Auguste Gautereau

“ Pitou remplit de nouveau son assiette, en poussant un soupir mélancolique.
« - J'en mange beaucoup de cette crême, » dit-il tristement en branlant la tête; « j'en mange trop » - enfin, il mangea tout.
Une demi-heure après l'achèvement de son déjeûner, il était à la fenêtre de la rue, entretenant la fallacieuse espérance d'une digestion claustrale. Mais madame Pitou survint - et, en examinant la physionomie de sa femme, Pitou reconnut, avec cette sagacité qui distingue les marins et les maris, qu'un orage allait éclater -il ne s'était pas trompé. ”

“ Pitou se redressa après avoir articulé cette phrase. Il regarda Rémy d'un air qui signifiait qu'il parlait en maître, et, qu'ici comme au café, on ne lui répliquait pas.
Au grand regret d'Adèle, qui déjà avait saisi ses raquettes, Rémy partit avec le père Pitou. Alors la jeune fille lutina si bien sa soeur, qu'elle l'arracha à son ouvrage et à ses rêveries, et l'obligea à descendre au jardin.
« - Eh ! bien, j'ai du nouveau, Léonie.
» - Moi aussi, Adèle : Jules m'a adressé une lettre en vers. Oh! qu'il sait délicieusement peindre la passion ! Quelle est touchante, sa lettre! ”

“ Ils savent maintenant qu'elles sont filles de M. Pitou , marchand de bois d'Évreux , mais que ce négociant, guidé par son épouse, femme de caractère, de mérite et de distinction, une vraie Reynière enfin , ne veut pas de commerçants pour gendres. Cette âme noble désire élever sa famille ; et c'est dans les rangs de la magistrature, du barreau et des arts, que devront être choisis les époux de Léonie et d'Adèle.
Cette confidence fait un médiocre plaisir aux amoureux : s'ils avouent leur véritable situation, ils se classent eux-mêmes dans la catégorie réprouvée par madame Pitou. ”

“ Il n'y réussit qu'imparfaitement.
" - Tiens, Julot,» dit tout haut Adolphe, en jetant un regard sur son oncle, à qui il entendait de temps en temps prononcer son nom, « vérifie si cette addition est exacte. »
Et il glissa son croquis sur le journal de Jules.
Les yeux du poète s'illuminèrent d'un rayon de plaisir à la vue de l'imparfaite image de la maîtresse de son coeur, et l'amoureux inscrivit au bas du portrait le quatrain suivant :
On voit qu'à la divinité Tu sus, du feu sacré, dérober l'étincelle; Celte esquisse est charmante, et pour être plus belle, Il faudrait la réalité. ”

“ « Grâce à votre goinfrerie , votre besoin de camarades mangeurs, buveurs et pipeurs, vous dépensez vos revenus et ne faites point d'économies.
" - Ma bonne amie.
» - Vous nuisez à l'établissement de vos filles, enfin, et ces nouveaux-venus, ainsi que Rémy, ne veulent pas d'elles, entendezvous ?..
» - Qu'est-ce que tu me dis donc là, Scholastique ? au nom du ciel, expliquetoi!... »
Madame Pitou s'expliqua. Elle raconta de la manière la plus circonstanciée tout ce qui s'était passé entre le notaire et le banquier, et, alors, ce fut Pitou qui entra en fureur. ”

“ « - Nous sommes livrés à la maréchaussée, c'est certain.
" - Vous m'avez entendu, messieurs ; vous n'épouserez jamais les objets de votre passion.
» - Mon oncle, permettez-moi d'en appeler à votre coeur, du jugement que votre vivacité vient de prononcer, " dit Jules en se
posant devant Dufour avec un maintien respectueux, mais plein d'une fermeté aussi noble qu'elle lui était peu ordinaire - le fabricant demeura stupéfait comme si la colonne du poêle eut marché vers lui. ”

“ Cette déclaration impressionne si vivement Rémy que, laissant tomber volant et raquette, il demeure devant Adèle, les deux mains appuyées sur les genoux, la bouche ouverte, enfin, dans l'attitude la plus désirable pour un
peintre qui chercherait une expression d'étonnement. ”

“ Si Pitou voulait des témoins, il en eut : Au moment de l'expulsion du banquier et du notaire, Mme Terchet, son gendre et sa fille, ainsi que la famille Rabeau, passaient dans la rue. Ils s'arrêtèrent surpris de la scène étrange qui s'offrit à leurs yeux. En
effet, les expulsés se trouvaient dans la rue comme on est dans son cabinet de toilette.- Quelques douzaines de gamins, il y en a partout, assistaient à leur petit lever, qu'ils égayaient par mille propos facétieux. ”

