soldat » (1) . ”

“ Il est bon pour acheminer un jeune cheval, lui apprendre à tourner au pas, au trot, l'arrêter.
« La sujettion de la bride lui peut donner occasion de se défendre et le bridon le dispose à mieux obéir à la bride. »
Le marquis de NEWCASTLE n'est pas partisan du dressage entre les deux piliers; il dit « que cette méthode est contre l'ordre et rebute tous les chevaux. Que les piliers mettent un cheval sur les jarrets, parce que, quoiqu'il plie les jarrets, il n'avance pas les
hanches sous lui pour garder l'équilibre soutenant son devant sur les cordes du caveçon. » ”

“ Mais voici un nouveau spectacle que présente la carrière. C'est un champ de bataille.
La terre tremble sous la course d'un escadron qui fournit en ordre, avec un ensemble admirable, une charge imprévue, rapide comme l'éclair; les coups de feu, le fer qui heurte le fer, tout concourt à une saisissante illusion. ”

“ Le MUSÉE du cheval n'est pas à proprement parler une annexe de l'École; mais dans un historique de l'École de cavalerie, on ne saurait passer sous silence ce MUSÉE qui est vraiment la «Maison du cheval ». ”

“ A ces premiers exercices succèdent les joutes à la lance et au sabre, les courses de la bague et de la tête. Comme nos anciens Preux, nos jeunes cavaliers, au galop de leurs coursiers, pointent avec une merveilleuse justesse la tête du Maure suspendue à un poteau ou la bague qu'ils viennent déposer, dans une cuirasse, aux pieds de la Princesse, Reine de la fête. La course du javelot suit ces joutes brillantes. Les cavaliers s'élancent à la file, un dard à la main. ”

“ En un mot, il veut que le cavalier puisse régler les forces du cheval en vue de son emploi dans les larges espaces, il insiste sur la marche directe, ne veut pas que le cheval « tournaille » mais reste sur la main et définit le soutien qui « s'entend du rapport constant qui doit exister entre la bouche du cheval et la main du cavalier ».
Le comte d'AURE ne proscrit pas la Haute École, il la pratiquait lui-même avec maîtrise, mais il la réserve à ceux qui « spécialement doués ou contraints de s'y adonner de par leurs fonctions ont les possibilités ou le loisir de la pratiquer » ”

“ Abritons-nous derrière l'autorité de ce grand écuyer qui, alors septuagénaire, écrivait : « En équitation il faut savoir beaucoup pour pouvoir en bien enseigner même les éléments. »
Appuyons-nous sur l'expérience de ce chef dont la brillante carrière militaire a égalé la carrière équestre, qui s'est toujours défendu d'être uniquement un spécialiste de l'équitation et qui ne cessa de répéter que « dans le domaine de l'équitation militaire le manège est un moyen et l'extérieur le but ». ”

“ Confrères dont les noms seront inscrits au Livre d'or de l'École de Saumur, vous dont ce monument commémore à la fois le trépas prématuré et l'immortelle gloire, recevez l'hommage ému, affectueux de cette profession vétérinaire que vous avez si grandement honorée. Vous serez toujours notre orgueil; vous resterez pour nous l'exemple; « morts pour la France », vous vivrez éternellement dans la mémoire des hommes :
Nulla dies unquam memori vos eximet aevo. ”

“ Pas un commandement; pas un mot, tout le monde sait par cœur l'enchaînement des mouvements; les six reprises quittant la piste en même temps, chaque cavalier emboîtant le pas du précédent : le même rythme de galop, la précision dans les intervalles et dans les distances. La parfaite homogénéité de race dans les soixante chevaux, et la position précise des cavaliers, une assiette parfaite, la jambe naturellement descendue, le corps droit mais sans raideur, la main gauche au garrot, mouvant sur place, pour conduire, tourner ou arrêter le cheval. ”

“ C'est dans cette salle d'honneur, à l'ombre de tous ces souvenirs, que le général commandant l'École reçoit chaque année, à l'ouverture des cours, les officiers élèves et les élèves officiers.
Les personnalités qui viennent visiter l'École sont invitées à s'inscrire sur un « LIVRE D'OR » où il est ainsi gardé trace de leur passage.
Ce LIVRE D'OR, ouvert en 1910, sous le commandement du colonel MAZEL, porte la signature de souverains et de personnalités illustres; c'est l'attestation écrite de la renommée mondiale de notre École. ”

“ Mais plus les effets du feu deviendront meurtriers et se feront sentir de plus loin, plus les zones de morts seront étendues, plus les routes s'encombreront de matériel et seront mieux battues par l'aviation et l'artillerie à longue portée, plus le poids des engins alourdira l'ensemble, plus les surprises seront efficaces ou redoutables, plus aussi il faudra passer et manœuvrer vite par tous les temps à travers tous les terrains, et plus le rôle de la cavalerie grandira. ”

“ Les procédés de dressage utilisés par César FIASCHI consistaient dans l'emploi : — de la main, de la bride et du caveçon.
— de la voix; — de la musique; — de la baguette ou gaule; — des jambes et de l'éperon, mais au fond, les principes équestres du maître italien n'étaient que l'application d'effets de force qu'il résumait ainsi, « tirer la bride à toute force de bras ».
Quant aux différents exercices préconisés, c'étaient : — des voltes au trot, au galop; — le galop raccourci; — la cabriole; — la passade. ”

