Émile-Robert Blanchet

“ Pendant une demiheure, nous avançons rapidement. Parfois, entre nos jambes, nous apercevons le bas de la paroi, plus distant, ou le haut du glacier qu'a sali, çà et là, la pierraille tombée de l'Aletschhorn. Déjà, comme le chasseur, nous nous apprêtons à vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué, quand au delà, d'une petite épaule, la nervure se cabre soudain. C'est presque la verticale et pendant une vingtaine de mètres, nous nous hissons avec lenteur. Puis vient un mur tout droit, sans prises ni fissures. En ces cas-là,
il y a toujours quelque vire pour tourner l'obstacle. ”

“ Tout ce que cerveau d'alpiniste peut contenir de prétextes à demeurer s'épanouit chez moi en une floraison subite. L'appel à l'amour-propre d'abord. Ne convient-il pas d'admirer la longue série de degrés, qui, comme une échelle de corde, sont suspendus à la nervure? Très loin, très bas, au delà d'un point où le regard est tangent à une convexité de la pente, nos traces disparaissent. Notre vanité peut donner à la partie invisible toute l'inclinaison désirable. ”

“ Au début, l'arête n'est que le bord gauche (sens de la descente, la face en avant) d'un vaste plan incliné. Au nord-est, un précipice formidable. Au sud-ouest, en revanche, nulle impression de vide. Pas d'analogie, par conséquent, avec la crête étroite d'un Rothorn, par exemple. Nous ne suivons pas partout la limite extrême du plan incliné; la ligne de moindre résistance est sinueuse, irrégulière. Des blocs très instables nous obligent parfois à l'abandonner. En ébranler un seul, c'est risquer peut-être un vaste écroulement. Souvent, des ressauts de quelques mètres semblent couper la descente. ”

“ Vers la gauche, a cinquante mètres, nous découvrons bien ttûeux que l'une de ces architectures fragiles jetées par-dessus l'abîme avec une hardiesse négligente. Une vire oblique nous Permet de descendre dans la crevasse obturée hermétiquement en ce point par une avalanche qui la comble jusqu'à cinq Ou six mètres du niveau de ses lèvres. Une fissure dans le mur de glace opposé se laisse escalader tout comme une cheminée de roc.
Ressortis de l'ombre, après vingt minutes, nous constatons sur la pente redressée que la neige s'est encore amollie. Des cailloux
invisibles sifflent à nos oreilles. ”

“ La nervure raide, mais de nouveau praticable, s'élève jusqu'au sommet d'un gendarme de l'arête nord.
A sa droite, sous la ligne de faîte, un névé étroit s'étend vers l'Epaule du Mountet.
Sous le névé, la muraille escarpée.
Ces traits essentiels, on ne saurait les découvrir tous d'un même point. Où que l'on se place, la perspective, pour une grande partie de la nervure Young, cachera les unes et faussera les autres. A un point, elle paraît se confondre avec la muraille, s'y perdre. ”

“ De toute évidence, malgré les pierres
redoutées, il faudra revenir à la nervure : sur la pente de glace, nous en aurions pour quatre ou cinq heures encore. Le détroit qui sépare le troisième îlot de la base de la nervure nous occupe une heure. Si c'est ici que la glace nous parut la plus dure, c'est bien ici aussi que l'inclinaison atteint son Maximum. A 12 h. 50, nous nous hissons sur des Pâques imbriquées, débarrassées de verglas. Bientôt nos doigts avides s'accrochent à des rainures, à des stries, enfin à de franches saillies. Aussi haut que l'on voit, a route est libre ! ”

“ Une tour plus importante, de couleur claire, marque sans doute le terme des difficultés et le sommet de l'arête. De cette tour à la ligne de faîte Breithorn-Gredetschhornli,
peu d'instants doivent suffire. Le roc est un beau gneiss rugueux, aux angles vifs; les prises, parfois distantes, sont nettes et sures. Quelques surplombs ne sont certainement que simples effets de perspectives.
Très haut, sur la gauche, une nervure parallèle, de teinte grisâtre, nous offrira une échappatoire moins accidentée, si les gendarmes nous retardent trop. ”

