Piton

“ Appariteur, préparateur d’un cours de physique. — Allusion à ses manipulations.
PISTON : Importun. — On connaît l’agaçante régularité du coup de piston.
PISTONNER : Importuner.
PITANCHER : Manger, boire. (Halbert.) Mot à mot : manger sa pitance. — « Pitancher de l’eau d’aff, c’est boire de l’eau-de-vie. » (A. de Bréhat.)
PITON : Nez rond comme un piton vissé dans une planche. — « Ah ! quel nez, quel beau piton C’est un marchand d’éteignoirs.» (Pecquet.)
PITRE : Paillasse chargé d’attirer la foule autour d’un banquiste. ”

“ De ce dernier piton qui fait partie du Recofred , mais qui n' a pas de nom , nous atteignons sans difficulté le port . Nous le descendons très vite dans des éboulis de poussière et de pierrailles qui suivent notre mouvement : on va très vite ainsi , on glisse avec toute la masse . Puis quelques taches de neige , de l' herbe et des rhododendrons , et nous sommes en bas . Nous nous retournons alors vers ces hautes régions dans lesquelles nous laissons une partie de nous-mêmes ; nos tourelles se voient et se dessinent au-dessus des crêtes . ”

“ D'abord l'obscurité commença de monter des endroits inférieurs, s'élevant comme une marée le long des troncs d'arbres, aux flanc's des rochers, sur les pentes de la montagne, conduisant le silence avec elle, et chassant peu à peu les dernières clartés du jour, qui se réfugièrent au sommet du piton, s'y balancèrent un instant comme les flammes d'un volcan, puis s'éteignirent à leur tour, submergées par cette mer de ténèbres. ”

“ La route, ou, pour dire vrai, le sentier, bon tout au plus pour des chèvres, passait par un évasement nommé le col de Menazel ; ce col était dominé par deux pitons. À l’œil nu, le terrain semblait d’abord assez facile ; mais, dès qu’on prenait la lorgnette, on distinguait les ravines profondes qui déchiraient le flanc de la montagne, les bois, les abris pour la défense que présentaient surtout les roches du piton de droite, et les petits plateaux d’un difficile accès où de gros villages étaient bâtis. ”

“ La position à enlever, dénommée tranchée Jekof, est constituée pa*- trois masses rocheuses, à parois presaue verticales, reliées entre elles par des tranchées et des boyaux et appelées de la droite à la gauche: Piton I, Piton Il et Piton III.
Chaque Piton est une véritable forteresse organisée, avec de nombreux labris sous roches, à l'abri de tous les calibres de notre artillerie et munis de nombreux créneaux pour guetteurs et pour mitrailleuses. ”

“ Cent pieds de large pour se battre, une terre de sable sillonnée par le lit du torrent, à droite et à gauche des escarpemens à pic, grisâtres et schisteux, garnis de pins maritimes, les pitons des montagnes se dressant comme des obélisques d’où plongeaient les balles : tel est le théâtre du combat. ”

“ Pour lors, Pitou et moi, nous prîmes le chemin de la vallée et de la montagne. Moi, j'allais en avant comme un guerrier: Pitou, lui, comptait les pas comme un conducteur des ponts et chaussées.
On n'entendait rien. Toutes les bêtes de la nature dormaient ou faisaient semblant de dormir. La lune se levait dans le ciel, derrière la montagne. Pitou, qui avait compté ses cinq cents pas, s'arrêta sous un vieux chêne et me dit tout bas, comme s'il avait eu peur d'éveiller quelqu'un:
«Dumanet, c'est fini. Allons-nous-en. Il n'y a personne.» ”

