Chaamba

“ Entre l'État français et les chameaux, éternellement incapables de se comprendre, il y avait un intermédiaire naturel, qu' on a pu enfin utiliser, les tribus nomades du Sahara. On s'est adressé tout particulièrement aux Chaamba, une tribu arabe qui erre depuis des siècles dans les grandes dunes au sud d'Ouargla. Les méharistes du Touat ne sont pas autre chose que des fractions enrégimentées de la tribu Chaamba ; ces indigènes étaient admirablement adaptés au service qu'on leur imposait, puisqu'ils sont, par un atavisme millénaire, exclusivement pasteurs et guerriers. ”

“ Ce nom de Bou-Amama est sur les lèvres de tous les gens dont nous faisons rencontre, Chaamba en fuite ou contrebandiers. On nous apprend que le marabout a reconquis le prestige dont l’avait un instant dépouillé la défaite. A l’heure qu’il est une bonne partie des peuplades du Sahara et du Sud marocain acceptent son influence religieuse. On récolte pour lui des dîmes et des présents. On célèbre la généreuse hospitalité qu’il accorde dans sa zaouiya à tous les croyants qui le visitent. ”

“ C'est la pusillanimité et la duplicité des Chaâmba, ne l'oubliez pas, qui ont obligé la première mission Flatters à faire demi-tour; leur connivence avec les Touareg n'est pas douteuse dans le massacre de la seconde.
Je vous donne toutes ces idées à bâtons rompus pour avoir le plaisir de repenser au Sahara, en causant avec vous.
Ne vous en embarrassez pas si vous en avez d'autres : suivez les vôtres ; chacun voit les choses à sa manière et en tout il y a du bon et du mauvais. ”

“ Trois quarts de siècle d’adaptation progressive — et la haine héréditaire des Chaamba Arabes pour les Touaregs Berbères — ont amené les Chaamba à devenir les auxiliaires de la pénétration française. Leur oasis centrale, Ouargla, est la capitale administrative des territoires du sud.
Nappes souterraines. — L’intérêt économique et humain se concentre dans les oasis.
Au fond de l’ondulation synclinale, dans le creux de la cuiller, tout le sous-sol est gorgé d’eaux profondes, comme il est naturel au point le plus bas d’un pareil bassin hydrographique. ”

“ Le grand Erg occidental, refoulé en bloc vers l’est, monte à l’assaut du Dahar, et se rapproche de la frontière Tripolitaine.
Nomades Chaamba. — Toute cette région est franchement saharienne; mais, desservie par un chemin de fer ancien de pénétration, elle est devenue le point de tout le Sahara où le Maghreb et le Sahara s’entre-pénètrent le plus intimement.
Nous avons des cartes topographiques de tout le pays, sauf le grand Erg (minutes au 200 000e) . Les nomades sont les Chaamba, des Sahariens purs, méha-ristes exclusifs. ”

“ Je ne crois pas, quant à moi, qu'aucune des tribus des Touareg du Nord, ni les Oulad-Messaoud, ni les Imanghassaten, ni les Kel-Rhela, ni les Taïtoq, ni les gens d'insalah, ni les gens de l'Inghir se risquent à voler, fût-ce un chameau, s'ils se sentent, dans la forme locale usuelle, les Chaâmba, Mekhadma, Saïd-Otteba, Beni-T'hour sur le dos, avec, bien entendu en ce cas, les Chaâmba de Metlili et d'El-Goléa, qui sont solidaires, joints aux autres. Mais : tout le monde ou rien. ”

“ Ces pâtres-nés que sont les Chaamba savent ce que nous ignorons : assurer la vie d’un chameau en tirant de lui le maximum de travail utile ; ils le savent avec la sûreté d’un instinct.
Vous le voyez, lecteurs. Quand notre administration, qui compte d’innombrables polytechniciens, saturés du flair de l’artilleur, a voulu résoudre ce simple problème, comment faire vivre un chameau dans le Sahara ? elle a piteusement échoué, malgré le dénombrement des facteurs, malgré l’application des règles du Discours de la Méthode et de toutes celles de la Philosophie positive de M. Comte (Auguste) . ”

“ Nomades. - Les haratin négroïdes, sauf les modifications apportées par l’occupation française, ne sont que les métayers des palmeraies, Khammès dit l’Arabe, métayers au cinquième de la récolte. Les propriétaires sont les nomades blancs.
Dans l’oued R’hir, et à Ouargla surtout, les propriétaires sont les Chaamba, dans la mesure où ils n’ont pas été financièrement éliminés par l’usurier Mzabite.
Les Chaamba nomadisent dans l’erg et les vallées du Tadmaït. Voir le commentaire de la carte des grands Chotts n° 13. ”

“ Aussi mon compagnon et moi marchons-nous fort lentement et il est une heure quand nous atteignons Tebalbalet où on n'a pu dresser les tentes; les chameaux sont couchés et ne cherchent pas à pâturer, ils se cachent la tête sous leurs pattes et ne bougent pas ; les Chaamba se sont enveloppés de leur burnous et s'abritent
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derrière les bagages de la mission qu'ils ont rangés pour se préserver du vent. ”

