Jules Doublet de Boisthibault

“ La révolution éclate. L'aurore de la liberté luit pour la France, elle se couvre de soldats-citoyens. Une des compagnies d'élite de la garde nationale chartraine se distingua par la précision de ses manoeuvres, l'exactitude et la discipline, par son amour de la liberté; on reconnaît en elle l'esprit du jeune chef qui la commande. La patrie appelle ses enfants à sa défense. Le premier bataillon d'Eure-et-Loir vole à la frontière. ”

“ Les livrées de la servitude guidèrent le peuple au combat de la liberté. Le chef de l'autre colonne fut Elie, officier de fortune du régiment de la reine, qui, d'abord en habit de bourgeois, prit son brillant uniforme, le désignant bravement aux siens et à l'ennemi. Dans ces soldats il y en avait un admirable de vaillance, de jeunesse, de pureté, l'une des gloires de la France, Marceau, qui se contenta de combattre et ne réclama rien dans l'honneur de la victoire. ”

“ Marceau ! toi qui fus un des premiers héros de la liberté, toi que nous regrettons comme citoyens, car tu sus respecter et exécuter les lois sans te livrer aux excès comme guerrier, car tu réunissais les qualités d'un grand capitaine, agrée l'hommage de notre reconnaissance ; que ce monument élevé par les soins du premier magistrat de ce département, et que la ville de Chartres consacre à ta mémoire ”

“ Marceau à Constantin.
Bravo, mon cher ami, belles dispositions, le succès ne peut que couronner tes essais. La place ne peut tenir longtemps puisque tu as renfermé l'ennemi dans un cercle aussi étroit. Je n'aurais pas fait mieux, je t'assure ; peut-être même mon expérience m'aurait-elle bien moins servi que ne l'a fait pour toi la fougue de la jeunesse. Continue et tu deviendras redoutable à tous les ennemis de ce genre ; tu es grandement militaire, sans t'en douter; profite du premier succès et ne donne de relâche à l'ennemi que quand il aura mis entièrement bas les armes. ”

“ Puis, quand il a tout raconté, en quelques mots, en quelques lignes^ écrits d'un trait de plume, sans ponctuation, comme s'il était encore sur le champ de bataille, le coeur de Marceau s'épanche tout entier ; il n'oublie personne, celui surtout qu'il aimera toujours « plus que tout homme au monde. » Ce souvenir de l'âme, cette mémoire du coeur, il les retrouve palpitants au moment où il vient d'échapper à la mort, et lorsqu'il va l'affronter pour la seconde fois. ”

“ Si nous avions à résumer, en quelques lignes, notre opinion sur Marceau, nous dirions que, comme homme, il était doué des qualités les plus rares : il était aimant, affectueux ; il avait de la bonté sans faiblesse, de la fierté sans hauteur, de la noblesse dans les manières, de la distinction sans afféterie. Comme soldat, il en eut toutes les qualités sans en connaître les vices ou les défauts. Notre première révolution l'avait trouvé adulte, elle en fit un homme fortement trempé. ”

“ Westermann, Biron, Santerre, Beysser, tous ceux qui avaient promis la soumission de la Vendée, avaient, chacun à son tour, reçu de cruelles leçons. Il manqua un homme qui résumât dans une volonté unique la volonté de tous, un homme qui pût faire participer l'armée entière aux succès de quelques-uns et donner à ce vaste mouvement une impulsion unique, persistante et toujours présente. Cet homme qui manqua aux Vendéens, la Convention le trouva, ce fut le général Marceau. ”

“ Pourquoi faut-il que nous ayons à pleurer la mort de tant de braves qui se sont dévoués au salut de la patrie ? Il en est un qui mérite particulièrement nos regrets et nos souvenirs, Marceau, que notre cité se glorifie d'avoir vu naître. Marceau, notre vertueux et digne concitoyen, dont nous apercevons d'ici le berceau, fut l'un des premiers fondateurs de cette république, sous l'empire de laquelle nous vivons maintenant. ”

“ La France est libre... ah! du héros charlrain Relevez les lauriers, dites-nous son histoire, Et sa vie et sa mort, victoire par victoire. Ouvrez vos coeurs si pleins des souvenirs de gloire Qu'on recueille à Fleurus et sur les bords du Rhin. Pour le héros mourant les armes à la main, Le coeur des vieux soldats qui gardent sa mémoire Est un temple plus sûr qu'un panthéon d'airain. ”

“ Quand l'armée de Sambre-et-Meuse se replia sur la Lahn, Marceau avait sous ses ordres deux divisions. En son absence, le général Hardy prit le commandement de l'une d'elles ; « nous attendons l'ennemi, mandait Marceau à ce général, nous le vaincrons, fais-en de même. Je connais la division que tu commandes ; avec de tels hommes on est sûr de vaincre; rappelle-leur qu'ils sont de ma division, elle ne doit jamais être malheureuse. » ”

