Dominique Bouhours

“ Il prouve particulièrement que c'est une illusion étrange de croire qu'on puisse ne pas suivre la volonté du supérieur dans les choses bonnes d'elles-mêmes, telles que sont les prières et les jeûnes; et il déclare que, suivant la doctrine des anciens maîtres de la vie spirituelle, ce n'egt pas une moindre faute d'enfreindre les lois de la religion pour veiller que pour dormir, pour travailler que pour ne rien faire.
Le Père Ignace ne se contenta pas d'envoyer l'épître de l'obéissance en Portugal et en Espagne, il la répandit de tous côtés, jusque dans
les Indes et dans le Japon. ”

“ Il n'y eut jamais une complexion plus vive ni plus ardente que la sienne : les médecins le jugeaient pourtant phlegmalique, et il semblait l'être effectivement, tant il avait travaillé toute sa vie à se vaincre.
Enfin tout l'air de sa personne était si grave et si doux, si noble et si modeste tout ensemble, qu'à le voir seulement on ne doutait pas que ce ne fût un grand homme et un saint. ”

“ Pour ce qui est de l'âge, de l'extérieur et de la santé du général, on doit avoir égard, d'un côté, à l'autorité et à la bienséance; de l'autre, aux forces que sa charge exige, afin qu'il en remplisse dignement tous les devoirs à la plus grande gloire de Dieu. Il faut particulièrement prendre garde que celui qui est élu ait une réputation sans tache, et qu'on ne puisse rien lui reprocher sur sa conduite passée. ”

“ Mais saint Ignace, jugeant que l'homme le plus accompli ne peut pas seul suffire à tout dans un gouvernement fort étendu, donne au général quatre ou cinq personnes d'une expérience consommée et d'une application infatigable, qui sont comme ses ministres : il les nomme assistants, et ils portent le nom des royaumes ou des pays dont ils sont originaires ; par exemple, d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne, de France , et de Portugal. Chacun d'eux a soin de préparer les affaires de son assistance, et de
les mettre dans un ordre qui en facilite l'expédition. ”

“ Tel est sommairement le caractère, l'esprit des exercices qu'Ignace composa étant à Manrèse, et qu'il mit avec le temps dans l'état où nous les avons, en y ajoutant diverses règles qui regardent la croyance catholique, la prière, l'aumône, la tempérance , les scrupules et le discernement des esprits, sans parler de celles qu'il marque sous le nom d'annotations et additions, pour faire les exercices facilement et utilement tout ensemble , et qui sont si essentielles, selon la pensée d'un des plus illustres enfants de notre saint, qu'on ne lire aucun fruit de la relraite, si on le néglige. ”

“ Il doit si bien mêler la sévérité avec la douceur
qu'il ne se relâche jamais de ce qu'il jugera être le plus agréable à Dieu, et qu'il compatisse de telle manière à ses enfants que ceux qu'il reprend ou qu'il punit reconnaissent en son procédé de la charité et de la droiture , quelque peine que leur fasse la réprimande ou la punition.
Il a besoin d'une force , d'une grandeur d'âme au-dessus du commun , pour supporter les faiblesses de ses inférieurs, pour entreprendre et pour exécuter de grandes choses dans le service de Dieu, malgré les menaces ou les prières des puissances de la terre ”

“ Un magistrat d'une grande réputation et d'un grand crédit l'attaqua dans ses mœurs et dans sa doctrine. C'était un ennemi d'autant plus à craindre que , sous les apparences d'une vie sainte, il cachait des sentiments hérétiques, comme il le déclara lui-même en se retirant à Francfort, où il professa publiquement l'hérésie.
Ces nouvelles persécutions firent espérer au Père Ignace d'heureux succès dans la suite, selon la parole de David , que Dieu vivifie après avoir mortifié. Son espérance ne le trompa pas ; mais aussi les difficultés ne le rebutèrent point. ”

