Henri Choppin

“ Le colonel se tourne à demi sur sa selle, Très calme, sabre au clair ! et chaussons l'étrier.
Donne au soldat du cœur et du coup d'oeil au guide; Pour que nous chargions droit par escadrons en mur; Fais que nos bons chevaux d'un galop vite et sûr Allongent en prenant leur appui sur la bride.
Mon sabre est d'acier pur, bien trempé, bien en main; Lorsque nous bondirons dans la mêlée hagarde, Fais qu'il entre d'un trait, bien droit, jusqu'à la garde Dans le premier dolman qui barre mon chemin ! ”

“ On le supplie de laisser tomber un regard favorable sur ses fidèles, de convertir les pécheurs, d'affermir les justes, de rendre à la cavalerie son ancien éclat en la préparant dignement aux grandes chevauchées de l'avenir.
Pendant ces réjouissances, on passe un peu le tropique sur les bords de la Loire pour reprendre, le lendemain, la position du cavalier à cheval.
Saint Georges, que l'on sache, n'a jamais rédigé un règlement sur les exercices, évolutions ou manœuvres. Content de son sort, il ne lui est jamais venu à l'idée de faire tomber
sur notre planète la plus petite instruction. ”

“ RALLYE-PAPERS
ES Rallye-Papers constituent un plaisir d'un caractère plus discret, mais qui n'a pas moins été consacré par la faveur générale.
Il n'est pas de garnison de cavalerie qui, au moins une fois par an, n'organise pareille fête. C'est une occasion pour le régiment de rendre, en bloc, les politesses qu'il a reçues de
divers côtés ; c'est pour les officiers un agréable exercice équestre, c'est pour le personnel féminin, militaire ou non, un prétexte à élègance et à flirtage, avec la triple attraction du spectacle, du lunch en plein air et de la sauterie sur l'herbe! ”

“ Pour juger, il faut être très fort soi-même. En étudiant, avec la plus grande attention, les méthodes des maîtres dont la compétence est indiscutable, en analysant les polémiques auxquelles leurs méthodes ont donné lieu, on est forcément obligé de reconnaître qu'il y a peu d'écuyers, dignes de ce nom, en état de juger sainement. La science équestre leur manque; on entend par ce mot la tradition exacte de l'ancienne école, reçue par des leçons pratiques, puisée dans les vieux livres que peu de personnes connaissent.
Ce qu'on lit, en ce moment, sur l'équitation est effrayant. ”

“ « Qu'on cultive donc les chevaux pur sang, qu'on encourage les courses, et jamais on ne manquera de chevaux pour la cavalerie.
Alors que les télégraphes, les sémaphores, les signaux électriques de toutes sortes sont multipliés, il faut que la cavalerie
soit plus rapide dans ses mouvements qu'elle ne l'était dans les glorieuses campagnes de l'empereur Napoléon. Aussi est-il essentiel que les chevaux actuels aient plus de sang que ceux que montaient les magnifiques sabreurs, cuirassiers, chasseurs à cheval, lanciers et hussards de ces jours-là. » ”

“ Dans les combats, les chasseurs ou les hussards doivent faire la plus grande attention au commandement, observer le plus grand silence et immobilité, avoir un air tranquille et ferme, exécuter les mouvements commandés avec sécurité, se bien tenir dans les rangs et alignements de la troupe. Si l'on charge, montrer la plus grande valeur, écraser tout ce qui est devant soi, ne point faire de quartier ni prisonniers jusqu'à ce que le combat tourne en notre faveur. ”

“ Attention, chasseurs mes amis, Chantons tous en chœur gaiement La défaite des ennemis,Les victoires du régiment.
L'Étendard, se plongeant dans l'onde Et le sang à la Moskowa, Au plus beau régiment du monde Valut un immortel éclat.
L'Étendard dans les airs balance Les noms de Wagram et d'Eylau.
Nous, si fiers de la descendance Des vainqueurs de Solférino, Attendons que le canon gronde Pour, comme eux. porter au combat Du plus beau régiment du monde L'Étendard d'immortel éclat.
L'Étendard est sous bonne garde, Prêt à s'élancer aujourd'hui Sur l'ennemi qui se hasarde A vouloir lutter avec lui ”

“ L'obéissance profonde du devoir, le respect des choses respectables, la fidélité à l'étendard, toutes les vertus guerrières en un mot, les dragons les ont possédées en combattant dans les bandes du Piémont sous Henri II, en se couvrant de gloire à Rocroy, en acquérant sous l'ancienne monarchie, pendant la Révolution, l'Empire et la dernière guerre, une grande réputation de solidité, de bravoure, en se faisant remarquer, en temps de paix, par leur esprit de corps et de discipline. ”

“ On sait la part brillante prise par la cavalerie à la bataille d'Aboukir. Les Turcs, chassés des hauteurs par les généraux Lannes et d'Estaing, dégringolent dans la plaine. Chargés par Murât, ils sont jetés à la mer. On n'aperçoit bientôt sur les flots que plusieurs milliers de turbans et de châles que la mer jette sur le rivage. C'est tout ce qui reste des Janissaires. L'extrémité de la presqu'île d'Aboukir n'est plus qu'un champ de carnage et de désolation. Le pacha, le kandjar à la main, environné des plus braves, fait des prodiges de valeur ”

