Wallis

“ Cette placidité de la physionomie n'empêche pas les Wallisiens d'avoir une fierté naturelle qui se trahit dans leur démarche et dans leurs gestes. L'éducation ne donne que l'orgueil, la nature donne la majesté.
Bien souvent, en contemplant le roi de Wallis, un excellent homme dont j'aurai occasion de parler, je me suis demandé ce qu'un grand costume d'apparat, ce que des rubans sur sa poitrine et un plumet sur sa tête ajouteraient à la dignité réelle de son maintien. ”

“ Je ne saurais mieux comparer les a deux paroisses de Wallis qu'à deux ferventes « communautés, où règnent en même temps la « paix, la gaieté et l'innocence. La religion est a tout à Wallis : on ne vit, on ne respire que a pour elle. »
L'ile de Wallis a plus de dix lieues de tour; elle est environnée d'îlots et de récifs qui ne laissent d'entrée un peu sûre aux navires que par une seule passe; et encore celle-ci est-elle étroite et assez difficile. Sa population était, en 1864, de trois mille quatre cents habitants. Au physique le type des Wallisiens se dessine avec une certaine grandeur ”

“ Les Wallis sont très-polis et très-obligeans à notre égard. J’ai ouï dire que madame Wallis était impolie quelquefois, qu’elle faisait aux gens des réponses grossières ; mais nous n’avons jamais reçu d’elle que des politesses. ”

“ La marche qu’ils ont suivie est en même temps la plus simple et la plus naturelle ; car c’est par notre langue que nous apprenons les autres langues ; or, les gestes constituent le langage usuel et naturel des sourds-muets.
Toute lumineuse qu’était l’idée de Wallis, elle est restée dans l’oubli ; et dans sa patrie on fait encore généralement usage de la méthode qu’il avait d’avance condamnée. C’est donc au génie véritablement inventeur de M. l’abbé de l’Épée, qu’était réservée la gloire de créer cet art si beau et si utile. ”

“ Ces insulaires sont d'un naturel enjoué ; ils aiment la bonne plaisanterie et s'y connaissent. Mais ce qui distingue surtout les indigènes de Wallis, c'est leur goût prononcé pour la musique. On peut dire qu'ils chantent continuellement, soit qu'ils travaillent, soit qu'ils marchent, soit qu'ils portent des fardeaux. L'harmonie a pour eux tant d'attraits qu'ils lui sacrifient volontiers les heures destinées au repos. ”

“ Toute la population des Wallis est catholique. C'est là que débarqua, en 1837, M. Bataillon, le premier pionnier de la civilisation dans ces îles. Il devint évêque en 1850. Il acquit une influence considérable, non seulement aux Wallis où il résidait, mais aussi aux Samoa, aux Tonga, aux Futuna, sur lesquelles s'étendait sa juridiction spirituelle. ”

“ Wallis tout en feu, la religion chrétienne catholique » persécutée dans cette île et son essor comprimé. »
Un des passagers de L'ARCHE-D'ALLIANCE écrivait de Wallis même : « Le temps que nous avons passé à Wallis » a été un temps de fête pour nous et pour les habitants. » Combien on est édifié et confus en voyant la piété de ces » bons insulaires! A toutes les heures du jour et de la nuit » on est sûr de trouver des adorateurs devant le Très» Saint Sacrement. Chaque matin prière en commun et » concours à la sainte messe, pendant laquelle le chant » des cantiques ne discontinue pas. ”

“ Dans le Discours préliminaire de son Edition de Pascal.
et surtout l'Anglais Wallis, prétendirent n'avoir pas fait défaut ; que le Révérend Père n'obtint et ne mérita, pour prix de ses conclusions un peu fanfaronnes, que quelques plaisanteries qui égayèrent le grave sujet. Mais en ce qui était de Wallis, géomètre d'un ordre élevé, on en eut raison moins aisément ; il insista dans des écrits subséquents, et soutint ses droits avec plus d'animosité et de contradiction que ne semblent en comporter les questions de ce genre. Wallis, en effet, fut-il donc quelque peu frustré ? ”

“ Alors, si beaux qu'ils soient, les Wallisiens deviennent ridicules comme des gens d'Europe. C'est là encore un effet de la civilisation. Quand ils seront absolument policés, peut-être que ces beaux hommes auront la chance de devenir hideux.
Les missionnaires catholiques font une propagande effrénée en faveur des chemises et des camisoles : s'ils pouvaient en distribuer à tous les catéchumènes, la splendide nudité qui s'harmonie si bien au paysage serait bientôt inconnue à Wallis. Il ne faut pas croire d'ailleurs que la décence ait absolument à gagner au costume. ”

