Auguste Marceau

“ Les autres, quoique plus exemptes a de fautes, sont bien éloignées de la vigueur de « l'amour de celles-ci. »
Nous ajouterons en second lieu que Marceau fit de tels efforts et remporta de si grandes victoires sur son caractère bilieux et plein d'impétaosité, qu'il en est qui l'ont, sur la fin de sa vie, cru plutôt lent que vif. Nous avons entendu un homme honorable qui ne l'avait connu qu'à son retour de l'Océanie, exprimer le plus profond étonnement, lorsque quelqu'un parla devant lui du naturel ardent de Marceau. ”

“ Marceau, devant Dieu et devant les hommes, n'est pas étranger à cette fondation; car c'est Mlle Perroton qui a ouvert la voie à ces courageuses servantes des pauvres Océaniennes, et celui qui a ouvert la voie de l'apostolat à Mlle Perroton elle-même, c'est Marceau. Déjà les travaux de ces religieuses si dévouées ont eu les plus heureux résultats non-seulement à Wallis, mais à Futuna, dans la Nouvelle-Calédonie et ailleurs. ”

“ Un jeune homme fait un grand voyage pour visiter Marceau. Celui-ci lui dit qu'avant d'examiner ses projets d'avenir pour lesquels il lui demandait conseil, il est bon de prier; et quelques jours après, ce bon jeune homme ouvre son cœur à son ancien Commandant de l'Arche d'alliance, lui témoigne le désir de s'occuper sérieusement, avant toutes choses, de sa conscience, et il se donne à Dieu parfaitement. Afin de fortifier ses admirables dispositions, Marceau l'engage à aller faire une retraite auprès des Rit. ”

“ Tel fut l'état de Marceau pendant une partie du temps qu'il resta encore en France. On sait que souvent le Seigneur a suivi la même conduite à l'égard de ses serviteurs les plus chers; et de nos jours, le vénérable ■fondateur des Bénédictins Prêcheurs des Coeurs de Jésus et de Marie, le Père Muard a passé aussi par cette agonie morale quand il posa la première pierre de cette admirable institution. Dieu est si jaloux de sa gloire!... Mais, comme ces saints personnages, Marceau espéra contre l'espérance, et ainsi que Jacob, il lutta avec Dieu. ”

“ Marceau avait abandonné à sa mère, veuve, toute sa portion de l'héritage de son père ; il ne possédait donc que ce qu'il avait près de lui en mourant, ce que les anciens appelaient peculum castrense. Il donna aux gén. Jourdan et Kléber, ses deux plus beaux chevaux, équipés ; à Souhait le cheval sur lequel il avait été blessé ; à ses aides-de-camp, chacun un de ses chevaux ; à Émira Marceau sa bonne soeur, 12,000 fr. pour en disposer , à Auguste Marceau, son jeune frère, chasseur, 3,000 fr. — C'était tout ce qu'il pos¬
peine ent-il fini, que le délire le prit encore. ”

“ RETOUR DANS LES ILES. UN AGENT DE LA SOCIÉTÉ DE L'OCÉANIE SE RÉVOLTANT. CONDUITE DE MARCEAU ENVERS M. PRITCHARD, CONSUL ANGLAIS. La prudence ne permettait pas à Marceau de revenir en France avant d'avoir su des nouvelles. Il résolut de retourner au milieu des îles qu'il avait déjà visitées. Pour confier à la sainte Vierge les intérêts matériels dont il était chargé, il plaça, avant de partir, des médailles de l'Immaculée Conception à toutes les portes du magasin de l'agence. Les révolutions et les pillages, on le sait trop, se suivent souvent de près. ”

“ Cet officier général, qu'on sait avoir été un des amiraux les plus exigeants, fit de Marceau et de ses services un tel éloge que le chef d'état-major en était stupéfait, et Marceau lui-même en resta confus. Il s'en réjouit néanmoins pour la gloire de Dieu, parce que quelques-uns avaient dit, que du jour où il était devenu chrétien, il avait été perdu pour la marine. L'opinion d'un homme si compétent était un éclatant démenti à cette insulte calomnieuse jetée à la face de la religion.
Là encore ( à Cherbourg ) le Seigneur ménagea une nouvelle croix à Marceau. ”

“ Marceau partit ensuite pour Wallis, et le 21 septembre 1847, il mouillait devant la résidence de l'évêque. Le 6 octobre il quittait cette station (Matauta) dite de Notre-Dame, pour se rendre à celle de Saint-Joseph (Mua) , dans la même île.
Le trois-mâts faisait de petites bordées, sous toutes voiles, afin de gagner la passe du sud. Dans cette enceinte formée d'îlots et de récifs, les nombreux pâtés de coraux qui se cachent au fond de la mer, exigent d'extrêmes précautions. Debout sur le gaillard d'avant, Marceau veillait lui-même; deux officiers étaient en vigie dans la mâture. ”