“ À Largny, Sébastien, sentant haleter la poitrine de Pitou, déclara qu’il était assez reposé, et qu’il se tenait prêt à marcher du train que voudrait Pitou.
Pitou plein de magnanimité modéra son pas. Une demi-heure après, Pitou était à l’entrée du village d’Haramont, le joli lieu de sa naissance, comme dit la romance d’un grand poète, romance dont la musique vaut bien certainement mieux que les paroles. Arrivés là, les deux enfants jetèrent un regard autour d’eux pour se reconnaître. ”

“ Maintenant, dit Catherine, voici un double louis ; vous avez de bonnes jambes, sauvez-vous ; allez à Paris et prévenez le docteur.
Elle ne put achever, les sergents reparaissaient et le double louis tomba aux pieds de Pitou.
Pitou le ramassa vivement. En effet, les sergents étaient sur le seuil de la porte où ils demeurèrent un instant, étonnés de voir libre celui qu’ils avaient si bien garrotté il n’y avait qu’un instant. À leur vue, les cheveux de Pitou se hérissèrent sur sa tête, et il se rappela confusément le in crinibus angues des Euménides. ”

“ Il n’y a que la violette qui, au dire des poëtes, ait la modestie de rester cachée ; mais encore porte-t-elle le deuil de sa beauté inutile.
Catherine tira donc tant et si bien le bras de Pitou, que l’on prit le chemin du jeu de paume. Hâtons-nous de dire que Pitou non plus ne se fit pas trop tirer le bras ; il avait aussi grande hâte de montrer son habit bleu de ciel et son coquet tricorne, que Catherine son bonnet à la Galatée et son corset gorge de pigeon. ”

“ Ce qui pressait sa course, maintenant, ce n’était plus le bruit du fer sur le pavé, le bruit s’amortissait dans les luzernes et dans les jachères ; ce qui pressait sa course, c’était comme un cri qui le poursuivait, la dernière syllabe de son nom prononcée par le cavalier, un hou ! hou ! qui semblait l’écho de sa colère, et qui passait dans l’air, au travers duquel il faisait son sillage.
Mais, au bout de dix minutes de cette course dératée, Pitou sentit sa poitrine s’alourdir, sa tête s’engorger. Ses yeux commencèrent à vaciller dans leurs orbites. ”

“ Alors le banquier se releva ; et, prenant par les deux oreilles le lièvre étouffé, il le montra à la compagnie toute ébahie au moment où le garde-champêtre, et quelques gamins faisant les fonctions de porte-carniers, rapportaient au chasseur son fusil qu'ils avaient retrouvé dans la pièce de blé.
« - Pas besoin! pas besoin! » s'écria Pitou en riant de tout son coeur; « quand on chasse comme chasse monsieur, le fusil est inutile. Allons, messieurs, la salve générale en l'honneur des dames et de monsieur que je déclare ici le roi de la chasse. - Vive le roi ! » cria Pitou. ”

“ Pitou est un bon enfant qui ne veut pas de mal à personne et qui rirait volontiers un brin avec les amis ; mais là il ne s’agissait pas de rire. Elle grognait, elle grinçait des dents, elle rugissait, elle mordait, celle-là ! Elle aurait pu faire un malheur si Pitou n’avait pris garde.
Mais il prenait garde ! Oh ! il n’y a pas comme Pitou pour se mettre en garde contre l’infanterie, la cavalerie, l’artillerie, les lions, les sangliers, les tigres, les hippopotames et les bombes ! Avec sa baïonnette, il fait tout ce qu’il veut ”

“ Une heure après son départ de la ferme, il se trouvait sur le pavé du roi.
Il avait fait quatre lieues et demie à peu près pendant cette heure. C’est tout ce qu’on peut exiger d’un bon cheval lancé au grand trot.
Il jeta un coup d’œil en arrière. Rien sur le chemin.
Il jeta un coup d’œil en avant. Deux femmes sur des ânes.
Pitou avait attrapé une mythologie du petit Gilbert. On s’occupait fort de mythologie à cette époque.
L’histoire des dieux et des déesses de l’Olympe grec entrait dans l’éducation des jeunes gens. ”