“ A mon Père en Jésus-Christ saint Ignace. Il parlait de lui comme d'un grand saint, et il en disait de grandes choses à ses compagnons de la mission des Indes : aussi, quand il voulait les engager à quelque chose de bien difficile, il les en priait par l'amour et la révérence qu'ils devaient au Père Ignace. Au milieu des dangers où il se trouvait sur terre et sur mer, il implorait le secours du ciel par les mérites d'Ignace. Enfin il portait dans un reliquaire la signature d'une de ses lettres avec une relique de l'apôtre des Indes, saint Thomas. ”

“ Ignace, Le Fèvre et Laynez arrivèrent à Rome sur la fin de l'année 1537. Ils eurent, dès les premiers jours , audience du pape Paul III. Sa Sainteté reçut aven joie les offres que lui fit Ignace, et témoigna même être très aise de le voir. Pour commencer à se servir de ces nouveaux ouvriers, elle désira que Laynez et Le Fèvre enseignassent la théologie dans le collége de la Sapience : le premier, la scolastique ; et l'autre, l'Ecriture sainte. Ignace entreprit, sous son autorité apostolique , la réformation des mœurs, par la voie des exercices spirituels et des instructions chrétiennes. ”

“ Il ne se présenta qu'une seule chose; et ce fut si la Compagnie venait à périr. Il alla plus loin , et voulut savoir combien durerait sa peine, au cas que ce malheur arrivât; et il lui sembla que si cela se faisait sans qu'il y eût de sa faute, il s'en consolerait en un quart d'heure de recueillement.
Un homme maître de ses passions l'est de sa langue, pour peu qu'il soit né discret. Ignace
gardait, en parlant, toutes les mesures que la charité et la raison prescrivent. ”

“ Ayant rencontré une chapelle ruinée sur le chemin de Sienne à Rome , il y entra seul pour recommander à Dieu cette petite Compagnie qu'il allait offrir au vicaire de Jésus-Christ.
A peine eut-il commencé sa prière qu'il fut ravi en 'esprit. Il vit le père éternel qui le présentait à son Fils; et il vit Jésus-Christ chargé d'une pesante croix, qui, après l'avoir reçu des mains de son Père , lui dit ces paroles : Je vous serai propice à Rome. La vue de la croix l'étonna; mais la promesse de Notre-Seigneur le remplit de confiance et de force. ”

“ Mais Ignace ne s'ouvrait qu'à ses directeurs , et autant qu'il était nécessaire pour sa conduite : hors delà , il gardait un profond silence, et se renfermait tout en lui-même. Cependant, quelque soin qu'il prît de cacher les dons du ciel, et de se dérober aux yeux des hommes, il ne put y parvenir ; soit que Dieu voulût récompenser l'humilité de son serviteur, soit que la vertu ait des marques qui la découvrent malgré elle. ”

“ Les exercices spirituels de saint Ignace font précisément ce qu'ils promettent au commencement du livre, qui est de conduire l'homme ; en sorte qu'il puisse se dompter lui-même, et choisir un genre de vie pour son salut, après s'être défait des mauvaises inclinations qui pourraient l'empêcher de faire un bon choix. ”

“ Ayant fait tous trois les exercices spirituels, ils vendirent d'eux-mêmes leurs meubles, et en donnèrent l'argent aux pauvres ; après quoi s'étant retirés auprès d'Ignace à Saint-Jacques-de-l'Hôpital, ils vécurent, comme lui, d'aumônes.
Ce fut au collège de Sainte-Barbe qu'il fit counaissance de Pierre Le Fèvre, chargé de l'exercer en particulier, et de lui répéter les leçons qu'on avait expliquées en classe. Le Fèvre était Savoyard, et demeurait avec François Xavier, jeune gentilhomme de Navarre, mais peu fortuné, et presque aussi pauvre que LeFèvre. ”

“ Il fut résolu qu'Ignace, Le Fèvre et Laynez iraient les premiers à Rome, pour exposer au Saint-Pore les intentions de toute la troupe, que les autres cependant se distribueraient dans les plus fameuses Universités d'Italie, pour inspirer la piété aux jeunes gens qui y étudiaient, et pour s'en associer quelques-uns. Avant que de se séparer, ils s'établirent une manière de vie uniforme, et s'engagèrent à observer les règles suivantes : I. Qu'ils logeraient aux hôpitaux, et ne vivraient que d'aumônes. ”

