Chamba

“ Le caïd de Brinken nous a préparé une case indigène qu’il faut gagner par un dédale de ruelles étroites. Dans la salle haute, un grand plat de dattes sirupeuses incite notre gourmandise ; les Chamba ont accaparé la cour intérieure : sous les marmites de fer, les feux déjà font craquer les palmes sèches ; la fumée claire monte en tournoyant, et les appels et les rires bruyants effraient les enfants tout nus, qui par la porte entr’ou-verte épient et surveillent. ”

“ Nous nous installons là, pour l’arrêt; et les Chamba bouchent les ouvertures de burnous et d’étoffes que soutiennent les baïonnettes. Malgré leurs efforts, la flambée allumée dans l’intérieur tourbillonne, et les assiettes se saupoudrent de sable fin.
La petite oasis de Aïn-Schirch, vue de loin, déjà faisait espérer In-Rhar ; nous n’y trouvons que le caïd Baba, venu à cheval au devant du colonel. Il caracole à notre rencontre. C’est un homme d’un certain âge déjà, qui respire l’énergie et le courage ”

“ Les Chamba eux-mêmes se couchent à plat ventre sur les pierres et boivent à pleine bouche.
Tout autour du lac, sur toutes les pierres, sur toutes les falaises, les pigeons sont groupés et luttent entre eux; sans nul doute la présence des hommes et des animaux leur est vivement désagréable, car la soif et la tombée du soir les poussent à se désaltérer et la peur les en empêche. Quelques-uns plus hardis se laissent comme des traits glisser jusqu’au milieu des gens affairés, mais aucun n’ose s’approcher de l’eau qui clapit. ”

“ Un de mes Chamba part en avant et nous faisons l'ascension des pitons pour découvrir à la jumelle les lointains suspects. Nous allons ainsi de saillant en saillant ; la chaleur s'accroît et devient tout à fait soudanaise. Dès 9 heures du matin les chameaux refusent d'avancer et, sitôt qu'ils aperçoivent l'ombre d'un rocher, courent s'y mettre à l'abri des rayons du soleil. ”

“ Bientôt nous sommes à hauteur de la pointe est du massif d’In-Amegui d’où sortent des oued remplis d’une herbe fine, le nsi, que les chameaux déjà bourrés, mangent encore avidement.
La chaleur très vive et la lumière éblouissante répandent comme une somnolence sur nous tous, qu’entretient le son grèle de la guesba (1) qui module sans interruption ses mêmes airs enchaînés. Et nous allons devant la longue ligne silencieuse des Chamba alignés, au pas mélancolique des méhara, indolemment bercés tandis que la petite guesba grèle sifflotte toujours ses notes aiguës qui voltigent autour de nous. ”

“ Aux personnes qui seront étonnées de nous voir donner une si grande extension à nos possessions du sud, nous répondrons : que les Chamba se divisent en trois portions qui habitent Metlili, Ouargla et El- Goléa, villes qui, depuis plusieurs années, sont soumises et payent un tribut à la France, excepté El-Goléa, qui n'a envoyé qu'une députation pour témoigner de ses bonnes dispositions. ”

“ GOLÉA, oasis, à 400 kil. environ de Laghouat, sur la route que suivent les caravanes ;
pop. de 12 à 1500 hab. — C'est la capitale des Chamba de l'est ; elle se compose de deux vilies : la ville haute, bâtie sur le faîte d'un rocher et entourée de murailles assez hautes, et la ville basse, qui occupe l'espace compris entre la ville haute et le mamelon sur lequel on voit les ruines de l'ancienne Casbah. ”

“ Les Chamba, avec la face plantaire des autruches, consolident leurs chaussures. Ils en mettent un morceau sous la pointe, un autre sous le talon, et la semelle devient ainsi d'un très-bon usage. Avec les tendons on fait des lanières pour coudre les selles, raccommoder les objets confectionnés en cuir, etc.
La chasse de l'autruche a pour l'Arabe le double attrait du profit et du plaisir. C'est un exercice très-goùté des cavaliers du Sahara ; mais c'est aussi une entreprise fructueuse, le prix des dépouilles et de la graisse compense de beaucoup les frais. ”

“ Un parti de Chamba, commandé par Ben-Mansour, chef ad'Ouergla, surprit, près du Djebel-Baten, quelques Touaregs eabreuvant leurs chameaux dans l'Oued-Mia, sous la conduite bde Kheddache, chef du Djebel-Hoggar. Une haine implacaible et dont la cause première est inconnue, tant elle est ancienne, divise les Chamba et les Touareg ; ces derniers sont bd'ailleurs en état perpétuel de vendetta avec les Sahariens, ssoit parce qu'ils sont Berbères et non pas Arabes, soit parce qu'ils prélèvent un droit de passage sur les caravanes du ? S oudan. ”

“ Il vaut donc bien mieux s'établir de suite en avant du Mzab, en choisissant Metlili, qui appartient au pays des Chamba et qui est soumis à notre Administration directe. Les Chamba n'ont pas des aptitudes commerciales aussi développées que les Mozabites, mais ils s'entendent assez bien aux choses du com-
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merce et ils sont moins jaloux que ces derniers de monopoliser, parce que leur spécialité est plutôt de servir d'intermédiaires pour convoyer les marchandises et pour conduire les caravanes dans l'extrême Sud, qu'ils parcourent sans cesse et qu'ils connaissent parfaitement. ”

