Jean d' Ussel

“ Bientôt le chemin traverse le torrent et nous côtoyons le petit lac de Las Passaderas qui dort dans sa cuvette de granit , à côté des éboulis géants provenant des sommets qui l' entourent .
Nous longeons , après la base du pic de Peyre-Fourque , celle des rochers qui forment son cirque . Elles sont admirablement belles , les arêtes de cette crête ; à cette heure matinale elles se découpent en lignes nettes sur le bleu profond du ciel . Le versant qu' elles nous montrent est tout noir n' étant pas encore éclairé ; les rochers ont des teintes sombres et luisantes ”

“ Tout le monde connaît le Carlitte , de nom au moins ; eh bien ! malgré cette réputation , faut -il le confesser , le Carlitte ne m' a pas séduit ; il est trop trapu , il n' a rien de ce qui attache et charme dans une montagne ; pas de formes sveltes qui attirent les regards et les captivent , pas de rochers bizarres . La montagne est comme la femme ; il faut à la femme , pour plaire , une taille bien prise ou un vêtement l' habillant bien ; il faut à la montagne des aiguilles , des pyramides , des obélisques , ou bien une parure de neige ou de glace . ”

“ Maintenant le soleil tombe étouffant sur cette vallée du Campcardos ; pas un arbre , rien que des gazons brûlés et des rochers , et toujours le chemin caillouteux et pierreux . On a beau se retourner de temps en temps pour jeter un dernier coup d' œil sur les hautes régions que l' on vient de quitter , pour prendre encore une fois une dernière impression , on descend vite , trop vite , vers les régions civilisées et peuplées . On voudrait , malgré la fatigue , vivre encore et plus longtemps dans ces hautes solitudes , libre de tout souci , face à face avec la montagne . ”

“ Le soleil ne faisant encore que rosir les cimes , tout le reste est noir , gris ou rouge ; les lacs sont verts , mais d' un vert opaque et sans profondeur : c' est la mort , la mort magique et grande comme seule la montagne peut en donner l' impression .
Nous nous engageons dans le cirque de l' Albe en longeant la rive gauche de l' étang de Couart . Nous traversons ainsi des quartiers de blocs énormes de granit , et nous nous dirigeons vers la crête nord , crête qui relie le pic de Rulle au pic de Fourcade , joli pic à silhouette hardie et élancée . ”

“ Nous arrivons ainsi à l' étang de Canalbonne ( 2,610 mètres ) , dominé par le pic du même nom . Tout est toujours blanc ; l' étang même est complètement recouvert de neige et de glace ; de nombreuses traînées d' avalanches sont visibles partout ; derrière nous , les crêtes rouges de l' Estats disparaissent bien loin et bien haut , s' enlevant fièrement au-dessus des neiges qui les protègent et se profilant sur le beau ciel bleu ; elles se dressent d' une manière excessivement triste . C' est vraiment ici un coin de haute montagne , un coin où l' homme se sent très loin du monde d' ici-bas . ”

“ Nous marchons vite , nous retournant souvent pour jeter un dernier coup d' œil vers le massif des sources de l' Ariège , qui tombe à pic sur une succession de pâturages et qui nous montre les derniers grands sommets que nous verrons de la journée . Nous passons ainsi au-dessus du petit étang de Font-Nègre qui sert de réservoir à l' Ariège et dont les eaux vertes reposent tranquillement dans une cuvette rocheuse . ”

“ Dehors un beau clair de lune ; la lune émerge au-dessus de la cime de la pique du Montcalm ; les granits de ce sommet , illuminés par sa pâle clarté qui grandit tous les objets , prennent des proportions fantastiques ; les ombres et les lumières sont fortement heurtées ; les neiges se colorent d' une teinte verdâtre et métallique , tandis que les premiers plans plongés dans l' obscurité de la nuit ne forment plus qu' une masse noire ”

“ Nous sommes bientôt en bas ; car nous avons dévalé très vite les derniers mètres du couloir et nous contournons les deux petits étangs que nous avions aperçus depuis le sommet du pic . Le temps est superbe et ce beau soleil nous fait paraître la montagne toute souriante ; toute trace de brouillard a disparu , les teintes sur ces hauts pâturages ont repris la chaleur et la saveur des teintes pyrénéennes . ”

“ Nous passons à côté des superbes cascades de Font-Vive , dont les eaux tombent en une multitude de gouttelettes d' un blanc argent sur des rochers noirs . Nous suivons le sentier battu qui nous fait traverser des forêts de pins dominées par les pics du Col Rouge . Nous passons au-dessus de l' étang de Font-Vive perdu dans un cirque de pâturages et d' un bleu limpide et transparent , presque plus beau et plus profond que celui du ciel lui-même , et nous atteignons les premières cultures . ”

