Emil Frommel

“ «Le punch est trop chaud, mon domestique n'est qu'un âne, et votre fiancé vit, ma chère Sachinka, s'écria la vieille dame. Apprenez de moi qu'en mettant une cuiller d'argent dans un verre, vous pouvez y verser de l'eau bouillante sans danger.» La jeune fille respira plus librement, tous les verres restèrent intacts, et l'on porta la santé du jeune et vaillant guerrier. — Maintenant passez-moi les verres, poursuivit mon oncle. Il les remplit, et pas un ne se fendit : c'était là le secret de mon oncle. ”

“ Comme second service, Fritz nous offrit des omelettes et une belle salade de laitue pommée. Nous y fîmes honneur, ainsi qu'au dessert composé de fromage et de bière. Notre hôte nous regardait en souriant; on aurait dit un rayon de soleil éclairant une roche couverte de bruyère. Il se souvenait sans doute du beau temps où, encore enfant assis à la table paternelle, il croquait à belles dents tout ce qui se présentait. Il jetait des regards d'intelligence, à Fritz. Enfin, voyant notre ardeur se calmer, il dit: — «Est-on rassasié?» — «Oui, oui, Monsieur», répondîmes-nous d'une seule voix ”

“ Durant la plus belle période du règne de Louis XVI, mon grand-père maternel, le pasteur Gambs, fut nommé aumônier de l'ambassade de Suède à Paris. Il desservait en même temps la communauté protestante disséminée dans la capitale et prêchait alternativement en français et en allemand.
Il vit les nuages s'amonceler à l'horizon, se charger de foudre et d'éclairs. Il vit l'orage éclater et la Terreur se répandre sur toute la France. ”

“ Les garçons de métier vont de ville en ville pour voir du pays; pourquoi les collégiens ne s'en mêleraient-ils pas aussi?
Que de fois le professeur de chant ne réveille-t-il pas tous leurs instincts migrateurs par une gaie chanson faite comme une idylle, dont les strophes entraînantes font pousser dans le coeur des écoliers une envie folle de se sauver par la fenêtre à la suite des notes vibrantes qui s'envolent joyeusement. ”

“ Un enfant tout nu prenait ses ébats aux pieds d'une vieille femme, au teint jaune, qui le suivait d'un regard maternel, tout en filant au fuseau.
— « Un étranger, » s'écria le gamin tout â coup..
La vieille leva les yeux, tira vivement un sifflet des plis de son fichu, le porta à ses lèvres, et un son strident rompit le silence de la forêt. Le peintre hésita un instant, puis il cria d'une voix forte : — «Je ne veux vous faire aucun mal, ma bonne vieille, je viens vous demander une chopine dé vin, et si vous n'avez rien d'autre, donnez-moi au moins un fromage de chèvre.» ”

“ « Hé, Monsieur le pasteur, ma pipe est éteinte, soyez assez bon pour me donner de quoi la bourrer; vous savez comme on est mal à son aise quand on n'a pas de tabac. »
Le pasteur pria les gendarmes d'attendre un moment. Puis, il prit un paquet tout entier de tabac, descendit rapidement et, tout en mettant le tabac entre les mains du prisonnier, il lui adressa quelques bonnes paroles d'exhortation. Le prisonnier ne répondit rien, mais lui jeta un long regard expressif, qui disait qu'il avait compris. ”

“ Il est vrai que la soupe aux oignons du prieur est un peu claire, qu'il y a beaucoup de jours de jeûne et que l'orvieto du couvent n'est pas de première qualité. Mais, cela suffit quand on a le coeur content et qu'on aime son métier. ”

“ Si, comme dit le proverbe italien, «tout le monde est fait comme notre famille », il faut admettre cependant qu'il y a en dehors de notre famille nationale et religieuse beaucoup à apprendre, et que l'étonnement même est instructif; car les diversités ont leur raison d'être, et elles sont utiles à constater, pourvu qu'elles recouvrent un fonds commun d'humanité, pourvu surtout qu elles laissent voir et traduisent au dehors l'unité de la foi et de l'amour. ”

“ « Excusez-moi, cher collègue; à mon grand regret je suis obligé de vous demander comment je m'appelle; dites-le moi tout bas. » On se figure la surprise du collègue qui répondit: — «Mais
LE BONNET PHRYGIEN 51
vous êtes un tel..., doyen, etc.» — «C'est cela même, répartit mon oncle sans se déconcerter, je vous suis très obligé : à charge de revanche!» M. le collègue a-t-il gardé le secret du doyen, le soir, en revenant auprès de sa femme, ou a-t-il déploré avec elle la perturbation des facultés intellectuelles de son respectable collègue? ”

“ Par un détour il nous amena dans le jardin des moines où une table couverte d'une nappe blanche nous attendait avec une soupière fumante. Le forestier nous fit asseoir et reprit: — «Le café ne vaut rien pour les jeunes gens, mais une bonne soupe de chasseur cela soutient, quand on a une longue course à faire. » ”