“ Inquiets des suites de l'aventure, les Chambaas se hâtent d'enlever leurs morts et de disparaître, et il ne reste plus sur le champ de carnage qu'une femme évanouie sur le pas de la porte au milieu d'enfants éplorés et un grand corps couleur de pourpre qui fume sous l 'ardent soleil de midi. ”

“ Chaneba Berazga, de Metlili, et Chaneba Bou-Rouba, d'Ouargla. On écrit ordinairement Chamba parce que l'orthographe française veut que le n muet se change en m devant un b ou un p. Mais il n'y a point lieu d'appliquer ici cette
ghouat ; Si MOHAMMED BEN EL-HADJ RADJA, zaoui (1) des Oulad Sidi Ech-Cheikh; SERIR BEN ECH-CHEIKH et CHEIKH BEN Bou DJEMA, cavaliers Chaneba; trois Touareg (2) , dont un nommé HAMMA; le jeune nègre MOHAMMED, originaire de Timbouktou, domestique à Laghouat, et surnommé Bou-LEFA, VU sa dextérité à s'emparer impunément de la dangereuse vipère à cornes appelée lefa (3) . ”

“ De là nous arrivâmes à la schamba (hôtellerie) d'un riche Arabe, où l'on nous expliqua la manipulation du riz, de la canne à sucre et du manioc. On nous signala le manioc comme la plante de prédilection des nègres paresseux; il suffit d'en placer une branche dans la terre pour récolter au bout de deux mois, sans autre soin, une racine arrivée à maturité. Le propriétaire de cette
schamba, homme très-affable, nous régala de café et de fruits et nous offrit du vin d'absinthe, ce qui paraît le comble de la tolérance chez un musulman. ”

“ Les flèches sont recueillies par les Chambaas, au cours de leurs pérégrinations à travers le Désert. Ils les serrent dans des petits sacs en peau et les ramènent à Ouargla où elles sont centralisées. En admettant que les armes intactes, seules, soient recueillies, celles-ci ne peuvent faire autrement que de se heurter entre elles et se briser aux endroits délicats. ”

“ Ils achetèrent deux chameaux pour sept cents francs et après avoir versé l'argent les Touareg cherchèrent à les leur reprendre, mais les deux Chambaa leur dirent qu'ils étaient sûrs que l'officier n'accepterait pas ces chameaux aL qu'il les leur retournerait pour les changer.
6 mars. Mêmes heures de départ et de coucher (pas d'eau) .
7 mars. Départ à une heure et vers dix heures ou s'arrêta près d'un puits. L'officier fit égorger un chameau dont il nous distribua la viande. Puis on continua à marcher et on coucha à un endroit où il n'y avait pas d'eau. ”

“ Le chérif n'était à Ouargla que depuis peu, quand les Chambas eurent l'idée de lui bâtir une maison. Quand je dis les Chambas, cela n'est pas exact, c'est comme si je disais, en parlant d'une ville qui offre un présent à un souverain qui passe, les habitants eurent l'idée ; les habitants n'ont jamais de ces idées-là, elle vient aux préfets, aux maires, pas aux citoyens; elle vient au qaïd des Chambas. ”

“ Ce deuxième Chambaud, celui dont parle ici notre chroniqueur, s'appelait Jacques de Chambaud, chevalier, seigneur de Chambaud, de Valaury, de Vacherolles, de la Roche-Carlac, puis baron de Privas, gentilhomme de la chambre du roi, chevalier de son ordre, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, puis mestre de camp. Dès sa jeunesse, il s'acquit une grande réputation, autant par l'impétuosité de son courage que par la prudence et la sagesse de ses conseils. Il commanda longtemps en Vivarais pour les protestants. ”

“ Alors il prit des flèches dans le carquois, tira et la courge fut blessée. Il tira six flèches, enfin la courge mourut et rugit tellement qu’on l’entendit jusqu’à Vouga. Le jeune homme dit à sa mère :
— Apporte mon couteau.
Avec cela il trancha la courge ; les gens en sortirent et dirent :
— Qui nous a délivrés ?
— Moi, répondit-il.
— Alors tu seras notre chef et nous te vénérerons.
Il devint chef et reçut son domaine de chef.
↑ Le Chambala est parlé dans l’Ousambara, sur les bords du Pangani, dans l’Afrique orientale allemande. ”

“ Im a recueilli plusieurs chameaux errants sans gardien que nos Chambaa disent appartenir aux Touareg.
6 avril. Nous partons à six heures marchant au i.-E. en nous écartant un peu des dunes. Le sol est solide, formé de petits .cailloux mêlés de sable où les larges pieds des chameaux marquent à peine ; c'est le terrain que les indigènes appellent reg. Vers huit heures, nous voyons arriver rapidement vers nous deux cavaliers à mehari venant du sud ; ce sont deux nobles de la tribu des Ifoghas, soi-disant à la recherche des chameaux qui nous suivent depuis la veille. ”

