Orvieto

“ ORVIETO ET BOLOGNE. Bien que Dante n’ait pas parlé d’Orvieto, en passant par cette ville, on est forcé de penser à lui. Les admirables fresques du Jugement dernier, par Lucas Signorelli, offrent plusieurs détails qui rappellent certaines peintures de Dante. Ici, comme à la Sixtine, la barque pleine de damnés ressemble à celle où Caron les pousse pêle-mêle à coups de rame. Des anges jettent gracieusement des fleurs, comme d’autres anges les répandent en nuage autour de Béatrice [18] . ”

“ L’évêque d’Orvieto sourit et fit un signe de tête approbateur ; le peuple, les citoyens, les nobles inférieurs remarquèrent bien ces signes d’encouragement ; et, dans leurs pensées, le pape lui-même, en la personne de son vicaire, regardait de bon œil l’audace de Rienzi. ”

“ Un des monumens les plus importans de l’architecture et de la sculpture au moyen âge, la cathédrale d’Orvieto nous montre, après la mort de Nicolas de Pise, ses élèves opérant côte à côté, rivalisant de zèle, de talent, de hardiesse, pour multiplier les mérites de détail au profit de l’ensemble et pour enrichir l’œuvre commune des produits de l’originalité personnelle. ”

“ L’évêque d’Orvieto, qui n’était pas un aigle, mais qui avait un caractère froid et beaucoup d’expérience du monde, était fortement ému par l’énergie de son compagnon, d’autant plus peut-être que sa fierté et ses passions étaient aussi liguées contre l’arrogance et la licence des nobles. Il garda un moment le silence avant de répliquer à Rienzi. ”

“ Florence, ville de plaine, ville d’industrie et d’affaires, fourmille au bord de sa rivière qui apporte et charrie la fortune ; Pérouse est une citadelle ; Orvieto un donjon lugubre et désolé : Sienne ne pèse pas sur les sommets, elle les couronne. Légère, elle repose sur sa triple colline, comme un fronton sur trois colonnes ; c’est ainsi que la représente un de ses plus ingénieux artistes, telle qu’une belle offrande aux mains de la Vierge à genoux. Rarement la terre a-t-elle fait au ciel un plus noble présent, que celui de cette ville aérienne. ”

“ Orvieto, Civita-Vecchia et d'autres villes en grand nombre eurent part à leurs travaux, et recueillirent les fruits de leur zèle. La vie austère et mortifiée que menaient les missionnaires était une prédication vivante. ”

“ Autour de l’amphithéâtre étaient les officiers de l’église, sous la livrée bigarrée du pape. À droite de l’estrade, siégeait Raimond, évêque d’Orvieto, dans son costume de cérémonie. Sur les banquettes autour de lui siégeaient les personnages de distinction de Rome, les juges, les hommes de lettres, les nobles, depuis la sublime grandeur des Savelli jusqu’au rang inférieur des Raselli. Hors de l’amphithéâtre, l’espace restait comblé de masses de peuple qui faisaient irruption dans l’église, à grands flots ”

“ L’ermitage où se réfugie Edouard Manisty, pour écrire son livre sur l’Église et l’État, se trouve être une villa de la Campagne Romaine, non loin d’Albano ; le lac où il conduit Éléonore et Lucy est le vénérable petit lac de Nemi ; et lorsque plus tard les deux femmes s’enfuient, c’est dans un village des environs d’Orvieto qu’elles essaient de se cacher à la poursuite de l’homme qu’elles adorent. Ce qui nous vaut une foule de paysages italiens, dont quelques-uns sont d’une couleur et d’une émotion admirables, surtout dans la première partie ”

“ Et la raison était la même ici qu'à Orvieto, de cette sage économie du sol disponible pour chaque famille, tant son étendue était circonscrite au sommet habitable de la montagne, qui pourtant ne présente d'aucun côté ni pics ni rocs escarpés pour terme d'agrandissement. Cinq à six mille habitants se groupaient pressés les uns contre les autres, à l'époque de la plus grande prospérité, dans leurs maisons, dont les façades sur la voie publique ne pouvaient atteindre plus de neuf mètres, ou trente pieds à peine, de développement. ”

“ Dans l’exemple sur lequel avait porté mon analyse en 1898, le nom que je m’efforçais en vain de me rappeler était celui du maître auquel la cathédrale d’Orvieto doit ses magnifiques fresques représentant les « choses dernières ». À la place du nom cherché, Signorelli, deux autres noms de peintres, Botticelli et Boltraffio, s’étaient imposés à mon souvenir, mais je les avais aussitôt et sans hésitation reconnus comme incorrects. Mais, lorsque le nom correct avait été prononcé devant moi par une autre personne, je l’avais reconnu sans une minute d’hésitation. ”