“ Nesthorn, nous tournons longtemps dans l'obscurité naissante et le brouillard dense.
Parfois se troue sous nos pas la neige molle et gorgée d'eau. L'instinct, alors, commande le mouvement approprié qui nous arrache à la crevasse. D'autres gouffres invisibles, prêts à nous happer, nous entourent. Puis c'est, à la dernière minute, la découverte du col sauveur, la descente précipitée des rochers, la course folle au travers du glacier de Gredetsch, à la lueur mourante d'un bout de bougie unique. ”

“ Est-il possible que des hommes aient osé affronter ce précipice effroyable, qu'ils aient réussi à en ressortir? Et ces hommes, puis-je croire que c'est bien notre caravane groupée là intacte, a peine fatiguée, le calme et gigantesque Mooser, au regard distrait, — comme si ses Yeux bleus voyaient des ciels infiniment éloignés — Oscar, dont la personne replète éveille l'idée de confort et de bonne chère, mais cache des muscles d'un acier de trempe exceptionnelle? ”

“ J'appris plus tard que les mulets avaient fini par évoluer fort à l'aise, parfois sans surveillance immédiate, sur le glacier balisé. Aussi bien, les génisses chamoniardes ne passent-elles pas la mer de glace pour se rendre aux pâturages de la Charpoua? Et du Montenvers ne voit-on pas souvent des créatures plus bizarres encore, les chaussettes par-dessus les souliers, allonger de longues théories entre les crevasses ?
Après le glacier, ce fut la moraine raide, avec des gazons dans le haut. Le sentier bien creusé était-il aménagé à seule fin
de servir de lit aux torrents des orages? ”

“ Le profil de Furggen, le grimpeur qui l'a contemplé ne l'oublie plus. Il a terrifié et obsédé les alpinistes. Seuls ont passé à l'action Mummery en 1880, Guido Rey en 1899, Ryan et Young en 1905, Piacenza en 1911. Aucun nom de grimpeur suisse ne figure dans l'histoire de Furggen. Pourtant ne s'agit-il pas de la plus belle arête de la plus fière cime de l'Europe? Et les Suisses n'occupent-ils pas depuis longtemps une place très honorable dans l'alpinisme? ”

“ Le soleil est accablant. Derrière nous, les crevasses du lapiaz, pleines d ombre, strient de traits noirs la surface claire des rochers polis et brillants. Pendant vingt minutes, à chaque pas, c'est l'effondrement, puis le tassement imparfait de pierres instables. Du haut de la Pyramide d'éboulis — un vulgaire épaulerent — nous saluons le point 2776, aux lignes simples et régulières.
La croupe est devenue arête. Une brise fraîche vient soudain nous revigorer. Elle rend notre corps léger et l'esprit insouciant.
Dans le val de Tenneverge, un chasseur solitaire grimpe vers le col. ”

“ Tout autre chose est de dévaler vingttrois mètres dans le vide à l'altitude des surplombs de Furggen, ou de le faire en basse montagne. Au Cervin interviennent la raréfaction de l'air, l'effort préalable d'une longue ascension. Le froid et le vent peuvent s'y ajouter. Enfin, l'immensité de l'abîme agira — plus ou moins — sur l'imagination. Avant de s'y risquer, on fera bien de s'entraîner au long de surplombs plus profonds dans une région moins élevée. Les rappels de la cheminée Fontaine au Requin, celui de trente-cinq mètres au Pic Albert sont absolument insuffisants. ”

