Joséphine-Marie de Gaulle

“ « Prenez garde, cet homme va vous assassiner ! » M. Emerat se précipi-ta sur lui pour le désarmer, mais ayant déjà la main gauche fendue par un coup de sabre, l'index de la main droite brisé et le bras droit blessé d'un coup de poignard, l'intrépide chancelier aurait inévitablement succombé sans l'aide de Mlle Eveillard, qui, en cette circonstance déploya encore un courage et un sang-froid extraordinaires, et le blessé réussit enfin à désarmer l'assaillant et à le tuer. ”

“ On retourne à Misène. Chacun s'y établit de son mieux, et nous y passons une nuit entre la crainte et l'espérance; mais la crainte l'emportait toujours, car le tremblement de terre continuait. On ne voyait que gens effrayés qui semblaient se plaire à redou bler leurs terreurs et celles des autres par de si nistres prédictions. Cependant quoique nous eussions couru des dangers, et des dangers dont nous attendions le retour, il ne nous vint pas une seule fois dans la pensée de nous éloigner, avant d'avoir appris des nouvelles de mon oncle. ”

“ Songez donc, mes amis, que ces livres, qui excitent en vous tant d'enthousiasme, sont de véritables fictions, et sachez que tout ne réussit pas ainsi à souhait au malheureux naufragé, quelque soin que prenne de lui la Providence. Vos Robinsons arrivent toujours dans des terres de bénédiction, de véritables paradis terrestres; ils trouvent fort à propos des grottes pour s'abriter, des fruits pour
se nourrir, en attendant que leur travail ait pu leur procurer une vie plus commode. ”

“ Trois semaines après, une autre tribu vint implorer son secours contre un autre roi du désert qui enlevait chaque nuit des hommes et des bestiaux.
VI
Je n'entrerai pas dans le détail de vingt-
cinq autres combats du même genre qui furent pour Gérard autant de victoires et de triomphes : je suis trop pacifique ; c'est toute une épopée qui demanderait une plume plus martiale que la mienne. Gérard est devenu comme un dieu pour les Arabes, qui s'étonnent de ce que ce n'est pas lui qui est choisi pour gouverneur de l'Algérie; car ils estiment par-dessus tout un pareil courage. ”

“ De là, M. Emerat fut transporté à l'hôpital militaire, et ne reprit ses sens qu'un quart d'heure environ après son arrivée dans cet établissement où des soins lui furent aussitôt donnés.
La nuit était venue; les assassins s'étaient dispersés après avoir tout pillé et brisé dans la maison consu laire.
L'infortunée jeune tille, rendue en si peu de temps doublement orpheline, n'avait pas même le triste privilège de se livrer à sa légitime douleur ; il lui fallait continuer à défendre sa propre vie. Un vieillard à la barbe blanche, à l'aspect sinistre, s'avance vers elle dans l'obscurité ”

“ Déjà sur ses vaisseaux volait une cendre plus épaisse et plus chaude, à mesure qu'ils approchaient; déjà tombaient autour d'eux des pierres calcinées et des cailloux tout noirs, tout brûlés, tout brisés par la violence du feu. La mer abaissée tout à coup n'avait plus de profondeur, et le rivage était inaccessible par l'amas de pierres qui le couvrait. Mon oncle fut un moment incertain s'il retournerait; mais il dit bientôt à son pilote qui l'engageait à revenir : La fortune favorise le courage ”

“ Ces Arabes n'ont pas tout à fait tort; nous avons en français ce proverbe : Trop parler nuit.
Seulement il faut savoir parler à propos, et c'est ce que fit notre brigadier quand, à cette question : « Pourquoi chasses-tu le seigneur des montagnes? » il jugea convenable de répondre : — Parce qu'il est nuisible aux hommes, et que, le tuer c'est faire le bien ; parce que, dans la chasse au lion, il y a toujours danger de mort, et que, nous autres Français,
nous affrontons volontiers la mort pour être utiles à nos semblables. ”

“ Les chrétiens chantaient les louanges de Dieu : Le Seigneur est notre refuge et notre force; il a toujours été notre aide dans tous les maux qui ont fondu sur nous.
Aussi voyons-nous sans crainte la terre ébranlée par les plus violentes secousses et les montagnes transportées jusqu'au milieu de la mer.
Nous voyons tranquillement la mer elle-
même rouler ses flots agités avec un bruit effroyable et renverser jusqu'aux rochers dans sa fureur. ”

“ Les partisans de Théodore, et il en avait beaucoup, objectaient que rien n'est préférable à une vie exempte de tout reproche, à un honneur sans tache ; ils rappelaient les anciennes fautes de François et cette malheureuse affaire de la mort du chat dont il n'avait pas réussi à se disculper et qui lui prêtait des apparences de duplicité encore plus fatales à sa cause qu'une escapade étourdie. ”