“ Il veut pousser des cris. « Monsieur, lui dit Marceau, le « temps de la patience est passé : votre rôle est « fini, ne criez pas, vous ne gagneriez rien à « faire du scandale. » Il fut mis dans le canot, pieds et mains liés, et conduit prisonnier à l'Arche d'alliance. Comme il n'y avait pas de barre de justice à bord du trois-mâts, M. Vaultier, second de l'Arche, prit à terre celle que le prisonnier s'était procurée, et le faux consul fut gardé aux fers qu'il avait forgés lui-même. ”

“ « Commandant, cria-t-il, on ne peut pas; le grain n'est pas assez dur. » Marceau lui crie de son côté de se balancer à droite et à gauche et de voir si l'on pourrait trouver un endroit plus solide. Notre jeune homme prend son élan et se balance sur ces profondeurs, mais il ne trouve point d'endroit propice. Alors à force de bras les matelots le remontent. La corde était tirée , et le pilotin mettait le pied sur la terre. Tout-à-coup Marceau voit un des matelots qui ont hissé le jeune homme pâlir subitement... ”

“ Tant il est vrai qu'il est bien facile, à l'homme le plus honorable selon le monde, au fils même le plus aimant, le plus respectueux, de ne pas remplir parfaitement ses devoirs envers la famille et la société, quand
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il oublie le premier commandement de la loi : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul.
Marceau ne craignait pas de faire des dettes lui-même. Après sa conversion, la modération que lui inspira la piété chrétienne, lui donna la facilité de s'acquitter beaucoup plus tôt qu'il ne croyait pouvoir le faire, lorsqu'il vivait au gré de ses désirs. ”

“ Son biographe a consacré un chapitre entier à l'histoire de l'amitié réciproque deces deux grands chrétiens. Il écrit : « De tous les laïques de « son temps, Marceau est peut-être celui que « M. Dupont a le plus apprécié. » En particulier, Marceau fut « le zélé propagateur D, dit cet écrivain, de cette médaille de saint Benoît que M. Dupont a remis en si grand honneur et dont on raconte tant de prodiges. L'apôtre de la Sainte Face est mort, le 18 mars, 1876. Il disait de Marceau : « C'est le vrai modèle à offrir à notre génération « maladive. » ”

“ Marceau sort tranquillement, et va rejoindre son embarcation au rivage ; personne ne vit sur sa figure la plus légère émotion. Noble victoire, et difficile entre toutes, qui consiste à tourner contre soi les forces de son âme et à se vaincre soi-même! a Le patient vaut « mieux que le fort, dit l'Écriture, et celui qui batailles. »
Marceau poussa la condescendance et la bonté jusqu'à attendre plusieurs jours que le coupable ”

“ Soudain, au moment de passer entre deux récifs, les vigies signalent une roche noire dans le passage même; mais à quelle distance de la surface, ils ne peuvent le dire. D'un coup d'oeil Marceau l'a mesu-
rée : le choc sera inévitable, il ne faut plus songer qu'à l'amortir; il commande une manœuvre. Le danger était si imminent, Marceau avait de si grandes craintes pour le navire, que se prosternant en esprit aux pieds de Marie, il lui promit par vœu de réciter trois cents chapelets, afin de l'intéresser à la conservation de l'Arche d'alliance. ”

“ Il s'était lié en particulier avec un noble et pieux ménage, le comte et la comtesse de Cissey, et lorsque tous les trois s'acheminaient sur de modestes montures pour faire les promenades que réclamait leur santé, Marceau récitait le chapelet d'une voix si vibrante qu'on ne l'aurait pas pris, disait Mme de Cissey, pour un malade. Comme il ,eût tressailli si on lui eût annoncé alors que son compagnon de voyage serait, 25 ans plus tard, l'inatigable promoteur, dans toute la France, de l'œuvre de la SANCTIFICATION DU DIMANCHE appelée par Pie IX l'OEUVRE DES ŒUVRES ! ”

“ « Maintenant, que » je ne veux plus de gloire humaine, la renommée s'at» tache à mes pas malgré moi. Je viens de faire une » campagne en Océanie pour Dieu seul, et tout le monde » en parle. » Il semblait dire : c'est ainsi que souvent, en servant le monde, on ne trouve pas ce qu'on cherche, et qu'en se donnant tout au Seigneur on trouve parfois même ce qu'on ne cherche pas.
Mais ces regards que Marceau désirait, il ne voulait pas les mendier, il voulait les emporter d'assaut. Jamais il ne consentit à rien solliciter ; il refusa même de voir le roi. ”

“ Marceau disait encore, peu de temps avant de s'embarquer : « Ah ! si je n'étais pas si pressé par les cir» constances, je ferais bien mieux, je crois, d'aller faire » un bon noviciat de deux ans à Nantes avec les bons » marins bretons qui viendraient me rejoindre ; et nous » partirions ensuite. »
Le Seigneur qui donne quelquefois lui-même à ses serviteurs des désirs dont il ne leur demande pas l'exécution, afin d'accroître leurs mérites et leurs couronnes, aura récompensé Marceau de tout ce qu'il voulait faire pour sa gloire ”

