Paul Déroulède

“ Toute la nuit, Stencko a hurlé ses beaux sentiments à mes oreilles, tandis que le vieux Froll-Gherasz psalmodiait les siens d’une voix de basse. Le drame de M. Paul Deroulède est comme un corps d’armée qui défilerait dans ma rue. Je ferme ma fenêtre, agacé par le vacarme, qui m’empêche d’avoir deux idées justes l’une après l’autre.
Je suis peut-être très sévère. M. Paul Deroulède est jeune et mérite tous les encouragements. Il a du talent, d’ailleurs. Je n’aime pas ce talent, voilà tout. Je crois qu’un peu de vérité dans l’art est préférable à tout ce tra la la des beaux sentiments. ”

“ Et on avouera que M. Patin n’eut pas grand’peine à louer doublement l’auteur des Chants du soldat et de ses vers et de ses actes. Hardi, convaincu, bien vivant et résolu, patriote jusqu’aux ongles, M. Paul Déroulède avait, du moins, le droit de célébrer le dévouement et de pleurer les malheurs de cette armée dans les rangs de laquelle il avait vaillamment combattu. C’est l’épée à la main qu’il pouvait et peut réciter les vers qu’il compose et s’écrier comme Tyrtée : — Que chacun marche au combat d’un pied ferme, en mordant ses lèvres de ses dents ! ”

“ « Soit, s’écriera Déroulède, tous les peuples sont nos frères, mais dans la famille, celui que je préfère, c’est mon frère français ! »
Et cet homme jeune, grand, souriant, charmant, était fait pour aimer, pour sourire ! Mais on la contraint à combattre :
Ma jeunesse a souffert d’un mal que rien n’apaise,
Le partage du sol, la défaite au combat.
Alors, avec une verve bien française, il a ramassé le gant ou plutôt l’épée brisée et il a fait de sa vie une éternelle bataille. ”

“ Des hommes opiniâtres et au mérite desquels nous nous plaisons à rendre hommage, les Paz, les Sansboeuf et notre Tyrtée moderne, Paul Deroulède, ont poursuivi avec une ténacité remarquable, la campagne qu'ils avaient entreprise pour doter la Patrie de cet enseignement viril qui conserve des esprits sains et élevés dans des corps vigoureux et forts. ”

“ Son père, sa mère, son oncle l’ont élevé, son frère André et lui, dans l’horreur de l’étranger et le culte de la France.
En 1863, ses études finies, il fait son droit. Il rime. Il écrit. On lui défendait d’écrire. En 1867, il signe, dans la Revue nationale, des vers du pseudonyme de Jean Rebel. Il est déjà « protestataire. » Une de ces poésies, l’Expérience, celle-là signée Paul Déroulède et qui se termine par ce vers :
C’est tuer la vertu que de porter son deuil,
est imprimée — ô ironie ! ô destinée ! ”

“ « Au Drapeau! », M. Barillier soit venu se ranger au premier rang. C'est un problème pour moi, messieurs, que, parmi les milliers de citoyens qui ont suivi Paul Déroulède, on poursuive précisément ce modeste commerçant. Pourquoi lui plutôt qu'un autre, plutôt que moi, par exemple ? Car j'ai pris part à plusieurs des manifestations et des actes de Paul Déroulède; je l'ai accompagné, le soir même de son acquittement, au manège Saint-Paul. Que dis- je? J'étais avec lui au café des Princes, le soir de l'élection de M. Loubet; j'étais encore avec
lui à Saint-Cloud, au Pavillon Bleu ”

“ M. Edmundo de Amicis, un cœur italien très français et un littérateur du talent le plus rare, a écrit, en soldat et en poète, des pages très émues sur cette partie de la vie de Déroulède, son ami. Déroulède, en campagne, devait chanter les turcos, ces braves gens à face noire. Il avait un turco qui s’était pris pour lui d’une affection de chien dévoué. Un soir de bataille, le jeune officier, harassé, avait choisi, pour dormir sur la terre brune, une planche trouvée dans quelque ferme. ”

“ Toutes les sottises, toutes les malveillances, toutes les déclamations mensongères de ceux, qui, pour atteindre le Zola de Dreyfus, injurièrent et maltraitèrent le Zola de la Débâcle, ne prévaudront pas contre la vérité, contre l’évidence. L’auteur a d’avance bouclé toutes ces mâchoires hurlantes avec cette affirmation, que Paul Déroulède a certainement dite avant lui, et que je voudrais voir inscrite sur tous les tableaux appendus aux murs de nos écoles primaires : « Seules les nations guerrières ont prospéré, une « nation meurt dès qu’elle désarme ! » ”

“ Dieu merci, il était là debout à côté de moi, sérieux mais tranquille, les yeux fixés avec plus de pitié que de terreur sur son voisin de droite, qui venait d'avoir les deux joues traversées par une balle.
Ce pauvre garçon, qui était notre caporal fourrier, s'appelait Rousset. Très philosophe, c'était un blessé de bon exemple.
Il avait soigneusement déposé son fusil à côté de lui et, tranquillement assis sur une grosse pierre, il crachait sans émotion le sang qui lui inondait la bouche, tout en épongeant avec son mouchoir celui qui lui coulait sur le visage. ”

