Pierre-Marie-François de Marceau

“ Le saint homme était surtout tourmenté par la crainte d'être réduit à la triste nécessité de se défendre et de faire feu sur les sauvages , et il était intérieurement prosterné devant Dieu, pour obtenir de ne pas être poussé à une telle extrémité. « J'ai les plus grandes ac» lions de grâces à rendre au Bon Dieu et à Marie, di» sait-il à ses compagnons, d'avoir pu m'arracher à » ce péril sans verser une seule goutte de sang. »
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Maintes fois, durant les 44 mois qu'il fut en mer, Marceau se vit en butte à de pareils dangers, et les naturels firent souvent planer la mort sur sa tête. ”

“ Entouré de toutes parts, il répond à tout par un feu formidable et des charges à l'arme blanche ; enfin il soutient sans s'ébranler tout le choc de l'ennemi. Pendant qu'il combat avec celte intrépidité, le gros de l'armée républicaine fait sa retraite hors de Laval, où elle prend une position qui, obligeant les royalistes à un changement de front, facilite aussi la retraite de Marceau. II est blessé dès le commencement de l'action, il souffre beaucoup; mais il cache sa blessure à ses soldats, et ne songe même pas à quitter le combat. ”

“ Où l'on voit, me permettrai-je d'ajouter, que Marceau, tout en faisant d'héroïques efforts que sa modestie ne parvient pas à cacher, cédait encore souvent à son naturel ardent, — sa faiblesse à lui. Mais chaque fois il s'humiliait aussitôt, sans se ménager, et c'est pourquoi précisément celui qui l'éprouvait a été converti ; tandis que lui-même, grâces à ses chutes ainsi rachetées, au lieu de s'attribuer une conversion si merveilleuse, ce qui l'eût perdu, devint
de plus en plus humble, c'est-à-dire plus saint. ”

“ Marceau était aux quatre chemins , à la croisure des lignes de Rennes à Avranches , de Fougères à Dol. Il se porte en avant, et prend sur lui, avec Delaage, tout le poids de la journée.
Et maintenant, les positions vendéennes : A dos la mer; au-dedans de la ville la faim hâve et livide , le scorbut et la fièvre, la misère en haillons ; au-dehors , la menace, la mort, un mur de feu et de baïonnettes. ”

“ Les autres, quoique plus exemptes a de fautes, sont bien éloignées de la vigueur de « l'amour de celles-ci. »
Nous ajouterons en second lieu que Marceau fit de tels efforts et remporta de si grandes victoires sur son caractère bilieux et plein d'impétaosité, qu'il en est qui l'ont, sur la fin de sa vie, cru plutôt lent que vif. Nous avons entendu un homme honorable qui ne l'avait connu qu'à son retour de l'Océanie, exprimer le plus profond étonnement, lorsque quelqu'un parla devant lui du naturel ardent de Marceau. ”

“ De cette existence si courte et si bien remplie l'on peut tirer un enseignement fécond: c'est que la conscience du devoir accompli soutient les grandes àmes au milieu des plus dures épreuves.
Toute la vie de Marceau fut en effet un combat soutenu contre les ennemis du dehors, pour la défense de la patrie et de la liberté. ”

“ Je rougis d'avoir à t'avouer que nos troupes sont ici plus craintes que les ennemis ; il est à souhaiter que cela ne dure pas longtemps ; sans quoi, la France est à deux doigts de sa perte, et elle se trouvera abandonnée par les officiers et soldats qui aiment et veulent le bien. Je serai de ce nombre ; obligé de rester ici par besoin, je préfère la misère à l'ignominie et j'aime mieux entendre dire : « Marceau fut vertueux et il ne fut pas un lâche. » ”

“ Un homme tout-à-fait honorable, mais d'un zèle un peu inconsidéré, était souvent à le harceler, à le mander au parloir ; Marceau, toujours rempli pour ce fervent chrétien du plus profond respect et d'une grande estime justement méritée, ne suivait pas l'impulsion qu'il voulait lui donner, allait au plus utile, et le laissait s'agiter tout seul. Au milieu de plusieurs personnes qui le tiraient ainsi souvent en tous sens, il consultait le Seigneur par la prière, et allait seulement là où il croyait que la volonté divine l'appelait. ”

“ Pourquoi faut-il que nous ayons à pleurer la mort de tant de braves qui se sont dévoués au salut de la patrie ? Il en est un qui mérite particulièrement nos regrets et nos souvenirs, Marceau, que notre cité se glorifie d'avoir vu naître. Marceau, notre vertueux et digne concitoyen, dont nous apercevons d'ici le berceau, fut l'un des premiers fondateurs de cette république, sous l'empire de laquelle nous vivons maintenant. ”

“ Origine de Marceau et de la famille Desgraviers. — Naissance de François-Séverin. — Huit ans de nourrice. — Emira et les Francœur.
— L'école de Luisant. — La pension Chevalier et le collège Pocquet. — L'enfant n'aime pas la bureaucratie. — Quel mauvais su jet!
François-Séverin Marceau naquit à Chartres en Beauce, le 1er mars 17691, dans la maison portant le numéro 3 de l'ancienne rue du Chapelet, aujourd'hui rue Marceau, 222. Il était le premier-né du second mariage de son père, Me Marceau Desgraviers, greffier de la justice criminelle et procureur au bailliage, siège présiclial de Chartres. ”