“ Nous regardons à nouveau le pic et les grands rochers : tout le haut a disparu dans le brouillard . Le brouillard gagne partout , la porteille d' Orlu ne se voit plus : la haute vallée disparaît dans un nuage épais qui reste accroché comme un grand manteau aux arêtes et qui tend à descendre . ”

“ Le Pédrous est une tose , comme l' on dit dans la région ; c'est - à - dire une croupe arrondie , qui sur l' un des côtés s' arrête brusquement et tombe dans le vide . Pourquoi cette forme ? quelle force a ainsi fendu la montagne en deux ?...
Que de rochers , d' éboulis et de pâturages brûlés ! tout est jaune ou gris . Le pic Auriol , les cols de la vallée du Nabre , les pics de la haute vallée des Bézines , la montagne d' Orlu et celle d' Orgeix , le bassin du Lanoux , le fameux col de Lagrave et le célèbre Carlitte , quelle tristesse ! quelle solitude et quelle désolation ! ”

“ Puis , après un nouveau ressaut , voici l' étang d' Izourt , le dernier des étangs que nous trouverons aujourd'hui , presque à la porte du monde habité : pourtant il ne manque pas de grandeur , cet étang , avec les masses de l' Aspre et de Peyrot sur son côté droit , les rochers qui conduisent au port de l' Albelle dans le fond ; c' est une cuvette très plate entourée de pâturages verts sur lesquels sont disséminées , comme des taupinières géantes , de nombreuses orrys .
Le soir tombe lentement ; le soleil n' éclaire bientôt plus que le sommet des pics ”

“ Nous n' irons donc pas au port de Bouet , mais nous prendrons le port de Médocourbe , qui s' ouvre entre deux masses rocheuses importantes . L' une , située à droite , est un cône de rocher fièrement campé , à silhouette élégante , qui a très grand air ; l' autre , à gauche , est beaucoup plus trapue ; c' est une masse peu découpée , mais qui tombe en à-pics impressionnants .
Nous montons tout d' abord à l' Étang de Médocourbe
enfermé dans un joli cirque de rhododendrons et de neige , dominé par des rochers imposants noirs et micacés . ”

“ Maintenant , l' un et l' autre nous fuyons devant l' orage ; on court si vite sur ces neiges un peu durcies quand la pente n' est pas par trop rapide . Autour de nous , le rocher de schiste prend des teintes livides , la neige elle-même nous paraît sale et noirâtre ; c' est étrangement lugubre , et nous n' avons d' autre ressource que celle de la fuite .
Nous glissons ainsi jusqu' à l' étang de Rioufred où nous quittons la neige ; nous prenons alors un sentier de pâtre qui doit nous conduire jusque dans la
vallée de Soulcem : l' orage reste derrière nous sur les grands sommets . ”

“ Pour les baigneurs d' Ax , l' Hospitalet , c' est souvent tout ce qu' ils voient des grandes Pyrénées ; c' est là qu' ils se donnent l' illusion d' une journée passée aux hautes altitudes ; c' est un village de montagne , très loin et très haut ; c' est presque le bout du monde , carde là , en dix minutes , on passe en Andorre ... Pour nous , au contraire , c' est un point de départ , un centre d' ascensions d' où nous partons le matin avec nos bâtons , nos sacs et nos gros souliers , et où nous rentrons le soir , brûlés par le soleil , blancs de poussière , mouillés de sueur ”

“ Il est si beau , immobile et immuable dans son cirque ! il est si vertical que sa vue seule donne le frisson ! il est si triste avec sa paroi granitique sombre et micacée ! il est si solitaire perdu dans ce coin des vieilles Pyrénées , échappant aux yeux des profanes et contemplé seulement par les grands montagnards qui s' appellent les pâtres et les contrebandiers ! ”

“ Une fois sur la plate-forme de la seconde muraille , Marfaing opère la descente à son tour ; mais combien plus périlleuse que la mienne , car il ne veut pas s' attacher , et c' est sans soutien qu' il descendra ainsi toutes les cheminées . Je connais peu d' impressions plus émouvantes que celles de ces descentes à la corde : quand on cherche à tâtons de la pointe de son soulier une saillie , quand le corps n' est plus soutenu que par quelques phalanges des doigts : oh ! qu' alors les centimètres qui mesurent les différences de niveau paraissent hauts ! ”

“ Nul autre bruit que celui de nos souliers qui grincent sur les pierrailles , de nos bâtons qui font entendre un son métallique sur les
rochers , et du torrent , dont le murmure monte comme une rumeur confuse des profondeurs dans lesquelles il est encaissé . On ne le voit pas , mais on l' entend . Tout à l' heure pourtant il nous faudra le passer à la lanterne . Le voici maintenant à nos pieds ; les hommes ne sont pas sûrs du passage , on l' a peut-être manqué ; et alors , à l' aide de la lumière , on cherche à se rendre compte si , oui ou non , on peut sauter . ”