“ Interné à Djelfa pour ses menées hostiles aux agents du commandement, il s'enfuit en 1881 de celte localité et prit à grande vitesse la route du Sud. Poursuivi par un peloton de spahis, il fut rattrapé à Berriane et interné de nouveau à Alger. Depuis l'annexion du Mzab, Ahmed ben Ahmed est revenu à Metlili, où les Chaamba chantent encore ses hauts faits, consacrés par d'interminables couplets, C'est dans la nuit du 21 au 22 avril 1863 qu'il pénétra dans Guerara avec Brahim ben Bouhoun. ”

“ El-Hakem est un homme de la tribu des Chaamba, qui exerce la profession de courrier. Il monte un grand et beau dromadaire blanc qu'on nous a montré, la veille, dans la cour d'un caravansérail, un méhari. Les méhara, les chameaux de course, ne constituent nullement une race à part; ce ne sont que des animaux choisis, dressés et entraînés. ”

“ Sa famille est très influente sur les Chaâmba, autant qu'on peut l'être là-bas, sur les Oulad-Ba-Hammou et d'autres gens. S'il part avec vous, le chef du poste d'Ouargla saura par les siens tout ce qui pourrait se manigancer contre vousi. ”

“ On partait pour une quinzaine de jours, équipés en guerre et sous la conduite d'incomparables guides, Chaamba, qui reconnaissent aux traces des, chameaux les noms de leurs propriétaires et toute l'histoire du Sahara. Marchant de jour et de nuit, on par-
courait une centaine de kilomètres par 24 heures, avec un détachement de 30 à 50 tirailleurs, pour aller reconnaître tous les points d'eaux et les principaux itinéraires rayonnant autour d'El Goléa, dans les directions du sud et de l'est, qui étaient celles de l'inconnu qui nous attirait par-dessus tout. ”

“ La raison en est bien simple : l’Erg est exclusivement le pays du chameau et nous n’y utilisions que des fantassins et des cavaliers. On trouve au printemps, au milieu de ses dunes, de beaux pâturages d’acheb et les points d’eau y sont suffisamment nombreux pour abreuver les caravanes. A sa limite septentrionale et dans la dépression de l'Oued Mya nomadisent les incomparables tribus de méharistes, désignées sous l’appellation un peu trop généralisée de Chaamba, qui firent subir un si long temps d’arrêt à la pénétration saharienne avant d’en devenir les meilleurs instruments. ”

“ Un homme à califourchon sur sa selle, assez assoupli pour ne pas résister avec raideur, au léger tangage de l'amble que les mahara marchent même au pas, n'a rien à
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redouter de leurs balancements. Mais dès que l'animal prend le trop qui est son allure ordinaire, qu'il exécute, la jambe tendue, sans jamais plier les genoux, la souffrance est certainement assez vive pour des Européens. Nos Chaamba se soutenaient par deux ceintures très serrées ; l'une autour des reins et du ventre, l'autre sous les aisselles. ”

“ Partout dans le Sahara central l'autorité du guide est absolue dans toutes les questions de marche et de campement. On campe donc. A onze heures, le colonel Flatters, le capitaine Masson, le docteur Guiard et MM.. Béringer et Roche veulent aller examiner le puits.. Avant qu'ils ne s'éloignent du camp, le guide Chaamba Gegheïr-Ben-Cheikh aurait recommandé à son frère El Alâ , et à deux autres de. ses compagnons de voyage, de ne pas
L « Ces Chaamba ou Chambàa forment trois agglomérations séparées se mou» vant sur une grande bande de territoire limitée au nord-ouest pat- l'OuedSeggueur. ”

“ Le lieutenant de Dianous fait appuyer au nordest pour prendre un itinéraire un peu différent de celui que la mission a suivi le 16 février, de façon à s'éloigner de la vallée où se trouve le Bir el Gharama; au cours de la marche, on s'aperçoit de la disparition de quatre chameliers qui avaient été placés en sentinelle autour du camp à la nuit tombante, ces hommes sont des Chaamba.
Le 17, la marche continue sans arrêt jusqu'au milieu du jour; on fait des haltes fréquentes
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pour éviter que la colonne s'allonge, les hommes sont très chargés et marchent lentement. ”

“ D'Ouargla on va sans relayer à Rhat. Flatters le déclare de cette oasis même, première étape de sa première exploration en 1880 : « L'idée qui semble dominer chez les Chaambas (ceux d'Ouargla dits Bou-Rouba) , c'est de nous conduire, leur caïd en tête, et de former à eux seuls notre caravane.... En allant avec vous, disent-ils, nous voulons pouvoir répondre de vous et vous conduire en toute sécurité. Nous répondons de tout jusqu'à Rhat. Les Touaregs Azdjer sont nos amis ; sur leur territoire, nous sommes sûrs d'arriver; aven les Hoggars, nous sommes bien ; mais il nous faut tâter le terrain. » ”

