René de Place

“ Cuirassiers du 12e, vos premiers officiers, les Chevau-légers-Dauphins, vous ont légué la fière et noble devise inscrite sur leur étendard : « Pericula Ludus » (Au danger mon plaisir) . Vos devanciers ont tenu à honneur de prouver, par leur mépris de la mort et leur grandeur d'âme dans le péril, qu'ils étaient fiers de leur devise et dignes de la porter.
Ils ont transmis d'âge en âge à leurs frères d'armes leur profond amour de la patrie et leur noble esprit d'abnégation et de dévouement. Vous êtes les héritiers de la gloire des héros de Friedland, de Wagram, de Waterloo, de Gravelotte. ”

“ Solférino, division monte à cheval à 8 heures du malin et se porte en avant, les cuirassiers fermant la marche; elle traverse Montcchiari et Castiglione, et vient se former sur trois lignes entre les 2e et 4e corps d'armée. Un combat acharné rend notre infanterie maîtresse des hauteurs de Solférino et Cavriana et les Autrichiens sont en pleine retraite, quand un orage épouvantable suspend le feu de part et d'autre et rend toute poursuite impossible. Le régiment n'est donc pas engagé de toute la journée; il n'a qu'un homme et quelques chevaux blessés. ”

“ Le 28 novembre, pendant que les débris de l'armée franchissent à grand'peine la Bérézina, les derniers chevaux des divisions de cuirassiers s'unissent à la brigade Doumerc
Doumerc combattre à Stakow les troupes de la 18e division russe, qui nous barrait la route. Plus de 600 hommes sont sabrés et autant faits prisonniers par nos cuirassiers, terribles encore malgré leur misère et leur dépérissement. C'est le dernier combat de cavalerie de la retraite de Russie. ”

“ L'Empereur arrive au galop, ordonne au général Milhaud de charger cette cavalerie, déjà arrêtée par les divisions Suberwic et Jacquinot. Cette mission est confiée à la brigade Travers (7e et 12e Cuirassiers) , qui s'élance aux cris de « Vive l'Empereur ! » tombe comme la foudre sur la brigade Ponsonby et la massacre presque tout entière ; 200 hommes à peine, sur 1200, parviennent à s'échapper.
Grâce à cette puissante diversion, noire infanterie ébranlée se rallie et se porte en avant. ”

“ Il fallut abandonner Plaisance et battre en retraite; le 10 août l'armée atteignait le Tidone, quand elle fut attaquée par le roi de Sardaigne. Dauphin prend là une éclatante revanche de Plaisance; un de ses escadrons charge au commencement de l'action avec la cavalerie espagnole ; le régiment des dragons autrichiens de Savoie est culbuté d'un furieux élan et perd un étendard. ”

“ Les cuirassiers de Doumerc profilent de ce mouvement de flottement et d'hésitation pour charger à fond les carrés ennemis ; ils les acculent aux bois et aux étangs du Désert, les enfoncent et dispersent le corps tout entier.
Le combat devient dès lors un massacre : 1500 hommes à peine parviennent à s'échapper. La cavalerie fait un butin immense : 21 canons, 47 officiers, le général Alzuwieff lui-même et 1800 hommes restent entre nos mains, sans compter environ 2000 hommes tués. Des récompenses sont demandées à l'Empereur pour la cavalerie du 1er corps, qui a montré l'intrépidité la plus rare. ”

“ Bordesoulle, à peine à cheval, essaye en vain de l'arrêter; il est repoussé avec perte par la brigade Dekterew, les hussards de Grodno et de Isumz, un régiment de Cosaques, les cuirassiers de Kretow et 12 pièces d'artillerie qui le poursuivent sur Sommesous.
A midi, après deux charges vaillamment repoussées, les cuirassiers de Bordesoulle sont enfin enfoncés et rejelés sur l'infanterie ; une averse effroyable, aveuglant nos hommes, augmente le désordre, mis à son comble par une nouvelle
charge de la cavalerie de la garde russe. ”