“ Et puis , petit à petit , le soleil se lève ; il dore la cime des grands pics et aussitôt la vie reprend partout : les animaux remuent , les couleurs éclatantes reviennent aux grandes Pyrénées , et les sombres pensées disparaissent avec elles . On est tout heureux de se sentir revivre , et cette minute d' angoisse inexprimable qui accompagne le lever du jour disparaît aussitôt . ”

“ Les pics prennent leur aspect naturel ; ils paraissent moins grands et moins hauts , ou plutôt l' homme se sent plus grand et plus capable de vaincre les difficultés qu' ils lui présenteront .
Il est pourtant réellement fantastique ce pic que nous avons devant nous au bout d' un cirque rocheux dont plusieurs pointes ont d' ici des aspects effrayants . Toute cette région est très déchiquetée ; les crêtes sont découpées en dentelures bizarres , les rochers montent droit au ciel en une succession de gendarmes . ”

“ En tout cas , le brouillard est sur la montagne , il couronne les cimes du Campcardos et celles du Carlitte . Le Peyre-Fourque n' est pas encore pris , cela nous donne de l' espoir ; le temps va peut-être se maintenir ainsi ; en avant jusqu' au pied des pics ; là , nous délibérerons .
Maintenant nous attaquons le ressaut de tête du cirque de Peyre-Fourque ; nous montons vite à travers des rhododendrons , car il fait froid , et puis nous sommes pressés de savoir si le rocher est couvert . Le voilà , là-bas , tout droit , et tout noir . Que le granit est triste quand il n' est pas éclairé ! ”

“ Sans vouloir rabaisser les Pyrénées ariégeoises , je suis loin de leur reconnaître les difficultés que tous les indigènes leur attribuent . Il y a des endroits mauvais évidemment , mais il y en a moins qu' ils le prétendent ; je dirai même que ces endroits , il faut les chercher . En outre les Ariégeois ont un profond mépris pour les qualités alpines de l' étranger . Il leur semble que pour pouvoir courir les hautes régions , il faut être né enfant de la montagne .
La rentrée à Vicdessos se fait donc par la vallée de Saleix et par la traversée du village d' Auzat . ”

“ Pourquoi alors ne pas faire un baptême ? pourquoi ne pas fixer le nom de l' homme qui , le premier , est arrivé au sommet ? pourquoi ne pas appeler ce rocher du Peyre-Fourque Pic Marfaing ?... Personne n' aura , je pense , la prétention de critiquer le choix de ce nom . Celui qui a été à la peine peut bien aussi être à l' honneur !
La vue est médiocre ; c' est toujours la même que celle que l' on retrouve sur tous les sommets de la région : le Peyre-Fourque , le Campcardos , le Tosetta de la Esquella , le massif des sources de l' Ariège , la Porteille Blanche , le Carlitte . ”

“ Nous descendons ensuite tous deux par le même chemin , moi en tête , Pierre par derrière ; nous ne nous déplaçons que l' un après l' autre , de manière à ce que toujours l' un de nous soit solide en cas d' accident . Au col , Rauzy reprend ses chaussures , et nous nous détachons . A une heure , nous sommes au plat de Soulcem .
Le vent se calme un peu ; le soleil a paru et nous réchauffe ; aussi déjeunons -nous sur des roches tranquillement , en causant joyeusement de notre course du matin , et en nous faisant part de nos émotions . ”

“ Un couloir d' herbes et de pierrailles s' offre à nous ; nous le montons . Nous débouchons ainsi sur un petit col séparant le pic lui-même d' un éperon rocheux qui s' avance dans le cirque d' Albe . Les granits du Rulle , vus de ce point , sont saisissants . Ils montent tout droits et tout rosés jusqu' au sommet , entrecoupés seulement par quelques touffes de genévriers nains ou de rhododendrons .
Ce col nous conduit sur le versant est , au pied d' une
cheminée herbeuse à pente très redressée qui semble devoir nous mener dans la direction du sommet ”

“ A mesure que nous montons , la pente devient de moins en moins prononcée ; elle finit même par une espèce de plateau tout parsemé de pierrailles ; c' est la Plaine de l' étang Fourcat . Dans un creux , une tache de neige à moitié fondue donne naissance à une petite flaque d' eau qui a été décorée du nom d' étang : nom bien pompeux pour cette vulgaire mare . ”

“ PIC DE PEYRE-FOURQUE
comme il monte hardiment vers le ciel , portant avec lui la joie de vivre !
Nous nous engageons dans la vallée de Font-Vive pour revoir devant nous les premiers contreforts du Carlitte et du pic du Col Rouge et , derrière nous , les hauts pâturages de Campcardos que nous saluons comme une vieille connaissance .
Le soir , à table , la conversation devient sérieuse : emporterons -nous une corde ? Nous sommes encore pleins des récits de l' ascension de Lequeutre , et du guide Joanne qui ne recommande ce sommet qu' à des grimpeurs éprouvés . ”