“ « Non, mon cher, répliquait ce général qui devait un jour gouverner la Suède, vous n'aurez pas ce chagrin; tant que les troupes seront sous vos yeux, elles se défendront avec courage ; soyez tranquille, la retraite se fait avec ordre. » En effet, l'arrière-gàrde de l'armée française tint en respect l'ennemi durant toute la marche.
Porté sur un brancard jusqu'à Walmerode, à trois petites lieues du bois où il avait été blessé, Marceau fut conduit à Altenkirchen; au bas du pont, il chargea l'adjudant-général Dufalga d'instruire sa soeur Emira du malheur qui venait de lui arriver. ”

“ Au moment où un vote libre appelle au trône un prince populaire, au moment où la France a retrouvé cette liberté qu'on voulut lui ravir, c'est un besoin, c'est un devoir pour tous de rendre hommage à celui dont elle fut l'idole; une jeunesse instruite et courageuse a donné le signal ; Chartres répond à son appel : gardes nationaux, fonctionnaires, citoyens, tous se réunissent pour donner à cette cérémonie patriotique le grand caractère qu'elle doit avoir. ”

“ Les succès continuels de Marceau le désignaient naturellement au général en chef des armées du Nord, des Ardennes et de la Moselle, pour s'emparer de Coblentz, où siégeait la coalition. Jourdan ne s'était pas trompé : le courage de Marceau était à la hauteur de cette périlleuse entreprise. Le 23 octobre 1794, il entrait dans Coblentz (56) , avec l'ardeur, avec l'élan d'un soldat qui ne recule devant aucun danger, avec le coeur d'un patriote dont le dévouement est éprouvé, avec la présence d'esprit d'un chef qui veut et sait vaincre : pour lui, vouloir c'était pouvoir. ”

“ Un nouveau champ de bataille va s'ouvrir, et du moins le guerrier n'aura plus à gémir sur ses lauriers. La Sambre, le Hundsruck, l'Allemagne, le verront toujours triomphant, et l'étranger ne saura lequel il doit le plus admirer ou de sou bouillant courage ou de la discipline qu'il maintient parmi les soldats qu'il commande ; mais tout à coup les hostilités ont cessé; l'armée française déplore la perte d'un de ses plus braves et de ses meilleurs généraux; l'ennemi respecte le convoi du brave ”

“ Les rues se remplissent de cadavres, et les cris affreux des mourants portent partout l'épouvante. L'encombrement des voitures augmente encore le tumulte ; les hommes et les chevaux s'écrasent et se tuent. Larochejacquelein et quelques autres chefs dont les efforts sont devenus inutiles croient la bataille perdue sans ressources, et, pour éviter un massacre général, ne songent plus qu'à se ménager une retraite; ils rassemblent quelque cavalerie et gagnent la route de Laval, la seule qui fut encore libre. ”

“ Elle était commandée par le général Tilly; malgré les chemins détestables, encombrés de voitures et de lourds bagages, on la vit s'avancer fièrement, ayant en tête les grenadiers d'Armagnac. Ceux-ci, impatients de combattre, demandaient s'ils étaient encore loin de l'ennemi, et témoignèrent leur joie d'être sur le point de l'atteindre. Le général Marceau accourt pour entamer le combat, veut diriger luimême tous les mouvements. Il brûle de se signaler en ce jour, et sa vue inspire à tous la confiance ; l'armée entière connaît sa bravoure. ”

“ Alors, dit-il (c'était en 1793 et 1794) , les ordres et contre-ordres absurdes du général Thureau compromirent tellement la situation, que Marceau, relégué à Chateaubriand, s'y vit bientôt sans troupes et sans emploi. Ne pouvant tolérer de sang-froid tant de sottises, et malade autant par le chagrin que par les fatigues antérieures, il demanda un congé. Après quelques jours de repos à Rennes, il fut envoyé sur les bords du Rhin. Le caractère de Marceau avait été admirable dans la Vendée; en combattant des compatriotes égarés, jamais il n'avait vu des ennemis. ”

“ Dès sa plus tendre jeunesse, il montra un goût décidé, une sorte de passion pour le métier des armes; dès l'aurore de la révolution, il embrassa la cause sacrée de la liberté. Commandant des chasseurs de la garde nationale de cette ville, vous savez, citoyens, avec quel zèle, avec quel succès il parvint à former cette compagnie de jeunes citoyens dont les manoeuvres et les évolutions étaient admirées des militaires les plus instruits et les plus exercés. ”

“ Il prenait Coblentz, d'où le duc de Brunswick-Lunébourg avait jeté, en 1792, un insolent et maladroit défi à la révolution française. La révolution le releva avec indignation et se vengea comme il appartenait à un grand peuple de se venger : par le bras et par l'épée de l'un de ses plus nobles enfants ! La presse parisienne n'eut pas assez d'éloges à donner au vainqueur. ”