“ Kutusoff lance alors sur notre centre une masse énorme d'infanterie soutenue par de la cavalerie ; mais celle colonne est arrêtée par le feu de 80 pièces de canon ; elle recule et le roi de Naples saisit l'occasion de lancer sur elle plus de 120 escadrons. La cavalerie de la garde russe est écrasée par nos cuirassiers, et l'ennemi, définitivement culbulé, n'a que le temps de se jeter dans les bois en retirant son artillerie. ”

“ A 3 heures, la Haie-Sainte est enlevée; la cavalerie légère du Ier corps poursuit l'infanterie ennemie sur le plateau de la Haye, quand elle est ramenée par une cavalerie supérieure en nombre ; les Anglais reprennent courage et reviennent à l'attaque.
Les cuirassiers de Milhaud gravissent alors les pentes du ravin, débouchent sur le plateau, suivis de la division Lefebvre Desnouettes, et tombent sur cette masse de cavalerie qui est en un instant rejetée en arrière de Mont-Saint-Jean; les Anglais lâchent pied et sont acculés sur leur
droite. ”

“ Le premier soin du colonel Dupressoir est de demander, pour son régiment, au général Desvaux, le droit de passer en première ligne, car c'est son tour de marcher en tête. On lui répond que ce n'est pas le moment de s'occuper de questions de cette nature; en effet, la situation est grave ; le 2e corps, après une belle défense à Vionville et Flavigny, est rejeté sur Rezonville. Le colonel Dupressoir, sentant que le moment approche où il va falloir engager la cavalerie, prend sur lui de porter son régiment en ligne devant les carabiniers. ”

“ Aussitôt le régiment fait un mouvement par son flanc gauche, et se met en bataille de façon à prendre les hussards à revers; il s'élance à la charge avec impétuosité, renverse celte cavalerie et la met en fuite; une seconde charge, exécutée l'instant d'après avec vigueur, achève de désorganiser l'ennemi, qui abandonne un moment sa position; un de nos bataillons, déjà coupé et enveloppé, est sauvé par ce brillant combat.
A la première charge, le capitaine Dubessy (blessé d'un éclat d'obus à la tête) et le lieutenant Lefetz ont leurs chevaux tués par la mitraille ”

“ Le resle de la division passa les ponts pendant la nuit.
Le 22, la bataille recommence à 4 heures du matin ; Bessières et la réserve de cavalerie sont mis sous le commandement du maréchal Lannes, qui attaque entre l'aile gauche du prince de Hohenzollern et la droite de la cavalerie de Lichstenstein. Lannes s'avance en faisant tout reculer devant lui; Bessières, placé en seconde ligne, fait sortir les cuirassiers de Nansouty par les intervalles des divisions, charge furieusement l'infanterie et la cavalerie autrichienne, les traverse après une mêlée sanglante et pousse jusqu'à Breitenlée. ”

“ Ce premier succès obtenu, Grouchy laisse Blucher continuer sa roule sur Étoges, écrasé sous les feux de l'artillerie; il se jette dans les bois et, faisant un grand circuit, vient se placer à cheval sur la roule en avant de Champaubert, sur la ligne de retraite, ennemie. Celle manoeuvre a un plein succès ; à la chute du jour, Blücher continuait péniblement sa marche lorsque Grouchy, avec les divisions Doumerc, Bordesoulle et Saint-Germain, se. précipite comme la foudre sur ses derrières. ”

“ Les deux compagnies du 52e placées à droite ont pris une disposition analogue, ce qui donna aux spectateurs de Re-zonville l'illusion de trois carrés en échiquier.
Le premier échelon des Cuirassiers de la Garde est conduit par le lieutenant-colonel Letourneur et le chef d'escadrons de Sahuqué ; le premier est grièvement blessé d'une balle à l'aisselle ; le second, mortellement atteint, tombe comme un héros au milieu des rangs ennemis. ”

“ L'armée, croyant que Napoléon arrive à son secours, a honte de sa panique et se reforme aux cris de « vive l'Empereur ! » Les cuirassiers de Bordesoulle sont les premiers ralliés et retournent à l'attaque, mais ils sont ramenés par l'artillerie wurtem-bergeoise et la cavalerie du général Seslavin. La colonne aperçue est la division Paclod, qui, par sa belle contenance, donne aux maréchaux le temps de se dégager ; cernée par des forces supérieures, elle refuse de se rendre, tue 4 000 hommes à l'ennemi et périt presque tout entière. ”