“ Strasbourg et sa fière cathédrale paraissaient si près que Wallenstein prétendit distinguer parfaitement les sentinelles en faction aux portes de la ville. L'imagination est toutepuissante. Elle transporte incontinent un petit homme à une distance prodigieuse et lui fait voir toutes les merveilles de l'univers, elle prête vie et couleur au passé le plus lointain. ”

“ La Taupe approcha son bout de cierge de l'endroit indiqué et dit avec émotion : — « C'est donc ici qu'il se tenait. »
— «Oui, monsieur, vous pouvez m'en croire, répliqua notre cicérone. Je le tiens d'un professeur d'histoire qui connaît tous les francs-juges. Ici se plaçait le corpus delicti, c'est-à-dire le coupable, pour attendre son arrêt. Dans ce coin-là se trouvait le bourreau en manteau rouge; et dès que l'arrêt était prononcé il faisait passer le condamné par cette issue. »
Il nous introduisit dans un corridor étroit au fond duquel se trouvait une niche. ”

“ Certes je ne vous croyais pas capable d'avoir tant de piété et de talent et d'édifier un jour tous vos concitoyens, quand vous avez sauté sur mon dos pour échapper au curé. Je vous ai dit alors que vous ne seriez jamais qu'un vaurien. Et vous voilà devenu un homme distingué. C'est pourquoi je viens faire amende honorable et vous présenter mes félicitations. Je suis fier de vous, car vous êtes l'honneur de notre ville. Acceptez cet écu neuf en souvenir du petit tailleur et de votre sermon d'aujourd'hui. Que Dieu vous garde! ”

“ Mon père était le plus jeune de toute la société, ses traits étaient fins et délicats, et comme il se nommait Charles on l'avait surnommé Carlo dolce, nom d'un peintre célèbre. Il était le favori de tous; le prieur surtout lui portait beaucoup d'intérêt. C'était un bel homme dans la vigueur, de l'âge, plus jeune que la plupart des moines ”

“ Ce qui le caractérise, me semble-t-il, c'est le ton humoristique, et c est encore la bonne humeur, cette bonne humeur qu'on appelle aussi en français la belle humeur, qui est à la fois bonne et belle, car si elle est agréable à voir, elle est en même temps salutairement contagieuse.
Sans doute, on remarquera bien vite que cet esprit n'est pas l'esprit de notre race; et c'est ce qui rend la traduction si difficile. La nature décrite ici, les moeurs comme les paysages, le rire comme les larmes, tout se présente sous un autre aspect que chez nous et s'éclaire d'une autre lumière. ”

“ Mais heureusement au même instant la maîtresse de maison entra, portant une vaste soupière qui répandait un fumet bien autrement délicieux que celui du chevreuil à la broche. A la soupe succéda une pyramide de belles pommes de terre flanquées de saucisses. Lorsque nous, fûmes bien restaurés, le sommeil s'empara de nous, et chacun gagna sa cellule et son lit sans plus songer aux moines. ”

“ Un joli village était enfoui dans des vergers, d'où s'échappait son clocher en flèche; et tout auprès on distinguait la maison du pasteur. Ils se dirigèrent sur ce point d'un pas délibéré, lorsque tout à coup une pensée inquiétante leur tomba sur le coeur : ils étaient étudiants en droit et non en théologie. Le pasteur pouvait fort bien avoir quelque préjugé contre la jurisprudence et né pas être disposé à les recevoir aussi cordialement qu'il l'aurait fait pour dés théologiens. ”

“ Bref, cette maison remplie de garçons était tout ce qu'on pouvait souhaiter de charmant. Les ancêtres de la famille, dont les portraits étaient suspendus dans les corridors, vêtus d'habits écartâtes et coiffés, de perruques, nous regardaient d'un air sévère quand nous passions près d'eux comme un ouragan ”

“ Un individu galonné sur toutes les coutures, avec une double cordelière d'or au bras, un chapeau orné de plumes de coq et un couteau de chasse, en un mot le chasseur, nous toisa de son haut ainsi que nos havresacs. Mon ami, perdant patience, allait élever la voix quand heureusement la comtesse de L. en personne vint nous serrer la main, nous pincer la joue et nous accabler des plus aimables questions.C'était une belle femme avec une luxuriante chevelure noire, des sourcils bien arqués, de longs cils qui voilaient ses yeux noirs étincelants et lui donnaient un air intéressant. ”

“ COMMENT IL SE FIT QU'UN ÉTUDIANT EN DROIT DEVINT PASTEUR
Le temps amène bien des changements dans les hommes et les choses. Quand vous revoyez une ville que vous avez visitée il y a quarante ans, c'est à peine si vous la reconnaissez. Non seulement les vieux remparts et l'antique porte voûtée qui donnait accès dans la cité ont fait place à une élégante promenade et à la plus moderne des gares de chemin de fer, mais les rues, les maisons et les habitants eux-mêmes se sont modernisés en même temps. ”

“ Dans la soirée, ils firent une promenade dans les champs et le bois voisin avec leur hôte, qui était de ceux dont parle le Ps. 90: «Les jours de nos années s'élèvent, à soixante et dix», — et le travail et le, tourment ne lui avaient point fait défaut. Sa femme et tous ses enfants étaient morts; récemment son dernier fils lui avait été enlevé pendant ses études de théologie.
Tout en cheminant, ce vieillard si éprouvé leur dit combien il était; heureux d'être pasteur dans son pays natal et d'annoncer à ses compatriotes le grand amour de Dieu envers tous les hommes. ”