“ La belle désolée Lui dit en soupirant : « Je crains que la gelée
Te rende moins ardent. »
Rassure-toi, mignonne, Dit-il joyeusement; Car, aux champs de Bellone, Je s'rai le plus vaillant. »
En sautant dans la barque, Il dit : « Chère Isabeau,
Si je tue un Cosaque, Je t'enverrai sa peau Pour en faire des mitaines, Des bottines, un cabas; Ne te fais pas de peine, Ton amant reviendra. »
Limbourg avait fait en émail l'École de cavalerie, bâtiment complet avec toutes les fenêtres, portes, lucarnes, grilles et, au milieu de la cour, le personnel à cheval. ”

“ Quand on consulte les mémoires sur l'histoire de France, on trouve, à chaque page, la preuve de la frivolité des officiers sous Louis XV, alors que l'avancement s'obtenait plus par les intrigues de boudoir, que par la conduite sur le champ de bataille ou un service réglé à la tête des troupes. Pendant la Révolution et les guerres-de l'Empire, la vie militaire était trop mouvementée pour demander à l'armée autre chose qu'un dévouement aveugle, en vue de combattre l'Europe coalisée contre le nouvel état de choses. ”

“ CHASSEURS D'AFRIQUE EN AVANT-GARDE Notre colonel, qui est un vieux brave, Sur son cheval noir a donné le signal : Et comme l'oiseau qui voltige dans l'air A travers la mitraille nous filons comme l'éclair. ”

“ A Constantinople, les exercices équestres n'ont eu d'autres résultats que celui de la parade, sans aucun avantage pour la patrie ; ces solennités brillantes marquèrent la fin de l'empire et, comme le dit Éphrem Houël dans son Histoire du cheval chez tous les peuples de la terre, « le cheval n'aime que les peuples forts ; il est heureux et fier de l'énergie de son maître ; il grandit avec lui ; mais il s'énerve et s'étiole chez les peuples dégradés et paresseux ». ”

“ Si le chasseur charge en fourrageur, il faut attaquer l'ennemi par ses flancs et par derrière, tirer des coups de pistolet de près., tâcher de donner des coups de sabre aux officiers sur les flancs, en serre-files; s'il a affaire à des tirailleurs ennemis, il tâchera de les couper; s'ils fuient, il les attaquera à gauche s'il est en face, il faut pointer; les hussards ennemis ne peuvent supporter cette manière de les combattre et il vendra cher sa vie. Tous les jours nous perdons du monde par l'excessive confiance qu'ils ont et le peu de ruse qu'ils mettent lorsqu'ils sont en tirailleurs. ”

“ Demain, la vie sévère du régiment reprendra son cours, l'artilleur devra montrer par son zèle dans le service que s'il conserve les traditions de plaisir, il n'est pas moins fidèle à celles de travail et de dévouement. Et si parfois le « rata » n'est pas absolument à son goût, il s'en consolera en songeant à se rattraper lors de la prochaine Sainte-Barbe.
Les officiers célèbrent, eux aussi, la fête dans des conditions
nécessairement moins pittoresques, mais qui conservent cependant une saveur particulière dans la plupart des régiments. ”

“ « Rien n'est plus digne d'être étudié que les annales de notre vieille armée. Elles ne seront jamais trop connues, car plus on les relit, plus on sent croître la confiance dans l'avenir, et mieux aussi on comprend toute l'étendue des devoirs qu'impose à l'armée cette belle maxime : « Noblesse exige ».
Cohésion et initiative — Cohésion et initiative sont les principes primordiaux sur lesquels se fonde l'action rationnelle de la cavalerie. Ils sont inséparables ”

“ Que deviendrait une cavalerie dont les jeunes officiers ne pourraient monter à - cheval que dans le service, au manège et sur le terrain de manœuvres? Que d'idées fausses ils se formeraient là! L'officier de cavalerie doit avoir l'esprit entreprenant, aventureux, sinon jamais il ne joindra l'ennemi. Or ce n'est pas au manège que se forment des Caractères audacieux, mais bien à l'extérieur, à la queue des chiens. ”

“ Presque toujours isolé, obligé continuellement de rejoindre ou de quitter des groupes, de pousser des reconnaissances dans des endroits inconnus ou difficiles, de paraître devant la troupe, d'imposer à des hommes qui ne le connaissent pas, et sur qui il a toujours moins d'influence morale que l'officier de régiment, il m'a toujours paru l'homme de l'armée à qui une sévère pratique de l'équitation était le plus indispensable. ”

“ La levée de l'oriflamme donnait lieu à une cérémonie entourée du caractère le plus pompeux. Le roi, après avoir communié à Notre-Dame, se dirigeait vers Saint-Denis. A la suite de la messe et de la bénédiction, il recevait, à genoux, des mains de l'abbé, l'oriflamme.
Puis il la confiait à un chevalier « loyal, preu-d'homme et vaillant », qui faisait serment sur l'hostie de la garder fidèlement jusqu'à la mort. On ne la déployait et on ne l'arborait au haut d'une lance qu'au moment du combat. En attendant la rencontre, le chevalier la portait en écharpe. ”