“ Tous s'écrient : « Moi, moi. » « Mais, mes « enfants, dit Marceau aux matelots, vous savez « que le malheureux est toujours armé. Com« mandant, il ne nous frappera pas : nous saurons « bien l'empêcher. » Alors Marceau choisit quelques jeunes gens; il était tellement convaincu que les bandits de la goëlette employeraient les armes pour le repousser qu'il força les marins pères de famille à rester à bord.
Sur-le-champ le grand canot est amené, et l'on se dirige vers la goëlette. Marceau l'aborde : en deux bonds ses hommes armés jusqu'aux dents se précipitent sur le pont, puis sur les matelots. ”

“ Il y en à « une qui a subsisté, qui a grandi. C'est celle de « me dévouer à l'Océanie, si le bon Dieu veut bien « m'y employer. Non recuso laborem. »
Marceau arriva à Brest au milieu du mois de juillet 1849, après une campagne qu'on peut égaler, ce semble, à celle de Dumont d'Urville pour le talent et les difficultés vaincues, et qu'on ne peut comparer à aucune autre,que nous sachions, pour l'esprit de religion et de zèle. ”

“ Epalle. Le prélat qui avait été forcé, à son grand regret, de partir par la voie d'Angleterre, à cause des nécessités de sa mission, avait vu et entendu Marceau avant de s'embarquer, et avait très-bien auguré de sa coopération dans cette oeuvre; il avait écrit dans ce sens.
Le Supérieur général des Maristes put bientôt juger par lui-même de ce qui lui avait été annoncé, et il ne tarda pas à admirer les vertus et les qualités de Marceau. Il ne pouvait s'empêcher de dire : « Voilà un » homme qui nous donne de grandes leçons de géné» rosité. » ”

“ Ce mot seul, sinon très-grammatical, du moins très-énergique dans la langue des soldats et des matelots, dit tous les combats que Marceau avait à se livrer pour avoir la force de la douceur. Cette force, il la puisait à sa source. en Jésus-Christ.
Aussi un jour qu'on lui exprimait la crainte qu'on avait de communier, parce qu'on manquait de ferveur : « Et moi, répondit le Comman« dant, c'est parce que je suis un misérable que « je communie si souvent : j'ai besoin d'un re« mède quotidien pour me soutenir. » ”

“ On ne se perd pas en allant de Marie à Joseph. L'Arche d'alliance échoue. Un vœu. '- Trois cents chapelets. Procédés pénibles, douceur de Marceau. Marceau et le Wallisien Salomoné. Épisode. Tendresse paternelle de Marceau. Trait singulier arrivé à Wallis. Un naturel au tribunal de Dieu. Renouvellement de nie dans la ferveur.
Prière pour les morts. Marceau se brûlant. Rencontre d'une goélette. Graves événements dans.
la Nouvelle-Calédonie. Un frère tué. Pères massacrés et dévorés à San-Christoval. La traite desOcéaniens. Marceau à Halgan. Il court un grand danger. ”

“ « Sœurs de la Présentation de Tours dont il est « l'aumônier (1) . Nous nous mîmes à genoux, et « la triste cérémonie de l'Extrême-Onction com-
(1) Dans la lettre que madame la supérieure générale voulut bien nous écrire quelques années après la mort de Marceau, pour nous transmettre des renseignements à son sujet, elle concluait ainsi : - Enfin, jamais nous n'avons trouvé fi un modèle plus parfait de toutes les vertus. » ”

“ Pourquoi faut-il que nous ayons à pleurer la mort de tant de braves qui se sont dévoués au salut de la patrie ? Il en est un qui mérite particulièrement nos regrets et nos souvenirs, Marceau, que notre cité se glorifie d'avoir vu naître. Marceau, notre vertueux et digne concitoyen, dont nous apercevons d'ici le berceau, fut l'un des premiers fondateurs de cette république, sous l'empire de laquelle nous vivons maintenant. ”

“ Je rougis d'avoir à t'avouer que nos troupes sont ici plus craintes que les ennemis ; il est à souhaiter que cela ne dure pas longtemps ; sans quoi, la France est à deux doigts de sa perte, et elle se trouvera abandonnée par les officiers et soldats qui aiment et veulent le bien. Je serai de ce nombre ; obligé de rester ici par besoin, je préfère la misère à l'ignominie et j'aime mieux entendre dire : « Marceau fut vertueux et il ne fut pas un lâche. » ”

“ Le cortége arrivé au fort, on descendit la bière dans la place qui lui était destinée, au bruit des décharges de l'artillerie, de l'infanterie, et de toutes les cloches de la ville de Coblence. Les sapeurs élevèrent sur le corps une haute pyramide de gazon. Le corps du Génie donna à ce fort le nom de Marceau, nom qu'il a conservé jusqu'en 1815. " Ce fort, après avoir porté dix-huit ans le nom de Marceau, est maintenant au pouvoir des étrangers, et il ne reste à la France, de ce vaillant capitaine, que la mémoire de ses exploits, et l'exemple de ses vertus à ceux qui
le prendront pour modèle. ”