“ Et pourtant, peu avant de mourir, Drouot se rappelait avec délices le bonheur de son enfance. Co véritable bonheur, il l'avait goûté au milieu de l'obscurité et des priva- tions de ses premières années, car il voyait
régner dans sa famille l'ordre, la paix du cœur, la charité qui sait partager avec de plus pauvres, la foi qui agrandit et ennoblit tout, la piété qui procure les seules vraies douceurs, le travail et l'étude enfin qui, en exerçant le corps et l'esprit, leur fait connaître une foule de jouissances ignorées des âmes énervées. ”

“ « Dites au grand mandarin, répondit le vénérable
captif, que nous sommes pleins de respect pour son autorité. Mais nous servons le souverain Maître du ciel; notre loi nous oblige à l'adorer partout et chaque jour. Nous ne pourrons jamais en cela nous soumettre aux défenses du grand mandarin. » Et les pieux exercices continuèrent avec la plus édifiante régularité.
On rendit la liberté à ses compagnons après qu'ils eurent séjourné quelque temps dans ce lieu humide et infect; pour lui, sa grâce ne lui fut offerte qu'à la condition de faire acte d'apostasie, ce qu'il rejetait avec horreur. ”

“ Napoléon, inquiet, parcourt les rangs à cheval, et demande à haute voix : « Drouot, Drouot, les pièces d'artillerie de la garde ! Il faut à tout prix soutenir la colonne; allons, Drouot, dix mille boulets ! Écrasez les masses de l'ennemi. »
Drouot ne se le fait pas répéter. Il recommande comme toujours, vivement son âme à Dieu,, et fait partir ses batteries avec une intrépidité inimaginable. Macdonald, à qui lui-même a rendu autrefois pareil service, vient le soutenir. Napoléon, debout au milieu du danger, anime tout le
monde. ”

“ Le maître de
danse se défendit absolument d'accepter ce sacrifice, et François, que son cœur et sa raison portaient à vouloir lui procurer une indemnité ne trouva pas de meilleur expédient pour lui faire une restitution qui ne blessât pas la susceptibilité de sa délicatesse que de prendre lui-même des leçons de danse, malgré le peu de sympathie naturelle qu'il avait pour cet art.
A quelque chose malheur est bon. Les leçons répétées de M. Pasgrave, qui n'était pas seulement un maître de danse, mais un maître de grâces, parvinrent insensiblement à polir la rusticité de son nouvel élève. ”

“ Oh! que Jules Gérard connaissait bien le moyen de dominer ces populations africaines et de leur imposer le joug de la civilisation qui les trouve si rebelles 1 « Si vous faites le bien en donnant aux pauvres, écrivait-il lui-même, les Arabes se figurent que vous ne savez que faire. de
votre argent, et ils ne vous en estiment pas davantage ; si vous faites le bien en rendant la justice, ils s'imaginent que vous avez pour but de les attirer vers vous, de les convertir à vos croyances, à vos coutumes, à votre religion ; ils se méfient de vos actes.
» ”

“ Peu faits aux idées purement spirituelles, ils supposent ce Dieu revêtu d'une forme humaine, dont les proportions gigantesques répondent à son pouvoir absolu, en même temps que la délicatesse de ses organes lui permet de voir et d'entendre tout ce qui se fait et se dit sur la terre. Cette notion de la Divinité est certes la plus exacte qu'ait jamais eue un peuple privé de l'immense bienfait de la civilisation. ”

“ Un homme de génie parvient à les maî- triser, et si son joug est sévère, du moins il est juste, il est surtout glorieux. Je l'ai
vu saluer comme un Dieu, je l'ai vu sali par la boue; le géant est tombé aussi bien que les faibles; mais au moins il laisse une impérissable trace de gloire après lui.
Un vieillard lui succède; il reprend possession de l'héritage de ses pères : la France, fatiguée de luttes, acclame son avénement, qui lui promet une paix dont elle est altérée. Toutefois, ce gouvernement, quelque paternel qu'il soit, n'a pu combler tous les vœux, satisfaire à tous les exigences. ”

“ Les diverses tribus dont elle se composent sont désignées par les Canadiens sous le nom général de Montagnais.
Ces peuples, parmi lesquels commence à peine à briller la lumière de l'Évangile, se distinguent de beaucoup d'autres tribus sauvages pour avoir conservé avec moins d'altération les traditions primitives du genre humain : l'idolâtrie n'a point pénétré parmi eux. Ils croient à un seul Dieu, créateur et conservateur de toutes choses, rémunérateur de la vertu et vengeur du crime, à un Dieu éternel dont les soins providentiels s'étendent à tout ce qui existe. ”