“ On ne se perd pas en allant de Marie à Joseph. L'Arche d'alliance échoue. Un vœu. '- Trois cents chapelets. Procédés pénibles, douceur de Marceau. Marceau et le Wallisien Salomoné. Épisode. Tendresse paternelle de Marceau. Trait singulier arrivé à Wallis. Un naturel au tribunal de Dieu. Renouvellement de nie dans la ferveur.
Prière pour les morts. Marceau se brûlant. Rencontre d'une goélette. Graves événements dans.
la Nouvelle-Calédonie. Un frère tué. Pères massacrés et dévorés à San-Christoval. La traite desOcéaniens. Marceau à Halgan. Il court un grand danger. ”

“ Le matelot qui a trop bu. Le chapelet de Marceau et de Récamier. Marceau à Sydney. Éloges et insultes.
Le gentleman. - Les francs-maçons. - On l'appelle en duel. Les Kanaks enlevés. Fermeté. Retour en Nouvelle-Calédonie. Le mois de Marie. La médaille de Marie. Deux traits de protection. L'Arche touche fond. Amour filial pour la sainte Vierge. Abandon de Marceau à la Providence.
Pages La fête de Pie IX. L'île Annatom. Esprit de foi de Marceau. Prière et action. Marceau retourne à Halgan. Les sauvages lui tendent des - embûches pour s'emparer du navire et massacrer l'équipage. ”

“ Que dis-je? Ce n'est point une amante ordinaire que Marceau s'était choisie. Tout s embellit dans la nature aux yeux de l'amante d'un grand homme : il a disparu; qu'importe? son image est partout.
On voit sans regrets les flambeaux de l'hymen s'éteindre devant les étoiles de l'immortalité ; et la veuve de Germanicus accepta sans pâlir l'honneur de lui survivre.
Le troisième jour complémentaire de l'an IV, l'armée de Sambre et Meuse faisait une manœuvre de retraite. Le corps que commandait Marceau quitte, à sept heures du matin, la position de Freylingen. ”

“ Il n'avait vu que des rangs, il aperçoit des palmes ; il n'avait senli que des maître-', il devine des hommes; il n'avait eu que des rivaux, il trouve des frères; il n'avait connu que la France, il trouve une patrie. 0 guerriers! ô défenseurs de la République! ce portrait de Marceau est le vôtre. Vous entraînâtes la liberté sur vos traces; c'est parmi vous qu'elle a vécu : nous n'avons connu que les révolutions.
Citoyen, dès qu'il avait été permis de l'être, le jour même de la liberté, il avait marché avec les citoyens qui l'avaient conquise. ”

“ L'unique ressource qui restait au poëte, était d'opposer des obstacles à un hymen désiré, en supposant des parens, qui, par certain orgueil, se refusent à reconnaître qu'un nom, que des actions ont illustré, peut ajouter à l'éclat d'une famille qui ne doit le sien qu'à des héritages. Voilà donc le sujet qui fait le tourment de la vie de Marceau dans le poème des Francs ; voila ce qui rend pour lui moins douloureux ses derniers momens, lorsqu'en exhalant son âme, sa bouche ne se fermera qu'en prononçant le nom de son amante. ”

“ On vit deux armées suivre ses funérailles; on y vit pleurer ses amis et ses ennemis. Que l'étranger s'arrête auprès de son monument et y prie pour le repos de cette âme valeureuse : Marceau fut le champion de la liberté, et du petit nombre de ceux qui n'abusent pas du pouvoir terrible qu'elle donne aux hommes qui prennent les armes en son nom. Marceau avait conservé la pureté de son âme, et il fut pleur. ”

“ Marceau fut transporté à Altenkirchen quartier1 général de l'armée de Sambre et Meuse. On sait les derniers momens de ce jeune héros, et la noble émulation qui s'éleva entre les ennemis et nous pour lui rendre les honneurs suprêmes. Le vieux général Kray et l'archiduc Charles étaient venus visiter Marceau sur son lit de mort. ”

“ Ici repose Marceau, né à Chartres, département d'Eure-et-Loir ; soldat à XVI ans, général à XXII ans. Il mourut en combattant pour la patrie, le dernier jour de l'an IV de la République française. Qui que tu sois, ami ou ennemi, de ce jeune héros respecte les cendres. ”

“ Près de Coblentz, sur un terrain qui s'élève en pente douce, est une pyramide petite et simple, qui couronne le sommet du tertre verdoyant. Sous la base reposent les cendres d'un héros, notre ennemi. Mais que cela ne nous empêche pas de dire : « Honneur à Marceau ! »
une pension pour la sœur de Marceau, de mon ancien général. » Le lendemain, l'Empereur faisait expédier en même temps deux brevets : l'un, nommant Maugars chevalier de la Légion d'honneur; l'autre, accordant à Emira une pension annuelle et viagère de douze cents francs. ”

