Gabriel Bouffier

“ Ils savent, cependant, que l'institut de saint Ignace ne supporte passes accommodements ; que sous les apparences d'une vie facile, l'institut exige une pauvreté austère, qu'il demande l'obéissance la plus entière ; ils savent que les règles ne transigent ni devant l'âge, ni devant la science, ni devant le mérite; ils savent que l'Ordre qui renaît, reparaît pour recommencer la lutte; qu'il va de nouveau, après un jour de triomphe, être en butte à la calomnie, à l'injustice, à la haine; que ses enfants vont être exposés encore à la persécution et à l'exil. ”

“ La charité de Jésus-Christ nous presse, disait l'Apôtre. Je n'oserai jamais me comparer à saint
Paul ; mais, je l'avoue sincèrement, je suis intérieurement pressé par le désir de la gloire de Dieu et du bien de mes sujets ; c'est en moi un sentiment puissant et continuel qui ne me laisse pas de repos ; - et je le sens- avec une si vive ardeur, qu'il ne peut venir que de Dieu, il me le semble ; et c'est pour cela que tout délai me paraît trop long. Courage donc, mon révérend Père, faisons vite ce que Dieu Amande de nous. ”

“ Nous le savons, répondit le Pape, et Nous en sommes profondément affligé; mais ne craignez rien : vous trouverez un père en Notre personne. — Nous ne voudrions, Saint-Père, en aucune façon, reprit le serviteur de Dieu, ni mes compagnons ni moi, donner à Votre Sainteté la moindre occasion de peine et d'inquiétude. La Compagnie, d'après son institut, est tout entière à la disposition des Pontifes romains, auxquels elle fait profession du plus complet dévouement et de la plus entière obéissance. ”

“ Nous aurions voulu pouvoir donner des détails plus nombreux sur la vie intime du Serviteur de Dieu. Dans l'histoire des Saints, les pages qui intéressent surtout le lecteur chrétien sont celles où l'auteur soulève le voile mystérieux qui couvre leur physionomie intérieure. Si nous aimons les récits des travaux qui nous font voir les héros de la religion mêlés à leur temps et vivants dans leur siècle, peut-être goûtons-nous davantage ceux qui nous les montrent partageant nos faiblesses, luttant sous l'action de la grâce, s'épurant, et triomphant dans la sainteté. ”

“ Il passa deux ans au collège de Saint-Roch. La douceur de ses manières, sa modestie, la sagesse de ses conseils, la solidité et la variété de sa doctrine, lui gagnèrent bientôt tous les cœurs ; il devint le modèle de la communauté. Son humilité, son esprit de prière, sa Mortification, le mépris constant de soi-même, Aspiraient comme naturellement aux autres le désir de la perfection et l'amour de la sainteté. A peine eut-il été connu à Parme, que les habitants de cette ville l'entourèrent de leur vénération comme avaient fait ceux de Bologne et de Ferrare. ”

“ Quand même et quoi qu'il advienne, jamais je ne me séparerai de mes frères et de mes enfants. Et que pourra-t-il m'arriver que je ne sois prêt à souffrir? Je serai calomnié, persécuté, opprimé, obligé de passer le reste de mes jours dans la misère la plus profonde, dans la mendicité et l'abandon du monde entier; pour l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ je serai enseveli dans le fond d'un cachot, maltraité, enchaîné, martyrisé. Plut à Dieu que je fusse digne de souffrir de la sorte!. Dieu sait que depuis longtemps cette grâce est l'objet de mes plus ferventes prières ”

“ Cependant le bruit de la maladie du père Pignatelli s'était répandu dans la ville ; aussitôt l'on vit accourir un grand nombre de personnes de la plus haute distinction, qui voulaient encore une fois le voir et lui parler. De tous côtés, on venait demander de ses nouvelles, et les grands et le peuple se pressaient à la porte de Saint-Pantaléon. Le serviteur de Dieu, qui savait que son état ne laissait aucun espoir de guérison, demanda le saint Viatique et le reçut avec les sentiments de la foi la plus vive et du plus tendre amour. ”

“ Son embarras était extrême; au lieu de douze brigantins qui pouvaient a peine suffire quand les Pères quittèrent l'Espagne, il n'y avait cette fois que cinq vaisseaux assez droits; le serviteur de Dieu tira parti de tous les coins des navires ; il donna aux infirmes les places les mieux abritées, établit sur le pont les religieux les plus robustes, et prit pour lui un petit endroit tellement humide, qu'il faisait eau de toutes parts, et tellement étroit, qu'il était obligé, pour y entrer, de se traîner courbé sur ses pieds et ses mains. ”

“ Je ne veux pas, mes pères et mes frères, augmenter votre affliction en vous rappelant le souvenir de la mort de notre bien-aimé duc, le prince Ferdinand d'Espagne : cette plaie est encore trop vive dans vos cœurs, et je ne pourrais la toucher sans la rendre plus saignante. La perte que nous venons de faire est grande ; elle est immense ; j'en éprouve la douleur la plus profonde. Nous avons perdu un père, un défenseur, notre soutien, et avec lui toutes nos ressources. ”

“ Veiller sur ses sens, leur refuser ce qu'ils demandent et ce qui leur plaît, leur imposer sans pitié ce qu'ils repoussent, réprimer les premiers mouvements des passions, gouverner par la foi les puissances de l'âme, s'abaisser devant les autres, rechercher les emplois les plus bas, s'estimer le dernier de tous, consentir à être traité sans égards par ses supérieurs et par ses égaux; en un mot, se renoncer soi-même en toutes choses, pour être un véritable disciple de Jésus : telle fut l'étude constante de notre jeune religieux ”