“ Ils ne possèdent pas comme chez les Chaambas de chameaux personnels pour le transport de leurs effets et surtout de l’eau si l’étape est longue ; il faudrait donc en mettre à la disposition des femmes et des enfants, d’où accroissement de frais et de convoi. 11 ne semble pas qu’on puisse trouver un noyau de parents ou amis vivant autour des smalahs et susceptibles d’être armés : des noirs en effet n’accompagneraient pas volontiers même leurs parents dans le désert et les nomades s’éloigneront toujours des noirs. ”

“ Le Chaambi profita si bien des circonstances que bientôt il se trouva libre et que sans perdre de temps, il saisit le sabre du Targui et lui coupa la tête. Puis ayant éveillé la belle, il la força de remonter sur le méhari.
Quelques jours après, il rentrait au douar avec elle, n'ayant pas oublié de rapporter la tête du ravisseur et comme trophée et comme pièce à conviction. Il rassembla ses parents, ceux de sa fiancée et leur raconta tout ce qui s'était passé. La perfide qui avait renié sa famille, sa tribu et son amour fut condamnée à mort et exécutée par ses propres frères. ”

“ Les Châmba vivent en temps normal du croît de leurs troupeaux de moutons et de chameaux et des dattes de leurs rares oasis ; leurs femmes sous la tente tissent et brodent des étoffes . Parfois aussi ils se livrent au commerce ; plus souvent ils vont , pour le compte des marchands m' zabites , au Gourara , au Tidikelt , à Radamès ou même au Soudan ; ils sont d' admirables chameliers et conducteurs de caravanes . ”

“ La Province de Chiapa est dans l'intérieur des Terres, renfermée au Sud par Soconusco, à l'Ouest par...., au Nord par Tabasco, & a l'Est par Vera-Paz. Elle a de longueur environ 40 lieues de l'Est à l'Ouest, & quelque chose de moins en largeur. On y trouve en abondance du bled d'Inde & d'Europe, toutes sortes d'autres grains, & des bestiaux, mais peu de moutons. Son unique Ville est Ciudad-Real, qui est un Evêché. Les Indiens y sont en grand nombre, & leur principale Ville, qui se nomme Chiapa, donne son nom à la Province. Ils nourrissent les meilleurs chevaux de la nouvelle Espagne ”

“ L'Etat de Chiapa ou Chiapas, qui a été quelque temps compris dans le Guatemala, est traversé par la Cordillère, et renferme des forêts peuplées de pins, de çyprès et de cèdres. - San-Cristobal de Las Casas, ci-devant nommée CiudadReal, ou Chiapa de los Espanoles, est la capitale de l'État; c'est une ville de 6 à 7 000 âmes, qui a eu pour premier évêque le vertueux Las Casas. — Chiapa de los Iiidios est agréablement située sur le Tabasco, dans un pays riche en sucre.
Les Indiens de Chiapa formaient un État indépendant des empereurs de Mexico. ”

“ En cet instant, Madhava ouvrit un oeil mourant; il comprit l'horrible danger qui menaçait Nadjah, qu'il préférait à tout; la voir, en mourant, dans les bras de l'orang-outang! Epouvantable vision, effroyable agonie ! L'énergie lui revint un instant au coeur; de sa main sans force, il voulut saisir le djembouah qui pendait à sa ceinture, mais il ne put l'atteindre. L'orang-outang s'était aperçu du mouvement de Madhava, il grinça des dents, il se prépara à lutter contre lui ; mais le nabab chancela et il tomba aussitôt. ”

“ Nous traversons le Chihombo à douze milles au-dessus de Cabango ; le courant est rapide, et l'eau nous monte jusqu'à la ceinture. Avec quel plaisir nous apercevons sur ces bords la trace des buffles et des hippopotames ! A peine avons-nous quitté la route suivie par les marchands d'esclaves, que la générosité des Balondas méridionaux commence à reparaître ; un vieillard nous apporte une quantité de provisions que nous envoient les habitants de son village, et s'offre de lui-même à nous servir de guide. ”

“ Vers la fin du Xe siècle, à la suite d'une guerre désastreuse contre les Annamites, la capitale du Champa fut reportée plus au Sud, au BinhDinh. On l'appela Vijaya. Plus tard elle reçut le nom de Cha-bàn. Autour de la nouvelle cité royale s'élevèrent de nouveaux sanctuaires : les tours dites d'Argent, de Cuivre, d'Ivoire et d'Or, les groupes de Hùngthanh et de Binh-lâm. Ce sont encore de fort beaux temples. Placés la plupart du temps sur le sommet d'une colline, ils font penser à des tours de guet. Mais on en construit de moins en moins. ”

“ Des hommes furent envoyés immédiatement pour couper du bois; d'autres allèrent chercher de l'herbe, tandis que Chouma se rendait auprès de Tchitambo et lui disait que, s'il voulait bien le permettre, leur
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caravane, n'aimant pas à vivre au milieu des cases, irait s'établir en dehors de l'enceinte.
Le chef donna son consentement ; mais, dans le courant de la journée, deux hommes de la caravane allèrent aux provisions et divulguèrent le secret. Tchitambo en fut immédiatement informé. ”