“ Toujours et partout la gaieté et l'insouciance seront l'apanage de l'étudiant, — sauf cependant la veille des examens. Toujours il aimera la liberté .pour le moins autant que l'étude et le grand air autant que les bancs de son université. Toujours aussi il tiendra plus de compte de son agrément et de sa fantaisie que des ressources de sa bourse.
C'est ainsi que vers la fin du siècle dernier deux étudiants de l'université de Leipzig, disciples de la vierge aux yeux bandés, prolongeaient tranquillement leurs congés de Pentecôte; se disant que le beau temps passe ”

“ A mesure que nous montions, les arbres devenaient plus petits et plus rares, finalement ce n'étaient plus que des arbustes rabougris, qui eux-mêmes disparurent pour laisser le champ entièrement libre à la mousse et à la bruyère. Un vent frais se faisait sentir sur la hauteur. ”

“ Ce récit revint vivement à la mémoire du jeune peintre qui se dit que les choses se passeraient exactement de même pour lui.
L'album fut ouvert, et les brigands l'examinèrent en amateurs, admirèrent avec complaisance lés arbres, le couvent et tout le reste. Mais quand ils arrivèrent à la dernière page, un seul cri s'échappa de toutes les poitrines : «Ecco! Eccof Bartolo! ce qui se traduit par ces mots; En vérité, c'est Bartolo, c'est tout à fait lui! » — "Avez-vous donc vu Bartolo, questionnèrent-ils. » ”

“ Fritz apparut à l'horizon avec un flambeau, il comprit immédiatement la situation et dit à mi-voix à son maître: — «On a mangé du lait caillé et de la salade et bu de la bière, et il paraît qu'on n'a pas l'estomac solide. »
Le baron nous fit entrer dans sa chambre en disant: — «Qu'on attende ici — on va préparer une tisane.» ”

“ Il parcourait le pays, menant à sa suite une guillotine (c'est une espèce de machine avec laquelle on tranche très lestement la tête aux gens) ; il n'épargnait pas plus les femmes que les hommes et n'avait d'égards ni pour la vieillesse ni pour la jeunesse. Tout le monde fuyait devant lui avec horreur. Il arriva aussi à Strasbourg avec sa machine. Où supposez-vous qu'il a logé? croyez-vous que ce soit dans la rue des Brigands ou dans l'impasse de la Pommede-Pin ou au Finckwiller? Non, dans la rue du Dauphin — précisément parce qu'elle se nommait ainsi ”

“ Les jeunes peintres donnèrent une fête aux moines en reconnaissance de l'affectueux accueil qu'ils avaient trouvé au couvent. On prépara le festin dans le petit village de Spiagio, situé au pied de la montagne. Au jour indiqué les moines et les artistes descendirent vers une antique chapelle au bord d'un torrent desséché, qui en hiver se précipitait en cascades impétueuses. Des bosquets de. lauriers-roses tout couverts de fleurs répandaient leur ombre sur un sable fin, brillant comme de l'argent. ”

“ Pendant le goûter Madame la tante Causa très agréablement, raconta divers incidents de sa jeunesse et comment elle avait été envoyée par ses parents chez une parente pour y apprendre les belles manières. L'allusion était transparente, et nous la saisîmes sans peine : nos parents ne nous auraient-ils pas envoyés aussi au château de X..., mais-pour notre éducation autant que pour notre agrément? Le brave oncle comprit notre pensée entre deux flocons de fumée de sa longue pipe et nous jeta un affectueux regard d'encouragement.
Le domestique entra et annonça la voiture. ”

“ D'ailleurs le monde qui ne juge que d'après les apparences, — et non sans un fond de raison, car il n'a pas le temps d'étudier le caractère et les sentiments de chacun, — vous classera d'après votre savoir-vivre. Cette manière déjuger n'est pas tout à fait erronnée: on a remarqué que les apparences extérieures d'un homme correspondent en général avec ses dispositions intérieures. Celui qui est mal soigné dans sa toilette, qui a du désordre dans sa chambre et dans ses effets, est généralement aussi mal équilibré sous le rapport du coeur et de l'esprit. ”

“ Maintenant, il faut nous séparer; l'aube blanchit derrière l'Etna. Adieu, mon frère ! Le prieur embrassa le peintre et disparut sous les arcades du cloître.
Les moines accompagnèrent les jeunes artistes jusqu'au bas de la montagne; le prieur les suivait du regard de la fenêtre de sa cellule, leur envoyant ses derniers signes d'adieux.
Mon père avait rapidement copié le croquis de son album et l'avait déposé à la place indiquée dans la cellule du prieur. Il rapporta le rosaire à la maison.. ”

“ Toutefois voyager tout seul n'a pas d'attraits; il faut au moins être deux, lors même que ce nombre restreint à ses inconvénients : on ne s'entend pas toujours sur le choix du gîte pour la nuit, ni sur le menu d'un frugal souper. ”