“ « Les exercices dont le carrousel se compose, dit en sa deuxième partie le Cours d'Équitation militaire, sont dans l'intérêt bien entendu de l'instruction de la cavalerie; ils ont pour heureux résultats l'émulation qu'ils excitent puissamment, ainsi que le haut degré d'habileté dans la conduite du cheval et l'adresse dans le maniement des armes.
« Il faut pour l'exécution d'un carrousel deux troupes de huit cavaliers au moins, qu'on peut porter à douze, seize, etc., de manière à pouvoir les partager par reprises ou quadrilles de quatre ou trois cavaliers. » ”

“ Dès la mobilisation, tous nos camarades - ceux de l'active et ceux de complément - furent indistinctement chargés d'assurer un service très complexe et très divers dans ses modalités et ses attributions. Chacun fit de son mieux pour bien remplir la mission qui lui était confiée. Quatre années d'une guerre terrible, dévorant tout le cheptel national, soulignèrent l'importance du rôle des vétérinaires, démontrèrent de façon péremptoire que la bonne volonté ne suffit pas pour remplacer la compétence et qu'il importe que chacun soit à sa place, utilisé selon ses aptitudes et ses moyens. ”

“ Tant que la guerre sera possible, tant que la conduite des armées nécessitera une découverte et une sûreté, tant que la vitesse, avec ce qu'elle comporte d'esprit de décision et de promptitude d'exécution, sera un facteur de surprise et de victoire tant que l'esprit de devoir et de discipline feront la force principale des armées, tant que l'acceptation du sacrifice demandé restera la sauvegarde des échecs, le rôle de la cavalerie ne sera pas diminué. ”

“ L'affection et la confiance réciproques qui, dans la cavalerie, soudent les hommes à leurs officiers, portent leurs fruits.
Le défaitisme n'entame pas l'armure des cavaliers, et c'est en pleine crise que les divisions de cuirassiers à pied enlèvent de haute lutte l'imprenable moulin de Laffaux.
Et voici 1918. L'année de sacrifice pour les uns, celle de la victoire couronnée par la griserie de la poursuite pour les autres. ”

“ Pour nous que les luttes passionnées du siècle passé ne sauraient plus troubler, mais qu'étreignent l'amour du cheval et la crainte de voir son auréole se ternir, qui redoutons que le « fin dressage » ne cède bientôt le pas au « travail en série », qui croyons aux vertus morales de l'Esprit Cavalier laissons voisiner à portée de notre main le Cours d'équitation, la Méthode d'équitation et les Questions équestres, n'hésitant pas à y chercher sans cesse les précieux enseignements qu'ils contiennent. ”

“ Pour se défendre contre les pistolets et les mousquets, les chevaliers augmentent l'épaisseur de leurs cuirasses; ils s'alourdissent au point de ne plus pouvoir se mouvoir qu'au pas ou au petit trot et se voient même souvent contraints de mettre pied à terre pour se défendre.
L'usage des armes à feu portatives causa une profonde émotion dans la cavalerie, maîtresse jusqu'alors pour une grande part du destin des batailles : Montluc s'en fait l'écho quand il parle de l'arquebuse. ”

“ La science équestre n'est pas encore régie par un corps de doctrine établissant des principes et des procédés, mais les exercices à cheval au point de vue militaire ont déjà leurs règles. C'est une sorte de règlement de cavalerie qui, pour n'être pas rédigé, n'en est pas moins à l'état latent et fait partie de l'éducation militaire des jeunes hommes. ”

“ Ils courent sur l'arêne, ils volent, ils se croisent à l'œil ébloui dans l'immense circonférence, haletants, poudreux. Enfin l'espace leur manque; mais l'impulsion est donnée; le dragon furieux n arrêtera pas ses cercles rapides; voici la tête qui se retourne sur elle-même comme si un ennemi l'eut assaillie par derrière; elle revient, entraîne après elle les anneaux qui la suivent; ils se déroulent ainsi en sens inverse du centre à la circonférence, et à mesure qu'ils s'élargissent dans la carrière la rapidité de leur course augmente : c'est le paroxysme de la rage du dragon. ”

“ Aux glorieux services rendus par nos escadrons s'ajoutèrent les louanges unanimes adressées par leurs chefs d'adoption aux cavaliers mis au service des autres armes, illustrant magnifiquement les qualités traditionnelles de notre arme : énergie, audace, dévouement; qualités développées et entretenues de longue date chez le cavalier par la pratique des sports et la préparation constante au combat poussée jusqu'à la recherche du corps à corps. ”

“ « Par la force de ses traditions militaires, ses qualités d'initiative et d'audace, sa magnifique intrépidité, la cavalerie mérite d'être considérée comme une arme d'élite.
« Son rôle peut se modifier en s'adaptant aux exigences de l'organisation militaire moderne, mais son utilité demeure et l'on ne peut concevoir qu'elle n'ait sa place dans une armée digne de ce nom. »
On lira ci-après : — Le rapport que M. le Ministre de la Guerre adressa au Président de la République pour lui proposer de conférer la Légion d'honneur à l'étendard de l'École. ”

“ On vit naître et grandir parallèlement à l'Équitation de manège, seule jusqu'alors en honneur, l'Équitation d'extérieur dont les premiers champions furent : M. le comte de
VAUBLANC, M. le capitaine ALLOUARD, M. le comte LE COUTEULX, etc., etc.
Mais il faut attendre encore près de vingt ans pour que le « sport des courses obtienne droit de cité à l'École de cavalerie ».
Ce n'est en effet qu'en 1850 que, pour la première fois, des officiers de l'École prennent officiellement part à un steeple-chase (courses d'ANGERS) . ”