Émile-Robert Blanchet

“ Sous la brèche, énorme tromblon déchargé, le dos à la paroi de gneiss, nous nous laissons aller à la paresse. Le versant Est du Rothorn, juste en face, nous rappelle trois de nos plus belles batailles. L'altitude du Kienhorn est largement dépassée. L'arête du Diable nous montre un ressaut dont Caspi ne fait pas l'éloge.
Dix heures vingt. Crampons aux pieds, nous nous retournons. Ce n'est pas quelque vingt mètres de rochers qui émousseront nos quarante pointes d'acier; elles mordent bientôt la neige très dure, puis la glace vive. Le piolet vole au poing de Caspi. ”

“ Pour atteindre la cime, il faut d'abord s'en écarter. Résignés à un détour immense, nous ressortons de la vire, repassons sur le palier terreux. Une très longue marche de flanc commence, en direction sud-est.
Quand enfin nous pouvons mettre le cap sur le sommet, le soleil, — nous l'avons désormais dans le dos — a déjà chauffé dalles, ravines et pierriers. La langue collée au palais, écrasés sous le poids des sacs, nous montons, suant et soufflant. Plus nous allons et plus c'est pareil.
Nous traversons couloir après couloir, coupons échine après échine. ”

“ Parfois la lanterne hésite, s'abaisse, s'élève, s'arrête. Va-t-elle éclairer un de ces loculi, creusés à même la terre, étagés comme des couchettes de paquebot? Et vais-je y voir les ossements de quelque chrétien de la Rome ancienne?
Nous avons abandonné la piste — elle conduit à l'autre bras du glacier — et titubons sur la croupe d'une moraine. Comment ce diable de Caspi se débrouille-t-il dans ces ténèbres?
Parmi les blocs croulants, il avance avec autorité. Est-ce l'aplomb de l'ignorance, car il n'est
jamais venu dans ces parages? ”

“ C'est un beau gneiss grenu — celui de l'Egginer — avec des brèches et des tours.
Le glacier s'élève peu à peu jusqu'à affleurer la crête. Aussi, quand nous nous heurtons à une enfilade de gendarmes gris rébarbatifs, décidons-nous de passer de plain-pied sur le plateau blanc et de tourner l'obstacle. Le glacier se redresse au delà d'une rimaie pour lécher comme une vague le bas de la grande paroi. Nous coupons en diagonale la pente étincelante et rejoignons l'arête à son point de jonction avec la face.
« La danse va commencer » fait Joseph qui
passe en tête. ”

“ Nous manquons une nervure détachée de l'arête, sur la droite avant le col, raccourci important. En revanche, nous inaugurons au delà, la descente d'un couloir plein de neige fondante.
Soudain, nous sortons de la brume. Au bas du couloir, le glacier de Weingarten. Des plaques ruisselantes, un goulet de vieille neige.
En une demi-heure nous sommes sur la surface plane, semée de crevasses étroites.
Un coup d'œil à gauche, sur le large mur de séracs, gravi avec Mooser lors d'une ascension fantaisiste à l'Alphubel: un Niagara gelé. La pente raide qui le domine disparaît dans les nuées. ”

“ Cent fois de suite — des centaines de fois — nous faisons cet effort Un coup de vent brutal tombe de la cime. La ligne de faîte disparaît sous une nuée noire.
D'instinct, nous inclinons sur la gauche, vers la piste. Gagner du temps, à tout prix.
L'avalanche n'est pas le danger le plus redoutable.
Une dalle noire, au-dessus de nous. Au pied, la trace. Lentement nous rampons sur la pierre lisse, où courent des fissures sans verglas. Au contact de la roche, les forces renaissent.
Un bout d'arête. La brume partout. ”

“ Il faut bien se servir, estime-t-il, de la première saillie inébranlable depuis le sommet, pour doubler une corde. Il exagère.
Sur le flanc de la cheminée Martin, il y en avait bien deux ou trois.
Nous prenons pied sur une roche saine et rugueuse. La vire, un vrai boulevard, va nous ramener dans l'axe voulu : un retour vers l'ouest compensera la déviation par la nervure. Des moulures cachent parfois un bout de cette corniche en bordure du vide. Tout à coup, elle s'interrompt pour se reformer quelques mètres plus bas, comme une route coupée par un affaissement de terrain. ”

“ Comment, penchés sur l'abîme béant de la seconde assise à pic dans sa partie sud, n'avons-nous pas découvert une longue faille, révélée plus tard par la photographie?
A la base du toit, court vers le Nord un mince ruban de roche, vrai chéneau en bordure sur le vide. Un chemin de danseurs de corde : le nôtre.
Peu à peu, la déclivité de la paroi tend à diminuer. Nous enjambons le chéneau et trouvons des appuis pour le pied au haut de la muraille, évasée en hémicycle. Dans une lente descente oblique, nous coupons des embryons de couloirs et de nervures dans un gneiss plus délité. ”