“ Grouchy, par une heureuse inspiration, tend un piège à cette masse de cavalerie ; il feint la retraite pour l'attirer à lui, et embusque, en se retirant, la division de dragons en
échelons à droite derrière le village. Les Russes se précipitent derrière lui à toutes jambes, ils se croient sûrs de la victoire, lorsque la division Nansouty fait subitement volteface et les attaque de front pendant.que les dragons se jettent sur leur flanc. L'ennemi bouleversé est rejeté en arrière; il se reforme pour revenir à l'attaque et engage un terrible combat ”

“ Deux fois repoussé, l'ennemi parvient dans une troisième attaque à enfoncer notre centre et à faire plier la droite. L'armée française, séparée en deux, se retire en perdant 1000 tués, 1800 blessés et 3000 prisonniers. Dauphin, dans la brigade Simiane, observe pendant toute l'action la garnison de Turin et fait l'arrière-garde de toute la droite qui, conduite par d'Albergotti, bat en retraite par les gués du bas Pô. Le 9, toute l'armée est à Pignerol, le 13 à Fenestrelle, le 15 à Oulx, d'où la cavalerie va cantonner dans l'Embrunois et le Gapençais. ”

“ Le centre de l'armée française exécute un changement de front, la gauche en arrière, et le duc de Bellune, appuyé par le 1er corps de cavalerie, commandé désormais par le général Doumerc, vient occuper Probstheyda. Cette position devient le théâtre d'un combat acharné ; plusieurs fois prise et reprise, elle reste enfin entre nos mains, et l'ennemi se borne à l'écraser de son feu ; le sous-lieutenant Fournier du 12e Cuirassiers est tué dans ce combat; le capitaine Dijols et le sous-lieutenant Equeter y sont blessés, ainsi que le lieutenant Gillon, qui est fait prisonnier. ”

“ Le chef d'escadrons Christophe commande le régiment, en l'absence du chef de brigade malade, et vient de recevoir l'ordre de se porter à la gauche de la division. Il a déjà commencé son mouvement, lorsqu'il s'aperçoit du progrès de l'ennemi. De sa propre initiative, il fait faire une contre-marche au 12e de Cavalerie, le met en bataille et le lance à la charge ; il reprend l'obusier enlevé par l'ennemi, dégage le 5e chasseurs el disperse un régiment de dragons autrichiens auquel il tue ou enlève 150 hommes. ”

“ L'artillerie ennemie, cependant, avait foudroyé la nôtre;
un bataillon des grenadiers de Ferdinand et deux escadrons de hussards étaient déjà en bataille après avoir passé le pont. Le général Desaix lance en avant sa cavalerie; l'ennemi la reçoit de tout son feu, à 40 pas, mais sans pouvoir la rompre ; le carré est enfoncé de toutes parts, les hussards sabrés, el il ne se sauve de cette troupe que ceux qui parviennent à se jeter dans les marais. Ce beau combat ne coûtait au régiment que cinq hommes. ”

“ Le 2 décembre, à 6 heures du malin, la division Nansouty, en colonnes par escadrons, occupe la droite du corps de réserve, entre la roule et le village de Girschikowitz. A 8 heures, les armées en viennent aux mains, et l'engagement devient bientôt général.
Murât appuie le mouvement de la division Caffarelli qui s'èmpare de Blakovilz; la cavalerie ennemie essaye en vain d'arrêter ses progrès, elle est toujours repoussée. Dans un dernier effort, elle se jetait encore sur Caffarelli pour dégager un bataillon autrichien, lorsque Murat porte
en avant la division Nansouty. ”

“ Le 12e de Cavalerie a l'ordre de balayer la plaine; il se porte rapidement en colonne de pelotons sur Lingenfeld par la grande route, fait un à gauche en bataille, et tombe sur les hussards qu'il renverse et poursuit sur la Petite Hollande. La retraite de 4 à 5000 hommes se trouvait assurée par celle vigoureuse manoeuvre ; le régiment n'avait que quelques blessés, au nombre desquels le capilaine Sellier. ”

