François-Joseph Grille

“ C'est ici comme à Thouars et à Saumur, l'audace fait le succès. Li ville est à nous , le château est à nous, les Mayençais accourent mais trop tard; et à cheval sur toutes les rivières de Loire, de Maine , de Loir, de Sarthe , nous tenons et dominons la campagne , battons en détail toutes les colonnes , ressaisisons par l'aide de Dieu toutes nos positions, tout l'avantage, et rentrons dans ce pays sacré ou sont nos biens, nos espérances, nos joies. ”

“ Ces luttes sacrées auront un jour leur poète patriote : pas un sillon que le sang n'ait engraissé; pas un écho qui ne redise la plainte; pas une pierre qui ne couvre une tête , un bras, un corps brisé. Qui fouillera ces cendres, qui remuera cette poussière , qui fera parler ces ossements blanchis , et qui en tirera des leçons pour les âges futurs ?
Je ne donne ici qu'un épisode. Reportez-vous avec moi en octobre à 47 ans en arrière. Ce fut le 18 de ce mois là que, malgré des périls et des difficultés sans nombre, s'effectua le passage de la Loire par les brigands, à Varades et à Ancenis. ”

“ Léchelle était en queue, le misérable! Selon sa coutume il n'avait pas fait de dispositions. Et dans le vertige qui le saisissait au déchirement de l'air par les boulets et les balles, il laissait tout aller au hasard, sans faire uti mouvement, sans un signe. Sa langue se collait à son palais ; ses doigts se crispaient sur la poignée de son sabre. Kléber s'indignait d'une telle ineptie , et pourtant il fallait courber et combattre sous la verge de plomb de ce lâche !
La valeur des troupes n'y put tenir. Le courage à la guerre n'est pas tout ; c'est le parti qu'on en tire ”

“ Il y en a à Strasbourg , à Laval, à Nantes, à Rennes , à Saint-Malo , mais à Angers , rien, rien , rien !
A Angers, tout est morne et triste une étroitesse inconcevable , une lésinerie qui dessèche et qui tue! ”

“ Tant de sang répandu , tant de nobles vies sacrifiées , tant de gloire et de courage qui se font jour des deux parts et qui dépassent de toute la tête la turpitude et la bassesse, tout annonce et révèle, ici des convictions inébranlables, la un mobile incessant et sacré.
Deux opinions comme deux mégères s'acharnent l'une sur l'autre; deux idées prennent un corps , se heurtent, se déchirent ; deux régimes entiers sont en jeu , deux civilisations sont en présence: c'est le passé qu'enlace et qu'étoufté l'avenir. ”

“ Marceau était aux quatre chemins , à la croisure des lignes de Rennes à Avranches , de Fougères à Dol. Il se porte en avant, et prend sur lui, avec Delaage, tout le poids de la journée.
Et maintenant, les positions vendéennes : A dos la mer; au-dedans de la ville la faim hâve et livide , le scorbut et la fièvre, la misère en haillons ; au-dehors , la menace, la mort, un mur de feu et de baïonnettes. ”

“ Ce fut dans ce transport qui agitait tous les esprits, que Lebreton , municipal, quittant la salle des délibérations , alla pour examiner l'état des choses et animer par sa présence jusque sur la brèche nos braves et généreux défenseurs. Il était dans l'escalier d'une des tours qui flanquaient la porte Saint-Michel, et il marchait en causant avec Guillory-Goubault qui l'avait immédiatement suivi , quand une balle passant par une des barbacanes, le vint frapper au front et l'étendit raide mort. On l'emporte , et les médecins accourent, mais ils ne peuvent le rendre aux vœux de ses amis. ”

“ Quand un Hindou est malade , on le porte au Gange pour le baigner et le guérir. Quand il meurt, on l'y porte encore pour le purifier et l'engloutir.
C'est une idée simple et qui est de nature à frapper le peuple : ce qui lave le corps , lave l'ame ; c'est une conséquence facile à tirer. Oh! que les sens exercent d'empire, et que l'homme a de peincà se conduire par d'autres règles que celles qu'il emprunte à la forme , au positif et au toucher! ”

“ Dans sa compagnie il donnait de sa bourse des bonnets à poil et des plumets aux voltigeurs qui avaient moins d'argent que de zèle ; dans le quartier, aux jours fâcheux du choléra il était des commissions sanitaires et s'en acquittait avec un courage qui n'était égalé que par sa libéralité.
Je le vis de près, j'étais aussi de ces commissions , j'étais a même de savoir tous ses soins, tous ses sacrifices; il nous servait de modèle à tous , et je suis charmé d'avoir une occasion de lui rendre justice. Il n'y a pas dans Paris un homme plus généreux; il n'y a pas un meilleur citoyen. ”

“ Mais je hais les sans-culottes ; je hais Triboust, Rouyer, Ronsin , Robert, Lechelle, Rossignol, Millier, Sépher et tant d'autres que je n'ai pas nommés , êtres malfaisants qui pullullent aux époques désastreuses; et ce Turreau , que je mets au dessous de Marat; tous ces brûleurs , voleurs , délateurs , bourreaux, incendiaires ; tous ces enragés qui ne sont pas des hommes , qui sont des brutes, des boeufs , sans foi, sans loi, sans patrie, sans génie, sans lettres ”

“ Brave et calme a la fois, manœuvrant sur le champ de bataille comme s'il eut été a la parade , impassible au milieu des dangers , ne redoutant rien , apercevant et franchissant tous les obstacles , épris d'un vif amour de la patrie et aussi d'un profond amour de l'humanité , faisant la guerre et la déplorant, toujours prêt à vaincre et à traiter , honnête homme y excellent ami , honoré à Angers et à Nantes , adoré du soldat, respecté des Vendéens mêmes, qu'il n'épargnait pourtant qu'après le combat. ”