“ « Je sais, pour l'avoir entendu dire aux Chambaâ — les ennemis des Touareg dans le Sahara septentrional — combien il est difficile de déjouer leurs embûches, leurs surprises de nuit, d'une soudaineté foudroyante. ■ Il y faut une éducation, fruit d'une longue expérience ». Aux Sahariens, il est nécessaire d'opposer d'autres Sahariens, des hommes ayant les mêmes aptitudes et rompus à la même tactique. Les Touaregs n'auraient probablement pas surpris la colonne Bonnier, si elle avait compté des Chambaâ dans ses rangs. ”

“ Au milieu de ces fantastiques terrains, où tout est noir et brillant, l'on est le jouet des mirages les plus surprenants : une pierre d'une teinte différente, un bâton perdu par un caravanier, prennent de loin l'aspect d'un arbre ou d'un chameau. J'y ai vu mes compagnons, eux des Chaamba de naissance, pour qui le désert ne devrait plus avoir d'illusions, trompés tout comme moi, et discuter entre eux pour savoir si les cinq cavaliers qui venaient vers nous, montés sur des mehara, étaient vêtus de noir ou de blanc. ”

“ Au Champa, du Ve au IXe siècle, au Cambodge, du VIe au x 6, les brahmanes ont eu la meilleure part des faveurs royales : les fondations sont toutes de temples civaïtes, et Çiva, adoré sous sa forme phallique, le linga, est partout invoqué comme le dieu suprême.
La grande divinité tutélaire du royaume de Champa résidait dans le linga érigé à Mi-sön par le roi Bhadravarman, vers l'an 400, sous le nom de Bhadreçvara. Il fut restauré dans le courant du siècle par Çambhuvarman, qui, joignant son nom à celui du fondateur dans la titulature du dieu, dénomma celui-ci Çambhu-Bhadreçvara. ”

“ Ces pâtres-nés que sont les Chaamba savent ce que nous ignorons : assurer la vie d’un chameau en tirant de lui le maximum de travail utile ; ils le savent avec la sûreté d’un instinct.
Vous le voyez, lecteurs. Quand notre administration, qui compte d’innombrables polytechniciens, saturés du flair de l’artilleur, a voulu résoudre ce simple problème, comment faire vivre un chameau dans le Sahara ? elle a piteusement échoué, malgré le dénombrement des facteurs, malgré l’application des règles du Discours de la Méthode et de toutes celles de la Philosophie positive de M. Comte (Auguste) . ”

“ Des plantes du Sahara arabe, le chameau préfère le Had, le Sfar, le Damran, le Krom, en fleurs ou portant ses graines, le Chobrock en fleurs et par dessus tout l’Acheb (ou pâturage vert) .
Le Drinn, le Sboth et le Nessi, quand ils ne sont pas trop secs ou qu’ils portent leurs graines, sont aimés du chameau.
Le chameau mange l’Azelle, l’Aricha, le Guetof, le Baguel, l’Agerem et le Bel-Bel.
Il ne mange pas l’R’tem, sauf ses fleurs, ni l’Alenda, ni le Zemma, ni le Falezlez.
Il n’accepte le Ressel que quand cela lui passe par la tête — et c’est assez rare. ”

“ La population du Champa, à l'époque de sa splendeur, devait être voisine de 2 millions d'habitants. Les guerres incessantes, qu'accompagnèrent des massacres et des razzias d'esclaves, et vraisemblablement l'absorption dans la masse annamite des femmes cham, amenèrent la disparition presque totale du peuple cham. Il en reste aujourd'hui 50 000 représentants, dont 20 000 ont trouvé refuge au Cambodge, près des Malais établis dans ce pays, avec qui ils se confondent, et 30 000 environ établis dans le Binh thuan, singulièrement déchus de leur grandeur passée. ”

“ Taourirt fut moins heureuse avec une tribu nomade des environs, les Chââmbas. A la suite de terribles combats, l'oasis de 30 kilomètres fut prise, détruite à tout jamais et les beaux jardins berbères ne furent plus que chaos informe de sable et de rocaille. Les Zénètes étaient braves ; ils s'étaient bien battus, mais, vaincus par le nombre ils furent massacrés ou réduits à l'esclavage. Désormais les Chââmbas étaient maîtres du pays, nomadisant et razziant de temps à autre les populations pacifiques du M'zab.
Les siècles passaient, laissant tout le pays chââmbi voué à la désolation. ”

“ Vers la fin du Xe siècle, à la suite d'une guerre désastreuse contre les Annamites, la capitale du Champa fut reportée plus au Sud, au BinhDinh. On l'appela Vijaya. Plus tard elle reçut le nom de Cha-bàn. Autour de la nouvelle cité royale s'élevèrent de nouveaux sanctuaires : les tours dites d'Argent, de Cuivre, d'Ivoire et d'Or, les groupes de Hùngthanh et de Binh-lâm. Ce sont encore de fort beaux temples. Placés la plupart du temps sur le sommet d'une colline, ils font penser à des tours de guet. Mais on en construit de moins en moins. ”