Pierre Frondaie

“ Morès n'aurait-il pas paru si noble à ceux qui doivent le tuer, qu'ils reculent devant la hideur de l'exécuter endormi? Attendent-ils un dernier message et, obscurément, un contre-ordre? Ou Dieu donne-t-il à cette âme un sursis qui lui permettra de se parfaire jusqu'à l'aube? Toujours est-il que le lendemain... Mais que les assassins racontent, et mieux que nous : ils étaient là ! — Voici leur récit, tel que le rapporte le Naïb qui l'entendit d'eux :
A peine était-on en marche qu'un Targui saisit pour le conduire la bride du méhari sur lequel était monté le marquis. ”

“ D'une faute qui n'en est pas une, d'une action parfaitement licite, mais qui prête à la confusion ; puisqu'elle y prête, Morès sait trop qu'on peut l'exploiter contre lui, dans le désordre général d'un pays démoralisé, énervé par la concussion... Cependant, il n'hésite pas. Mieux, on peut croire qu'il recherche l'injuste crachat d'une bouche furieuse. Si Charles de Foucauld eût été présent, ah ! qu'il eût compris son ami : « Seigneur, accordez-moi l'humiliation ! » et il l'eût embrassé de joie, devant Clemenceau, étonné de ces âmes qu'il ne conçoit pas. ”

“ Nous voyons cette cavalière suivre, comme
son ombre amoureuse, notre Vallombrosa botté, dont parfois la chemise rouge agace un taureau qui les charge. Ils esquivent cet ennemi d'une habile danse de chevaux. Les hommes ne les attaquent plus : ils acclament le chef aux balles magiciennes dont le tir, on le sait à cent lieues, atteindrait une guêpe au vol. Hélas ! Morès pourtant les quitte : il s'est heurté au Trust du Bœuf, aux abattoirs de Chicago. Tel paladin permettra-t-il qu'on partage ses pertes d'argent? Il paie, indemnise, récompense, pendant que l'épouse sourit. ”

“ Jeunes hommes qui redresserez ce pays, servez-vous bien de ses mérites : cultivez en vous la mémoire de ce Guynemer des forêts, l'aîné de votre Bournazel. A peine plus âgé que Hugo voyant passer Napoléon, il me fut donné de m'enivrer de la présence d'un héros qui, pour n'être pas Bonaparte, n'en revenait pas moins d'Égypte, et dont s'irradiaient des valeurs, moins lourdes de pensées, moins fertiles en projets, mais plus purement spirituelles, que les forces émanant du fils de Lœtitia. Et donc, en fin de tout, des valeurs plus précieuses pour un peuple. ”

“ Pendant des années sans Histoire, des sages barbus vécurent en paix et créèrent même Capetown sans entendre parler des intrigues qui se couvaient sous les perruques d'Amsterdam, de Londres et de Versailles : heureux temps, la terre était grande ! Soudain, en 1814 — époque aux règlements bâclés, c'est-à-dire fertiles en nids de guêpes — l'Angleterre achète le Cap. Elle l'achète après l'avoir pris pour faciliter le marché. Mais le Cap avait un grand tort, celui de ne pas être une île : une île, on sait où elle commence, une île, on sait où elle finit. ”

“ Mme de Morès présente, c'est là ce qui nous intéresse. Déjà, nous voyons se préciser une si honorable figure, digne, elle aussi, de prendre place dans la galerie de l'héroïsme. Ce jeune Morès, aux belles aïeules, ne s'est pas trompé dans son choix ; d'un cœur prompt, il a su élire la sœur de sa chevalerie et la mère de ses enfants : quand il lui dédie une ville, il ne lui rend qu'un juste hommage. Mme la marquise de Morès, à Médora, mérite qu'un médaillon la commémore sur le socle de la statue où son mari défie le temps, autre ennemi qu'il ne craint pas. ”

“ MORÈS VOIT SE LEVER CONSTANS
Assez de ces chasses futiles et de ces dangers luxueux qui ne sont grands que de nature ! Le marquis rêve de créer, et, déjà, il songe au Tonkin qui nous vient d'un certain Dupuis.
Jean Dupuis, curieux personnage ! Si nous croyons Henri de Rochefort, celui-là fut utilitaire. C'est un marchand qui veut gagner, qui tripote et risque le coup. Il aurait même — n'affirmons rien — acheté de nos gens en place, de ces consciences à l'encan, dont nous voyons de plus en plus, par de multiples expériences, que les enquêtes les blanchissent. ”