“ Comme au Cervin, on passe sans transition de la marche à la varappe, des plans horizontaux aux lignes verticales. Mais à l'arête sud du Breithorn, la difficulté croît et l'effort augmente. Rien des passages faciles qui, au Cervin, rassurent et reposent le novice encore essoufflé des premiers rétablissements.
Le corps à corps est sérieux, pénible, magnifique. Au bondissement de l'arête devrait répondre une exaltation de nos forces. Hélas! je sens que si l'esprit est prompt, la chair est faible. ”

“ La ronde du paysage cesse soudain : je suis aux côtés de Mooser, sur un palier plein de confort, mais peu large.
De l'arête du Hornli, on nous hèle. Pollinger nous a-t-il vus ou s'inquiète-t-il? Nous crions à notre tour. — Midi.
Malgré toutes les précautions d'usage, la corde résiste à notre traction. Pourtant, nous tirons sur le bon brin — de façon à amener le nœud directement — et nous n'avons pas vu de fissure où la corde ait pu se prendre. Mais il y a au-dessus du surplomb une surface de frottement haute de quinze mètres. Nous ne pouvons nous déplacer que latéralement. ”

“ Bonne consistance de la neige. Nous n'avons pas gravi trente mètres, que cela change, à nos dépens. Mais la nuance blanchâtre demeure pareille. Depuis lors, je l'ai remarqué souvent, des zones très voisines, également dures, peuvent différer de couleur. Sur ces pentes, tout ce qui est blanc n'est pas neige. C'est à une glace très résistante que s'attaque le piolet d'Henri.
A chaque degré nouveau, le nombre des coups augmente. Les éclats volent dans l'air, m'encadrent. Le tir se précise. Pour m'y soustraire, ou en atténuer l'effet, je me
rapproche de l'artilleur. ”

“ Quand, enfin, nous posons le pied sur l'arête de faîte qui, vers l'ouest, conduit au sommet, notre œil ne perçoit plus qu'une seule couleur. Un gris laiteux a tout envahi, et la neige du flanc nord-est se confond avec le brouillard. Nous avons résolu le problème de l'arête sud. ”

“ Un profil en surplomb, d'un blanc éblouissant, s'y est substitué. Notre marche de plus en plus oblique, va maintenant s'abaisser jusqu * l'horizontale. Malgré la fantastique beauté des superstructures à l'équilibre hardi, nous songeons, surtout, à sortir de l'entonnoir trop parfait, strié de rainures verticales significatives.
A niveau, une étroite corniche va nous livrer l'entrée du cœur, tout à portée. La technique infaillible de Mooser, notre volonté acharnée viendront-elles à bout de ces séracs jaillis de l'écrasement des glaces, suspendus sur l'abîme? La déclivité
Recroît à l'extrême. ”

“ Sauvages comme l'aiguille elleimeine, nos cris doivent annoncer la victoire au compagnon abandonné.
Les écorchures de nos mains attestent une lutte acharnée : dans sa défense farouche, la vierge aux abois nous a tous griffés. Par delà la brèche la plus profonde et la plus large des Aiguilles du Diable, la Pointe Chaubert nous oppose la dalle effroyablement lisse et inclinée de sa face nord-ouest. ”

“ Ici, va commencer la descente de cette partie du profil qui, de Zermatt, se dessine presque verticale et précède la zone infranchissable. Redoublement de prudence. Un moment, accrochés de saillie en saillie, nous suivons le fil de la crête. L'entonnoir, qui se creuse en précipice, à droite (ouest) , fort au-dessous de notre niveau, a été franchi par Piacenza. Une peur rétrospective nous glace : par ce couloir d'épouvante doivent tomber pierres et glaçons, tout ce qui, alentour et au-dessus, peut se détacher. ”

“ Pendant une demi-heure, sous la menace de séracs, nous avançons à travers un amoncellement de glaçons brisés dans leur chute et ressoudés par le gel. Depuis huit heures nous marchons sans arrêt. Dans un noble accès d'altruisme, nous décidons qu'en égard aux dix-huit ans de Pollinger, un repas ne saurait être différé plus longtemps. Quand apparaissent le fromage et les œufs, moi aussi, du coup, je n'ai plus que dix-huit ans. si l'âge se mesure à l'appétit. Nous fîmes aux provisions un trou énorme.
Une grande nervure au relief très prononcé partage la face sud-est en deux parties inégales. ”