“ Heureusement, une mince couche de neige tapisse plus haut le fond du canal. Notre cordée aussitôt se hâte, impatiente de déboucher sur la grande pente finale.
Un miroitement nous éblouit, dans une chaleur étouffante. Vite les lunettes. La pente, — peut-être de 45° — est couverte de neige. Un quart de tour à droite: nous prenons pour point de mire la fin du Teufelsgrat. Pas d'avalanches à craindre: des bosses, des séracs les retiendraient, les diviseraient.
Sans hâte désormais, économes de notre
souffle, nous montons en longeant de près le bord de l'à pic. ”

“ « Attendez-moi là, fait Caspar, et gardez-moi mon sac ».
Il se détache et s'engage sur la droite. La vire s'interrompt pour se reformer deux mètres au-dessous. Mooser taille une encoche où il fait passer la corde que j'assure. Il l'empoigne, se laisse tomber sur l'étage inférieur, lâche le filin, contourne une nervure.
Une voix faible et joyeuse me parvient : « Nous avons de la chance. On passera. »
Quand je rejoins, je vois une vire qui s'élève
jusqu'à un point, unique peut-être, où le mur n'est pas haut. ”

“ Pour tourner quelques crevasses, nous traçons une courbe à grand rayon et nous allons nous ranger au pied de la pente de glace, comme un attelage qu'arrête le long d'un perron la main souple et ferme d'un cocher de grande maison.
Un bourrelet de neige dure cache la rimaie.
Devant nous, à gauche, à droite, plus que le Cervin. Très haut, une tache claire: chaque pas précipite la fuite des régions supérieures.
A pied d'œuvre, démesurément grossie par la perspective, la large langue de glace. Au-dessus, les premiers rochers nous écrasent. ”

“ Le lendemain, après une rude défense, la face de glace succombe.
Un an plus tard, le Club Alpin commençait la construction, dans ces parages, du refuge Topali. Bientôt le charme mystérieux de ces combes désertes s'envolerait comme la poussière colorée d'une aile de papillon froissée.
Je m'en découvris la nostalgie anticipée. Pourquoi ne pas le goûter une fois encore avant la ruée des envahisseurs? « Et cueillir la face ouest? » ajouta ce tentateur de Mooser. Une
facette plutôt, guère raide et pas bien haute. ”

“ Pourquoi n'être pas allés prendre, à l'extrémité nord de ce qui fut le lac de Mattmark, les lacets de la Schwarzenbergalp, quand là, sur le bord gauche du glacier, le sentier se poursuit en direction du Weisstor? Au lieu de cela, jurant et sacrant, dos en nage, pieds meurtris, nous butons, dérapons, sautons tout au long de l'autre rive. Talus gelés, pierres roulantes, blocs à bascule, aucune des abominations d'une moraine sans piste ne nous est épargnée. Parfois une étincelle jaillit sous le talon d'Oscar. ”

“ Trois ruisseaux s'en échappent et forment le Wieldbach, que l'on redoute à Randa, où il se jette dans la Viège. Devant nous, un amoncellement de débris couvre un grand pan de glace incliné. Ce premier plan très rapproché nous cache la paroi rocheuse du Taeschhorn. Audessus, des pentes blanc mat se perdent très haut dans le ciel oriental trop étoilé. Partout ailleurs, des nuages cernent les « quatre mille », courant ici sous le fouet du fohn, poussés ailleurs par un vent du nord très faible.
Au pied des Kienfelsen, une vallée en miniature s'étrangle entre les rochers et le glacier. ”

“ Au sommet de la pente, nous nous heurtons au long mur de glace que surplombe la corniche. Bleuâtre, laminé, ce mur n'excède pas une hauteur de deux mètres. Des glaçons pendent du bord de la corniche, comme des stalactites. Entre le mur et cette frange fragile — çà et là, elle cassera au passage comme du verre, avec un cliquetis sec, — Oscar s'insinue sur la gauche, vers un mince éperon qui soutient le lourd auvent à la façon d'un pilier. ”

“ De la terrasse, nous descendrons au nord par une pente de neige et de verglas, et bientôt nous voici à l'angle, sous un mur de glace à pic. Un couloir-cheminée l'entame fort à propos, collecteur de projectiles, certes, mais praticable. Nous y varappons comme sur des rochers. Le piolet de Mooser l'a entaillé la veille d'encoches encore intactes. Pour nous rétablir sur le plan horizontal du plateau, que d'efforts à plat ventre. ”

“ La brise apporte le tintement sec et clair de leurs clochettes.
L'immense paroi sombre du Sonnighorn, facile à gravir, s'érige au nord-ouest. Plus à droite, celle du Mittelrück, où les grimpeurs trouveront une escalade ignorée à Saas et digne de Chamonix. En plein ouest, une muraille formidable, presque rivale de la précédente.
C'est la face du Cimone. Notre arête aboutit à son pied et s'y insère. ”