“ Le maréchal Pélissier, duc de Malakoff, a triomphé une fois de plus en montrant aux ennemis de la veille les ressources que possédait encore la cavalerie après les deux hivers rigoureux.
A Saumur, le carrousel de fin d'année est considéré comme le couronnement de l'enseignement équestre ; l'école a le privilège d'avoir conservé intacte la réputation que des écuyers comme Cordier, Rousselet, de Novital, le général L'Hotte et tant d'autres ont établie sur des assises assez solides pour porter l'équitation au plus haut degré de perfection qu'elle puisse humainement atteindre. ”

“ Le gros Annuaire et les annuaires spéciaux ont, de nos jours, une grande vogue, non seulement dans l'armée, mais encore dans le public, depuis que le service est personnel et obligatoire. Ils sont une garantie sérieuse pour les droits de l'officier au point de vue de l'ancienneté, et permettent d'établir une sorte de contrôle sur les phases diverses de la carrière
de chacun, depuis son entrée au service jusqu'au jour où l'inexorable limite d'âge vient sonner l'heure de la retraite. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'embuscades, de surprises, d'une opération quelconque ayant rapporta la petite guerre, on est certain de rencontrer ces corps, composés en grande partie de dragons. Le souvenir des services rendus par les arquebusiers à cheval, les nombreux exploits des dragons pendant la première moitié du règne de Louis XIV, le service auquel ces troupes étaient appelées et qui demandait fatigue, audace et rapidité, la connaissance de la guerre des haies et des fossés, tout avait engagé les chefs à choisir des dragons comme principale force de leurs compagnies. ”

“ L'artilleur, malgré son canon, La ziguezigue, la zigueziguedon, Qu'il traverse ville ou plaine, La briguedondaine, N'attire plus le regard Qu'par hasard, qu'par hasard.
Les cuirassiers ont du bon, La ziguezigue, la zigueziguedon ; Mais la cuirasse les gêne, La briguedondaine, Ils arrivent toujours trop tard.
Pas veinards, pas veinards !
Les hussards sont trop brouillons, La ziguezigue, la zigueziguedon.
Ils s'en vont à perdre haleine, La briguedondaine, Quand ils croient tenir leur bien, Plus moyen, plus moyen ! ”

“ A peu près en même temps que le comte d'Aure, arrivait à la célébrité un homme qui devait pousser jusqu'au merveilleux la science du dressage, et qui est le fondateur de la
nouvelle école française, c'est BAUCHER. En racontant son œuvre, on passe forcément en revue celles de tous les écuyers de notre époque, car telle a été la fécondité de cette prodigieuse intelligence, que tous, amis ou ennemis, sont ses continuateurs. ”

“ A l'époque du Bas-Empire, le peuple avait un goût excessif pour les courses de chevaux ; mais on recherchait surtout la pompe, le bruit, le mouvement, non le glorieux et l'utile. A Constantinople, les rivalités de l'hippodrome se changèrent en querelles, en séditions, en massacres. Les victoires du cirque cessèrent d'être le but des plus nobles efforts pour devenir le prétexte des plus déplorables excès. C'était souvent au cirque même que se proclamaient les règnes plus ou moins éphémères qui marquent les fastes de l'empire de Constantinople. ”

“ Un jour de grande bataille, Faut-il harceler l'ennemi, Affronter le feu, la mitraille, Tirailler le jour et la nuit (bis) , Au sang froid joindre le courage, En même temps être partout, Sabrer, mettre tout au pillage, On verra les houzards avant tout. (bis)
Si trop fier d'un noble courage Qu'il achète encore la leçon, Un fantassin plus prompt que sage Avec nous veut hausser le ton (bis) ,
S'il est enfin dans une humeur guerrière Et que d'épée il nous propose un coup, Répondons-lui : Ami, j'ai ma cuillère, En bon houzard, mon bancal avant tout. ”

“ La transformation de la tenue de la cavalerie a toujours tenu une très grande place dans les préoccupations des bureaux du ministère de la guerre. Depuis 1871, les tuniques ont été allongées et raccourcies pour en arriver à l'adoption du dolman, dont on s'est empressé de modifier la coupe et les agréments. Les poches ont été changées de place, les parements et boutons, de couleur; les dragons ont repris la tunique.
Des revers sans précédents, en dessillant les yeux de tous, ont porté leurs fruits, et chacun s'applique au relèvement de nos forces militaires. ”

“ On ne saurait donc trop encourager les carrousels ; ils perfectionnent l'équitation et ne dérobent rien aux travaux techniques des officiers et des soldats qui y prennent part.
Voici les vers de Benserade pour Louis XIV qui représentait le soleil au carrousel de Versailles :
Je doute qu'on le prenne avec vous sur le ton De Daphnis ni de Phaéton ; Lui trop ambitieux, elle trop inhumaine; Il n'est point là de piège où vous puissiez donner : Le moyen de s'imaginer Qu'une femme vous fuie, et qu'un homme vous mène? ”