“ Ce n’est donc pas le roi qui est en colère, mais la reine. Le roi n’est que fâché, fâché que tout aille si mal. — Je comprends, dit Pitou ; mais la cassette ? — C’est vrai ! c’est vrai ! Pitou ; cette diablesse de politique m’entraîne toujours plus loin que je ne veux aller. Oui, la cassette avant tout. Tu as raison, Pitou, quand j’aurai vu le docteur Gilbert, eh bien ! nous en reviendrons à la politique. C’est un devoir sacré. — Il n’y a rien de plus sacré que les devoirs sacrés, dit Pitou. — Allons nous-en donc au collège Louis-le-Grand, où se trouve Sébastien Gilbert, dit Billot. ”

“ Isidore demeurait quelque temps après elle dans le pavillon, pour veiller à ce qu’il ne lui arrivât rien en sortant, puis il s’en allait du côté opposé, et tout était dit.
Le jour que Pitou choisit pour sa démonstration, il alla s’embusquer à la passée de Catherine. Il monta sur un hêtre énorme qui dominait de ses trois cents ans le pavillon et le taillis. Une heure ne se passa point sans qu’il vît passer Catherine. Elle attacha son cheval dans un ravin de la forêt, et d’un bond, comme une biche effarouchée, traversa le fossé et s’enfonça dans le taillis qui menait au pavillon. ”

“ L’amour lui avait dit par la voix de Catherine :
— Sauvez-vous vite, mon cher Pitou !
Et Pitou s’était sauvé.
Les deux stimulants, comme nous l’avons dit, faisaient que Pitou ne courait pas, Pitou volait.
Décidément, Dieu est grand ; Dieu est infaillible !
Comme les longues jambes de Pitou, qui lui paraissaient nouées, et ses énormes genoux, si disgracieux dans un bal, lui paraissaient utiles dans la campagne, alors que son cœur, gonflé par la crainte, battait trois pulsations à la seconde ! ”

“ Pitou crut n’avoir fait qu’un discours, Pitou avait fait une révolution. Il rentra chez lui, se régala d’un morceau de pain bis et du reste de son fromage de l’hôtel du Dauphin, reste de fromage précieusement rapporté dans son casque, puis il alla acheter du fil de laiton, se fit des collets, et, la nuit venue, il alla les tendre dans la forêt. Cette même nuit, Pitou prit un lapin et un lapereau. Pitou aurait bien voulu tendre au lièvre, mais il ne trouva aucune passée, ce qui lui fut expliqué par ce vieil axiome des chasseurs : chiens et chais, lièvres et lapins ne vivent pas ensemble. ”

“ Billot parlait une langue qui allait droit au cœur de Pitou. Il ne trouva rien à répondre, si ce n’était d’obéir. Il prit le corps du Savoyard évanoui et sanglant, et le charria, comme il eût fait d’un sac, sur l’épaule du robuste fermier, qui, voyant la rue Saint-Honoré libre et déserte en apparence, prit avec Pitou le chemin du Palais-Royal. ”

“ Cette sainte action achevée, Pitou remit son casque sur sa tête et boucla son sabre à sa ceinture.
Sa prière achevée, Sébastien fit le signe de la croix et reprit, la main de Pitou.
Tous deux entrèrent alors dans le village et s’avancèrent vers la chaumière où Pitou était né, où Sébastien avait été nourri.
Pitou connaissait bien Haramont, Dieu merci ! mais cependant il ne pouvait retrouver sa chaumière. Il fut obligé de s’informer ; on lui montra une maisonnette en pierre avec un toit en ardoises. ”

“ Pitou avait fort bien lu. Rien ne réussit comme le succès. Le lecteur avait pris sa part des applaudissements adressés à l’ouvrage, et, subissant l’influence de cette science relative, monsieur Billot lui-même avait senti naître en lui une certaine considération pour l’élève de l’abbé Fortier. Pitou, déjà plus grand que nature au physique, avait moralement grandi de dix coudées.
Une seule chose lui manquait : mademoiselle Catherine n’avait pas assisté à son triomphe. ”