“ Cet arbrisseau noueux et solide s'appelait Paul comme l'apôtre et
n'avait aucune prescience d'une destinée historique ; ivre de son enfance et de sa liberté, il reniflait l'odeur des lions.
Soudain, que voit-il, cet enfant fuyant le drapeau britannique? Il voit le drapeau britannique !
C'était aux confins du Natal qui touche à l'Océan Indien. Quand les Burghers enfin l'atteignent, les Anglais les ont précédés. Ils ont descendu la mer Rouge et ils surgissent d'un bateau. Pas nombreux : l'escouade classique que Londres envoie — c'est sa méthode — semer la graine des Empires. ”

“ Mais non, il connaît trop les Boërs : ils détestent la discipline, obéissent quand ils le veulent, s'en vont chez eux quand il leur plaît, se battent tout à coup en héros, puis se mettent à fumer leurs pipes et à tirer sur des gazelles en tournant le dos à l'ennemi. C'est une justice à leur rendre que, s'ils se gardent d'être téméraires, ils se gardent aussi de se garder : ils placent Dieu en sentinelle. Villebois les en aimerait peut-être, mais il voit en eux des enfants. ”

“ Morès sortit propre de tout. Et se fût-il un peu terni au souffle de ses adversaires, eût-il un peu froissé son gardénia blanc dans le tourbillon de Paris — à une époque où il ne touchait qu'à peine à la maturité et certes pas à l'expérience qui flaire les pièges de la vie — l'atmosphère du désert et l'air sublime de sa mort suffiraient à le redorer. ”

“ Lyautey disait encore ceci :
« Envisager le rôle de l'officier sous cet aspect nouveau d'agent social, appelé par la confiance de la patrie moins encore à préparer pour la lutte les bras de tous ses enfants qu'à discipliner leurs esprits, à former leurs âmes, à tremper leurs cœurs, n'est-ce pas, loin de l'amoindrir, l'élever dans les plus vastes proportions, le faire presque plus grand dans la paix que dans la guerre, et proposer à son activité l'objet le plus digne de l'enflammer ? » ”

“ « On lui paiera son droit de bouchon... » N'empêche que le fait brut est là et le vitriol dans le verre : le maître chanteur de Reinach, le commanditaire de Clemenceau, le « très honoré collègue » du savant Nordenskiold, s'est payé par surcroît le luxe d'avoir pour débiteur Morès. On voit l'aubaine et que, de joie, de sales mains vont se frotter : au moins celui-là se taira ! Les voyez-vous, ces Thénardier, s'approcher de lui en chaussons et glisser d'une voix grasseyante :
— Marquis, ne vas pas au soleil, car tu as du beurre sur la tête. ”

“ De nouveaux filons, chaque jour, surgissaient de l'Afrique écorchée ; en quelques années, le Transvaal métamorphose ses Jobs en Crésus. Ce serait l'Éden si l'Éden n'était réservé depuis Adam aux arbres et aux animaux. Ici, déjà tout se pourrit. La subite prospérité étant le témoin véritable, la pierre de touche des mérites, des vertus de la pauvreté, la fière République africaine — c'est du moins Londres qui l'affirme — tombe à devenir une proxénète : elle prélève d'affreux profits sur le sex-appeal de l'or vierge. Les Boërs sont loin d'en convenir. ”

“ Le grand danger consiste en ce que nous pourrions nous trouver, un jour, devant un fait accompli.
L'Anglais pensait là à Morès, prêt à agir seul, pour son compte, et à ce capitaine Marchand qui, dans une marche prodigieuse, traversa l'Afrique tout entière, de l'ouest à l'est, à ce soldat qui eut les plus beaux yeux du monde (parce qu'ils reflétaient son cœur) et s'installa à Fachoda, c'est-à-dire au Bahr-el-Ghazal. ”

“ Ce ne sont qu'aventures, duels, entreprises, intrigues, départs, jusqu'au temps où, si jeune encore, M. de Morès ne revint plus... On le vit d'abord, cuirassier, éblouir nos petites
villes par des frasques de mousquetaire et des façons de risque-tout (avouons-le, souvent inutiles, mais toujours farces de seigneur) . Puis, soudain, le voilà cow-boy. S'il est parti pour l'Amérique, lui qui sort à peine de Saumur et fut la fleur du Cadre Noir, ce n'est pas dans le plaisir vain de chevaucher parmi les buffles : il lui prend de bâtir une ville, loin des Blancs et devant les Sioux. ”