“ À Narni, il refit et augmenta la forteresse de belles et bonnes murailles. À Orvieto, il construisit une grande forteresse avec un beau palais, œuvre coûteuse et d’aussi grande magnificence. Pareillement, à Spolète, il augmenta et fortifia la forteresse et y aménagea des habitations belles, commodes et bien comprises, en sorte que l’on ne saurait voir mieux. Il restaura les bains de Viterbe, dans lesquels le pape déploya une magnificence vraiment royale, car on construisit des bâtiments pour recevoir non seulement les malades qui y allaient journellement, mais tous les grands personnages. ”

“ Le lac, théâtre des pêches joyeuses de Léon X, passe pour avoir été le cratère d'un volcan. Un peu plus loin est Orvieto, petite ville justement fière de sa cathédrale, à laquelle Nicolas Pisani et Michel-Ange ont attaché la gloire de leur nom. C'est à Orvieto que Louis IX fut canonisé, en 1297, par le pape Boniface VIII. Cet hommage rendu aux vertus chrétiennes de saint Louis par le plus ardent champion de la puissance pontificale ., ajoute, s'il est possible, à la gloire du saint roi. ”

“ George eut la sensation de recevoir sur l’âme une soudaine ondée de fraîcheur. Il s’abandonna avec gratitude à ce réconfort. Et, lorsqu’il pressa de ses lèvres le front d’Hippolyte, il y cueillit le souvenir de la cité guelfe, de la cité déserte qui s’abîme dans la muette adoration de son Dôme merveilleux.
— Orvieto ! Tu n’y es jamais allée ? Figure-toi, au sommet d’un rocher de tuf, sur une vallée mélancolique, une ville si parfaitement silencieuse qu’on la dirait sans habitans : fenêtres closes, ruelles grises où l’herbe croît ; un capucin qui traverse une place ”

“ Mais il faut venir en Toscane pour voir se développer ensemble, et dans leur parfaite harmonie les trois arts du dessin. Ce coin de terre est vraiment pour nous ce que fut la Grèce pour l'antiquité. Je viens de passer huit jours à Florence, j'ai revu Lucques; le Dôme de Pise et le Campo Santo sont sous mes yeux ; Sienne, Orvieto reviennent sans cesse dans mes comparaisons et dans mes souvenirs. Je ne crois pas que le reste du monde ait rien d'égal. Ailleurs il y a des édifices, on y pose des statues et des tableaux. ”

“ Depuis le Triomphe de la Mort peint à Pise par Andrea Orgagna, le sculpteur du tabernacle d'Or-San-Michele, jusqu'aux fresques de Lorenzo de' Bicci sur les murs de l'hôpital de Santa-Maria Nuova à Florence, depuis la porte de bronze ciselée par Andrea Pisano pour le baptistère de Saint-Jean et les bas-reliefs qui décorent la façade de la cathédrale d'Orvieto, jusqu'au tombeau de Francesco Pazzi dans le cloître de Santa-Croce, le nombre est grand de ces œuvres austères où le ciseau et le pinceau semblent avoir obéi aux mêmes inspirations, à la même discipline, aux mêmes lois. ”

“ Le jeune peintre a fait tout exprès le voyage de Rome à Aggobio, et nous avons ainsi un paysage d'après nature encadrant une composition d'artiste, comme dans la Vision le peintre nous montrait au loin la perspective de la petite ville d'Orvieto.
Le saint François occupe à peu près le centre de l'esquisse de M. Merson. Il est debout, la main droite levée en signe de bénédiction ou d'exorcisme, et le
loup, agenouillé sur ses pattes de devant, se glisse jusqu'à lui dans une attitude domptée. ”

“ Le Reliquaire ne se montre qu'aux princes du sang; quant au peuple, à tout le monde, il ne se laisse voir que le jour de Pâques et à la Fête-Dieu.
Au Baptistère est un S. Jean, de DONATELLO.
Saint-Dominique. — On voit dans cette église le tombeau du cardinal de Brogo (XIIIe siècle) . — La Vierge et quatre Saints, par SIMON MEMMI, fresque de 1320.
Une des curiosités d'Orvieto est le. Pozzo di san Patrizio, puits d'ANT. DA SAN GALLO construit en 1528, lorsque Clément VII se retira avec sa cour à Orvieto, pendant le sac de Rome. ”

“ Continuant ensuite les chambres du Vatican, Raphaël représenta l’histoire du miracle du corporal d’Orvieto, ou de Bolsena [37] , comme on l’appelle. On reconnaît sur le visage enflammé du prêtre, pendant qu’il dit la messe, la honte qu’il ressent de voir, à cause de son incrédulité, l’hostie distiller du sang sur le corporal ; hors de lui-même, les yeux hagards, devant toute l’assistance, il paraît rempli de confusion : le mouvement de ses mains rend admirablement le tremblement et l’effroi si naturels en pareille occasion. ”

“ Les fresques d'Angelico de Fiesole et de Signorelli, qui décorent le Dôme d'Orvieto, font de ce monument un lieu de pélerinage pour tous les artistes qui
veulent étudier la peinture sous la Renaissance. ”