“ Aussi ne perdit-il point de temps ; il alla droit à la huche et au buffet.
Autrefois, nous disons autrefois, quoique trois semaines se soient écoulées à peine depuis le départ de Pitou, car, à notre avis, le temps se mesure, non point sur la durée, mais par les événements écoulés ; autrefois, Pitou, à moins d’être poussé parle mauvais esprit ou par une faim irrésistible, puissances infernales toutes deux et qui se ressemblent beaucoup ; autrefois, Pitou se fût assis sur le seuil de la porte fermée, eût irresistiblement attendu le retour de la tante Angélique ”

“ Pitou était humble naturellement.
— Monsieur Billot, dit-il, il est évident que vous êtes plus brave, et moi moins poltron que je le croyais. Horace, qui cependant était un autre homme que nous, sous le rapport de la poésie du moins, jeta ses armes et s’enfuit au premier choc ; moi, j’ai mon mousqueton, ma giberne et mon sabre, ce qui prouve que je suis plus brave qu’Horace. — Eh bien ! où en veux-tu venir ? — J’en veux venir à ceci, cher monsieur Billot, que l’homme le plus brave peut être tué par une balle. — Après ? dit le fermier. ”

“ La mère Billot elle-même a parlé de La Ferté-Milon.
Et tout en disant ces paroles, Pitou courait toujours : Pitou courait de plus en plus ; Pitou courait comme un dératé.
Car Pitou, poussé par le doute, cette première moitié de la jalousie. Pitou n’était plus un simple bipède : Pitou semblait être une de ces machines ailées, comme Dédale en particulier, ou en général les grands mécaniciens de l’antiquité les rêvèrent si bien, et les exécutèrent, hélas ! si mal. ”

“ Un trophée, c’est quand on a vaincu un ennemi, madame Billot. — Tu as donc vaincu un ennemi, Pitou ? — Un ! dit dédaigneusement Pitou. Ah ! ma bonne madame Billot, vous ne savez donc pas que nous avons pris la Bastille à nous deux, monsieur Billot et moi.
Ce mot magique électrisa l’auditoire. Pitou sentit les souffles des assistants sur sa chevelure et leurs mains sur le dossier de sa chaise.
— Raconte, raconte un peu ce que notre homme a fait, dit madame Billot toute fière et toute tremblante à la fois.
Pitou regarda encore si Catherine arrivait ; elle n’arrivait pas. ”

“ Oh ! c’est bien à quoi j’aspire. — Sébastien, dit le docteur, à présent que tu as embrassé et remercié Billot et Pitou, ces bons amis à nous, veux-tu venir causer un instant dans le jardin avec moi ? — Avec bonheur, mon père. Deux ou trois fois dans ma vie j’ai pu demeurer seul à seul avec vous, et ces moments sont, dans tous leurs détails, présents à mon souvenir. — Monsieur l’abbé, vous permettez ? dit Gilbert. — Comment donc. — Billot, Pitou, mes amis, vous avez peut-être besoin de prendre quelque chose. — Ma foi ! ”

“ Pitou salua, fort honoré d’avoir été appelé savant pour la première fois de sa vie.
— Tu peux donc gagner ta vie sans cela, continua le fermier.
Mademoiselle Billot, tout en mettant à bas les poulets et les pigeons, écoutait avec intérêt le dialogue établi entre Pitou et son père.
— Gagner ma vie, reprit Pitou, cela me paraît bien difficile. — Que sais-tu faire ? — Dam ! je sais tendre des gluaux et poser des collets. J’imite assez bien le chant des oiseaux, n’est-ce pas, mademoiselle Catherine ? — Oh ! pour cela, c’est vrai, il chante comme un pinson. ”