Brigantine

“ « Trois cents hommes de la cavalerie brigantine, poursuivis par Westermann , se sont jetés dans la Loire, à Donges, et s'y sont noyés : pas un cavalier, pas un cheval n'a échappé. On les canardait, et ils faisaient le plongeon pour ne plus revenir.
Il Six mille brigands et plus, m tant de leurs braves que de la suite, sans choix, pêle-mêle pour en finir, ont expiré depuis Blain sous les coups de nos intrépides républicains.
» Nantais, vous êtes délivrés de vos ennemis. Dansez la Carmagnole , vive la nation , vive la justice du peuple, il n'y a plus de calotins et de royalistes ! » ”

“ Les brigands y sont, pour ainsi parler, à demeure fixe, attendant les voyageurs qui se rendent à Tolon-Noor, ou qui en reviennent. Malheur à l’homme qui tombe entre les mains de ces brigands ! Ils ne se contentent pas d’enlever l’argent et les animaux ; ils arrachent même les habits, et abandonnent le malheureux détroussé, à la merci du froid et de la faim.
Les voleurs de ces contrées savent assaisonner leur brigandage de politesse et de courtoisie. Ils n’ont pas la malhonnêteté de vous braquer un pistolet sur la gorge, et de vous crier brutalement : La bourse ou la vie ! ”

“ Ah ! mon frère l’ermite, le vieil imbécile ! s’écrie le brigand. N’a-t-il pas de honte, un saint homme comme il l’est, qui se dit l’ami de Dieu et reçoit tous les jours la visite de son bon ange, d’avoir à demander un service à un brigand comme moi, couvert de tous les crimes possibles, et qui est sur la route de l’enfer, comme il le dit fort bien ? ”

“ Les Brigands forment un mélodrame philosophique, compact, brutal, un peu lourd, avec un traître bien noir, une jeune fille qui est une aimable personne, et un brigand fort honnête homme, qui a versé dans le brigandage par humanité. ”

“ Ce brigantin polyonyme avait fréquentes fois mérité la colère du Roi, en arrêtant, pillant, brûlant et sabordant de nombreux marchands français, que leurs papiers en bonne et due forme n'avaient point protégés contre la meurtrière fureur de forbans sans foi ni loi. En conséquence, Sa Majesté, résolue à rétablir sans retard la sécurité convenable sur toutes mers où paraît son pavillon, ordonnait et commandait à tous ses capitaines d'attaquer et de capturer, partout où il se réfugierait, le susdit brigantin. ”

“ Ce jour-là, disait-il avec une animation que la bonne Catherine ne voyait pas sans
inquiétude, ce jour-là, j'étais avec mon père sur un brigantin commandé par un fameux corsaire qu'on appelait le Renard de la mer. Seuls contre trois vaisseaux anglais, nous en avions détruit un, et les deux autres, criblés de coups, nous approchaient avec peine, tant nous combattions avec rage. Cependant, poussés à bout par nos bravades, ils nous abordent tout à coup des deux côtés du brigantin. Il se fait une terrible et sanglante mêlée.
Hache en mains, coutelas au poing, on se mesure homme à homme. ”

“ Il a traîtreusement attaqué des soldats allemands qui étaient chez lui, et il a mis le feu à sa maison pour les brûler! Votre père est un brigand comme sont tous ces francstireurs qui, en dehors des lois de la guerre, nous assassinent sur les routes !
Mon père un brigand! Les Français qui défendent leur patrie, leurs villages, leurs familles contre vous, des brigands! s'écria Michel, pâle de colère et d'émotion ; c'est vous, qui venez brûler nos villes, piller nos maisons, dévaster notre pays, c'est vous qui êtes des brigands ! Et vous voudriez être reçus en amis, en frères! ”

“ Les brigantins, poussés par les voiles et les rames, tombèrent impétueusement sur cette foule épaisse de canots, et commencèrent un fracas qui se conçoit mieux qu’on ne peut le représenter. L’artillerie, les arquebuses et les arbalètes qui tiraient sans perdre un seul coup ; les piques qui faisaient une expédition terrible au passage ; la fumée que le vent portait devant la flotte, obligeaient les ennemis de tourner la tête pour s’en défendre ; le seul choc des brigantins, qui coulaient à fond autant de canots qu’ils en rencontraient, ou qui les brisaient en pièces ”

“ Le brigand est intéressant dans ce pays étrange ; bien plus, l’échafaud est sacré ; on le regarde comme un autel où se font des sacrifices humains et les victimes deviennent des divinités bienfaisantes. ”

“ Les brigands sont dans la montagne. Courons à
nos chevaux. Un peu de courage, Mesdames; et des jambes, s'il vous plaît!
— Voilà qui est trop fort, cria Mme Simons.
Sans avoir déjeuné !
— Madame, votre déjeuner pourrait vous coûter cher ! Hàtons-nous, pour l'amour de Dieu !
- Mais c'est donc une conspiration! Vous avez juré de me faire mourir de faim! Voici les brigands, maintenant! Comme s'il y avait des brigands! Je ne crois pas aux brigands. Tous les journaux annoncent qu'il n'y en a plus! ”