“ Jules imita la politesse de son frère cadet, et se colla le long de la rampe pour faire place aux quatre personnes. Lorsque la belle blonde passa près du jeune homme, elle le frôla de sa robe. Jules respira avec ivresse le parfum délicat dont elle était imprégnée , et la belle blonde, en lui faisant un gracieux salut, fit onduler les longues et soyeuses anglaises de la plus séduisante des chevelures, pour ceux qui préfèrent les blondes, bien entendu. ”

“ Employer les grands moyens ; et voilà donc l'estomac de Pitou livré à de nouvelles tourmentes révolutionnaires.
Un jour que le brave homme revenait de la chasse, l'appétit plus aiguisé que de coutume; il fallait, par parenthèse, qu'il eût soufflé dans la plaine un vent fort apéritif ce jour-là ; il s'informa près de Françoise, tout en lui donnant, pour les serrer, les ustensiles de chasse, du menu du dîner. ”

“ On se fera facilement une idée de ce qu'éprouva madame Pitou à l'audition d'un pareil panégyrique; la pauvre femme faillit vingt fois s'évanouir. Elle voulut fuir, mais ses forces la trahirent; et elle fut obligée d'entendre la suite de l'aimable conversation des deux hommes qu'elle s'estimait heureuse, il y a quelques minutes, de pouvoir appeler du doux nom de gendre. ”

“ «fit Dufour. Raymont répéta sa phrase et reprit : « - Vous mettez votre cerveau à la torture pour en faire jaillir une combinaison de rouages nouveaux , d'engrenages mystérieux; aussitôt votre plan arrêté, vous courez chez le plus renommé des mécaniciens : avec de bon acier, des ouvriers intelligens, il parvient à mettre votre pensée à exécution, la traduit par des faits, met en pratique votre théorie. - Bon! voilà votre machine qui fonctionne et votre orgueil aussi; les coups de piston et les battements de votre coeur sont d'égale force, tant vous êtes glorieux de votre ouvrage.
» ”

“ La rencontre d'une idée et celle d'un corps : parlons d'abord, de la chose substantielle, solide, très solide même, du père Pitou, contre lequel Rémy, en se heurtant, rebondit comme une balle élastique. ”

“ Madame Pitou ne dit plus mot. La plaie de son époux était saignante encore; il ne fallait pas le brusquer : savoir attendre est un talent.
« - Madame votre mère se porte bien, monsieur Rémy ? » dit la politique dame en se tournant vers le jeune homme. ”

“ Ni Léonie ni Adèle ne se retournèrent.
« - Je quitte. Evreux, mesdemoiselles, et je viens vous présenter mes salutations.
Même immobilité de la part des jeunes filles dont les regards fixés vers un objet extérieur, ne s'en détournaient pas. Rémy étonné jeta les yeux dans la direction que suivaient ceux des deux soeurs ; et il aperçut encore, à la galerie de la cathédrale, deux jeunes gens, MM. Jules et Adolphe Butard, qui agitaient leurs chapeaux en signe d'adieux; -ils jetèrent sur Rémy un regard de haine au travers des verres de leur lorgnette.
« - Ah ! toujours eux , toujours donc ! » ”

“ La Parisienne, cédant aux vives sollicitations de Mme Pitou, lui avait découvert deux gendres très convenacles sous tous les rapports. Voici les renseiments qu'elle en donne dans une de ses lettres :
" Ils sont assez bien de leur personne ; exercent une profession honorable et possèdent une belle fortune. Quand au coeur et à l'âme, ces bons jeunes gens aspirent à découvrir un coeur qui comprenne leur coeur, une âme qui sympathise à leur âme. ”

“ Alors Scholastique prit en considération le dernier paragraphe de la lettre de son cousin Reynière, et éconduisit MM. Jules et Adolphe comme on éconduit les gens qu'on estime être des rien du tout. - Reverront-ils les filles de l'ambitieuse Mme Pitou ? on ne peut empiéter sur les événements, mais on ne saurait cependant ravir tout espoir aux âmes tendres qui aspirent à la réunion de coeurs bien épris. Et puis, Rémy ne connaît-il pas le conducteur de la diligence, l'amant de Françoise, qui a accès dans la maison Pitou ? ”

“ Ceux-ci commirent toutes les distractions dont les amoureux sont susceptibles. Jules essaya plusieurs fois de fumer son cigare par le bout allumé, Adolphe but en entier le carafon de rhum et laissa l'eau chaude à son frère, qui ne s'aperçut pas de la faiblesse de cette potation. Enfin ils se mirent au lit et soufflèrent leur bougie. ”