“ L'excellent homme avait, bien entendu, cédé à André la meilleure chambre, la sienne, et s'était relégué, lui, dans un modeste cabinet attenant à son atelier. J'aurais été confus de tant de bonté si je n'en avais été encore plus reconnaissant : « Quel ami tu -
fais ! mon cher Portaels et quel cœur tu as ! »
Je lui répétais constamment cette antienne. De sa voix gutturale et chaude, aux intonations chargées de circonflexes, il me répondit : « Tu ne sais donc pas, Paul, qu'il n'y a rien d'amusant au monde comme d'être bon; il n'y a que les imbéciles qui ne soient pas bons. » ”

“ Je détache du compte-rendu des débats ce passage, qui est la déposition si émue de François Coppée :
Me FALATEUF. — Je désirerais demander à M. François Coppée ce qu'il pense de M. Déroulède, de son caractère, de son œuvre et de son rôle de patriote.
R. — Messieurs les jurés, je viens ici pour apporter seulement mon expression d'admiration à Paul Déroulède. C'est le caractère le plus loyal, le plus généreux et le plus désintéressé
que je connaisse. C'est le cœur même du peuple, du peuple enthousiaste et sincère, qui bat dans sa poitrine. ”

“ C’était, une fois encore, le raisonnement du commandant Lanes à son soldat. Déroulède remit son drame dans ses cartons et, un mois après, avec son mot d’ordre : Qui vive ? France ! la Ligue des Patriotes était fondée, à la suite d’un entraînant discours de l’auteur de l’Hetman dans une fête au gymnase Heiser (18 mai 1882) .
— On n’attaque que les faibles, s’écriait Déroulède, on ne surprend que les oublieux, on n’opprime que les lâches ! ”

“ Veux-tu te charger d'une commission puisque tu retournes en France française? »
Je déchirai pour la vingtième fois une feuille de mon calepin sur laquelle, pour la vingtième fois aussi, j'inscrivis les deux mêmes mots que je datai comme toujours du bourg de Givonne et au-dessous desquels je fis ajouter cette fois la vraie signatured'André à côté de la mienne : « Nous sommes vivants. »
A ce billet destiné à ma mère, je joignis deux mots de rappel
pour le peintre Portaels qui, à ma grande surprise, n'avait pas encore répondu à ma première lettre. ”

“ Non seulement adieu les jambes ! mais adieu les bras et les reins ! Adieu l'entrain et l'endurance !
C'est pour un pareil état d'accablement qu'a été créée, j'en suis sûr, l'expression de n'en pouvoir plus. Je n'en pouvais plus.
L'apparition du commandant Hervé me ressuscita. Ma honte domina ma lassitude. Je relevai mon sac d'un coup d'épaule, appuyai d'une main ferme sur la crosse de mon fusil, raidis les jarrets et me mis à marcher d'un pas dégagé. Le prophète n'en fut pas dupe. Il s'approcha de moi, railleur : « Eh bien, mon garçon, nous l'avons satisfaite, cette soif ? » ”

“ Hélas! ce fut à ce dixième pas, au moment où il épaulait son arme pour viser, que je vis André lâcher son fusil, étendre les deux mains et s'abattre lourdement la face contre terre. Je courus à lui et tentai vainement de le relever. Un seul cri était sorti de ses lèvres : « Qu'ils m'ont fait mal ! »
De même que ni lui ni moi ne nous étions occupés de personne sur le champ de bataille, personne ne vint à son secours ni ne me vînt en aide. Régnier et ses hommes continuèrent à battre en retraite, Copain et Richard à faire le coup de feu. ”

“ C'est votre compatriote, c'est le vieux poète parisien qui vous en prie.
« Aujourd'hui, je ne suis plus jeune, ma santé est fort ébranlée ; et j'ajoute que devant le spectacle de mon pays si malheureux, devant les dangers que nous traversons tous les jours, je ne souhaite pas une bien longue vie. J'espère cependant que cette douleur me sera épargnée de voir frapper des hommes animés du plus pur patriotisme. » (Applaudissements.)
Le soir de l'acquittement de Paul Déroulède et de Marcel Habert, nous étions réunis encore au manège Saint-Paul ”

“ « Moi, je viens de Hirschberg! » — « Moi, je viens de Breslau! » — « Moi, je viens de Gœrlitz ! »
Chacun alors de commencer son récit d'évasion, les propos s'entremêlant, s'embrouillant et s'achevant dans des rires sans prétexte mais non pas sans cause.
— Je suis le capitaine Strasser, me dit l'un.
— Je suis, moi, le lieutenant Blanc, me dit l'autre.
— Et je suis, moi, le demi-sous-Jieutenant de mobiles et le demi-zouave de deuxième classe Déroulède. » ”

“ Voici un homme qui n’a pas quarante ans et qui a déjà vécu, par le devoir et le sacrifice à une idée — mieux qu’à une idée, à la patrie — une existence si remplie qu’elle donnerait de l’honneur à deux hommes. Paul Déroulède est, dans notre littérature, ou plutôt dans notre France contemporaine, une physionomie particulière, très sympathique et très attirante. Il marche droit à son but, le plus noble que se puisse assigner un Français : le relèvement de la nation ”