“ Mais aucune lueur ne trahit l'emplacement de la cité lombarde, cachee sous la brume. Le lendemain, je rentrai de l'étincelant Lyskamm, ébloui au propre et au figuré. Et fort rassuré quant à te voracité du « Mangeur de Caravanes ».
La seconde fois que j'eus affaire à lui, deux ans plus tard — je partis de la cabane Bétemps. Près de deux mille mètres de différence de niveau à franchir. Devant une extraordinaire chute du baromètre et les commentaires pessimistes du gardien, nous avions hésité. Le ciel sans nuages pouvait n'être qu'un piège. Jamais pourtant l'azur ne demeura plus pur. ”

“ A travers le nuage éclairci, nous regar' dons, penchés sur la pente blanche. Des débris la jonchent plus bas, des coulées terreuses la salissent. Des creux se devinent dans la neige.
« Voyez-vous cette cuvette? admire Caspar. On y cacherait un veau. »
Que d'allées et venues, que d'erreurs, que d'efforts avant de gagner, beaucoup plus haut, le dos redressé de la croupe. Toujours des surplombs, des vires sans issue.
Une fois encore, terrés dans une niche basse au seuil incliné, nous écoutons une decharge crépitante, déviée de l'axe du couloir. ”

“ Dans la rampe assez forte, orientée en plein sud, la glace vive est heureusement très rugueuse. A en croire le panorama d'Imfeld — l'original fait l'orgueil de la salle à manger de l'hôtel Jungfrau — cette partie du glacier se nomme l'Ahrengletscher; l'Atlas topographique ignore toutefois cette appellation peut-être désuète. Nous nous élevons vite et en moins d'une heure, par un temps splendide, nous parvenons à l'altitude de 3.100 mètres où la glace disparaît sous un revêtement de neige dure. ”

“ Dans l'axe même de la droite suivie, quatre minuscules îlots de roc affleurent sur la glace, à intervalles réguliers. De la rimaie franchie à 7 h. 30, quarante-cinq minutes de taille ininterrompue nous amènent au premier de ces blocs. Mooser espère que chacun d'eux a retenu au-dessus une bande de neige. Ces prévisions se réalisent. Par quatre fois, nous connaissons la joie trop brève de gagner quelques mètres très vite et sans tailler, quand alentour tout est lisse, dur et glissant. ”

“ Impossible de le contourner. Des jets de corde nous attardent près de vingt minutes. Le vent, qui s'est levé, les rend de plus en plus malaisés et l'impatience nous enlève toute adresse. Chaque grimpeur connaît l'hostilité, la révolte du piolet, de la corde, des sacs, quand on est pressé ou en danger.
Pierre-Marie renonce à tout artifice. Le voici rétabli sur une dalle plate qui s'avance dans le vide, balcon équilibré et retenu dans son alvéole par quelques pierres à peine coincées. De cette base inquiétante, il s'est cramponné, renversé sur l'abîme, à
un bec de rocher croulant ”

“ C'est alors le retour SUr nos pas, l'abandon de quelques mètres conquis avec peine. Il faut chercher
ailleurs. Un peu plus à droite, un peu plus haut, mêmes efforts, mêmes reculs. Une impasse enfin nous oblige à une descente directe le long de rochers croulants. Il nous rejettent vers le grand couloir bourre de neige en son milieu, glacé sur les bords.
Ces masses épaisses déjà gorgées d'eau vont-elles glisser en avalanche? « Voilà de bonne neige pour arrêter les chutes de pierres », répond à ma question inexprimée le Taeschois optimiste. Mooser voit toujours le bon côté des choses. ”