Louis Bourgaut

“ La conversation allait bon train. Benoît, dont les cors endormis n'influaient plus sur son humeur, était d'une gaieté rare et Nestor, le cœur inondé de joie et d'espérance, semblait planer entre ciel et terre. Puis, ayant fait venir une bouteille cachetée :
— Je bois, dit-il en trinquant avec force, je bois à la blonde jeune fille dont l'âme est aussi pure que le son argentin rendu parle cristal ; je bois à mon bonheur futur dont je vois le symbole dans la couleur de ce bon vin qui pétille et réchauffe le cœur !
— Egoïste ! s'exclama son ami. Moi je bois à l'humanité souffrante ”

“ L'été, si parfois la nuit claire
Me surprend, du chemin j'oublierai la longueur
En contemplant le ciel, longtemps, d'un air rêveur.
ÉLÉGIE
SOUVENIR A NOTRE CHER LEON.
Quand l'hiver blanchira le sol de la prairie. Quand la fleur pâlira sur sa tige flétrie Songez, mes chers amis, que sous le vent du nord D'autres fleurs vont pâlir et se glacer de mort.
Hélas ! quand l'immense nature Voit tomber sa douce parure, Plus d'un être chéri s'endort Du sommeil glacial de la mort.
Que de méchants on voit survivre !... Combien s'en vont qui devraient vivre ! Que de douleurs en nos maisons! ”

“ N'allons pas plus loin, fit-elle. Ne dirait- on pas que la nature ait conscience de ce qui nous arrive et prenne exprès pour nous un air solennel ?
En disant ces mots, elle leva vers son amant ses deux beaux yeux noirs et limpides. René prit chacune de ses mains dans les siennes et l'attira doucement à lui. Un rayon de lune vint blanchir dans une caresse le gracieux profil de Jeanne dont il semblait s'exhaler un parfum céleste.
Le jeune homme avait mis une main sur le cœur de son amie. Il en devina les battements violents et précipités. Sa lèvre effleura le front innocent de la jeune fille. ”

“ Son front rêveur se penche et sa marche est timide. Des larmes, s'échappant de sa paupière humide, De sa joue en glissant fanent sur leur parcours Le rose et délicat velours.
Elle pleure !... Oh ! pourquoi ce chagrin et ces larmes? L'amour a-t-il déjà mis son coeur en alarmes ?... Soudain elle s'arrête et, tandis que sa main S'avance pour cueillir une fleur du chemin, Un soupir étouffé soulève sa poitrine, Et son coeur bat plus vite et sa bouche divine Laisse échapper des mots que personne n'entend, Qu'elle craint d'avouer au vent ! ”

“ Écoute, Juliette, moi je suis forte, je saurai pleurer en secret, nul ne soupçonnera mon chagrin...
— Moi, interrompit Juliette, je verrais toujours la blessure faite à ton cœur. Tu crains que je ne tombe malade ? Non, tiens, je ne souffre plus ! Le plus cruel moment est passé. Maintenant je suis remise... tout à fait, je ne pleure plus... tu vois ?...
Un sourire forcé contracta les coins de sa bouche. Mais le courage lui manqua et, pour pour cacher ses nouvelles larmes, elle s'enfuit dans sa chambre.
Sur ces entrefaites entra la nourrice de Mme Dugardet qui en était à son troisième garçon. ”

“ Mon coeur en son enfance, Comme un bourgeon, pétille et s'ouvre à l'espérance Et dire cependant qu'il me faudra mourir !
LE VIEILLARD.
Quel fardeau que les ans, que la vie est amère ! Puisses-tu t'obscurcir, éclat du firmament ! Le malheur me poursuit ; je n'avais qu'un enfant, Il est mort pour la France... et, j'ai perdu sa mère.
Tristesse, désespoir, source de trop de pleurs : ... Je hais les souvenirs de ma folle jeunesse. Espoir, premier amour, ô trompeuse tendresse ! Tout n'est qu'illusions, et tout n'est que douleurs. ”

“ Mme du Coulard n'en avait pas alors plus de vingt-deux. Brune de visage, avec des cheveux et des sourcils noirs, elle était dans toute la force de sa beauté. Sa taille élevée, sa poitrine robuste, son regard pénétrant, ses lèvres d'un rouge vif naturel, la souplesse de son corps, les parfums dégagés par ses vêtements, tout annonçait une de ces femmes énergiques et passionnées, capables de toutes les tendresses, de toutes les concessions, de toutes les humilités envers l'homme de leur choix, de leur cœur, mais qu'une blessure ou un dépit d'amour peut rendre implacables et cruelles. ”