“ Avec de tels compagnons d'armes, qui furent d'abord ses conseils, et qui devinrent bientôt ses amis, Marceau ne tarda pas à déployer les talents d'un militaire actif, intelligent et consommé. Devenu général à 23 ans, après plusieurs actions d'éclat, il défit les rebelles au Mans, à Laval, et les réduisit à l'impuissance de se rallier et de former désormais aucune entreprise importante. Mais ce qui peint bien le caractère et le coeur de ce jeune héros, c'est qu'il ne versa jamais inutilement le sang de ses ennemis, de ses semblables. ”

“ Le Directoire exécutif a partagé, citoyenne, l'affliction que la perte de votre fils, le général Marceau, a dû vous causer. Les services qu'il a rendus à la République et les regrets de ses braves frères d'armes rendent sa mort glorieuse, et sa mémoire sera toujours chère et honorée parmi les amis de la République. L'ennemi lui-même a respecté ses vertus guerrières ”

“ Notre armée, partie de Châteaubriant pour l'attaquer dans Ancenis, a été forcée de rétrograder, tant pour couvrir Rennes que pour l'atteindre plus promptement.
Cette masse énorme est aujourd'hui bien diminuée, et se fond tous les jours; les paysans des différentes communes, profitant de la terreur dont les Vendéens sont frappés, désarment et arrêtent tout ce qui ne suit pas le gros de la troupe fanatique. La désertion se met dans leur armée; plus de 300, tant hommes que femmes, sont partis pour se rendre à Nantes; encore une victoire et c'en est fait des rebelles. ”

“ La commotion était générale; dans toute la France s'organisaient des bataillons de volontaires, lesquels, pleins d'enthousiasme, hommes du peuple la veille, soldats le lendemain, volaient à la défense de nos frontières menacées. « C'était là le temps du patriotisme, » répétait dans ses dernières années un des hommes les plus distingués de notre siècle, M. Royer-Collard. Le 12 juillet 1792, Marceau était nommé capitaine du 2e bataillon des volontaires nationaux d'Eure-et-Loir (12) . ”

“ Si des hommes tels que Kléber et M arceau eussent, dès le principe de l'insurrection vendéenne, commandé les forces de la République, cette guerre impie eût été étouffée dans son berceau, puisque tous les revers qu'éprouvèrent dans la Vendée les armées républicaines en cette valeureuse armée de Mayenne furent l'ouvrage des représentants du peuple, de ces proconsuls, qui, marchant à la tête des troupes, dirigeaient les généraux et les vouaient à la mort, quand, en vertu de leurs ordres, ils avaient été battus. Jamais pays ne fut dévoré par une anarchie plus cruelle que la Vendée ”

“ Marceau, général de division commandant l'avantgarde, à Maugars, son aide-de-camp. Frère, Vive la République ! Mon cher ami, je viens de remporter une bonne et excellente victoire sur nos voisins les Autrichiens; mon avant-garde, chargée de l'attaque d'un poste important et le plus difficile qu'il y ait au monde, l'a emporté à la vraie bayonnette. J'ai tué beaucoup de monde à l'ennemi, lui ai fait plus de 500 prisonniers, pris plus de 15 pièces de canon, pour ma part, 40 caissons et plus de cent chevaux : ce n'est pas mal comme tu vois. ”

“ L'armée ennemie s'est retirée dans la position d'Eslingen (Esslingen) ; son avant-garde est à deux lieues de la Murg. Notre armée est en avant de cette rivière, et nous nous disposons aune nouvelle attaque. Les premiers succès que l'armée de Sambre-et-Meuse vient d'obtenir par le passage de la Sieg me font espérer qu'elle sera bientôt sur Francfort; nous avons déjà attiré sur nous des forces qu'elle avait à combattre; nous ne laisserons pas l'ennemi tranquille d'un moment, et par nos mouvements nous chercherons à attirer le plus possible l'attention et les forces de l'ennemi. ”

“ « Il me répugne trop (écrivait-il à sa soeur) de combattre des Français, je n'y resterai pas. Je veux porter mes armes contre l'étranger, c'est là où est l'honneur et la gloire. » (Notices par Sergent, p. 71) .
« A l'époque où vivait le général Marceau, la guerre intestine la plus funeste ravageait nos campagnes ; les noms odieux des généraux Santèrre, Rossignol, faisaient trembler les cultivateurs. Marceau eut le premier mérite, dans ces temps désastreux, de mêler l'humanité au courage. » (M. de Courtarvel, député d'Eure-et-Loir, à la chambre des députés, séance du 19 mars 1821) . ”

“ La retraite de l'ennemi nous donne un avantage infini ; nous pouvons l'inquiéter et parvenir à le retenir dans cette partie et l'empêcher de porter du secours tant à son armée du Bas-Rhin sur la rive droite qu'à son armée d'Italie.
Croyez, mon cher camarade, que je n'omettrai rien de ce qui sera en moi pour seconder vos vues si vous avez quelques projets.
L'intention du général Jourdan ne m'est point encore particulièrement connue ”