“ FUSIL DREYSE
si les vieux de la vieille ne se mettent pas en travers de la route, ce ne seront pas vos bataillons de blancs-becs qui feront le poil aux Prussiens. Non!
mais, je voudrais voir manœuvrer ça sous le feu.
Il est vrai qu'on ne vous y enverra pas. »
Je répondis, non sans un peu d'impatience et de colère : « Si on nous envoie au feu, il peut se faire que nous manœuvrions mal, mais nous tiendrons bon.
— Possible, après tout! grommela-t-il en retroussant sa grosse moustache. Alors, pour lors, rectifiez-moi un peu la position. » ”

“ En quittant Beiner le régiment obliqua visiblement en
arrière. Je n'en pouvais plus douter : le mouvement de retraite sur Paris s'exécutait.
Il ne s'exécuta pas longtemps. A quelques kilomètres de là, à Prosnes, autant qu'il m'en souvienne, la colonne s'arrêta court, revint sur ses pas et je repris, joyeux, mon chemin vers l'Est.
Le commandant Hervé était navré. Il me jeta ces mois au passage : « L'esprit de sagesse n'aura guère duré, c'est l'esprit de folie qui l'emporte. Dieu veuille que nous ne payions pas chèrement la faiblesse et l'erreur de notre général en chef! » ”

“ Hélas ! si ma chance fut de n'avoir été blessé que dans le dernier combat qui fut livré pour la France, le 30 mai 1871, mon malheur voulut que la balle, qui me visait au cœur et qui me fracassait le coude gauche, n'eût pas été tirée sur moi par un Prussien.
La revue d'armes à peine terminée, le commandant Hervé s'avança vers notre capitaine, lui donna à voix basse ses dernières instructions, puis, se tournant de notre côté sans s'adresser plus spécialement à nous qu'aux camarades, il ajouta à haute voix : « La première compagnie prend l'avant-garde. En route et bonne chance, mes amis ! » ”

“ « Ne me quitte pas! » murmura André.
Comment exprimer la joie sans borne que me causa cet appel.
J'aurais presque remercié Copain de son odieux conseil. Une longue embrassade rassura mon frère que j'interrogeai de nouveau sur sa blessure. Il porta la main à la hauteur de son cœur.
Je déroulai vivement sa ceinture, déboutonnai son gilet, écartai sa chemise et découvris bientôt, au milieu de la dernière côte,
un petit trou, large et rond comme l'ongle du pouce, d'où coulait, lentement, un sang noirâtre. ”

“ Parmi elles : Henri Rochefort, Paul Déroulède, Maurice Barrès, Laisant, Ernest Roche, Paulin Méry, Gabriel, Goussot, Chiché, Castelin, Chincholle, Séverine qui, toujours sentimentale et poétique, effeuille sur la tombe un bouquet d'œillets rouges. Des centaines de couronnes. Nul discours. A l'issue de la cérémonie, quelques discussions, quelques altercations entre anciens militants de la cause — notamment entre Laur et Déroulède — qui se livrent à des récriminations. ”

“ Après une quatrième lecture, le commandant m'arracha violemment le papier des mains, Je froissa, le déchira, le foula aux pieds toujours en silence; puis, comme s'il eût eu honte d'être dans la rue : « Rentrons ! » me dit-il brusquement.
Pas un mot ne fut échangé entre nous jusqu'au seuil de la maison. Comme nous gravissions les marches de l'escalier, cette réflexion traversa malgré moi mes lèvres : « Que doit penser la pauvre Messine? » ”

“ Je me demandais et je demandai plus d'une fois à mon frère quel usage nous pourrions bien faire de nos armes, si une poignée de hulans, ayant franchi la Meuse en aval ou en amont de la route, essayait de nous bousculer et d'enlever l'Empereur.
La colère et l'inquiétude que je ressentais de ce désordre insensé amusèrent tout d'abord André qui coupait toutes mes diatribes par cette litanie : « Et puis après? Qu'est-ce que tu y peux ? » ”

“ Mais il faut de ces prouesses à nos badauderies. Tout ce qui n'a pas le grain de poivre du scandale risque de passer inaperçu. Et le Monde où l'on s"ennuie de M. Pailleron devient un événement non seulement par le talent dépensé mais par le tapage commencé et la curiosité surexcitée.
M. Paul Déroulède a, sur l'auteur de la comédie à la mode, fait ce quatrain qui circule déjà :
Dans notre docte compagnie Pour pénétrer s'il faut soulever des haros, Et s'il faut casser des carreaux. ”

“ Une vingtaine de soldats de toutes armes s'étaient peu à peu rapprochés des voitures tentatrices. Les premiers avaient timidement pris un pain à la dérobée; bientôt d'autres, plus hardis, repoussèrent l'escorte qui ne les repoussa pas, grimpèrent sur la voiture, et, debout sur ce monceau de miches, se mirent à les jeter à la volée aux camarades, dont les bras grands ouverts se refermaient allègrement sur cette précieuse manne. ”