“ Ainsi le fondateur des Jésuites prétend que ses religieux, en consumant leur vie au service du prochain, ne se proposent, pour le prix de leurs travaux, que la gloire de Jésus-Christ; et c'est afin de rendre leur désintéressement plus parfait qu'il veut que , semblable à l'apôtre saint Paul, qui témoigne aimer mieux mourir que de prêcher par intérêt, ils ne reçoivent rien par forme de salaire ou de récompense pour toutes leurs fonctions. Voilà le véritable plan d'un Institut dont il s'est fait tant de faux portraits, qui en ont imposé
presque également aux sages et aux simples. ”

“ Le roi de Portugal écrivit au Père Ignace, et lui demanda des hommes qu'il pût proposer au pape pour le patriarcat et pour les évêchés d'Ethiopie. Le seul titre de patriarche et d'évêque fit trembler le Père : mais ayant fait réflexion qu'un patriarcat et des évêchés de cette nature étaient plutôt des croix que des dignités , et que cela n'avait point de conséquence, il se rassura, et consentit même à tout ce que le prince voulut. ”

“ Ignace observa qu'il y avait deux esprits toutà-fait contraires, l'un de Dieu, et l'autre du monde. Il remarqua les diverses propriétés de ces deux esprits; et jugeant, par sa propre expérience , combien une joie solide qui pénètre l'âme surpasse un plaisir léger qui flatte les sens , il n'eut pas de peine à comprendre l'avantage que les choses du ciel ont sur celles de la terre, pour mettre le cœur de l'homme en repos.
Ces premières connaissances qu'eut Ignace des mouvements intérieurs furent la source des règles qu'il donne dans le livre de ses exercices. ”

“ Paul IV, pour donner au Père et aux enfants des marques solides de sa bienveillance, voulut fonder le collège Romain, auquel la libéralité de Borgia et les deux mille écus de Jules III ne suffisaient pas pour entretenir près de deux cents personnes qui y demeuraient. Mais la guerre qui s'alluma entre le pape elle roi catholique Philippe II, à qui Charles-Quint venait de remettre ses royaumes , retarda et empêcha dans la suite l'exécution de ce dessein.
Les nouvelles qu'on reçut de France surprirent un peu le Père Ignace ; mais, quelque tristes qu'elles fussent, elles ne l'affligèrent pas. ”

“ Paul III confirma donc l'Institut d'Ignace, sous le nom de Compagnie de JESUS, par la bulle Regimini militantis Ecclesiæ. Cette bulle, expédiée le 27 de septembre de l'année 154-0, contient l'éloge des dix premiers Pères, et porte, en termes formels , qu'il n'y a rien que de bon et de saint dans ce nouvel Institut. Le pape leur permit, par la même bulle , de dresser des constitutions telles qu'ils jugeraient les plus propres pour leur perfection particulière, pour l'utilité du prochain et pour la gloire de Notre-Seigneur. ”

“ Arrivé enfin dans le port de Barcelone, Ignace alla voir d'abord Jérôme Ardebale, qui enseignait publiquement la grammaire, et lui communiqua son nouveau dessein; il avait alors trente-trois ans, et n'avait nulle inclination pour l'étude : car il s'était adonné aux exercices militaires dès ses premières années, ainsi que nous l'avons vu, et l'amour des armes, qui occupait tout son esprit avant sa conversion, l'avait dégoûté du latin , dans un
siècle où les gens de qualité se faisaient honneur de leur ignorance. ”

“ Il allait voir de temps en temps son confesseur de Mont-Sérrat. lui rendait compte de ce qui se passait en son âme, et lui demandait des instructions pour son avancement spirituel. Quoique ce saint vieillard fit envers Ignace l'office de maître, il ne laissait pas de l'honorer infiniment; et il disait quelquefois aux religieux du monastère que son disciple de Manrèse serait un jour le soutien et l'ornement de l'Eglise; que le monde trouverait en lui un réformateur, un successeur de saint Paul, un apôtre qui porterait la lumière de la foi aux nations idolâtres. ”

