Battle of Wagram

“ Ce réveil du lion reposé est la bataille de Wagram, journée sanglante et décisive, où l'audace, l'habileté des manœuvres triomphent encore du nombre, du courage aveugle, et de cinq cents pièces d'artillerie. L'archiduc Charles, après une lutte acharnée, après avoir cinq fois pris et perdu le village qui devait laisser son nom au combat et à Berthier, est forcé à la retraite. On le poursuit à plus d'une lieue, foulant aux pieds les quatre mille morts, les neuf mille blessés, les drapeaux, les canons,
les caissons qu'il abandonne, en sus de vingt mille prisonniers. ”

“ La bataille de Wagram offre le caractère singulier que les adversaires conçurent, tous deux, le projet d'agir par leur droite; si bien qu'elle eût pu finalement être livrée à front renversé. Mais le mouvement que l'Archiduc avait conçu avait trop d'ampleur; il excédait ce que les effectifs dont il
disposait permettaient de faire. ”

“ A la fameuse bataille de Wagram, ce fut son artillerie qui commença à mettre le désordre dans les camps de l'ennemi. Ce fut elle encore qui assura le succès de cette journée à l'armée française, au moment le plus indécis et le plus critique. L'Empereur voyait tomber plusieurs de ses braves, la résistance autrichienne devenait de plus en plus vigoureuse ”

“ On l'a accusé de ne l'avoir pas assez ménagée dans
la campagne de Waterloo ! mais ni la ligne, ni la garde n'ont jamais eu à affronter un danger quelconque qu'il ne fût à leur tête. Les soldats l'adoraient; il les chérissait tous : aucun ne peut lui avoir conservé plus d'attachement qu'il n'en avait pour eux.
Après la bataille de Wagram, si meurtrière des deux côtés, Napoléon, selon son habitude, parcourut le champ de bataille. ”

“ Bien des officiers copièrent les défauts de ce général d'avant-garde, mais aucun d'eux n'acquit les grandes qualités qui les lui faisaient pardonner.
Lorsqu'un combat a lieu pendant l'été, il arrive souvent que les obus et les bourres de fusil mettent le feu aux blés déjà mûrs; mais Wagram fut, de toutes les batailles de l'Empire, celle où l'on vit le plus d'incendies de ce genre. L'année était précoce; il faisait une chaleur affreuse, et le terrain sur lequel nous combattions était une immense plaine entièrement couverte de céréales. ”

“ L'armée ennemie de son côté nous attendait de pied ferme dans une plaine très étendue où elle avait élevé des redoutes sur plusieurs points. La bataille de Wagram a duré deux jours, c'est-à-dire que l'on s'est battu pendant quarante heures sans discontinuer avec un acharnement sans pareil ; jamais l'on n'a vu une bataille aussi terrible et aussi meurtrière. Le premier jour, nous avons fait reculer l'armée autrichienne 3 à 4 lieues sur le champ de bataille, jusqu'à ce qu'elle ait pris des positions de réserve avantageuses sur une hauteur où est situé le village de Wagram même. ”

“ C'est à croire qu'il n'a jamais étudié à fond une carte ni un plan de manœuvre, jamais mis le pied sur un seul des champs de bataille dont il parle. A Wagram, c'est Napoléon seul qui donne tous les ordres pour la formation de la « colonne monstre ». Personne autre que lui n'a jamais eu le droit sur un champ de bataille de manier les masses de l'artillerie de la Garde. Personne autre que lui n'a jamais donné l'ordre à l'armée d'Italie et à Macdonald de former le carré des divisions Broussier, Seras, Lamarque, fermé par les vingt-quatre escadrons de Nansouty. ”

“ Qu'on se rappelle ce qu'était notre infanterie en sortant des camps de Bruges et de Boulogne, et que l'on compare les batailles d'Auslerlitz et de Wagram : d'Auslerlitz où nos fantassins froids, intrépides, manoeuvriers pouvaient aussi défier l'univers ; de Wagram où leur inexpérience avait besoin de l'appui de tant d'artillerie, de tant de cavalerie ! ”

“ La victoire de Wagram, la paix de Schoenbrunn avaient couvert tout cela; mais le côté faible du conquérant avait été mis à jour. Il était évident qu’au nord comme au midi de l’Europe, dans les populations comme parmi les princes, il ne comptait que des ennemis contenus seulement par la terreur, et qui éclateraient dès que cette terreur serait un peu affaiblie. C’était certes le moment de s’arrêter, de ne plus fournir d’alimens à l’irritation universelle, de travailler à se consolider au lieu de chercher à étendre encore un empire déjà si démesuré. ”

“ A Wagram, Napoléon, aussi bien que l'Archiduc, dut se multiplier sur le champ de bataille, pour assurer, dans la mesure du possible, l'unité d'action. Le matin, il courut à sa droite; il prépara l'attaque qu'elle devait effectuer; puis il revint au galop, au centre menacé; il appela la cavalerie, ensuite l'artillerie, et organisa la colonne Macdonald; entre temps, il alla, à deux reprises, conférer avec Masséna. Certes, cette activité est fort belle, et l'on ne peut qu'admirer la netteté des décisions que Napoléon alla prescrire sur toute l'étendue du champ de bataille. ”