“ J'entretins ensuite le P. Chanel de l'organisation du gouvernement wallisien t, des occupations journalières des indigènes, de la marche que j'avais suivie
1 Les habitants de Wallis se partagent en deux grandes classes : les nobles et les gens du peuple. Les nobles s'étant divisés en deux partis, se sont fait bien souvent la guerre ; ceux qui sont restés maîtres du terrain, portent le nom de Malo (vainqueurs) , et les autres celui de To-ki-lalo (tombés bas) . Les gens du peuple s'appellent Tua (les derniers) . ”

“ Wallis est un des plus grands mathématiciens de l’Europe. Ses ouvrages ont été recueillis en trois volumes in-fol. Il possédoit la Musique des anciens à un degré éminent, & avoit un talent particulier pour déchiffrer les lettres écrites en toutes sortes de chiffres : il se rendit par-là non-seulement utile à sa patrie, mais aux princes étrangers qui étoient liés à l’Angleterre, dont il reçut des marques glorieuses de reconnoissance. Comblé de gloire & d’années, il finit sa carriere à Oxford en 1703, âgé de 87 ans. ”

“ Cependant, les vivres se faisaient plus rares. Les naturels, rendus plus difficiles par l'abondance des clous et des haches, se montraient plus exigeants.
Le 15 juillet, une grande femme, d'environ quarante-cinq ans, au port majestueux, et à laquelle les indigènes témoignaient un grand respect, vint à bord du Dauphin. Wallis, à la dignité de son maintien, à cette liberté d'allures qui distingue les personnes habituées à commander, reconnut qu'elle devait occuper une haute situation. ”

“ Wallis comptait dans sa population cinq ou six Européens, un vieux Portugais, des Anglais, et un Français, ancien négociant, faisant autrefois partie d'une société qui exploitait les îles des Navigateurs. Nous espérions que ce compatriote pourrait nous être spécialement utile; mais le malheureux, rendu impotent par la maladie propre au pays, par l'éléphantiasis, nous épouvanta à la première visite que nous lui fîmes, et ne put que nous dire :
— Allez-vous-en! Voici ce qu'on gagne de plus clair à faire le commerce dans ces contrées. ”

“ Son rival s'établit sur les hauteurs, après l'avoir poursuivi jusque sous le canon de Ceva.
Wallis, de son côté, s'était dirigé en deux colonnes sur Dego et Aquila, 28 et 29 novembre ; il y trouvait le repos après avoir craint d'être coupé dans sa ligne de retraite. Les Austro-Sardes n'existaient plus à l'état d'armée. Les premiers avaient perdu dans cette campagne sept mille hommes, quatre-vingts pièces d'artillerie ; les seconds, un camp retranché, deux places fortes, des magasins considérables et la clef de l'Italie. ”

“ Le P. Bataillon pensa qu'il était de son devoir de représentera Monseigneur qu'il ne fallait pas laisser le certain pour l'incertain; que l'île de Wallis était convertie, mais qu'elle avait besoin d'être fortifiée dans sa conversion; qu'il connaissait la langue, le caractère du peuple ; que son expérience pourrait rendre des services qui ne seraient pas si faciles à tout autre qu'à lui; que d'ailleurs il y avait beaucoup d'inconvénients pour les Missionnaires à disséminer leurs forces sur l'immensité de l'Océan ; qu'il valait mieux se rapprocher pour se visiter et se soutenir mutuellement. ”

“ Aussi les baleiniers n'ont fait que de rares apparitions dans l'archipel, et encore en se tenant en dehors des récifs....
Il n'y a, aux Wallis, ni lois, ni tribunaux pour les appliquer. Qu'en resulte-t-il? Pour les affaires intérieures, c'est la reine qui décide d'après son bon sens, d'après ses notions de justice, d'après celles de ses conseillers, c'est-àdire de prêtres s'inspirant avant tout de leurs opinions religieuses, inspirations que peuvent à bon droit récuser les capitaines des navires marchands qui fréquentent l'archipel, lesquels sont presque tous protestants.... ”

“ Il est probable que, si des colonies en assez grand nombre venaient inoculer les habitudes d'Europe à ces peuples heureux de l'Océanie, on arriverait bien vite à arracher, à détruire comme inutile l'arbre d'un si grand prix et à persuader aux gens de Wallis,qu'il n'est pas de meilleur pain que celui qu'on pétrit soi-même.
Jusqu'à cette invasion, les philosophes de Wallis ne mettent pas de fierté à accepter leur pain directement de la nature; ils ne subtilisent pas les besoins de leur intelligence jusqu'à donner l'assaisonnement d'un effort de ”

“ Ici, nous n'avons pas le même avantage; c'est pourquoi tout va lentement dans ce pays. Les trois paroisses de Wallis vont comme elles peuvent aller en Océanie. C'est de la piété à gros grains, comme on dit communément. .Rien .d'extraordinaire, ni en bien ni en mal ; en un mot, c'est passable. ”