“ BRIGAND. s. m. Voleur de grand chemin. Latro, grassator. Une troupe de brigands désole tout le pays.
Brigand, se dit aussi des Soldats mal disciplinés, qui ne font que piller & désoler les pays où ils font des courses. Les armées des Arabes, des Tartares, ne sont que des armées de brigands. ”

“ Des poignards, des machines infernales, et ces milliers de brigands dont la capitale fourmille : ces brigands dont l'ame se dilate à l'idée seule d'un revers prétendu possible , qui sourient aux nouvelles les plus affligeantes, qui les répandent avec tant de complaisance , envenimant tout , torturant l'esprit public, semant dans les familles les inquiétudes et les alarmes ; ces brigands que la bile suffoque quand le canon de la victoire se fait entendre ; ces brigands parmi lesquels on rougit pour l'espèce humaine d'en rencontrer de plus brigands encore ”

“ FILIPPO. Vous êtes compatissant, vous ! Mais comment, sans y être contraint, pouvez-vous donc vivre avec des brigands ?
BUONAVITA. Ah ! l’habitude fait tout. J’ai été orphelin de bonne heure. Mon oncle Brutaccio, le chef de notre troupe, m’emmena dans ces montagnes, et je suis devenu brigand sans m’en douter ; mais, je vous le jure, ma petite Stella, je n’ai jamais tué personne. Boire, rire, chanter, être libre et ne rien faire la plupart du temps, telle est ma vie, ma bonne vie dont j’ai tiré mon nom. ”

“ Le brigand leur ordonne de descendre, de ne pas jeter un cri, de ne pas souffler mot et de se coucher la face contre terre.
Quelques-uns résistent, il leur brûle la cervelle.
Les autres obéissent et se couchent sur le pavé, muets, immobiles, terrifiés, pêle-mêle avec les morts et pareils aux morts.
Le brigand, pendant que ses complices leur tiennent le pied sur les reins et le pistolet sur la tempe, fouille leurs poches, force leurs malles et leur prend tout ce qu’ils ont de précieux. ”

“ Si quelque homme de mauvaise mine vous arrête au détour d’un chemin, ce sera un gendarme qui vous demandera l’heure qu’il est et une poignée de tabac. Mais je suppose que vous tombiez sur le passage des brigands ; votre fusil ne servirait qu’à vous faire tuer. Les brigands de ce pays-ci ne sont pas des héros de théâtre, qui aiment le danger et qui jouent avec la mort, mais des calculateurs habiles, des spéculateurs de grand chemin, qui se mettent prudemment dix contre un et ne risquent une affaire qu’à coup sûr. ”

“ Là des brigands soldés égorgent sans défense La beauté, la vertu, la valeur, l'innocence ; Sans crainte , sans remords , sans pitié, sans courroux, D'un œil sec et tranquille ils mesurent leurs coups. ”

“ Les brigands subalternes qui venaient de nous arrêter avaient fait preuve d’une certaine courtoisie ; ils n’avaient fouillé personne, et ils avaient tenu les mains loin de leurs prisonnières. Au lieu de nous dépouiller, ils nous avaient priés de nous dépouiller nous-mêmes ; ils n’avaient pas remarqué que ces dames portaient des pendants d’oreilles, et ils ne les avaient pas même invitées à ôter leurs gants. Nous étions donc bien loin de ces routiers d’Espagne et d’Italie qui coupent un doigt pour avoir une bague, et arrachent le lobe de l’oreille pour prendre une perle ou un diamant. ”

“ Le brigand d’ailleurs, c’est dans ces pays la véritable personnification de l’homme. D’un côté vous avez le peuple, misérable et opprimé ; de l’autre le fonctionnaire, pillard et éhonté. Le brigand, c’est le justicier. Au pauvre diable il empruntera aujourd’hui un cheval pour fuir, demain un mouton pour vivre ”

“ Plutarque, dans sa Vie de Thésée, dit que les héros tenaient à grand honneur le nom de brigands, de même qu’au moyen âge, où reparut la barbarie antique, l’italien corsale était pris pour un titre de seigneurie. Solon, dans sa législation, permit, dit-on, les associations pour cause de piraterie. Mais ce qui étonne le plus, c’est que Platon et Aristote placent le brigandage parmi les espèces de chasse. ”

“ Fatigué de le nourrir, le chef des brigands fixe un jour après lequel, s'il n'a pas fait venir de Rome une forte rançon, il sera précipité du haut d'un rocher.
Le jour fatal est arrivé : point de rançon. Le brigand furieux va exécuter ses menaces.
Mais l'épouse du bandit a pris le jeune homme sous sa protection ; elle l'a vu se faire l'ami de son enfant et lui enseigner le dessin; elle demande, ou plutôt elle exige sa grâce ; elle menace son mari plus qu'elle ne l'implore. ”

“ Si vous connaissez parmi vous des hommes partisans des brigands, arrêtez-les ! Que nulle part ils ne trouvent d’asile contre le soldat qui va les poursuivre ; et s’il était des traîtres qui osassent les recevoir et les défendre, qu’ils périssent avec eux ! ”