“ Le lendemain, 6 juillet, au lever du soleil, nous entendîmes gronder le canon. C'était la bataille de Wagram qui commençait. Sur les neuf heures, nous allions nous mettre en route pour rejoindre notre régiment, lorsque nous vîmes déboucher des ponts une masse de fuyards criant : « En retraite, en retraite. » Ce fut alors une panique générale dans toute l'île Lobau. Les cantiniers, les musiciens, les infirmiers, toute la foule des non-combattants, le parc des bœufs, les vivres, l'ambulance, tout cela se mit à courir en désordre du côté des ponts de la rive droite. ”

“ Il y a plusieurs manières d'employer l'ordre oblique : on peut donner sur un point du front de bataille de l'armée ennemie, ou sur deux points à la fois, comme fit Napoléon à Austerlitz, : ou bien on tentera d'enfoncer le centre et de tourner une aile. C'était la manoeuvre de prédilection de l'empereur, à qui elle réussit pleinement à Wagram. Quelquefois, enfin, on attaque simultanément les deux ailes, en les débordant et en les tournant. ”

“ C'est en vain que les élémens semblent conspirer pour la défense de cette monarchie, que le Danube irrité trompe le courage fougueux des Français, en trahissant leurs espérances à Essling, leur intrépidité triomphe de tous les obstacles, un héros leur assure la victoire au prix de son existence; enfin la fameuse bataille de Wagram force l'Autriche à se soumettre encore à la loi du vainqueur. ”

“ Et ce fut là que, pendant la nuit qui suivit la bataille de Wagram, une lune brillante éclaira le plus de cadavres. Le régiment de Zeno avait été forcé de céder sa conquête, que d'autres bataillons s'étaient aussi disputée après lui, ou plutôt il la gardait encore; il campait après la journée sur ce terrain sanglant, et se reposait du combat comme le reste de l'armée.
Mais c'était un sommeil froid et morne, sans feux de bivouac, sans chants de victoire, sans réveil.
Ses rangs gisaient alignés dans l'immobilité de la mort, couchés sur l'ennemi, au milieu de boulets, d'armes et d'affûts brisés ”

“ Mes batteries de droite faisaient déjà par leur feu un mal horrible à Wagram ; mais lorsque je fis jouer mes six batteries de douze et d'obus de huit pouces, l'ennemi n'y put plus tenir et, un quart d'heure après, il voulut sortir de Wagram ; mais il fut renversé de
toutes parts par la mitraille et contraint de mettre bas les armes. ”

“ L'ennemi fut partout mené battant et écrasé par la supériorité de notre feu. Cet immense champ de bataille resta couvert de ses débris.
Bataille de Wagram.
Vivement effrayé des progrès de l'armée française et des grands résultats qu'elle obtenait presque sans effort, l'ennemi fit marcher presque toutes ses troupes, et à six heures du soir, il occupa la position suivante: sa droite, de Stadelau à Gerardorf; son centre, de Gerardorf à Wagram, et sa gauche, de Wagram à Neusiedel. L'armée française avait sa gauche à Gros-Aspern, son centre à Raschdorf, et sa droite à Gluzendorf. ”

“ Que le champ de bataille ainsi me tende au ciel,
Et m’offre, pour pouvoir, après cet Offertoire,
Porter plus purement son titre de victoire !
(Il se dresse en haut du tertre, tout petit dans l’immense plaine, et se détachant les bras en croix, sur le ciel.)
— Prends-moi ! prends-moi, Wagram ! et, rançon de jadis,
Fils qui s’offre en échange, hélas, de tant de fils,
Au-dessus de la brume effrayante où tu bouges,
Élève-moi, tout blanc, Wagram, dans tes mains rouges ! ”

“ Le village de Wagram, situé à cinq lieues de Vienne, est immortalisé par la grande bataille que se livrèrent dans ses environs, le 6 juillet 1809, Napoléon et l’archiduc Charles : les Autrichiens, armés de 500 pièces de canon, mettent en ligne 120.000 hommes ; les Français, plus nombreux, sont inférieurs en artillerie. ”

“ Les flammes dévoraient, les morts, étouffaient les blessés. Des caissons, atteints par le feu, ayant fait explosion au milieu de nos. troupes, causèrent d'horribles ravages.
Cependant, les Français s'avançaient rapidement sur Wagram, en chassant devant eux les Autrichiens. Amesure qu'ils approchaient de ce village, ils apercevaient plus distinctement l'immense plaine sur laquelle, depuis trentesix heures, quatre cent mille hommes luttaient avec acharnement. ”