“ Marceau reçut le jour en 1769, et vingt-sept hû;; après l'Europe sema des fleurs sur sa tombe. Ce n'est donc pas d'un homme ordinaire que je vous entretiens.
Le destin plaça bien son berceau ; il naquit à Chartres : c'est un sol fertile en grands hommes.
Quand le ciel réserve aux héros une si courte carrière, il devrait leur épargner l'enfance. Hélas! il les favorise assez peut-être en leur épargnant la vieillesse. La nature, constante dans sa marche comme dans ses vues, n'a pas sans raison asservi l'homme à cette épreuve de l'enfance ”

“ Il ne lui convient pas non plus d'humilier son héros, qu'il peint beau comme Mars et fier comme Achille, en le faisant soupirer pour une femme insensible a ses feux et qui le dédaigne. Il a voulu que, semblable aux
anciens paladins, Marceau, plus heureux , invoquât au moment d'une bataille le nom de la dame de ses pensées, et qu'il couvrît de baisers son portrait, avant de s'exposer aux hasards d'un combat singulier , qui va décider le sort de deux armées, contre Krai, le preux des Autrichiens. ”

“ Saint Vincent de Paul disait : « Souvent le mieux est ennemi du bien. » C'est le sens de la proposition de Marceau.
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ne semblent-elles pas rappeler cet officier romain dont Jésus-Christ disait : « Je n'ai pas trouvé tant de foi » dans Israël. »
Cependant Marceau désirant se lier de plus en plus au nom de Marie, pour y puiser une nouvelle force et une plus vive confiance, sollicita instamment et obtint d'être en communion spéciale de prières et de bonnes oeuvres avec la Société religieuse qui a l'honneur de porter ce nom auguste et consolant. ”

“ La couronne fut présentée par le maire à Mlle de Monsigny, qui la posa aussitôt sur la tête de son libérateur.
BLAKCHK DE DEAtJLIEIJ.
Commandant en chef pour la république dans la Vendée , Marceau était âgé de vingt-quatre ans ; il avait noblement conquis tous ses grades sur les champs de bataille ; il était humain, car ce sentiment est inné dans le cœur du vrai brave ; il n'y a de férocité que chez les hommes cupides, et la soif des richesses ne maîtrisait nullement ce jeune défenseur de la patrie. ”

“ Confidente des secrets de « son enfance, de ses chagrins, consolatrice de « ses peines, il lui devait les premières clartés de « la raison, les premiers conseils de la sagesse, « les premières leçons de la prudence ; elle fertilisa « dans son coeur le germe de l'honneur, de la « probité, de la franchise, du désintéressement, « de l'équité et si Marceau dut à la nature les « qualités brillantes qui font le héros, il dut à sa « bonne soeur les qualités solides qui font l'hon- « nête homme, et cette gloire vaut bien l'autre. » ”

“ A cette époque, Marceau était encore un fervent adepte du suint-simonisme ou du fouriérisme. Sa surprise fut grande, il regarda Charles avec des yeux étonnés. Mais lorsqu'on est plongé dans l'inquiétude et la souffrance, lorsque les choses de la terre s'effacent et que l'avenir éternel apparaît effrayant et incertain, les idées se transforment facilement. Il répondit à notre frère : « Merci, vous êtes un bon ami, j'accepte. »
Marceau recouvra la santé ; plus tard, il se con-
vertit et devint ce que tu sais, un héros chrétien ! ”

“ Le cortége arrivé au fort, on descendit la bière dans la place qui lui était destinée, au bruit des décharges de l'artillerie, de l'infanterie, et de toutes les cloches de la ville de Coblence. Les sapeurs élevèrent sur le corps une haute pyramide de gazon. Le corps du Génie donna à ce fort le nom de Marceau, nom qu'il a conservé jusqu'en 1815. " Ce fort, après avoir porté dix-huit ans le nom de Marceau, est maintenant au pouvoir des étrangers, et il ne reste à la France, de ce vaillant capitaine, que la mémoire de ses exploits, et l'exemple de ses vertus à ceux qui
le prendront pour modèle. ”

“ Le nez est fin et régulier ; les cheveux blonds , coupés courts , sont partagés par une raie au milieu du front , selon la mode du temps ; il y a une fossette au menton . Le charme de cette physionomie douce et sympathique devait encore ajouter à l' attrait qu' inspirait le nom de Marceau . Il ne
paraît pas avoir été grand dans sa taille , mais le corps est celui d' un jeune homme bien fait de toute sa personne . ”

“ AU CITOYEN DOUCIIOTTE.
Tu m'as demandé ma façon de penser sur le compte de Marceau. En bon républicain, la voici : C'est un petit intrigant enfoncé dans la clique, que l'ambition et l'amour-propre perdront. Je l'ai suivi d'assez près et je l'ai assez étudié pour l'apprécier à ,a juste valeur. Il était l'ami et le voisin du scélérat IV lion; il dit hardiment que la Révolution lui coûte vingt mille livres 1. Il a servi, d'ailleurs, dans la ci-devant légion Germanique, dont les principes étaient plus que suspects. Le représentant Prieur, qui est ici, a fait les mêmes remarques que moi. ”