“ Il se remit avec un peu plus de mélancolie à remuer son mortier; et, pour la première fois peut-être, lui si fier jusque-là de son siège de bambou, il en vint à envier un trône d'Europe. S'il avait su que ce dernier est tout doré et qu'il est couvert d'un beau velours, je crois que son ambition n'eût plus connu de bornes.
La domination que les missionnaires étendent de plus en plus sur la population de Wallis n'est pourtant pas sans murmures de la part des chefs, dont ils ont absorbé l'autorité civile ”

“ Les amours de mes compagnons de voyage seront un épisode que je réserve et qui prendra sa place après les notes sérieuses, bien que la morale du vieux monde n'ait trouvé qu'une occasion de plus d'être consacrée dans ces escapades sentimentales du sous-préfet et du marchand de sardines.
Les habitants de Wallis sont grands, robustes : leurs vices étant peu compliqués, les physionomies sont en général régulières et n'ont pas cette infinie variété que crée la civilisation, en combinant toutes sortes de nuances de la corruption et de la débauche. Gais, souriants, ou- ”

“ Si le père Gervais avait été du voyage, lui qui prétendait que chaque peuple en ce monde a un état fatidique à exercer, une mission à remplir, il n'eût pas manqué de dire que les Wallisiens ont été créés pour fournir des interprètes et des professeurs de langues à tous les peuples de l'univers. ”

“ Les Wallisiens, privés de leurs anciennes croyances, désenchantés de leurs coutumes, gagnés par des promesses de civilisation qui ne sauraient se réaliser promptement, éprouvent comme un vague besoin de quitter leur pays. On ne les a pas convertis à la vie nouvelle mais à la mort. On dirait qu'en rêvant une transformation, ils veulent l'accomplir par la métamorphose à travers le tomeau. Le sépulcre des chrétiens leur cache l'horizon, et, lacé comme une barrière, exige un péage. ”

“ Quoique les Wallisiens aient presque tous de très-belles voix, n'est pas admis qui veut à prendre place au concert; il n'y a que ceux dont l'organe reconnu pur et flexible se prête avec plus de bonheur aux effèts de l'harmonie. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette dissertation démontrera surabondamment que depuis deux mille ans, ni plus ni moins, le wallon est le seul idiome dont se sont servis nos ancêtres, et qu’ils n’en connaissaient point d’autres, pas même le Flamand, qu’on a cependant voulu nous imposer, en dépit de l’histoire et de la raison.
Nous n’avançons rien de nouveau, nous le savons pertinemment, et nous n’en rougissons pas, parce que en faisant cette pudibonde confession, nous ne sommes que le traducteur d’un proverbe qui courait les rues du temps de Salomon. ”

“ Si, déjà, au sein même de notre ville, nous pouvons saisir et constater la différence qui existe quant au parler, entre les deux rives de la Meuse, il est mille fois plus facile encore, dans certaines communes, de sentir combien le wallon est dégénéré dans nos bouches et combien c’est un admirable dialecte, pour la prose comme pour le vers. Il y a tel canton où la prose est d’une vigueur et d’un laconisme sans rival. ”

“ Ainsi on saisit d’emblée la caractéristique du Wallon et ce qui le différencie le plus du Flamand ; le souci du perfectionnement individuel, de la culture désintéressée s’allie à la variété du sol, à son aspect pittoresque et au goût de mouvement qu’on y puise. Car l’horizon change en Wallonie à chaque modulation du terrain. Le rural, pour passer d’un champ à un autre, change aussi d’horizon, de lumière, de sensibilité. Il en éprouve un besoin irrésistible de révéler ce qu’il sent et il parle beaucoup. Le travail ne va pas chez lui sans rires, sans chanson. ”

“ Tous les ministres actuels, presque tous les ministres passés et futurs, sont également Wallons. Toutes les administrations enfin regorgent de Wallons, qui, à grade égal, sont mieux rétribués que nos employés. On comprend dès-lors le fanatisme des Wallons pour leur nationalité. Cette nationalité, ils l’aiment tout à la fois d’un amour de père et d’un amour de propriétaire. Si leurs défiances se tournent de préférence contre nous, c’est qu’ils sont les premiers à comprendre que les affinités matérielles et morales de la Belgique sont chez nous. ”

“ Résumons-nous. Les plus anciennes notions historiques nous montrent donc notre pays habité par les Éburons, nation qui faisait usage de l’idiome wallon, et qui, pour cela même, était classée dans la grande famille des Gaulois. Nous avouons que cet idiome ne nous est pas arrivé très-pur ; soit, mais il nous est arrivé : c’est ce que nous voulons. Diverses articulations et plusieurs règles propres au wallon, et une foule de dénominations de lieux, étrangères aux langues néo-latines, sont des traces assez apparentes d’une langue primitive. ”