“ L'esprit d'analyse ne s'accommode plus que d'études de détail ; il est vrai qu'il y enfante des merveilles. Jusqu'à Signorelli, Michel-Ange et Raphaël, on chercherait en vain, soit les radieuses apothéoses, soit les drames poignants des Giotto, des Simone Memmi, des Orcagna, ou enfin des sculpteurs du dôme d'Orvieto, qui, pour frapper plus profondément, n'ont pas hésité à étaler dans toute leur horreur les membres tordus, les entrailles arrachées, les ricanements et les grincements de dents des damnés. ”

“ Ajoutons qu’au point de vue de la composition proprement dite nulle turbulence pittoresque en désaccord avec les lois de la sculpture ne vient déconcerter l’harmonie générale et en bouleverser les élémens. Quelles que soient la diversité des gestes, la multiplicité des détails, la complication des lignes, le tout n’en garde pas moins ce caractère monumental, cette unité d’aspect qui parle au regard et l’invite avant même que l’imagination ait eu le temps de s’émouvoir, ou l’esprit d’être persuadé.
Les bas-reliefs de la cathédrale d’Orvieto commandent certes l’admiration ”

“ Les bas-reliefs anonymes du Dôme d'Orvieto, dans la première partie du XIVe siècle, témoignent encore, dans leur ensemble, des qualités diverses manifestées tour à tour par les maîtres de Pise, l'équilibre de la composition, le mouvement bien proportionné des tableaux, le sens dramatique, le charme attendri, la gravité religieuse. Aucun don, aucune pro385messe ne manqua dans le berceau de la sculpture italienne, pas même la fougue révolutionnaire d'un artiste impétueux, Andrea Orcagna (1329-1376) , architecte, orfèvre, sculpteur, poëte et peintre ”

“ Les Archives de la ville, celles de l'évêché, du Chapitre, du Dôme et de S.-François, toutes riches en chartes, documents et manuscrits du XIe au xve siècle.
[D'Orvieto à Sienne 130 kilom., en chemin de fer. Trajet en 4 h. — Prix : 13 fr. 60; 9 fr. 30 ; 6 fr. 30. D'Orvieto, le chemin de fer doit être prolongé dans la vallée du Tibre dont il suivra la rive gauche jusqu'à Orte. où il s'unira au chemin de fer venant de Foligno et de Spolète. Entre Orvieto et Viterbe, service régulier de diligence; 15 fr. d'Orvieto à Viterbe ; 40 fr.' jusqu'à Rome.] ”

“ Florence accueillait une oeuvre de Cimabuë comme un triomphe, et croyait qu'un ange était venu du ciel pour peindre cette tête vraiment angélique de Marie dans l'Annonciation, que l'on y vénère encore 4. Orvieto voyait s'élever une cathédrale digne de figurer au milieu de celles du Nord (1206-I214) : Naples avait sous Frédéric II son premier peintre et son premier sculpteur 5; enfin Assise élevait dans sa triple et pyramidale église, au dessus du tombeau de saint François, le sanctuaire des arts en même temps que d'une irrésistible ardeur pour la foi. ”

“ Du reste, comme presque tous les Italiens que j’ai vus, il est catholique et croyant, blâme le Diritto, journal jacobin et excessif, pense que la religion peut s’accommoder avec le gouvernement civil. Ce qu’il désapprouve, c’est l’autorité temporelle du clergé ; que les prêtres se réduisent à leurs fonctions de prêtres, administrent les sacremens et donnent l’exemple des bonnes mœurs ; une fois contenus, ils deviendront meilleurs. A Orvieto, où il vit, on attribue aux moines beaucoup d’enfans de la ville, et c’est un mal. ”

“ Ils étaient tous sculpteurs et ciseleurs, et l'émail n'était pour eux qu'un accessoire, qui servait à colorer le travail de leur burin. C'était au moment de la confection du reliquaire d'Orvieto que florissaient, nous l'avons vu, Cione et son élève Forzore, tous deux orfévres et émailleurs sur ciselure. ”

“ Depuis son origine jusqu'au XVIe siècle, le Dôme d'Orvieto vit travailler à son embellissement l'élite des artistes de chaque génération. Au XIVe siècle, ce furent surtout les sculpteurs de l'école de Pise, et parmi eux le dominicain Guglielmo. Andrea Orcagna y accom plit une de ses œuvres les plus importantes. Frà Giovanni y trouvait encore la trace plus récente de Gentile da Fabriano, dont, en 1425, les fabriciens d'Orvieto avaient loué
les services, comme ils vont maintenant louer ceux de Frà Giovanni. ”

“ Fra Angelico avait apporté à l'exécution des travaux commandés par le pape une telle assiduité, qu'il n'avait pas voulu les interrompre même pendant la saison des fièvres, auxquelles on est plus exposé au Vatican que dans tout autre quartier de la ville. Sa santé, profondément altérée par cette application excessive, exigeait qu'il allât chercher sinon du repos, au moins un air plus pur : après la mort d'Eugène IV il se rendit à Orvieto pour peindre une chapelle dans la magnifique cathédrale que tous les artistes éminents étaient alors appelés à décorer. ”