“ Les conditions du vendeur sont judaïques ; la position de l'acheteur si difficile, si nécessiteuse qu'il à dû les accepter ; un mariage peut le tirer d'affaire; il lui faut une mine d'or, il la cherche avec ardeur, et c'est pour ce motif que notre orpailleur est en route vers la maison Pitou.
Le second personnage est un garçon visant au marjolet, non moins défloré, éraillé, élimé que son compagnon. Fils de petit banquier, banquier lui-même, il prête de l'argent à autrui sans avoir un sol à soi ”

“ A sa lettre se trouvait donc jointe une très jolie aquarelle, représentant un monsieur et une dame à la promenade, suivis de leur intéressante famille, composée de trois garçons et de trois demoiselles. Les auteurs de cette nombreuse progéniture n'étaient autres que Mlle Adèle et M. Adolphe qui, comme on le voit, mettaient du coeur à la besogne. Cependant l'oeuvre de l'artiste n'échappa pas à la critique de la plus jeune des demoiselles Pitou, qui aurait voulu cet enfant un peu moins blond, les yeux de celui-ci un peu plus grands; bref, vienne l'occasion et Mlle Adèle saurait mieux faire. ”

“ « - Toi, Jules, tu visiteras cinq où six départements de l'Est; toi, Adolphe , autant dans l'Ouest. - Je veux que vous vous réunissiez à Dijon, chez Raymont où vous vous rendrez. - Si, pour votre bonheur, mon vieux commettant ne court pas la France, s'il est à sa maison, il vous donnera, j'en suis certain, de bons conseils : suivez-les... - Je parie, » se dit tout bas Dufour, « qu'en fait de conseils, il leur donnera celui de prendre femme, et qu'il en aura à leur proposer.- C'est sa manie.
» - Nous resterons donc huit jours de plus en route? » fit remarquer M. Adolphe ”

“ On n'a pas davantage mentionné la cravate blanche et empesée qui enserre, qui encarcane le col de taureau du père Pitou. Le bonhomme est au supplice oui, car il a la pommé d'Adam très saillante. Il s'efforce de diminuer la gêne qu'il éprouve en tirant tant qu'il peut son carcan, mais l'empois est bon , la mousseline solide. N'importe, si Pitou persévère dans ses efforts, on peut lui promettre que la fermeté de sa cravate cédera à celle de sa volonté ”

“ Adèle coupe ses ongles , les lime avec soin , et parvient à les rendre aigus comme des aiguilles : pas de griffe de chat qui ne soit sur un pied de guerre plus formidable.
« - Pourquoi soignerais-je ces anglaises que Jules aime tant !.. Ma mère l'a chassé... il n'est plus là; ce n'est pas lui qui les regardera. Ah! si son amour lui a inspiré de trop flatteuses paroles, s'il a dit vrai, si ces cheveux peuvent plaire, détruisons leur symétrie. »
Et Léonie les tire, les veut mettre en désordre ”

“ Si Pitou et Terchet se livrent à un passetemps sensiblement apprécié dès chapeliers d'Evreux, d'autres chasseurs se placent également bien dans l'estime des faïenciers en luttant d'adresse sur les assiettes qui montent vers les cieux et retombent brisées, sort qui si souvent attend les choses qui s'élèvent. ”

“ « voilà quatre heures que nous sommes à table, et pas un d'entre eux, d'entre nous, car je mérite d'être compté parmi les meilleurs, pas un n'a un seul instant cessé de tenir don verre en action ; quels hommes!
» - Si vous les traitez toujours comme vous le faites aujourd'hui, » observa le notaire, « vos hôtes ont de l'occupation avant d'arriver à la fin de leur tâche. Quelle profusion!
» - Mais ; » dit le banquier à son tour, " ce n'est pas tous les jours l'ouverture de la chasse. Une fois l'an n'est pas coutume. ”

“ Il faut bien que j'emploie mon temps, Je ne puis souffrir la lecture, - les livres m'assomment ; j'aime bien un peu la musique , mais mes filles me jouent toujours le même air, un grand air qui n'en est pas un, puisque je n'ai pu encore le retenir pour le siffloter en chasse ; de sorte que mes amis me sont indispensables , et j'aime à faire bombance avec eux. ”

“ « Qu'est-ce que vous me dites donc là, mademoiselle Léonie? « reprit-il.
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« - La vérité, monsieur Remy ; plus tard je vous expliquerai comment cet événement est arrivé, son origine. Actuellement qu'il vous suffise de savoir que j'ai juré à Jules de n'avoir jamais d'autre époux que lui.
» - Ah! c'est Jules qu'il s'appelle?
» - Oui; Jules Butard, un jeune littérateur. Le jour il passe dix fois dans la rue; et la nuit j'entends retentir le bruit de ses pas sur le pavé de la rue.
» - Vous le reconnaissez rien qu'à son pas? fit observer Rémy avec un air d'envie. ”