“ C'est cet homme qui lève à toute heure les yeux en haut, et qui par le toujours de Dieu.
Etant général de la Compagnie , il montait à une plate-forme de la maison, d'où la vue du ciel était libre. Il demeurait quelque temps debout, les yeux attachés au ciel ; il se mettait ensuite à genoux, et adorait Uieu avec toute la révérence possible ; il s'asseyait après sur un petit siège , parce que sa faiblesse ne lui permettait pas de se tenir autrement, et il passait là des heures entières dans une grande inquiétude, la tête nue , le visage baigné de larmes, et l'esprit abîmé en Dieu. ”

“ Ignace, Le Fèvre et Laynez allèrent à Vicence, Xavier et Salmeron à Montselice, Codure et Hozez à Trévise, Le Jay et Rodriguez à Bassano, Brouet et Bobadilla à Vérone. Ils montaient ordinairement sur une pierre , au milieu des places publiques, et invitaient les passants à les écouter. Dieu donnait tant de force à leurs paroles, que ceux qui ne s'étaient arrêtés que pour rire s'en retournaient pleurant leurs péchés. ”

“ Comment pourrionsnous craindre d'être malheureux et réprouvés pour avoir sacrifié nos intérêts à la gloire de notre Maître? Que les autres en pensent ce qu'ils voudront, je ne penserai jamais rien de semblable d'un Dieu si bon, si fidèle et si magnifique. ”

“ Il tira de la vie active tout ce qui peut contribuer au salut et à la perfection du prochain : les prédications , les catéchismes , les missions parmi les fidèles et les idolâtres, les disputes de controverse avec les hérétiques , les entretiens de dévotion avec les personnes du monde , la visite des prisons et des hôpitaux, la direction des consciences et l'instruction de la jeunesse. ”

“ Mais il embrassa particulièrement ce dernier moyen ; car, dans la corruption générale qui régnait alors, il crut ne pouvoir réformer le monde qu'en inspirant aux enfants l'amour de la vertu , avant qu'ils eussent contracté de mauvaises habitudes. Il ne doutait pas que les premières semences de piété ne se conservassent toute la vie, quand même elles seraient étouffées pour un temps par les passions que la chaleur de l'âge pourrait exciter. ”

“ Deux autres frères destinés aux services domestiques, l'un français, et l'autre espagnol, furent à peine entrés au noviciat que la fièvre leur prit. Il y avait plusieurs malades dans la maison, et toutes les chambres étaient pleines; d'ailleurs on n'avait pas trop alors de quoi vivre. Quelqu'un conseilla au Père Ignace d'envoyer les deux Frères à l'hôpital : Je m'en donnerai bien garde , dit-il, et ce serait grande pitié qu'il n'y eût point de place parmi nous pour ceux qui ont tout quitté pour Dieu. ”

“ Il assembla tous les prêtres de la Compagnie qui étaient dans Rome, hors un ou deux, qui n'avaient pas encore achevé leur noviciat ; et leur ayant exposé l'état où le réduisaient ses infirmités, il les conjura de lui donner un homme capable de porter le poids du gouvernement.
Après trois jours de prières continuelles, tous, d'une commune voix, nommèrent le Père Jérôme Nadal, qui était revenu depuis peu d'Espagne, où le général l'avait envoyé pour publier les constitutions, et qui avait toutes les qualités
que demandait une charge si importante. ”

“ Il eut toujours soin, non-seulement de ne pas rendre le mal pour le mal, mais de vaincre le mal par le bien, selon le conseil de l'apôtre.
L'an mil cinq cent quarante-six, un religieux espagnol qui était à Rome, et qui témoignait beaucoup d'amitié au Père Ignace et à ses enfants , changea tout d'un coup, et se déclara hautement contre eux , jusqu'à soutenir que tout ce qu'il y avait de Jésuites en Espagne, depuis Perpignan jusqu'à Séville, méritait le feu, et qu'il les ferait brûler. ”