“ Nous nous engageons en plein abîme entre deux parois énormes et sombres. C'est la vire Longet. Un ensemble de vires plutôt, dont seule la supérieure intéresse notre projet. Horizontales dans le sens de la longueur, ces vires sont inclinées, dans celui de la largeur, comme des pans de toit très raides. Dans la profondeur, entre la base de la Dent et les
pierriers des Grands Cercles, le glacier des Martinets morne et terne fait penser, avec ses crevasses, à un linceul sale et déchiré, étendu sur le sol. ”

“ Il va s'énerver quand je lui dis : « Dépêchons-nous, la caravane des Petits Charmoz nous regarde. »
Le parapet franchi, Mooser file en un style irréprochable vers la tache de neige. Deux rappels — un grand, un petit — et nous y sommes.
Avant de ramener le filin, nous suivons les bords de notre terrasse, comme des animaux pris au piège, en quête d'une issue. Où que nous nous penchions, le vide d'abord; une fuite, ensuite, de roches droites et polies; le vide encore. Tout au fond, le pierrier incliné. ”

“ Un piton de fer nous facilite le passage d'une dalle sans prises.
Sur la glace, nous nous hâtons, la face en avant, en marche simultanée. L'inclinaison est moindre qu'à la pente nord du col de Tiefenmatten, gravie par Mooser et moi dans sa partie glacée lors d'une ascension à la Dent d'Hérens, et franchie au retour également.
Les degrés disparaissent, comme avalés par le vide : c'est la rimaie. Je vais m'engager sur le pont. Tout à coup, une traction de corde.
Je me retourne. A huit mètres au-dessus, je vois Mooser porter la main à son front, vaciller. Tombera-t-il? Son équilibre hésite. ”

“ Bientôt, nous pourrons traverser le glacier: à une rampe tourmentée va succéder un palier horizontal et sans crevasses.
Juchés au haut de la moraine, nous avons offert nos dos aux caresses du soleil. En face de nous, la paroi est du Strahlhorn monte dans le ciel d'un bleu déjà dur. Il faudrait toute l'assurance de M. Perrichon pour vouloir en peindre la grandeur menaçante. Et peut-être est-il présomptueux d'y chercher
une voie d'ascension. ”

“ Peu à peu, l'état de la neige se modifie. Sous une croûte mince, nous enfonçons dans une poussière de plus en plus profonde. La cime n'est pas éloignée, mais, à cette altitude, si les circonstances ne s'améliorent pas, ce n'est pas en quarante minutes, ni en deux fois quarante minutes, que nous l'atteindrons. Sur la trace fraîche de nos compagnons de deux nuits, nous avancerions si facilement.
Mais la crainte de détacher une avalanche sur la pente plus uniforme nous oblige à poursuivre tout droit. Nous n'osons même pas recourir aux petits zigzags ménagers du souffle. ”

“ Si les décharges du couloir nous ont épargnés (esquivées sur une nervure de roc de la rive gauche) nous gardons en revanche le souvenir le plus détestable de la vire. Croulante ou couverte de glace — parfois l'un et l'autre — raide, inclinée vers l'abîme, elle nous a obligés longtemps à tailler sans relâche. Çà et là, le pied droit a trouvé à se coincer dans un interstice entre la croûte glacée et le mur lisse penché sur nous.
Plus haut, nous nous sommes heurtés à des rochers verglacés. ”

“ C'est là. Une tourelle écroulée marque la fin de l'arête supérieure, coupée par un à pic rigoureux.
Nous nous attachons. La faille tient du couloir et de la cheminée. D'étroits paliers la divisent en sections irrégulières et limitent la vue en profondeur. Après dix mètres de descente prudente dans un entonnoir terreux, nous ramonons une cheminée raide, de longueur double. Un instant, par une échappée sur la gauche, surgit une vision d'effroi. Contre le ciel, toute droite, une section du grand ressaut
se profile. ”

“ Courte descente, une marche à niveau, nouvelle escalade, nouveau recul. Un cliquetis. Heurtée rudement, la lanterne s'est disloquée. La bougie s'échappe, petite cascade de feu d'un instant.
Le beau terrain pour une partie de colinmaillard. Mooser vite blasé, n'y veut plus jouer. Sa langue se décolle du palais: « Attendons ici la fin de l'éclipsé », dit-il.
*
Jamais la lune n'aura couru vers l'ouest avec plus de hâte. Elle illuminera bientôt l'autre versant, celui de tout le monde. ”

“ Dressé sur le bourrelet de la lèvre inférieure je vois bayer un gouffre sans fond, surplombé à l'opposé, par un auvent d'où pendent des stalactites glauques. Une haleine froide et humide monte de la profondeur. Le hasard a jeté d'une rive à l'autre une arche de neige très dure. « Ce n'est rien, cette rimaie » fait Caspar. Question de point de vue, de caractère: les uns ne considèrent jamais que l'abîme; les autres voient le pont seulement.
Nous redescendons du bourrelet pour nous abriter et chausser nos crampons. ”