“ La flamme en se tordant soudain Jette dans le réduit une clarté dernière Et meurt.
A ce moment entre dans la chaumière L'autre soeur qui revient d'implorer au lointain La charité d'autrui pour un morceau de pain. La mère s'est levée et regarde sa fille : - « Que nous apportes-tu pour toute la famille ? » - « Rien ! !... » -
Mais la neige tombe et le vent en sifflant Par la porte mal jointe et le lambris croulant Au foyer qui noircit vient rendre une étincelle. Pas un mot. Tout à coup la jeune soeur chancelle... Elle râle: « J'ai faim !» - A ce terrible cri L'enfant ne pleure plus. ”

“ Jeanne, durant ces quinze jours, a pris son parti. René a son cœur, René seul aura sa main.
— Oui, elle se doute bien qu'il souffre et qu'il l'accuse : il est dans son droit. Mais comment le rassurer? La surveillance de ses parents est trop assidue ; elle ne saurait aller de nouveau seule à la poste. Elle pourrait écrire, mais sait- elle le nom de famille ? Jamais elle ne s'est souciée de le savoir. — Il s'appelle René ! Est-ce que ce nom seul n'a pas suffi jusqu'à présent à son âme ? est-ce qu'il existe deux René dans sa pensée, dans son coeur ? ”

“ Repose en paix, mignonne, Va, ferme tes beaux yeux Dont le regard rayonne Comme une étoile aux cieux.
Laisse tes longs cheveux, en boudes ondoyantes, Caresser ton beau col que les Grâces ont fait Et sur ton sein d'albâtre aux formes séduisantes Laisse errer ta main blanche et ton bras si parfait !
Sèche tes pleurs d'amour, songe à celui qui t'aime, Tu ne dors pas, dis-tu, quand je suis loin de toi, Je suis bien près pourtant, oui, bien près... en toi-même, Mets ta main sur ton coeur, écoute !... il bat pour moi. ”

“ Au dernier moment, il n'est plus permis à un homme de dissimuler ses sentiments. Si je m'en vais de ce monde un peu plus tôt que je ne l'aurais dû, c'est que j'ai au cœur une blessure profonde. La vie me devenait si désagréable que je la quitte sans regret. J'avais mis en vous, mon épouse, toute ma confiance, ne jugeant personne autre que vous plus digne de ce placement. Je me suis trompé. Si j'ai eu des torts envers vous,
je les ai bien expiés depuis que je me ronge le cœur en secret pour sauver les apparences... ”

“ On ne peut dormir. Qu'en penses-tu, chère mignonne ? Comme moi, tu l'entends frémir,- Et tu vois l'éclair qui rayonne
Dans les ténèbres de la nuit. Peut-être crains-tu le tonnerre Dont les échos, terrible bruit, Font trembler le ciel et la terre ?
Quel éclat, quel fracas soudain, Puis, quel bruit sourd, lugubre, sombre Se prolonge, dans le lointain, En crépitations sans nombre !
Tu n'as point peur, non, n'est-ce pas ? Et ton coeur ne craint point l'orage ; S'il bat fort, s'il frémit tout bas, C'est qu'à ta pensée une. ”

“ La pluie me surprit au milieu de mes explorations. Adieu goujons, truites, jambons ! Adieu rires féminins, gais propos, regards furtifs, baisers à l'abri des saules ! Mon humeur avait pris la couleur du temps. Pour me désennuyer, je feuilletai un livre au hasard. Mes yeux tombèrent sur une page qui me parut avoir été lue bien des fois, tant elle était jaune et froissée. C'était à ce magnifique passage de Trilby, par Charles Nodier : « Jeannie, ma belle Jeannie, écoute un moment l'amant qui t'aime et qui pleure de t'aimer... Oh ! réalise le bonheur de nos rêves !... » ”

“ Enfin, ton doux regard me l'avouait hier, Quand le soir répandait sa fraîcheur bienfaisante; L'amour en t'animant te rendait séduisante : Tu m'aimes, n'est-ce pas ? et ne peux le nier ?
Sans doute, en tes beaux yeux se concentrait ton coeur, Car j'y reconnaissais les traces de ta flamme, Tes intimes pensers, lès troubles de ton âme, Tes rêves enchantés et l'espoir du bonheur.
Ton front était charmant : d'un coloris plus rose Que la fleur de ce nom, et ta lèvre mi-close Semblait vouloir me dire: « Espère et viens à moi. » ”

“ La porte s'ouvre et Benoît serre la main à son ami qui apparaît dans toute la sévère élégance d'un chasseur enthousiaste, mais d'une mauvaise trempe.
Nestor Delaveine, ainsi qu'il le dit lui-même finement, est un chasseur extraordinaire. Il ne chasse pas pour chasser, — « la question n'est pas là ! » S'il chasse, c'est « histoire de » prendre la clef des champs et d'aller « casser la croûte » à la campagne. S'il peut tirer quelque chose, tant mieux ! S'il ne voit rien, tant pis ! — la question n'est pas là ! Pourvu qu'il tue... ”