“ Elle est douce, mélancolique - c'est une fleur délicate, parfumée, à tige trop faible, il faut pour là soutenir un tuteur robuste. - Il sera le sien, il la protégera; et c'est précisément à l'opposition de leur nature qu'ils devront leur bonheur. Ils tempéreront mutuellement ce que leurs dispositions ont de trop exalté : chez lui la grosse joie ; chez Léonie la propension sentimentale. Les extrêmes se touchent... - Rémy citera ce proverbe au père Pitou. ”

“ Pitou, Terchet et sa femme remarquent le commencement de familiarité qui existe entre les jeunes couples, ainsi disent-ils ; les observations sont d'autant plus faciles à faire que les autres convives font un vacarme effroyable. ”

“ Ce serait non moins folie que de penser à dessiner la physionomie de gens emportés par le galop de cinq chevaux de diligence , surtout à notre époque où , jaloux de la vitesse des chemins de fer, et pour leur faire concurrence autant que possible , les maîtres de poste galvanisent les jarrets des quadrupèdes au moyen d'une triple ration d'avoine, céréale brûlant qui est au coursier ce que le charbon de terre est à la locomotive, la cause déterminante de la force d'impulsion. ”

“ « - Je suis assez amoureux, pour devenir son égal en intelligence.
- 189 - « - Amoureux?
« - Oui. - Regardez donc le joli paysage, mademoiselle. »
Adèle se pencha, et, pour maintenir le dessin, elle appuya sa main dessus. Adolphe la saisit dans les siennes.
« - Faites semblant de regarder ce dessin et prêtez-moi toute votre attention, mademoiselle, » lui dit-il vivement à l'oreille.
« - Ah ! mon Dieu ! qu'avez-vous donc, monsieur?
» - J'ai de l'amour au coeur pour vous, Adèle, comme jamais homme n'en éprouva pour une femme.
» - Toujours aussi digne de l'album de mon cousin! » ”

“ « - Mais , je le répète , » continua Terchet qui était lancé, « c'est à cause du choix qu'il sait faire de ses hôtes qu'il mérite d'être applaudi. Examinez la face de ceux qui se trouvent à cette table, voilà des gaillards qui font brèche dans un dîner ! - Ah ! c'est que Pitou ne ressemble pas à ce Fesse-Mathieu de Rabeau dont vous avez vu la fille ce matin. C'est son unique héritière; une grande rechignée, rêche, revêche, agréable comme une ortie.
» - Je conviens qu'elle est peu aimable, " répond le banquier ”

“ Et le bon homme haussa les épaules, et ses neveux conspirèrent toujours.
« - Bah ! ça changera, " fit observer Raymont, « quand vous les aurez mariés....
» - Ah! je m'étonnais que vous ne m'eussiez point encore parlé mariage; c'est votre manie, votre dada à vous.
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» - Mon cher Dufour, chacun son goût : vous aimez la mécanique, d'autres la statuaire; moi j'aime a la fois l'art et la science. » - Plaît-il? ”

“ « s'écrie le banquier, « oh ! la maison doit être bonne. Ils viennent de quitter les affaires, et madame Dainville assure qu'ils ont acquis de fort belles terres. La maison est gentille et les demoiselles fort jolies.....
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» - Mon cher, ne nous occupons pas de niaiseries, soyons sérieux, étudions bien la maison, ce sera difficile, je crois ; le père a l'air diablement gourmé dans sa cravata blanche, la mère bien pincée, il faudra de l'adresse pour connaître le fond des choses avec ces gens-là.
» - Bah! tu es habitué par état à jeter la sonde dans tous les coeurs ; tu les devineras. ”

“ Mais Adèle s'élance, et avant que le volant n'ait touché terre, elle le renvoie à sa soeur, et la partie recommence. Elle aurait eu une fin, puisque tout en a une en ce monde périssable , quand Rémy, qui avait oublié de remettre un vaudeville nouveau à mademoiselle. ”

“ Jules souffrait avec la résignation des perdreaux dont on voyait sur la table les tristes et rares débris.
Le quatrième convive, M. Raymont, l'un des plus anciens commettants du fabricant , l'exhortait doucement à la modération, d'où il résultait conséquemment un redoublement de criailleries de la part de Dufour, qui ne se soumettait jamais à qui que ce fût. ”