“ Prieur était partout, Kléber était partout, Marceau partout aussi, et franchement ils ont eu fort à faire. Les canonniers brigands se sont fait égorger sur leurs pièces. Les rues de Savenay ruissellent de sang. L'armée catholique a disparu. S'il y a quelques débris nos paysans patriotes s'en vont en tirailleurs et les fusillent dans les marais et dans la plaine. ”

“ Un dégoût insurmontable s'empare des esprits ; on ne veut plus rien, on ne croit plus à rien. La misère à doublé l'indiscipline. On est las de soullrir et d'obéir. Les chefs sont debout mais autour d'eux tout dort.
A l'angle d'un mur ou l'on a placé une pièce de canon, Larochejaquelein est enveloppé d'une grosse capote ; un bonnet de laine épais s'enfonce sur sa tête. Il interroge en secret la destinée. Tout à coup une ombre s'avance : - « Qui est là ?
- » C'est moi, Monsieur Henri. ”

“ Les habitants du littoral se baignent peu. Je connais une dame et son frère qui sont à cent pas des dunes et qui ne vont pas s'y asseoir une fois tous les deux ans. Tandis que de Paris, du Mans, de Tours et el' Angers, c'est à qui fera le voyage à qui verra la mer, à qui se trempera dans l'onde mugissante, d'abord jusqu'à la cheville, puis jusqu'aux genoux, puis jusqu'aux épaules. ”

“ Frères et amis , prouvons a ces scélérats par notre courage et notre résolution que nous sentons le prix de la liberté. Réunissons nos efforts ; qu'un même esprit nous anime, et bientôt notre cité deviendra leur tombeau ; bientôt nous aurons la gloire d'avoir délivré la patrie de cette horde exécrable qui, depuis dix mois, désole et dévaste notre malheureuse contrée. Qu'au premier battement de la générale, tous les citoyens armés ou non armés se trouvent aux lieux qu'indiqueront les tambours mêmes, en vertu des ordres de l'état-major ”

“ Les brigands ne resteront pas à Laval; ils se portent sur Candé; veille sur Angers encore et sur la Loire. Leurs pertes sont incalculables. Mais voilà notre armée qui défile sous nos yeux. La joie et le patriotisme remplissent toutes les ames. Quoique nous n'ayons pas autant de souliers que de soldats , tous marchent en chantant, chausse's ou non. Nul ne veut rester en arrière : Aux brigands , aux brigands, au feu, au feu ! C'est un délire! Il Francastel, en recevant cette lettre, ordonna qu'on ajoutât partout aux fortifications d'Angers et surtout à la porte Cupif. ”

“ Il faut à la belle un groom habillé de panne; il lui faut des valets et des servantes qui rongent la maison jusqu'aux os, qui l'ébranlent jusqu'aux fondements. Si le mari est ladre et ne veut rien donner, on le déleste ; s'il est pauvre , on a des amants riches.
Je n'attaque pas les femmes, les bonnes, mais les mauvaises ; je n'atteints pas la candeur, mais l'audace. Ce n'est pas Angers que je peints, mais le pays entier, le royaume entier , car je l'ai visité , et j'ai eu peur.
Les femmes ont eu mon encens et mes vœux ”

“ Les soldats de la république, qui composent la division Tilly, nos braves hussards et chasseurs , ont seuls fait les frais de cette mémorable affaire. Leur courage est dignedes plus grands éloges.
Nous les avons vus, nus - pieds , poursuivre les brigands, et refuser jusqu'à de l'eau-de-vie, pour ne pas perdre une seconde.
Nous avons à regretter tout au plus quarante braves; on compte a peu près cent blessés, qui ne cessent de crier : vive la république ! ”

“ Un membre du conseil général de la commune dit qu'à l'instant même le citoyen Lebreton que le zèle et l'amour du bien public faisaient se porter avec empressement partout ou sa présence semblait utile , vient d'être atteint sur les remparts par un coup de feu de l'ennemi, et qu'il est mort sur-le-champ victime de ses devoirs et de son dévouement sans bornes. ”

“ Jamais homme ne fut mieux taillé pour faire un coureur et un loup de mer : petit, trapu , vigoureux , résolu , intrépide ; ne doutant de rien , prêta tout attaquer et à tout franchir. Tournant les positions qu'il ne peut enlever de face, ne se rebutant jamais ; pliant au sort quand l'orage gronde , pour se redresser ensuite plus nerveux et plus audacieux quand la bourrasque est passée et que le soleil d'espérance remonte et enflamme l'horizon. ”

“ Dignes soldats de la liberté, vieillards , femmes , enfants d'une cité immortelle, nous vous louons tous avec enthousiasme ; vous, guerriers magnanimes, d'avoir foudroyé ces hordes d'esclaves; vous , vieillards, d'avoir recouvré vos forces passées ; vous, femmes , de vous être élevées au-dessus de votre sexe, et vous, enfants , d'avoir devancé l'âge des combats ! Mais quel prodige n'opère pas le génie de la liberté? A son souille tout devient également intrépide; il marche et les satellites des tyrans disparaissent. ”

“ Ce que j'ambitionne, ce n'est pas le stérile honneur de mettre des faits les uns au bout des autres ; ce n'est pas de copier stoïquement les gazettes sans pencher ni à droite ni à gauche, sans me soucier ni des vainqueurs ni des vaincus, faisant un livre pour y mettre mon nom, et ne m'occupant guère de ce que sont devenus les acteurs de ces drames héroïques qui au fond du cœur me toucheraient peu. ”