“ Sa raison maintenant habite, Astre nouveau, le grand monde étoile : Elle l'a gagné d'un coup d'aile, Ce beau ciel qu'elle contemplait. Dans cet espace cligne d'elle, Elle a pu prendre au moins l'essor qu'elle voulait !
Enfants, le soir avant de fermer la paupière, Levez les yeux au ciel, dites une prière !
Elle a vieilli, mais sa raison
Reste toujours sans guérison. Lui parle-t-on d'un fait de sa jeunesse,
Son regard devient plus perçant,
Puis un nuage de tristesse Brunit son front : elle rêve... et l'on sent
Qu'une lutte en elle se livre. ”

“ L'émotion qu'il éprouva au léger contact de ce
corps gracieux dont l'image venait à travers tous ses rêves, les regards veloutés et la voix caressante de la jeune femme, le plongèrent dans une délicieuse ivresse et il oublia cette fois encore de parler... Mais celle-ci avait remarqué le trouble de son cavalier. — Oh ! quels beaux yeux bleus, quelle magnifique chevelure blonde ! — Elle avait senti elle-même battre son cœur. Son amour s'était attisé à la contemplation de l'amant longtemps désiré, sa passion grandissait de minute en minute. Elle n'avait pas encore aimé avec cette force ”

“ O surprise ! c'est un ange à l'oeil noir
196 ÉCHOS DU COEUR.
Qui, debout, conduit la barque docile, Les cheveux au vent et la gaffe en mains. Dans un peignoir bleu sa taille s'effile Et me laisse voir des contours divins.
Près d'elle est assise une autre brunette Au teint rose et frais, ramant hardiment. Visage riant, gorge rondelette, D'un printemps qui naît elle a l'agrément.
Tout en babillant nos brunes profitent Assez largement de leur liberté. Ce sont mots et chants dont elles s'excitent; C'est libre abandon et folle gaîté. ”

“ Et tous deux, au souvenir de leurs malheurs, se mirent à verser des larmes.
Rosine s'était levée. Nestor s'approcha d'elle : — Ma chère amie, dit-il, je puis vous appeler ainsi, puisque vous êtes la fille du meilleur ami de mon pauvre père, permettez-moi -de vous embrasser et de vous offrir mon affection.
Elle resta silencieuse et Delaveine la pressa contre sa poitrine en déposant deux ou trois gros baisers sur son front et sur ses joues veloutées. Rosine sentit son cœur battre avec violence. Elle n'essaya point de se soustraire à ces caresses qui trahissaient la franchise et la bonté. ”

“ Hélas ! pour exprimer les mouvements du coeur, Pour être un doux écho comme l'est une soeur De ce qu'on a souffert, de ce que l'on souhaite Nous ne possédons point de langue assez parfaite ! Oh ! pourquoi n'ai-je pas ce génie exalté Qui chante la douleur sur l'immortelle lyre, Pourquoi, souffle léger, ma jeune âme en délire
176 ÉCHOS DU COEUR.
Ne peut-elle fixer la suprême beauté Dont les attraits si purs émerveillent les âmes, Font palpiter les coeurs, savent les réunir En un concert divin, pour en faire jaillir L'étincelle idéale et les plus nobles flammes ? ”

“ On le disait vieux, mais sa barbe était encore noire et ses jambes droites ; bref il pouvait rendre une femme heureuse et le mariage se conclut comme une bonne affaire.
Les premiers mois d'union se passèrent agréablement. Mais bientôt la jeune dame s'aperçut que son mari se teignait la barbe et les cheveux. Tant qu'elle était fille, on lui avait interdit le bal et les soirées de peur d'exalter son imagination bouillonnante. Depuis que, mariée, elle fréquentait les salons où chacun la complimentait, elle avait pu établir une comparaison entre l'avoué et les autres hommes. ”

“ Ah ! laissez-moi partir au lever de l'aurore,
À l'heure où"le soleil, qu'on ne voit point encore,
Au front noir des côteaux étend de longs bandeaux
D'or et de feu. Je veux, je veux dans les rameaux
Entendre soupirer l'haleine parfumée
Du vent frais du matin.
Dans la plaine embaumée Lorsque l'oiseau s'éveille et chante en étirant Son aile toute humide, ou quand en s'entr'ouvrant La fleur laisse tomber.la goutte de rosée Et semble pleurer, seul, je veux à ma pensée, Libre ou non de soucis, donner un large cours, Errer dans les sentiers... et rêver tous les jours. ”