“ Pendant que les deux ad versaires se mesurent de l'œil, il se passe quelques secondes dont les émotions valent un siècle. Le cœur de Gérard ne laisse pas que d'être ému de ce frémissement involontaire dont les plus braves mêmes ne sont pas exempts mais qu'ils savent surmonter. Il soutient d'un regard calme, le regard flamboyant du monstre, il presse la détente, le coup part, et le lion foudroyé laboure la terre de ses bonds convulsifs.
Gérard attend patiemment que sa vie-
time ait exhalé son dernier soupir. ”

“ On en vit à qui la crainte de la mort faisait invoquer la mort même. Ici, on levait les mains au ciel ; là on se persuadait qu'il n'y avait plus de dieux, et que cette nuit était la dernière, l'éternelle nuit qui devait ensevelir le monde. Plusieurs ajoutaient aux dangers réels des craintes chimériques; ils
disaient qu'à Misène tel édifice s'était écroulé, que tel autre était en feu ”

“ Pourquoi, le signal de mort étant donné, le lion tourne-t-il sur lui-même, pourquoi se traîne-t-il aux pieds de la victime qui lui est destinée comme pour lui demander protection contre ses propres terreurs. ”

“ L'obscurité revient, et la pluie de cendres recommence, et plus forte et plus épaisse. Nous étions réduits à nous lever de temps en temps pour secouer nos habits ; sans cette précaution nous étions engloutis et étouffés sous cette masse brûlante. Je pourrais me vanter qu'au milieu de si affreux dangers il ne m'échappa ni une plainte ni une parole qui annonçât de la faiblesse; mais j'étais soutenu par cette pensée triste et consolante à la fois, que tout l'univers périssait avec moi. Enfin cette noire vapeur se dissipa peu à peu, comme une fumée ou comme un nuage. ”

“ Faites attention à ceci, vous, jeunes gens, qui vous plaignez du temps qu'absorbent vos devoirs de collége, et qui voudriez que la science s'infiltrât dans votre cerveau sans vous coûter aucune peine: savez-vous que le jeune Drouot, outre les devoirs qui lui étaient communs avec vous, avait encore à remplir chez ses parents une foule de fonctions domestiques, dans lesquelles leur pauvreté ne leur permettait pas de le faire suppléer ”

“ Le missionnaire qui, chez les Iroquois, se réduit, pour leur complaire, à manger avec eux du poisson cru et des tronçons de serpent grillé, ce qui vous fait lever le cœur rien que d'y penser, a encore moins de peine à se faire à ce genre de vie qu'un Européen n'en éprouve à se mettre au courant et à l'unisson des usages chinois; et comme il ne peut pénétrer et demeurer dans ce pays que clandestinement, il risque à tout moment de se trahir. Ces usages sont en toute chose absolument le contre-pied des nôtres ”

“ Des hommes de tout âge, de toutes conditions prenaient les armes; les infirmes, les enfants eux-mêmes prenaient part à cette lutte; les femmes, dans le genre de services qui convenaient à leur sexe, ne montraient pas moins de courage pour défendre une si sainte cause : chaque Vendéen, fût-ce le plus lourd paysan, se trouvait transformé en héros. ”

“ Bien que François, qui avait été habitué aux exercices violents, sortît souvent vainqueur de ces luttes, il lui arriva de trouver plus fort que lui, et quelquefois là où il ne s'y attendait guère.
— Eh ! Messieurs, leur disait leur maître, qui voyait avec peine ce mode brutal
d amusement, ne saunez-vous choisir un motif d'émulation plus digne d'une personne raisonnable? ”

“ D'un autre côté, on avait à craindre, hors de la ville, la chute des pierres, quoi qu'elles fussent légères et desséchées par le feu. De ces périls, on choisit le dernier. Dans l'esprit de mon oncle, la raison la plus forte prévalut sur la plus faible; dans l'esprit de ceux qui l'entouraient, une crainte l'emporta sur une autre. ”

“ Après six mois d'efforts infructueux , ce jeune homme, que nous nommerons William, se trouvait, suivant sa propre expression, « en suspens sur les dernières limites du désespoir. » Travaillant comme un esclave, vivant de privations et manquant souvent du plus strict nécessaire, il se voyait chaque jour en
présence d'un nouveau problème à résoudre : celui de se procurer de quoi manger. Las de cette existence aventureuse et misérable, je vous laisse à penser s'il regrettait l'Angleterre et la position qui lui permettait d'y vivre avec un certain confortable. ”