“ Joseph voyait s'ouvrir devant lui une carrière dans laquelle ses talents pouvaient lui permettre les plus brillants succès, mais la gloire des lettres et de la science est une vanité comme toutes les gloires humaines ; il est à craindre que, d'après la parole de saint Paul, la science n'enfle l'esprit en desséchant le cœur, et n'ouvre à l'âme la source d'un intarissable orgueil.
Le religieux, plus que tout autre, doit redouter les piéges que l'étude tend à l'amour-propre : entre ses mains la science est un flambeau qui ne doit ”

“ Mais, lorsque la révolution éclata en Italie, les aumônes que lui envoyait sa famille cessèrent ; la comtesse d'Acerra, sa sœur, venait de mourir, ses parents d'Espagne avaient perdu la plus grande partie de leur fortune, les biens de sa nièce avaient été confisqués ; et le père Pignatelli, entièrement privé de ces ressources, fut réduit à la plus stricte pauvreté et n'eut plus d'autre appui que Dieu. Il se jeta avec un filial abandon entre les mains de sa Providence, et la bonté paternelle du Seigneur répondit à sa confiance par des miracles. ”

“ L'opinion des personnes étrangères à la Compagnie, sur les vertus du père Pignatelli, était absolument semblable à celle des Jésuites. En Espagne, à Rome, en Italie, à Parme, à Bologne, à Albano et à Naples, partout il avait laissé une impression de sainteté qui ne s'effaçait pas. En Espagne, on le comparait à saint François de Borgia ; en Italie, on l'appelait le saint, 1 e, grand serviteur de Dieu. C'était le sentiment universel du peuple, de la noblesse, des prélats et des princes de l'Église. ”

“ La pauvreté et la mortification se donnent la main, et naissent toutes deux, dans le cœur, de l'esprit d'abnégation et de sacrifice. L'amour que le serviteur de Dieu avait pour la mortification égalait celui qu'il avait pour la pauvreté. Qu'il fùt malade ou qu'il fùt en bonne santé, inférieur ou supérieur, on ne le vit jamais accorder à ses sens la moindre satisfaction et la plus légère jouissance. ”

“ On se demandait comment un seul homme pouvait supporter si longtemps de si dures et de si pénibles fatigues ; sa santé d'ailleurs était affaiblie et presque usée par ses anciens travaux et par des souffrances quotidiennes, de sorte que c'était vraiment un prodige de le voir conserver si longtemps son énergie et son activité dans ce dévouement continuel.
Après avoir abrité les malheureux sous le toit de la charité, la tendresse du père Pignatelli les entourait de ses plus affectueuses sollicitudes. ”

“ Le père Joseph l'enSagea à prendre patience et à tout supporter ; mais le père Nicolas ne voulut rien entendre, et il fit taïlt, qu'à la fin il sortit de la maison du commissaire. Après s'être procuré en ville un beau logement, il se mit, par esprit de vanité, à montrer dans le luxe et la tenue de sa maison l'éclat de sa haute noblesse. Bien plus, pour se donner
un air d'importance, il se mit à rêver je ne sais quels desseins étranges et à se faire le promoteur d'idées et de projets singuliers qui lui donnaient le ridicule d'un novateur. ”

“ Le père recteur désigne le sanctuaire qui doit être, pour la petite bande, le terme de son voyage ; il marque, selon les forces et l'âge de chacun, le chemin de chaque jour pendant le mois; et, sans argent, sans pain, sans provisions, les novices partent, avec le bourdon du pèlerin et la besace du pauvre, à la garde de Dieu. La bénédiction de leur Supérieur est toute leur richesse.; ils demandent chaque jour en route le pain de l'aumône, et le soir les
ahris de la charité. ”

“ L'illustre fondateur de l'institut veut que ses religieux soient propres à toutes sortes de ministères, qu'ils soient exercés dans la pratique de toutes les vertus, prêts à toute espèce de renoncement et de souffrances. Le mois de pèlerinage qu'il impose aux novices a pour but de les accoutumer à se livrer sans réserve, par le détachement absolu des biens créés et de tout appui humain, à la conduite de Dieu et aux soins paternels de sa Providence, et de les préparer, par les fatigues et les privations corporelles, à la vie de sacrifice et de dévouement à laquelle la Compagnie les appelle. ”

“ Les habitants de Colorno le regardaient comme leur père ; ils disaient que, s'ils venaient à perdre le duc Ferdinand et le père Pignatelli, la ville tomberait dans la plus grande misère. En effet, on peut presque dire qu'une partie de la ville vivait des fruits de sa charité. Dieu seul connaît les aumônes que son serviteur a distribuées, les pauvres qu'il a nourris, les familles honteuses qu'il a secourues. ”

“ « Je ne veux pas m'évader, répond le religieux, et quant à vous, exécutez les ordres que vous avez reçus. — Nous Servons le roi, répliquent les soldats, pour la défense de sa personne et celle du royaume contre les ennemis, et non pas pour chasser les honnêtes gens. — Que vous importe? dit le religieux, faites observer les décrets de la justice. —La justice, dirent les soldats, celle de Pilate avec Jésus-Christ.» ”