“ Le 12 mars, Dauphin est près de Casal-Maggiore, où il passe le Pô pour prendre part à une expédition sur le Mincio ; il arrive le 13 à Pescarole, sur l'Oglio, lorsque le
mouvement est contremandé. Le régiment revient sur la rive droite du Pô avec M. de Coigny, auquel le départ du maréchal de Villars laisse le commandement de l'armée, le 27 mai.
Le 4 juin, Calorno est emporté sur l'ennemi après un furieux combat ; le 29 se livre la bataille de Parme où le général autrichien Mercy trouve la mort. ”

“ La division Doumerc retourne à l'attaque, suivie des brigades Bessières et Oudenarde ; l'ennemi ne peut résister à ce nouveau choc, et tous ses carrés sont sabrés ou faits prisonniers. « 8000 hommes tués, 15 000 prisonniers, 12 canons et 12 drapeaux enlevés sont les glorieux trophées de la cavalerie française à la bataille de Dresde. » ”

“ Tous les régiments de cavalerie sont mis à 4 escadrons. Chaque compagnie a 100 hommes, dont 10 à pied, mais provisoirement, l'escadron est de 170 hommes. Chacun des 3 escadrons fournit 36 cavaliers pour le noyau du 4e. Pour-se compléter, les troupes à cheval pourront prendre des hommes dans l'infanterie et les bataillons de volontaires.
Le 10 janvier 1794. — Chacune des 8 compagnies aura 1 capitaine, 1 lieutenant, 1 sous-lieutenant, 1 maréchal des logis chef, 2 maréchaux des logis, 1 brigadier-fourrier, 4 brigadiers, 1 trompette, 74 cavaliers montés dont 1 maréchal. ”

“ De nombreuses récompenses lui furent données par l'Empereur ; le colonel Dornès fut nommé le jour même officier de la Légion d'honneur, et peu après, baron de l'Empire, avec une dotation en Westphalie.
Le surlendemain de cette victoire, Murât venait reprendre à "Vehlau le commandement de la réserve et, désolé d'avoir manqué la bataille de Friedland, il s'en vengeait en lançant ses cuirassiers, ses dragons et une grande
partie de la cavalerie légère pendant trois jours à la poursuite de l'ennemi, qui eut grand'peine à repasser le Niémen à Tilsitt. ”

“ Le régiment était parti sans son ordre direct, et il a couru après lui pour le rejoindre et le mener au feu lui-même.
Les 2e et 3e. escadrons, pour éviter le sort du 6P, prennent un peu plus à droite, mais les chevaux du 4e escadron, qui gigottent à terre, entravent leur élan ; l'ennemi a le temps de se reconnaître et concentre tout son feu sur ces nouveaux adversaires; à 60 mètres, la mitraille abat leurs deux rangs dans un pêle-mêle indescriptible. ”

“ En une heure, la redoute est enlevée avec ses canons, et l'ennemi, mis en fuite, laisse un tiers de son monde sur le terrain. Le 6, la cavalerie reste toute la journée au pied de la redoute prise la veille.
La Moskowa. — Le 7 septembre, le combat commence à six heures du matin ; le corps de Nansouty marche à droite derrière le prince d'Eckmuhl ; devant lui se trouvent trois redoutes garnies d'artillerie. Les deux premières sont enlevées à huit heures du malin; restait celle de gauche,
connue sous le nom de Grande Redoute et défendue par 21 pièces. ”

“ Le 5 mai, pendant la bataille de Moeskirk, le corps de Saint-Cyr se porte sur la ligne de retraite ennemie, sans combattre.
Le 9, il emporte, après un beau combat, la ville de Biberach ; l'infanterie seule prend part à cette action. A la fin
du mois, toute l'armée est entre Ulm et Augsbourg.
Le 4 juin, le général Grenier remplace le général Saint-Cyr au commandement du corps qui prend l'aile gauche. Le 12e de Cavalerie, à celte date, a 276 hommes sous les armes. Le 19 juin, pendant que l'armée passe le Danube, il fait une diversion sur Gunz-bourg, avec la division Baraguey d'Hilliers. ”