“ Esling devint un grand mausolée où il y eut place pour toutes les gloires.
Napoléon et l'archiduc Charles se regardèrent en face, et se donnèrent un nouveau rendez-vous à Wagram. Là, dans une plaine cultivée et découverte, les phalanges ennemies se développèrent et tracèrent une circonférence de plus de deux lieues sur chaque aile. L'action s'engage avec une vaillance digne des temps antiques ; jamais bastions plus formidables ne s'étaient présentés à la vue des Français. Cent vingt mille hommes nourrissaient un feu croisé; cinq cents canons appuyaient les étendards ennemis. ”

“ Ces preux aveç fierté repoussent ses assauts.
Partout des combattans tourbillonnent les flots : Wagram est une mer, une mer orageuse, Où l'onde vient, luttant avec l'onde orgueilleuse , Reculer devant elle au pied des rocs fumans , Et, pleine de fureur, des rescifs blanchissans, S'élancer de nouveau vers la plaine écumante Qu'embrase de ses feux la foudre étincelante.
Mais l'archiduc avance, il avance et soudain Lauriston fait gronder ses cent foudres d'airain; Des milliers de guerriers sont réduits en poussière. ”

“ Tel était l'aspect du champ de bataille de Wagram, au commencement de la j ournée du 5 juillet 1809 (1) .
Il fallut se battre pour prendre ses positions.
Notre artillerie tirait en marchant ; l'armée, qui s'était déployée, formait une longue ligne d'environ trois lieues ; on tirailla et on canonna toute la journée. Le soir, tous les corps bivouaquèrent dans les positions prises à la fin du jour; on n'alluma point de feu, afin de ne pas servir de point de mire aux ennemis; chacun s'enveloppa dans son manteau pour passer la nuit. ”

“ C’était Wagram, les Autrichiens voulant nous couper du Danube, renforçant toujours leur aile droite pour battre Masséna, qui, blessé, commandait en calèche découverte, et Napoléon, malin et titanique, les laissant faire, et tout d’un coup cent pièces de canon enfonçant d’un feu terrible leur centre dégarni, le rejetant à plus d’une lieue, pendant que la droite, épouvantée de son isolement, lâchant pied devant Masséna redevenu victorieux, emporte le reste de l’armée dans une dévastation de digue rompue. ”

“ « La bataille de Wagram, dit Chateaubriand, résume les différents combats livrés en Allemagne : l'empereur y déploie tout son génie. Le colonel César de Laville, chargé de l'aller prévenir d'un désastre qu'éprouve l'aile gauche, le trouva à l'aile droite dirigeant l'attaque du maréchal Davoust. Napoléon revient sur-le-champ à la gauche et répare l'échec essuyé par Masséna. Ce fut alors, au moment où l'on croyait la bataille perdue, que, jugeant seul du contraire par les manoeuvres de l'ennemi, il s'écria : « La bataille est gagnée! » Il oppose sa volonté à la victoire hésitante ”

“ Dans les premiers jours de juillet, la bataille de Wagram pouvait lui en donner le droit ; mais justement un des résultats immédiats de cette glorieuse journée fut de faire trembler M. Peyrusse pour sa propre caisse. La victoire elle-même livre quelquefois ses favoris à l'aveugle panique. — La garde bivouaquait autour de la tente de Napoléon, les soldats occupés gaiement du feu de la marmite. A neuf heures, l'empereur s'était déshabillé et couché. Son trésorier reposait lui-même depuis une demi-heure, lorsque des aides de camp, arrivant à toute bride, crient : « Alerte ! alerte ! aux armes! » ”

“ Devait-il, oui ou non, pendant que Lamarque et Dupas étaient occupés à tourner Wagram, que leur attaque simultanée était couronnée d'un plein succès, se précipiter sur le front des défenseurs- de ce village, les tailler en pièces, donner la main à Lamarque et à Dupas, et conserver ensemble cette précieuse clef de la position des Autrichiens? ”

“ La victoire de Wagram, certes, fut une belle victoire, et le soir l'empereur fut obligé, par un houra de cavalerie, de se réfugier au milieu de sa garde qu'il fit former en carré. On pourrait citer nombre d'exemples de pareilles échauffourées.
Au sujet du champ de bataille de Malo-Jaroslavetz, M. de Ségur nous offre encore un horrible tableau. Croit-il donc que l'on fait la guerre sans perdre des hommes? A sa description d'un champ de bataille, on s'imaginerait entendre un bourgeois de Paris, qui s'y trouverait tout d'un coup transporté. ”

“ En donnant aux corps d'armée un approvisionnement et demi, ou trois cents coups par pièce, on peut estimer généralement qu'ils ont de quoi fournir à la consommation de deux grandes batailles. En effet, toutes les bouches à feu ne sont pas en position de tirer avec la même rapidité, le fort aide au faible. La totalité des consommations qui ont eu lieu pendant les deux jours qu'a duré la bataille de Wagram, ne s'élève pas à deux cents coups par pièce. Il ne peut y avoir que l'artillerie régimentaire, qui n'a pas appris encore à ménager son feu, qui puisse donner de l'inquiétude. ”