“ Dans cette situation critique, il ne désespère pas de sa fortune. Les chrétiens sont passés sur son brigantin pour le piller. D'un bras qu'on lui a laissé libre, Haroudj tire de son
sein un poignard, le plonge dans la gorge du capitaine chrétien, coupe les liens dont on a chargé ses compagnons, saute sur les armes que les soldats ont imprudemment quittées, s'empare de la galère qui devait lui servir de prison, tourne son artillerie contre le brigantin, foudroie les chrétiens et, instruit par sa propre expérience, jette pardessus bord tous ceux que la terreur fait tomber à ses genoux. ”

“ Tout dort sous la feuillée, hors les brigands nocturnes qui ont nom ducs, scops, hulottes, effraies, chevêches. Ils sortent de leurs trous, poussent quelques cris lugubres, puis d'une aile silencieuse explorent les buissons et les cépées qui abritent les voyageurs harassés. ”

“ Quand je vous dis que, sans la troupe, nous étions aplatis comme un tas de galettes?
--Peut-être bien; mais, quand on a vu paraître les plumets, quelle charge à la baïonnette, hein? c'était comme la foudre!
--Jamais les brigands ne tiendront contre la troupe.
--Ils n'auraient pas tenu contre nous, si nous avions voulu; mais on a des paniques, c'est ça qui gâte tout!
--Tiens, les Mayençais eux-mêmes en ont, des paniques. Les brigands, c'est pas des ennemis comme les autres. A présent surtout, c'est à faire trembler! Ils se battent en désespérés. ”

“ Le soleil étoit prêt de se coucher, quand les brigands arrivèrent. Ils font descendre leurs prisonniers de cheval et déposent le butin dans des barques. Ceux qui n'avoient point été de l'expédition, sortent en foule de différens endroits du marais, s'assemblent, vont au-devant de leur chef, avec toutes les démonstrations de joie et de respect que des sujets témoignent à leur roi. A la vue d'un si riche butin, de la rare beauté de la jeune nymphe, ils conjecturent que leurs compagnons ont pillé quelque temple opulent, qu'ils en ont enlevé la prêtresse. ”

“ Le lendemain, nous cheminâmes encore tout le jour au milieu de montagnes inaccessibles. Ce jour-là, les brigands relâchèrent quelques-uns de nos camarades ; les jours suivans, tous les autres nous quittèrent successivement, à mesure que les bergers ou les paysans apportaient l’argent de leurs rançons. Nous ne restâmes plus que trois ; les brigands, pour avoir moins de peine à nous surveiller, nous attachèrent le bras à la même corde. Un jour, c’était le huitième de notre captivité, je vis nos gardiens se parler avec mystère et nous jeter de temps à autre des regards sinistres. ”

“ Pasquier croit que brigand a été dit de brigade, qui signifie troupe, & que c’étoient des voleurs qui alloient en troupe. Le P. Daniel, dans son Hist. de Barbarie, L. III, C.. 4, croit que les Pirates de Barbarie n’ont eu pendant long-temps que des galères & des brigantins, & que c’est de-là qu’est venu le nom de brigand.
On le dit aussi par extension, de ceux qui font des exactions & des concussions. Ces petits Juges sont de vrais brigands.
BRIGANDEAU. s. m. Ce mot se trouve dans Pomey pour signifier un petit brigand. Latrunculus. Il n’est bon que dans le style familier. ”

“ Un jour ce brave homme , exalté par les récits de brigandages héroïques , se réveille saisi d' une noble émulation . Il achète un long fusil tout incrusté d' ivoire , un flissa ou yatagan recourbé , tout étincelant de corail et de pierreries fausses , passe à sa ceinture deux énormes pistolets , remplit une besace de provisions et sort de Smyrne , la tête haute , annonçant à tous ses voisins et amis qu' il va se faire brigand dans la montagne . ”

“ Obligés de se cacher et de vivre comme ils pouvaient, ces gens-là se faisaient peu de scrupule de prendre le bien d’autrui. Le gouvernement les mettait hors la loi et la société ; ils déclaraient la guerre à la société et à la loi. On a fait beaucoup d’honneur aux brigands en les représentant comme une sorte d’opposition permanente et avancée. ”

“ Parmi leurs soldats, beaucoup peuvent rivaliser d’agilité avec les brigands, parce qu’ils ont été eux-mêmes des montagnards ; ils sont mieux armés, plus nombreux et sans crainte : tout l’avantage est de leur côté. ”

“ Les souverains les écoutent, les traitent avec distinction, admettent, en leur présence, des criminels que réclamoit l'échafaud.
Le brigand, dont les aggressions injustes ont fait couler, par torrens, le sang de leurs sujets; l'assassin d'un Bourbon; le bourreau de tant d'innocentes victimes, est regardé comme un loyal guerrier : on traite avec lui ! Tous les forfaits de ce perturbateur du monde, sont tout-à-coup oubliés. L'usurpation de cet avanturier est presque légitimée même après sa chute. ”