“ C'est la faiblesse et c'est la force de ces amants d'une hypothèse, trop entichés de ce qu'ils croient du fond de leur tempérament. On pouvait, d'un boulangiste, et même d'un Paul Déroulède, certes le plus scrupuleux des hommes, mais voulant la fin du régime, admettre une part de tactique, dans l'outrance voulue d'une attaque, on ne le peut guère de Morès : pour lui Clemenceau est félon en dépit des papiers truqués. ”

“ Il ne doute pas que Clemenceau, au courant, sinon des plus grands, du moins des plus petits secrets de M. Herz, va le frapper d'un coup de patte venimeux, d'autant plus terrible à recevoir
qu'il a traîné sur ces tas d'herbes où se décompose déjà le cadavre de M. de Reinach ; le chasseur s'expose, il le sait, à en rester défiguré. Il s'y attend, il s'y prépare, il vient le visage découvert. ”

“ Le marquis tire de sa poche un billet doux pour cavalier (s'il vous plaît, un billet de cent francs) . Il l'agite au bout de ses doigts, puis, tranquillement, tourne le dos, mettant ses mains derrière lui. On entend fuser de bons rires, puis Morès sent qu'on prend le billet, tout doux, tout doux, anonymement...
Tels petits faits restent petits et ne sauraient nous transporter; pourtant ils forcent la sympathie, car, s'ils sentent l'habileté, ils fleurent aussi la gentillesse. Antoine de Vallombrosa fût sans doute devenu l'officier ”

“ Le premier cas serait plus hautain, encore qu'un soldat — royaliste comme l'était Villebois-Mareuil — se doive d'accorder silencieusement à son amour de la patrie la primauté sur le dégoût que lui inspire un gouvernement. Certes, une nation est responsable des maîtres qu'elle se donne ou tolère, mais les bouder sans les abattre, c'est la châtier sans la servir. ”

“ M. de Villebois-Mareuil, à Hopstadt, ne se connaît plus : il voit le bled, il le respire, comme un lion qui part pour la chasse. Puis (il ne s'agit plus d'un Carnet!) il lance une proclamation. C'est là que l'irréel commence.
Une proclamation? A qui? M. de Villebois voit grand : c'est à l'Europe qu'il s'adresse. Quoi, à l'Europe? Aux diplomates? Eh! que ferait de leurs prudences ce possédé de l'héroïsme? Il interpelle des héros. ”

“ Un héros parfois insolite, mais que de charme, de fraîcheur d'âme ! Pas de monocle, comme Villebois, mais de larges prunelles sombres, noires étoiles inoubliées de tous ceux qu'il a regardés. L'air d'un apôtre et d'un enfant, jouant soudain avec des « dadas » (quand par exemple il lui prenait de tomber dans l'astronomie) , mais quelle présence prestigieuse, et quelles absences s'il se taisait ! ”

“ C'était vraiment le méconnaître : sans autre motif suffisant que l'impératif de sa conscience, de sa fierté, que rien ne courbe, sans autre chance que celle de s'éclabousser de la boue des autres, d'être confondu peut-être par la naïveté populaire avec ceux qui, eux, ont touché et n'ont rien rendu que services, Morès, incapable de flancher, marche au Tigre une seconde fois. ”

“ N'étreins pas d'ennemis sans beauté,
dit le poète ; il a raison : on les toucherait ! Avouons-le : en cette période de sa vie, Morès, si nous l'aimons toujours pour sa parfaite gentillesse, cesse de nous sembler bon modèle ; nous ne pouvons parvenir à nous intéresser encore aux attaques de ce chevalier contre des Tom-Pouce, à ses provocations à des mandrills, à telles façons qu'il prend de sortir en frac de sa loge pour jeter le gant aux kangourous boxeurs du cirque panamiste, — bref, à des joutes un peu foraines auxquelles, trop zélé, il descend. ”

“ « Bonne chance, monsieur le marquis ! » Et, tout bas, cela recommence : « Pas un guide... pas un chameau... ni agrément... ni protection... » Le murmure contourne les dunes, se glisse dans les palmeraies, les vents l'emportent et le secouent sur les campements des nomades ; il suit Morès et le précède : « Voilà l'homme riche qui passe » et aussi « l'homme sans amis »... ”